Vinay Venkatraman: "Artigianato tecnologico" per chi è tecnologicamente demunito

Frugal Digital sostanzialmente è un piccolo gruppo di ricerca al C.I.D. dove stiamo cercando visioni alternative su come creare una società digitalmente globale. È questo che stiamo cercando. E lo facciamo perché crediamo che le tecnologie al silicio oggi siano perlopiù una cultura dell'eccesso. Si tratta di realizzare i gadget più veloci, più efficienti e più strabilianti possibili quando circa due terzi del mondo a malapena riesce ad accedere alla tecnologia di base per soddisfare i bisogni fondamentali della vita, compresa la salute, l'educazione e tutti questi problemi fondamentali.

Quindi prima di cominciare, voglio raccontarvi un piccolo aneddoto, la storia di un uomo che ho incontrato una volta a Mumbai. Quest'uomo, si chiama Sathi Shri. È una persona straordinaria, perché è un piccolo imprenditore. Gestisce un piccolo negozio in una delle strade secondarie di Mumbai. Ha un negozietto di 10 metri quadri, dove si fa molto. È incredibile, perché non riuscivo a credere ai miei occhi quando ci sono capitato la prima volta. In sostanza, quello che fa è gestire tutti questi servizi: micro-pagamenti, prenotazione di biglietti e tutti quei servizi di base per cui andate online, ma lo fa per la gente offline e li connette al mondo digitale. Ma soprattutto, fa soldi vendendo queste ricariche telefoniche, per gli abbonamenti prepagati. Ma poi, nel retro, ha questo angolino con qualche impiegato dove riparano praticamente tutto. Qualunque telefono cellulare, qualunque gadget, loro lo riparano. Ed è incredibile perché ho portato il mio iPhone e mi ha chiesto, "Vuoi un aggiornamento?" "Sì." (Risate) Ero un po' scettico, ma poi, ho deciso di provare con un Nokia. (Risate)

Sono rimasto sbalordito da questa versatilità ingegneristica e dalle competenze racchiuse in questo spazietto di due metri. Hanno scoperto tutto quello che serviva per smantellare, smontare, riscrivere i circuiti, risistemare il programma, fare tutto quello che volete con il telefono, e riescono a riparare tutto rapidamente. Lasciate il vostro telefono la mattina e lo recuperate dopo pranzo, ed è stato abbastanza incredibile.

Ma poi ci siamo chiesti se fosse un fenomeno locale, o veramente globale. E con il tempo abbiamo cominciato a capire facendo ricerche sistematiche cos'era questo ecosistema di riparazioni, perché è una cosa che si verifica non solo in una strada di Mumbai. Si verifica in tutto il paese. Sono presenti anche in Africa, come, per esempio, a Cape Town in cui abbiamo fatto ricerche estese. Anche qui a Doha ho trovato questo piccolo angolino dove si possono far riparare sveglie e orologi, che hanno un sacco di piccole parti. Non è facile. Provate voi se non ci credete.

Ma cosa alimenta tutto questo? È l'intero ecosistema dei ricambi a basso costo e le forniture che, letteralmente, vengono prodotte in tutto il mondo, e poi redistribuite al servizio di questa industria, e si possono comprare anche parti di recupero. Sostanzialmente, non si devono per forza comprare cose nuove. Computer inutilizzabili vengono smontati, e si possono comprare parti recuperate e cose che si possono riassemblare in nuove configurazioni.

Ma cosa ci offre questo nuovo approccio? Questa è la vera domanda, perché è una cosa che è sempre esistita, è parte di qualunque società priva di risorse sufficienti. Ma c'è un paradigma interessante. C'è l'artigianato classico, e poi c'è l'artigianato tecnologico. Lo chiamiamo artigianato tecnologico perché sta emergendo. Non è una cosa consolidata. Non è istituzionalizzato. Non viene insegnato nelle università. Viene insegnato con il passaparola, ed è un sistema di educazione informale.

Ci siamo detti: "Cosa possiamo imparare da questo? Quali sono i valori chiave che ne possiamo trarre?" Il punto principale è la cultura della riparazione locale, che è fantastica perché significa che il vostro prodotto o il vostro servizio non devono passare attraverso un complesso sistema burocratico per essere riparato. Permette anche una fabbricazione economica, che è fantastico, significa quindi che ci si può fare molto di più. E poi, la cosa più importante è che ci offre ampie statistiche sul low cost. Significa che si possono incorporare algoritmi abbastanza interessanti e tanti altri tipi di idee applicabili ad apparecchi molto semplici.

