フリーマン・ダイソン「太陽系の外れに生命を探そう」

200年後 どのように私たちを思い返すでしょう？ 私の住むニュージャージー州のプリンストンという小さな町では 毎年 プリンストン史上とても重要といわれる -- プリンストンの戦いを祝います　実に重要で ジョージ ワシントンが初めて勝った -- まさに独立戦争の転換点といえる戦いでした 225年前に起きた戦いで プリンストンにとっては大惨事となって 町は全焼しました　季節は真冬です しかも非常に厳しい冬だったので プリンストン市民の25％ほどの人が その冬に 飢えと寒さで亡くなりました　でも誰も覚えていません 覚えているのは 大勝利を収めて イギリス人を打ち負かし 我々が勝ち 国が生まれたことです 出産の痛みはすぐに忘れ 生まれた子だけが記憶に残るということが 私には痛いほどわかるのです 今 私たちは同じような経験をしています

バイオテクノロジーの未来について少しお話したいのですが 生命科学者ではありませんから この分野には疎くて 知識を全て披露しても １分足らずです （笑い） 電子産業を成功に導いた手法を 見倣ったほうがいいと思うのです コンピューターを世界的な大成功へと導いたのは おもちゃです　コンピューターがおもちゃになって 子どもたちが 家に帰ってコンピューターで遊べるようになるとすぐ 電子産業は成長を始めました　バイオテクノロジーも見倣うべきです

非常にたくさん -- （笑い） （拍手） 世界には幅広い分野に生命科学を実践している人がいます 犬のブリーダーや 鳩のブリーダー　ランのブリーダー　バラのブリーダーなどが 自らの手で生命科学を扱って 植物 動物 ペットなどの美しい生物を熱心に作り出しています 彼らがバイオテクノロジーを手にすれば かなり役立つはずです そうすれば バイオテクノロジーを認知してもらうという点では 大きく前進することとなり 反対意見をかなり吹き払うことができるはずです この技術が普及すれば バイオテクノロジーを利用した自作キットが出回ります 独自の犬や猫を作ろうというものです （笑い） （拍手) ソフトウェアを買って自分でデザインするのです　後は言わなくても -- 想像できると思います　実現に向かっていますし バイオテクノロジーが当たり前になり 治療の一環として利用されたり 慣れ親しんで 広く受け入れられるようになる前に こうした段階を踏むべきです

では次の話題に移りましょう 話はずいぶん変わりますが 私の良く知っている天文学の話をしたいと思います 宇宙に生命を探すことに興味を持っているのですが これを実行するための新たな方法が見つかったのです それについて10分ほど 時間の許す限りお話します 重要な事実があります　私たちの手が届く土地の多くは -- ここで言う土地は 夜空の星のことではなく 太陽系の話です　宇宙船でたどり着ける距離にあって 地球から望遠鏡で見える距離にある土地の話です 宇宙にある土地の大半は とても寒く 太陽から遠く離れています

今知り得る太陽系を見てみると 太陽の近くには惑星がいくつかあって 私たちはそこに暮らしています さらに 地球の軌道と 木星の軌道の間には かなり多くの小惑星が存在しています 小惑星も 宇宙にある膨大な土地ではありますが それほど大きくはなく あまり生活できそうもありません ほとんどが岩や金属で 特に岩が多いからです また 寒いだけでなく乾燥もしていますので 小惑星にはあまり期待していません

しかし もう少し遠くを見ると興味深い場所がいくつかあります 木星の衛星や 土星の衛星です 特に興味深いのがユーロパという -- 木星の衛星の一つです 表面は非常に滑らかな氷で覆われており 海に浮いているように見えますので ユーロパには深い海があると信じられています だからこそ探査するには極めて興味深い場所なのです 海というのは おそらく生命誕生の確率が最も高い場所です 地球と同じことです　だからユーロパの氷の下を ぜひ探査したいのです 海で何が泳ぎまわっているのか見てみたいですし 魚や 海草や 海の怪獣がいるのか見てみたいのです 何がいても興奮します　イカやタコなどの頭足動物でもいいです しかし実現は困難です　残念ながら氷が厚すぎるのです 厚さは不明ですが おそらく何キロにも及ぶので 潜水艦などを氷の下に潜らせて探査するのは 非常に高価で 極めて難しいのです このような技術はまだありません 計画は持ち上がっても 実行は難しいのです

