Thomas Thwaites: come ho costruito un tostapane. Dal nulla

Se ci guardiamo intorno, la maggior parte di quel che ci circonda all'inizio esisteva sotto forma di roccia e fango ricoperto dal terreno in diverse zone del mondo. Ovviamente ora non hanno l'aspetto di rocce e fango, ma quello di apparecchiature TV, schermi, microfoni fastidiosi. Questa magica trasformazione è ciò che ho provato a ottenere con il mio progetto, diventato famoso come "Progetto Tostapane". E' stato anche ispirato da questa frase di Douglas Adams. Il contesto è quello della "Guida della Galassia per Autostoppisti". La situazione descritta è quella in cui il protagonista -un uomo del XX secolo - si ritrova, solo, su uno strano pianeta, popolato solo da gente con un livello primitivo di tecnologia. E lui suppone che, sì, tra questi paesani, lui diventerà, lui diventerà il loro imperatore e trasformerà la loro società grazie alla sua grande padronanza della tecnologia, della scienza e degli elementi ma, ovviamente, si rende conto che senza il resto della società riesce a mala pena a farsi un panino, figuriamoci un tostapane. Ma lui non aveva Wikipedia.

Quindi ho pensato, ok, proverò a costruire un tostapane elettrico da zero. E secondo il concetto che il tostapane elettrico più economico sarebbe stato il più semplice da studiare, sono andato a comprarmi il più economico sul mercato, l'ho portato a casa e sono rimasto sgomento nello scoprire che, dentro questo oggetto, che avevo acquistato per la misera cifra di 3,94 sterline, ci sono 400 diversi componenti, fatti da più di 100 materiali diversi. Non avevo tutta la vita da dedicare al progetto, avevo forse nove mesi. quindi mi son detto, ok, comincio con cinque: l'acciaio, la micca, la plastica, il rame e il nickel.

Quindi, partendo dall'acciaio: come si fa l'acciaio? Sono andato a bussare alla porta del presidente della Rio Tinto Advanced Mineral Extraction Chair alla Royal School of Mines e ho chiesto: "Come si fa l'acciaio?" Il Professor Cilliers è stato molto gentile e mi ha spiegato il processo. Nei miei vaghi ricordi di scienza del liceo l'acciaio viene dal ferro, e quindi ho telefonato a una miniera di ferro, dicendo: "Salve, sto cercando di fare un tostapane. Posso venire a estrarre un po' di ferro?" Sfortunatamente, quando arrivo lì, compare Ray. Non aveva capito, pensava stessi cercando di fare un poster, non un toaster, quindi non era preparato a portarmi in miniera. Ma dopo averlo scocciato per un po', l'ho convinto.

(video) Ray: Era Calcare Carbonifero. E' stato prodotto dalle creature marine 350 milioni di anni fa in un'atmosfera riscaldata dai raggi del sole. Quando studi geologia riesci a vedere cosa è successo nel passato. E sono avvenuti cambiamenti incredibili.

Come vedete, c'erano le decorazioni di Natale. E ovviamente non era più una miniera attiva perché, sebbene Ray fosse un minatore, la miniera era stata chiusa e riaperta come attrazione turistica dato che, ovviamente, non può competere con le dimensioni delle operazioni che hanno luogo in Sud America, in Australia e così via. Comunque, con la mia valigia di ferro grezzo che mi sono trascinato a Londra in treno, mi sono trovato davanti a un problema: come trasformare questa roccia nei componenti di un tostapane?

Sono tornato dal Professro Cilliers, il quale mi ha detto: "Vai in biblioteca". Così ho fatto, sfogliando le pagine dei libri di metallurgia - totalmente inutili per quel che cercavo di fare io. Perché, ovviamente, non ti dicono come fare il ferro, se te lo vuoi fare da te e non hai l'attrezzatura per fonderlo. Sono finito allora nella biblioteca di Storia della Scienza e ho trovato questo libro. E' il primo testo di metallurgia, per lo meno di quelli scritti in Occidente. Vedete l'intaglio di legno, che alla fine è quel che ho fatto anch'io. Invece del mantice, io avevo un soffiatore da giardino per le foglie. (Risate) E quello che continuava ad accadere durante il progetto era che, più ridotta la scala su cui vuoi lavorare, più indietro nel tempo devi andare. Questo è dopo una giornata e mezza nottata passate a fondere questo ferro. Ho tirato fuori questa roba, e non era ferro. Ma fortunatamente. ho trovato un brevetto online per fornaci industriali che usano forni a microonde. Dopo 30 minuti alla massima potenza sono riuscito a completare la procedura.