La chiamiamo industria artigianale del silicio. In pratica è quello che era il sistema o il paradigma prima della rivoluzione industriale e si sta verificando di nuovo in modo totalmente nuovo in piccole botteghe digitali in tutto il pianeta, in molti paesi in via di sviluppo.

Abbiamo giocato con questa idea, e ci siamo chiesti: "Cosa ci possiamo fare? Possiamo crearne un servizio o un prodotto?" Una delle prime cose che abbiamo fatto è questa, che abbiamo chiamato una piattaforma multimediale. La chiamiamo "scatola portapranzo". In pratica tra i contesti che abbiamo studiato ci sono le scuole di zone molto remote dell'India. C'è questa idea meravigliosa della scuola con insegnante unico, cioè un singolo insegnante che fa tutto, che insegna questa meravigliosa impostazione sociale. È una scuola informale, ma è veramente un'istruzione olistica. L'unica cosa che non hanno è l'accesso alle risorse. Non hanno neanche un libro di testo e non hanno neanche un vero e proprio programma di studio.

Ci siamo detti: "Cosa possiamo fare per dare la possibilità a questo insegnante di fare di più?" Come può accedere al mondo digitale? Invece di essere unico detentore dell'informazione, che possa essere un facilitatore dell'informazione. Ci siamo chiesti: "Quali sono i passi necessari per sostenere gli insegnanti?" Come si può dare accesso al digitale a questo insegnante, e come si può creare una piattaforma multimediale poco costosa che possa essere costruita e gestita localmente?" Siamo andati un po' in giro. Siamo andati a rovistare nei mercati locali, e abbiamo cercato di capire: "Cosa possiamo prendere per renderlo possibile?"

Le cose che abbiamo trovato sono un telefono cellulare con un piccolo proiettore che costa circa 60 dollari. Siamo andati a comprare una torcia con una grossa batteria e una serie di piccoli altoparlanti. Sostanzialmente, il telefono cellulare ci dà una piattaforma multimediale connessa. Ci permette di andare online e ci permette di caricare file di diversi formati e farli girare. La torcia dà questa luce LED molto intensa, sei ore di batterie ricaricabili e la scatola portapranzo è un bel pacchetto in cui si può mettere dentro tutto, e una seria di piccoli altoparlanti per amplificare il suono a dovere. Credetemi, queste classi sono abbastanza rumorose. Sono ragazzi che urlano a squarciagola, e bisogna veramente alzare il volume. Lo abbiamo portato in questo piccolo laboratorio di riparazione di telefoni cellulari, ed ecco la magia che si realizza. Abbiamo smantellato tutto, lo abbiamo riassemblato in una nuova configurazione, e abbiamo fatto questo mix di hardware, insegnando sistematicamente a questo tizio come fare. E viene fuori questo, una scatoletta portapranzo -- l'involucro.

(Applausi)

Lo abbiamo testato sistematicamente sul campo, perché con il collaudo sul campo si imparano lezioni importanti, e lo abbiamo ripetuto varie volte. Uno dei problemi principali era il consumo di batteria e la ricarica. La luminosità era un problema, quando da fuori entra troppa luce. Spesso i tetti sono rotti, quindi non c'è abbastanza buio in classe per fare queste cose.

Abbiamo esteso l'idea. Lo abbiamo sperimentato varie volte, e la versione successiva con cui siamo usciti era una scatola che di tanto in tanto sfruttava l'energia solare, ma soprattutto si connette a una batteria d'auto, perché la batteria d'auto è una fonte di energia molto diffusa in posti dove non c'è abbastanza energia elettrica o corrente elettrica inaffidabile.

E l'altra cosa che abbiamo fatto è stato fare funzionare questa scatola da una chiave USB, perché ci siamo resi conto che anche se c'era la rete GPRS, almeno sulla carta, in teoria, era molto più efficiente inviare dati tramite chiavetta USB via posta. Ci potrebbe volere qualche giorno per arrivare, ma almeno arriva in alta definizione con una qualità affidabile. Quindi abbiamo fatto questa scatola, e l'abbiamo collaudata ancora e ancora, e stiamo ripetendo queste cose varie volte.

Ma non si limita solo all'istruzione. Questo tipo di tecnica o metrologia si può in realtà applicare ad altre aree, e vi racconterò un'altra storia. Si tratta di un piccolo apparecchio chiamato medi-metro. Sostanzialmente è un piccolo proiettore sanitario che abbiamo sviluppato.

In India, c'è un gruppo di persone straordinarie, i lavoratori del sistema sanitario chiamati lavoratori ASHA. In pratica sono coloro che nel sistema sanitario lavorano in prima linea che vivono nella comunità locale e sono formati con strumenti di base e concetti di base di assistenza sanitaria, e lo scopo principale è quello di informare le persone su come condurre una vita migliore, ma anche indirizzare o raccomandare sul tipo di assistenza sanitaria a cui dovrebbero rivolgersi. In sostanza sono servizi di indirizzamento.

