Vicki Arroyo: Prepariamoci al nuovo clima

Questo è il profilo della mia città natale, New Orleans. È stato meraviglioso crescere lì, ma è anche uno dei luoghi più vulnerabili del pianeta. Metà della città è già sotto il livello del mare. Nel 2005, il mondo ha guardato New Orleans e la costa venire devastati dall'uragano Katrina. 1836 persone sono morte. Quasi 300mila case sono state distrutte. Qui ci sono quella di mia madre, sopra - ma quella non è la sua macchina, è stata portata fin sul tetto dall'acqua - e quella di mia sorella, sotto. Fortunatamente loro e altri membri della famiglia sono scappati in tempo ma hanno perso le loro case, come potete vedere, e praticamente tutto quello che c'era dentro.

Altre parti del mondo sono state colpite da uragani in modo anche più devastante. Nel 2008, il ciclone Nargis e la sua scia hanno ucciso 138mila persone in Myanmar. I cambiamenti del clima colpiscono le nostre case, le nostre comunità, il nostro modo di vivere. Dovremmo prepararci ad ogni evenienza e ad ogni possibilità.

Questo intervento parla dell'essere preparati, resistenti ai cambiamenti che arriveranno e interesseranno le nostre case e la nostra casa comune, la Terra.

Questi cambiamenti non avranno le stesse conseguenze per tutti. Ci sono importanti conseguenze differenziate, e non sono sempre quelle che potreste immaginare. A New Orleans, le case degli anziani e quelle gestite da donne erano tra le più vulnerabili. Per quelli in paesi vulnerabili, vicino al livello del mare, come si fa a dare un valore alla perdita del paese dove sono sepolti gli antenati? E dove si sposterà la gente? Come affronteranno un paese diverso? Ci saranno tensioni legate all'immigrazione, oppure conflitti per le risorse limitate? Questo ha già alimentato conflitti in Chad e Darfur. Che ci piaccia o no, pronti o no, questo è il nostro futuro.

Ovviamente, alcuni cercano opportunità in questo mondo nuovo. Qui vediamo i russi che piantano una bandiera sul fondo dell'oceano per rivendicare i minerali sotto il ghiaccio artico che si sta sciogliendo. Ma, mentre ci può essere qualche singolo vincitore a breve termine, le nostre perdite collettive saranno molto maggiori. Basta guardare alle compagnie assicurative e alla loro difficoltà nel gestire perdite ingenti e in crescita dovute a eventi climatici estremi.

Le forze armate hanno capito. Definiscono il cambiamento del clima un moltiplicatore di rischio che potrebbe compromettere stabilità e sicurezza prima che i governi abbiano capito come rispondere.

Cosa possiamo fare? Come possiamo prepararci e adattarci? Vorrei presentare tre esempi, cominciando dall'adattarsi alle precipitazioni violente e alle inondazioni. A New Orleans, il ponte Twin Spans sulla I-10, distrutto in molti punti da Katrina, è stato ricostruito 6 metri più in alto per proteggerlo da ondate più alte. Queste case sopraelevate ed efficienti dal punto di vista energetico sono state sviluppate da Brad Pitt e dalla fondazione Make It Right per il quartiere Ninth Ward, molto colpito. La chiesa frequentata da mia madre, distrutta, è stata non solo ricostruita più alta, ma diventerà la prima chiesa negli USA con certificazione Energy Star. Stanno rivendendo elettricità al pubblico grazie a pannelli solari, vernice riflettente e altro ancora. La bolletta della luce di marzo era di soli 48 dollari.

Questi sono esempi di come New Orleans stia ricostruendo in questo modo, ma sarebbe meglio che altri agissero attivamente con questi cambiamenti in mente. Per esempio, questa è una casa resistente, a Galveston, che è sopravvissuta all'uragano Ike, mentre le altre del vicinato non ce l'hanno fatta. E in tutto il mondo i satelliti e i sistemi di allarme stanno già salvando vite nelle aree soggette a inondazioni come il Bangladesh.

Ma per quanto siano importanti la tecnologia e le infrastrutture, l'elemento umano è forse ancora più critico. Abbiamo bisogno di piani e sistemi di evacuazione migliori. Dobbiamo capire meglio come e perché le persone prendono decisioni in momenti di crisi. Anche se è vero che molti sono morti a causa di Katrina perché non avevano accesso ai trasporti, altri che sono morti si erano rifiutati di andarsene mentre arrivava l'uragano spesso perché i trasporti e i rifugi disponibili si erano rifiutati di accogliere anche i loro animali domestici. Immaginate di abbandonare il vostro animale durante un'evacuazione. Per fortuna, nel 2006 il Congresso ha promulgato le direttive standard per l'evacuazione e il trasporto di animali (Risate) - l'acronimo è PETS (animali domestici in Inglese) - per cambiare questa situazione.

Secondo esempio, prepararsi al caldo e alla siccità. Gli agricoltori devono affrontare la siccità dall'Asia all'Africa, dall'Australia all'Oklahoma, mentre ondate di caldo legate al cambiamento del clima hanno ucciso decine di migliaia di persone nell'Europa occidentale nel 2003, e di nuovo in Russia nel 2010.

In Etiopia, il 70%, il SETTANTA percento della popolazione dipende alla pioggia per sopravvivere. Oxfam e Swiss Re, insieme alla Rockfeller Foundation, stanno aiutando gli agricoltori come questo a costruire terrazzamenti e a trovare altri modi di conservare l'acqua, ma forniscono anche un'assicurazione per quando la siccità arriva. La stabilità così ottenuta genera negli agricoltori la fiducia per investire. Gli garantisce accesso a un credito a prezzi onesti. Gli permette di essere più produttivi così potranno permettersi una propria assicurazione in futuro, senza assistenza. É un circolo virtuoso, che potrebbe essere replicato in tutto il mondo in via di sviluppo.