Quindi, il mio prossimo - (Applausi) Il passaggio successivo era quello di ottenere il rame. di nuovo, questa miniera, una volta era la più grande miniera di rame al mondo. Non lo è più, ma ho trovato un professore di geologia in pensione che mi ha fatto visitare la miniera. E mi ha detto: "Ti lascio prendere un po' di acqua dalla miniera". La ragione del mio interesse in questa acqua è il fatto che l'acqua che attraversa queste miniere diventa acida e comincia ad assorbire e a dissolvere i minerali della miniera. Un chiaro esempio è il Rio Tinto, in Portogallo. Come vedete, i minerali sciolti nell'acqua sono moltissimi. Talmente tanti infatti che ora e' una dimora per i batteri che amano condizioni acide, tossiche. Ad ogni modo, nell'acqua che portai a casa dall'isola di Anglesey, sulla quale si trova la miniera conteneva rame a sufficienza per fare il calco delle pinze del mio interruttore elettrico di metallo.

Il passo successivo fu la Scozia, per ottenere la micca. La micca è un minerale dalle forti proprietà isolanti ed è ottima per isolare materiale elettrico. Eccomi mentre prendo la micca. L'ultimo materiale di cui vi parlo oggi è la plastica. Ovviamente il tostapane deve avere l'involucro di plastica. La plastica è la caratteristica tipica degli elettrodomestici economici. La plastica deriva dal petrolio, quindi ho chiamato la BP e ho passato una bella mezz'ora a convincere le Pubbliche Relazioni della BP che sarebbe stato ottimo per loro se avessi potuto raggiungere una loro piattaforma e mi avessero dato una tanica di petrolio. Del resto la BP ha altro per la mente al momento. Ma comunque non erano per niente convinti e mi hanno detto: "Ok, ti richiamiamo" - mai più sentiti. Allora ho cercato altri modi per fare la plastica. In effetti puoi fare la plastica da oli che derivano dalle piante, ma anche dagli amidi. Ecco che qui sto tentando di ottenere la plastica dall'amido delle patate. E per un po' sembrava perfetto. L'ho versato nello stampo, che vedete qui, e che ho intagliato nel tronco di un albero. Sembrava andare tutto bene, ma l'ho lasciato fuori ad asciugare e sfortunatamente sono tornato e lumache stavano mangiavano i pezzi di patate rimasti.

Per la disperazione, allora, decisi di pensare creativamente. I geologi hanno battezzato - beh, stanno decidendo se battezzare l'era in cui viviamo - stanno decidendo se definirla una nuova era geologica chiamata Antropocene, l'era dell'Uomo. E questo perché i geologi del futuro vedrebbero un brusco cambiamento negli strati di roccia che si stanno formando ora. D'improvviso diventeranno radioattivi a causa di Chernobyl e delle altre 2000 o più bombe nucelari lanciate a partire dal 1945. E ci sarebbe anche un'estinzione - alcuni fossili scomparirebbero all'improvviso. E poi, ho pensato, che ci sarebbero polimeri sintetici e plastica inseriti nella roccia.

Quindi ho cercato una plastica - e ho deciso che avrei potuto estrarre un po' di questa roccia dei tempi moderni. Sono andato a Manchester a visitare un luogo chiamato Axion Recycling. Loro sono la branca più estrema del WEEE, il Direttivo Europeo per i Rifiuti Elettrici ed Elettronici, che è stato istituito per cercare di gestire la montagna di oggetti che si continuano a costruire e che vivono per un po' nelle nostre case prima di finire in discarica. Ma ecco qui.

(Musica)

(Risate)

Ecco la fotografia del mio tostapane. (Applausi) Eccolo senza l'involucro. Ed eccolo sullo scaffale del negozio. Grazie

(Applausi)

Bruno Giussani: Mi dicono che hai inserito la presa una volta.

TT: Sì, ho inserito la presa. Non so se potete vedere, ma non sono mai riuscito a isolare i cavi. Kew Gardens ha insistito che non potevo utilizzare i loro alberi della gomma. Quindi i cavi non erano isolati. C'erano 240 volt che passavano attraverso fili di rame e interruttori artigianali. E per circa 5 secondi il tostapane ha tostato, ma poi, sfortunatamente, si è sciolto. Se devo essere onesto, lo considero almeno un parziale successo.

BG: Thomas Thwaites. (TT: Grazie)