もう少し遠く 海王星の軌道よりも遠く 太陽からはるか遠くに行けば 真の土地が見つかります 何百万 何十億 あるいは何兆もの天体がある -- カイパーベルトや オールトの雲と呼ばれる場所です 太陽に向かってくるときに 彗星として観測されるような -- 小さな天体からなる雲です 大半が太陽系の外れにある寒い空間に存在していますが 生物学的には非常に興味深い天体です 無機物を含んだ氷が主成分だからです つまり 生命誕生に適した構成なのです 生命がそこに定着できるのであれば 必須の要素はそろっています　化学的条件や太陽光といった -- すべてが整っているのです

わたしが提案しているのは 火星ではなく そこで生命を探したほうがいいということです 火星も もちろん非常に期待の持てる興味深い場所なのですが 太陽系の外れを 安く簡単に探査することができるのです それについて少しお話します ユーロパに生命が誕生して -- 何十億年も海の中にいたとすれば 生命が海を抜け出し 表面に出てくる可能性は十分にあります 地球で起きたのと同じです 20億年間 海の中で生活し 進化して -- やっと陸上にでてきた後には もちろん 前よりもはるかに自由になって 海の中なら考えられなかったほど 多様な生き物に進化しました 海中から陸上への進化は簡単ではありませんが実現しました

ユーロパの海に生命が誕生しているなら 表面に出ている可能性もあります 表面は真空なので空気はありません 外は寒い世界ですが 出てくる可能性があります 氷の割れ目を通って伸びてきて 表面でさらに成長する -- 海草のような植物が考えられます 表面で成長するには何が必要か？ まず最初に必要になるのが厚い皮です 表面から体内の水分が抜けるのを防ぐためです 爬虫類のような皮が必要です しかし それより重要なのは 太陽光を集めなければいけないことです 木星や その衛星を照らす太陽光は 地球を照らす光より25倍も弱いのですが それは木星が -- 地球より５倍も太陽から遠いからです 私はヒマワリと呼んでいるのですが 太陽光を集めるレンズや鏡を持った生物が ユーロパの表面にいるはずです そのおかげで表面でも暖かく過ごせるのです そうでもしなければ マイナス150度という環境は 生命の発達には適さないのです　少なくとも -- 私たちの知る生命には適しません しかし 太陽光を集める小さなレンズや鏡が そのまま葉っぱのように生えれば 表面でも暖かく生活でき 太陽光の恩恵を享受できるのです 根っこは海まで延びて 生命はどんどん繁殖できます 探査しましょう　もちろん ユーロパの表面に -- 生命が存在する可能性は低いですし 今述べた生物がいる可能性は低いのですが 私の理念は 確実なものではなく発見可能なものを探すことです

なさそうなものが実はあったということが 天文学の長い歴史ではよくありました 電波天文学が 一番いい例です 電波天文学が始まったとき ベル研究所のジャンスキー氏は 空から飛来する電波を検出しましたが 一般の天文学者は この報告をこう言ってばかにしました 「太陽から来る電波なら検出できる 現実的には検出できるほど十分に近くて明るい天体なんて この宇宙で 太陽だけだ 簡単な計算で分かるけど 太陽の電波でさえとても弱い ほかの天体は太陽よりも何百万倍も遠いのだから 検出なんて無理だ だから 調べる意味など無い」 そのせいで 電波天文学の発展は 20年ほど後退しました 何もないのに調べる必要などありません ところが 誰かが実際に調べてみると -- 20年ほど後でしたが -- すぐ電波天文学が本格始動しました 宇宙には 太陽からよりもはるかに強く放射された -- 電波という とてつもなくすばらしいものがあふれているからです 先ほど話した寒い天体の生命についても 同じことが言えると思います 実は こんな生命が宇宙にあふれているのではないでしょうか 調べようとしなかったから発見されていないだけではないでしょうか