Dopo che l'ondata di caldo letale del 1995 costrinse a trasformare i camion frigoriferi del festival Taste of Chicago in obitori improvvisati, Chicago è diventata un leader riconosciuto, riducendo l'impatto ambientale dell'agglomerato urbano mediante l'apertura di centri di raffreddamento, proteggendo i quartieri più vulnerabili, piantando alberi, creando tetti bianchi o ricoperti di vegetazione. Qui vediamo il tetto verde del municipio, e a destra il tetto dell'edificio della contea di Cook, la cui temperatura è più alta di ben 25 gradi. Washington D.C., l'anno scorso, è stata la prima città del paese per costruzione di tetti verdi, e lo stanno in parte finanziando con una tassa del 5% sui sacchetti di plastica. Stanno anche dividendo il costo di installazione con i proprietari di case e palazzi. Questi tetti non solo mitigano l'impatto degli agglomerati urbani, fanno anche risparmiare energia e quindi denaro, limitano le emissioni che causano i cambiamenti climatici e fermano anche la corsa dell'acqua piovana. Quindi alcune misure contro il caldo possono avere esiti positivi per tutti.

Terzo esempio, adattarsi al livello del mare in crescita. L'aumento del livello del mare minaccia gli ecosistemi costieri, l'agricoltura, persino le grandi città. Questo è l'aspetto del delta del Mekong se il mare si alzasse di uno o due metri. Lì viene coltivato metà del riso del Vietnam.

Le infrastrutture avranno dei problemi. Molti aeroporti in tutto il mondo sono lungo la costa. Ha senso, no? È uno spazio aperto, gli aerei possono decollare e atterrare senza preoccuparsi del rumore o di evitare edifici alti. Qui c'è un esempio, l'aeroporto di San Francisco, con l'acqua più alta di 40 cm o più. Immaginate l'enorme costo necessario per proteggere questa infrastruttura con degli argini. Ma potrebbero esserci cambiamenti in arrivo che potreste non aspettarvi. Per esempio, gli aerei avrebbero bisogno di piste di decollo più lunghe perché l'aria più calda, meno densa, fornisce meno spinta. San Francisco sta anche spendendo 40 milioni di dollari per ripensare e riprogettare il sistema idrico e fognario visto che tubi di scarico come questo potrebbero essere inondati dal mare causando riflussi nei depuratori, uccidendo i batteri necessari per trattare gli scarichi. Quindi questi tubi di scarico sono stati modificati per impedire all'acqua salata di entrare nel sistema.

Oltre queste soluzioni tecniche, il nostro lavoro con le comunità al Georgetown Climate Center le incoraggia a scoprire quali strumenti legali e politici sono a disposizione e a considerare come possono reagire al cambiamento. Facendo l'esempio della gestione del territorio, quali aree vanno protette, aggiungendo un argine per esempio, quali modificate sollevando edifici, o quali abbandonate per permettere la migrazione di importanti sistemi naturali, come i laghi e le spiagge?

Altri esempi da studiare. Nel Regno Unito la barriera sul Tamigi protegge Londra dalle piene causate dalla pioggia. L'Asian Cities Climate Change Resilience Network sta ripristinando ecosistemi vitali come le foreste di mangrovie. Questi non sono ecosistemi importanti fini a se stessi, ma servono anche come cuscinetto per proteggere le comunità all'interno.

New York City è incredibilmente vulnerabile alla pioggia, come si può vedere da questo cartello, all'innalzamento del livello del mare, e alle piene dovute alla pioggia, come dimostra questa metropolitana allagata. Ma all'aperto, queste bocche di ventilazione rialzate per la metropolitana dimostrano che le soluzioni possono essere sia funzionali che attraenti. Infatti a New York, San Francisco e Londra, i designer hanno immaginato modi per meglio integrare gli ambienti naturali e artificiali con i cambiamenti climatici in mente.

Penso che questi siano esempi ispiratori di ciò che è possibile quando avvertiamo la possibilità di fare progetti per un mondo che sarà diverso. Ora però, un avvertimento. L'adattamento è troppo importante per essere lasciato agli esperti. Perché? Perché non esistono esperti. Stiamo entrando in territori inesplorati, e comunque la nostra esperienza e i nostri sistemi sono basati sul passato. "Stazionarietà" è la nozione per cui possiamo anticipare il futuro basandoci sul passato, quindi agire di conseguenza. Questo principio governa molta della nostra ingegneria, dei nostri progetti per infrastrutture critiche, sistemi idrici delle città, piani regolatori, persino diritti sull'acqua e altri precedenti legali. Ma non possiamo più basarci su norme già stabilite. Stiamo operando al di fuori dei limiti di concentrazione di CO2 a cui il pianeta è stato abituato per centinaia di migliaia di anni.

Il punto più ampio del mio discorso è questo: sta a noi prenderci cura delle nostre case e delle nostre comunità, delle cose a cui teniamo e della nostra esposizione al rischio, e sta a noi trovare modi non solo di sopravvivere, ma di prosperare, e sta a noi pianificare, progettare e costringere i nostri leader a fare lo stesso, anche mentre si occupano dei fenomeni alla base dei cambiamenti climatici.

Non ci sono soluzioni veloci. Non ci sono soluzioni uguali per tutti. Stiamo tutti imparando mentre lo facciamo. Ma la parola fondamentale è "fare". Grazie. (Applausi)