Ma il problema è che ci siamo resi conto, dopo un po' di ricerche, che sono bravissimi a indirizzare le persone alla clinica più vicina o al servizio sanitario pubblico, ma quello che succede al servizio sanitario pubblico è che ci sono queste file lunghissime e troppe persone che sovraccaricano il sistema semplicemente perché non ci sono abbastanza dottori o strutture per la popolazione che viene indirizzata. Quindi qualunque cosa, da un banale raffreddore a un caso grave di malaria, riceve lo stesso livello di attenzione e non ci sono priorità.

Ci siamo detti: "Ci deve essere per forza un modo migliore di fare le cose." Ci siamo chiesti: "Cosa possiamo fare per i lavoratori ASHA che permetta loro di diventare un valido filtro, ma non solo un filtro, un vero e proprio sistema di indirizzamento ben concepito che permetta un bilanciamento della rete, e indirizzi i pazienti a diverse fonti di assistenza sanitaria a seconda della gravità o della criticità della situazione."

La vera domanda era come responsabilizzare questa donna. Come le diamo maggiore potere con semplici strumenti che non siano solo diagnostici, ma di analisi in modo che possa consigliare meglio i pazienti? Farebbe una grossa differenza nel sistema, perché il tempo di attesa e le distanze che la gente deve percorrere, spesso da 7 a 15 chilometri, talvolta a piedi, per un semplice controllo, sono molto dannosi, nel senso che dissuadono le persone dall'accedere alle cure sanitarie. Se ci fosse qualcosa che può fare, sarebbe fantastico.

Quello che abbiamo fatto è stato convertire questo strumento in uno strumento medico. Vi mostro come funziona, perché è un processo molto semplice.

Bruno, vuoi unirti a noi? Vieni qui. (Applausi)

Quello che faremo è misurare qualche parametro di base su di te, comprese le pulsazioni e il tasso di ossigeno nel sangue. Metti il pollice qui sopra.

Bruno Giussani: Così, funziona?

Vinay Venkatraman: Sì. Va bene.. BG: Ok.

VV: Ora lo faccio partire. Spero che funzioni. (Bip) Fa anche bip, perché è una sveglia dopo tutto. Allora... (Risate)

Lo metto in posizione iniziale e poi schiaccio il bottone lettura. (Bip) Ci mette un po' ad analizzarti. (Bip) E poi il puntatore va a puntare su tre posizioni diverse. Vediamo cosa succede. (Bip) Oh Bruno, puoi andare a casa.

BG: Bene. Buone notizie. (Applausi)

VV: Quindi ... (Applausi)

Il fatto è che se il puntatore, sfortunatamente, avesse puntato sul rosso, dovevamo portarti d'urgenza in ospedale. Fortunatamente, non oggi. E se avesse puntato sull'arancione o sul giallo, significava che avevi bisogno di cure sanitarie per un certo periodo. Quindi è un semplice processo di analisi in tre fasi che può cambiare l'equazione del funzionamento del sistema sanitario in molti modi.

BG: Grazie per le buone notizie. VV: Sì.

(Applausi) Molto brevemente, vi spiego come funziona, perché è la parte più interessante. Sostanzialmente, le tre cose necessarie per trasformare da questo a questo è un economico telecomando per la televisione che si trova ormai in tutte le case, qualche componente di un mouse da computer, cose che si possono scovare a bassissimo prezzo, e qualche componente che va pre-programmato. È un micro-controller con qualche componente aggiuntivo che viene consegnato a bassissimo costo in tutto il mondo, ed è tutto quello che serve, con un po' di talento nel trafficare, per convertire questo apparecchio in qualcos'altro. Ora stiamo facendo regolari test sul campo per accertarci che una cosa come questa possa avere senso per un lavoratore ASHA.

Li confrontiamo con i test di riferimento di strumentazioni professionali per vedere se c'è un certo grado di variazione nell'efficacia e se ha un qualche impatto sulla vita delle persone. Ma soprattutto, quello che stiamo cercando di fare è portarlo a livello industriale perché ci sono più di 250 000 lavoratori ASHA sul campo che sono in prima linea e se possiamo dare accesso a queste cose, almeno ad una parte di loro , cambierebbero semplicemente i conti del sistema sanitario pubblico e cambierebbe il modo in cui funziona il sistema, non solo a livello di pianificazione sistematica, ma anche a livello popolare, al livello più basso.

Ecco qua, e spero di averlo fatto nel modo migliore. Grazie. (Applausi)

(Applausi)