Arunachalam Muruganantham: 어떻게 생리대 혁명을 시작하게 되었는가

제가 제 아내를 위해 한 일에 대해 말씀드리려고 합니다. 저를 지금 이 자리에 서있게 하고 또한 제게 부와 명예를 가져다 준 이야기 입니다. 이제부터 제 결혼 초에 벌어진 일들을 이야기해보겠습니다. 결혼 초 여러분들은, 아마도 아내를 어떻게든 기쁘게 해주려고 했을 것입니다. 저도 그랬습니다. 그 당시, 저는 아내가 이렇게 어떤 물건을 옮기는 것을 봤습니다. 저는 그것을 보고 "이게 뭐야?' 라고 물었습니다. 제 아내는 답했습니다, "신경쓰지마" 그녀 뒤를 따라갔고 그녀가 더럽고 헤진 헝겊을 들고 있는 것을 봤습니다. 제 자전거도 닦지 못할 그런 헝겊이었습니다. 그리고 전 바로 깨달았습니다. 그것은 그녀가 생리할 때 사용하는 비위생적인 방법이었다는 걸요.

그래서 아내에게 바로 물어봤습니다. 왜 그런 비위생적인 것을 쓰냐구요. 아내는 '나도 생리대 같은 것이 있는 걸 알지만, 만약 나와 내 동생들이 생리대를 쓰기 시작한다면, 우리 가족이 우유를 살 돈이 줄어 든다'고 말했습니다. 저는 큰 충격을 받았습니다. 생리대를 쓰는 것과 우유를 살 돈이 부족해지는게 대체 무슨 관계인가 싶었거든요. 그것을 '감당할 수 있는 비용'이라고 부르더군요. 어쨌든 아내에게 생리대를 선물하고 싶었고, 그녀를 기쁘게 해주고 싶었습니다. 동네 상점에서 생리대 한 통을 사려고 했습니다. 그때 점원은 좌우를 살피더니 신문을 펼치고, 생리대를 신문으로 둘둘 말아서 마치 금지된 물건을 주듯이 제게 생리대를 건냈습니다. 저는 왜 그런지 몰랐습니다. 콘돔을 산 것도 아니었는데 말이죠. 생리대를 집어들고, 그 안에 무엇이 들어있는지 보고 싶었습니다.

그날이 제가 난생 처음으로, 29살의 나이에 생리대를 만진 날이었습니다. 여기 모인 남자들 중 과연 몇명이나 생리대를 직접 만져봤을까요? 아마도 생리대를 만질 일이 없을 겁니다. 왜냐하면 남자와 별 상관없는 물건이기 때문이죠. 어쨋든 전 생리대를 만져본 뒤에 생각에 잠겼습니다. 순면으로 만든 하얀색 물건이라... 세상에, 그 점원은 몇 푼 안드는 재료로 만든 생리대를 몇 곱절이나 되는 가격에 팔고 있었습니다. '그렇다면 내 아내를 위한 생리대를 직접 만들면 어떨까?' 란 생각이 들었고, 그렇게 이 모든 일이 시작됐습니다. 하지만 생리대를 만든 후에 어디서 실험을 해야할지 몰랐습니다. 생리대는 실험실에서 할 수 있는 그런 것이 아니었으니까요. 전 생리대를 착용할 여성 자원자가 필요했습니다. 하지만 인도에서 그럴 여자가 몇명이나 되겠습니까? 방갈로 에서조차 여성 자원자를 찾기는 어려울 겁니다. 그 문제를 해결할 유일한 방법은 바로 제 아내였습니다.