最後に どうやって発見するかお話します ピット ランピングという手法があります 息子のジョージに聞いた言葉です 彼もここに来ています カナダで使われる表現なのですが 夜中に動物を狩るときは 炭坑作業用ランプを持って行きます これがピット ランプです このランプをおでこに取り付ければ 動物の目で反射した光を見ることができます 夜中に外に出て懐中電灯をつけると 動物が照らされて 動物の目が赤く光るのが見えます それは懐中電灯の反射なのです スポーツマン精神に欠ける人は そうやって 動物を射ち殺し 家に持って帰ります 日中に狩りをする人の楽しみを 台無しにする行為ですから カナダでは違法です　ところが ニュージーランドでは合法です ニュージーランドの農民は この方法でウサギを駆除するからです ニュージーランドではウサギが羊のじゃまになるからです 農民は夜中に 重武装したジープで外に出て ヘッドライトをつけて 羊に見えなければ何だって撃つのです （笑い）

宇宙で生命を探すときも 同じような手法をとればいいと 提案してきました 寒い表面に生息するこういった生物は -- ユーロパでも もっと遠い天体でも 寒い表面に生息可能などんな天体でも このような生物は 反射体を必要とします 太陽光を集めるレンズや鏡を備えて 体温を保っているはずです 太陽光でこの生物たちを照らすと 動物の目と同じように 光を反射して 寒い環境の中に 生物が明るく浮かび上がります 太陽から離れるほど 反射が強くなりますので この方法を使うなら 遠くに行くほど 生命を発見しやすくなります 光反射体がより強力でなければならないので 暗闇の中で 反射光がいっそう映えるからです 太陽から離れるほど 反射光は強力になります　つまり -- 天体望遠鏡を使って地球からこれらの生物を見れるのです なぜやらないのか？単に誰も思いつかなかっただけです

しかし これを機にぜひ見ていただきたいのです おそらく何も見つからないでしょう これらの推測には実際には何の根拠もありません でも良い機会です　生物が発見されれば 生命に対する考え方が 根本から変わるはずです 遠くの天体に生命がいるとすれば 惑星よりその天体の方が -- はるかに生息しやすいということを意味するからです 惑星から惑星に移り住むことは非常に難しいことです 今 そのようなことは極めて困難ですし ある惑星に生息する生物は なかなか離れられません 特に呼吸をするなら 惑星Ａから惑星Ｂに移るのは困難です 惑星間に空気がないからです　息をしたら -- （笑い） 死にます （笑い） 宇宙船に乗らない限り 惑星を離れた瞬間に死にます

ところが 最初から真空中に住んでいれば -- 例えばカイパーベルトにある天体の表面とか 冥王星とか 冥王星の周りにある小さな天体などの表面に たまたま住んでいて 衝突で表面からたたき落とされても 大して何も変わりません 氷のかけらに乗ったまま太陽光を浴び続けることができて 惑星から惑星に移動する間も生きられます そして 別の天体に遭遇すると そこに生息して 繁殖することができます　このように天体から天体へと 生命が広がるのです　つまり カイパーベルトに生命が存在するなら 広範囲に存在している可能性が高いのです　そうすると -- 生物間の競争が激化し ダーウィンの進化が起きて 衝突なしに天体から天体へと -- 移住できるような生物は 非常に有利になりますし 海草のように長くのびる植物の植生を広める上でも 利点になります このような植物をヒマワリと呼んでいます ヒマワリに似ていると思うからです 常に太陽の方を向いている必要があります このような天体の重力は弱いので 宇宙のあちこちに広がることができるはずです この植物は大面積で太陽光を集めますから 発見するのは簡単です

今後10年以内にこのような生物を発見できればと願っています そうすれば もちろん 宇宙生命に対する考え方が変わります 発見できなくても 作ることができます （笑い） そのような素晴らしい機会が開けてきています 遺伝子工学に対する理解が深まれば 一つの選択肢として 家庭用の自作遺伝子工学キットを使って （笑い） ユーロパのような寒い衛星に生息できる生物をデザインできます そうやって作り出した生物で ユーロパをいっぱいにするのです これは おもしろそうですね （笑い） しかし 長い目で見ると そうすることで 私たちも宇宙に移住できるようになります 最終的には 人間の居住地が宇宙に広がるだけではなく 生命が地球から出ていって 生命の王国へと移動するようになるのです 王国とは もちろん宇宙のことです 短期的には すでに宇宙に生命がいれば かなりの驚きですが 長期的に考えると 生命がいなければ自分たちで作ることになります 宇宙を 今よりも豊かで美しいものに 変えるのです 私たちが迎える未来は 盛大で素敵な世界なのです ありがとう （拍手）