그래서 생리대를 만든 후 샨티 에게 건냈습니다. 제 아내 이름이 Shanti 입니다. "눈을 감아봐. 내가 당신에게 무엇을 주든 그건 다이아몬드 목걸이도 아니고, 다이아몬드 반지도, 초콜릿은 더더욱 아닐거야. 당신을 장식용 종이로 둘둘 만 선물로 깜짝 놀래켜 주겠어. 자, 눈을 감아봐" 분위기를 잡고 싶어서 그랬습니다. 연애 결혼이 아니라, 중매 결혼을 해서 더욱 그랬죠. (웃음) 그러던 어느날 아내가 그러더군요, 더 이상 제 연구를 도와주지 않겠다고요. 그래서 다음 희생양으로 제 여동생들을 골랐습니다. 하지만 동생과 아내조차 제 연구를 도와줄 준비가 돼있지 않았습니다. 제가 인도의 성자들을 부러워하는 이유도 그 때문입니다. 그들은 늘 주위에 수많은 여성 자원자들이 있거든요. 왜이렇게 여성 자원자를 찾기 어려운 걸까요? 아시다시피, 인도의 성자들은 여성 자원자를 구하기도 전에 많은 여성 자원자들이 앞다투어 몰려들거든요. 어쨋든 그후로 여자 의대생들을 상대로 실험을 해보려 했습니다. 그들 또한 거절을 했고, 마침내 저는 중대한 결단을 내렸습니다. 제가 직접 생리대를 써보기로 했습니다. 그래서 전 '달에 착륙한 최초의 인간' 같은 칭호를 얻게 되었죠. 달에 첫 발을 내딘 암스트롱이나 에베레스트를 최초로 등반한 텐징과 힐러리 같은 칭호를요. 저 Muruganatham 은 지구상에서 생리대를 최초로 착용한 남자입니다.

생리대를 착용한 채, 물통에 동물의 피를 가득 채웠습니다. 여기에 그것을 단단히 묶고, 제 팬티 안으로 연결되는 튜브를 달았습니다. 걸을 때나, 자전거를 탈 때나, 언제든 압력이 가해질 때 물통 안의 동물 피들이 생리대 안으로 들어가는 원리였습니다. 그 실험은 저로 하여금 모든 여성들에게 깊은 존경의 마음을 갖게 해줬습니다. 생리대를 착용했던 5일은 절대 잊지 못할 겁니다. 끔찍하고 찝찝했던 나날들, 그 축축함은 또 어떻구요 세상에 정말 믿기 어렵더군요.

하지만 문제는 또 있었습니다. 면으로 생리대를 만드는 회사가 있긴 했지만, 그저그런 수준이었습니다. 하지만 전 그저그런 생리대가 아닌 좋은 면을 재료로 쓴 생리대를 만들고 싶었습니다. 그런 고집 때문에 어떤 회사가 생리대를 만드는지 조사하는 일을 그만두고 싶었습니다. 제가 직접 생리대를 만들기 위해서 일단 자금이 필요했습니다. 돈을 벌지 못했을 뿐만 아니라 생리대 연구 때문에 제 아내로부터 이혼 통보를 받는 등 수많은 난관들도 겪어야만 했습니다. 왜 그랬냐구요? 아내는 제가 여자 의대생으로 실험하는 것을 그들을 쫓아다니기 위한 구실로 생각했기 때문입니다. 어쨌든 마침내 송림에서 추출한 특별한 석유화합물에 대해 알게 되었습니다. 하지만 그후에도 이와 같은 석유화합물을 만들기 위해서 수백만달러가 드는 시설이 필요했습니다. 다시 원점이었습니다. 그래서 저만의 기계를 만드는데 4년이 더 걸렸습니다. 이와 같은 간단한 공작 기계였죠. 이 기계를 사용하면 어떤 시골 여자라도 수백만달러짜리 기계가 만들어내는 것과 똑같은 품질의 생리대를 만들 수 있게 되었습니다. 누구든지 거실에서 세계적인 수준의 생리대를 만들 수 있게 된 것이죠. 바로 이 기계가 제가 발명한 것입니다.

대부분의 사람들은 특허나 발명을 한 뒤에 그것으로 돈을 벌려고 합니다. 대개 그렇습니다. 하지만 전 그러지 않았습니다. 돈을 이렇게 떨어틀렸죠. 왜냐하면 돈만을 추구하면 삶은 더 이상 아름답지 않기 때문입니다. 지루하기 짝이 없죠. 수많은 사람들이 어마어마한 돈을 법니다. 수억 달러를 모으기도 하죠. 왜 사람들은 돈을 번 뒤에 자선 사업을 하는 걸까요? 왜 돈을 벌만큼 번 뒤에야 자선 사업을 하는 걸까요? 만약 처음부터 자선 사업을 하기로 한다면 어떨까요? 그래서 전 이 기계를 오직 인도의 시골 지역에 사는 여성들에게만 주었습니다. 왜냐하면 인도에는, 아마 놀라실지도 모르겠습니다만, 전체 여성 중 단지 2퍼센트만이 생리대를 사용하기 때문입니다. 나머지 여성들은 더러워진 헝겊, 나뭇잎 곡물 껍질, 톱밥 같은 생리대를 제외한 모든 것을 생리대용으로 사용합니다. 21세기에도 변함 없는 사실입니다. 그래서 저는 이 기계를 인도 전역의 가난한 여성들에게 나눠주기로 결정했습니다. 지금까지 6 개국, 23 개주에 걸쳐 630개의 기계가 설치되었습니다.

저는 현재 다국적, 초국적 기업에 맞서 7년째 이 사업을 계속 해오고 있습니다. 모든 MBA 학생들에게 의아하게 만들면서 말이죠. 코임바토르의 자퇴생이 어떻게 이와 같은 사업을 유지할 수 있는가에 대해서요. 제가 모든 IIM(인도의 유명 경영대학원) 에서 방문 교수, 객원 교수가 될 수 있었던 이유도 그 때문입니다. (박수) 이제 비디오를 하나 보여드리겠습니다.

(비디오) Arunachalam Muruganantham : 언젠가 아내의 손에 들린 물건을 보고 물은 적이 있습니다. "왜 그런 더러운 헝겊을 쓰는거야?" 아내는 답했습니다. "생리대가 있다는 걸 알지만, 그걸 쓰면 우유 살 돈이 부족해지기 때문에 그래" 내가 저렴한 생리대를 직접 만드면 어떨까? 그래서 이런 새로운 기계를 여성 자활 그룹에게만 팔기로 결심했습니다. 이것이 바로 제 아이디어입니다.

예전에 생리대를 만들기 위해서 수백만 달러를 기계에 투자해야 했다면, 이제 어떤 시골에 사는 여성들이든 저렴한 가격에 생리대를 만들 수 있습니다. 예배를 보는 장면입니다. (노래) 거대 기업과 경쟁하는 것은 하버드, 옥스포드 출신들에게도 어려운 일입니다. 저는 이 시골 여성들로 하여금 다국적 기업과 경쟁할 수 있게 만들었습니다. 또 7년째 사업을 계속 해오고 있습니다. 이미 600여개의 기계가 설치되었습니다. 제 목표가 무엇이냐구요? 죽기 전에 모든 인도 여성이 생리대를 사용할 수 있게 만드는 것이 제 목표입니다. 이런 방법을 통해 100만 여개의 일자리를 만들 것입니다. 제가 그놈의 돈을 벌려고 혈안이 되지 않은 이유도 그래서입니다. 저는 좀더 중요한 일을 하고 싶습니다. 여자를 졸졸 따라다닌다면, 그 여자는 당신을 좋아하지 않겠지만, 당신의 일에만 충실한다면, 오히려 여자가 당신을 따라다닐 것입니다. 그처럼, 저는 전혀 행운을 쫓지 않았습니다. 오히려 행운이 저를 찾아왔죠. 언제나 행운을 뒷주머니에 넣고 다닙니다. 앞주머니가 아닙니다. 왜냐하면 저는 늘 준비된 사람이기 때문이죠. 이것이 이야기의 전부입니다. 저 같은 중퇴생도 생리대를 사용하지 않는 우리 사회의 문제점을 깨달았습니다. 그 문제의 해결책을 제시했고, 그래서 매우 행복합니다. 이것으로 독립법인을 세울 생각은 전혀 없습니다. 단지 전세계에서 로컬 생리대 사용하기 운동을 벌이고 싶을 뿐입니다. 제가 발명한 모든 기계에 관한 정보들을 오픈 소프트웨어처럼 모든 사람과 공유하는 까닭입니다. 현재 110 여국에서 제가 발명한 기계를 사용하고 있습니다. 썩 괜찮은 성과죠? 저는 사람들을 세 종류로 나눕니다. 교육 받지 못한 사람, 교육을 덜 받은 사람, 과잉 교육을 받은 사람으로요. 저 같이 교육을 덜 받은 사람도 이런 일을 해냈습니다. 과잉 교육을 받은 분들은 사회를 위해 무슨 일을 하실 건가요?

감사합니다. 그럼 이만!

(박수)