Stephen Ritz: Un professore diventa green nel South Bronx

Buon pomeriggio. Non sono un agricoltore.

(Risate)

Non lo sono. Sono un genitore. Sono un interno e sono un professore. E questo è il mio mondo. E con il tempo ho cominciato a notare -- sono alla terza generazione di ragazzi -- che stanno ingrassando. Si stanno ammalando. Oltre a questi problemi, ho appena saputo che il 70% dei ragazzi che vedo, che vengono classificati con disabilità di apprendimento, non lo sarebbero se avessero avuto un'alimentazione prenatale adeguata.

La realtà della comunità è semplice. È questa. [disoccupazione, povertà, basso reddito] I ragazzi non dovrebbero crescere e vedere cose come questa. E se la mia comunità continua a perdere posti di lavoro, e l'energia continua ad entrare, importata, non stupisce che la gente si riferisca al South Bronx come a un deserto. Ma io sono il più vecchio alunno di prima media che conoscerete, quindi mi alzo tutte le mattine con questo enorme entusiasmo che oggi voglio condividere con voi. E con questa nota, vi propongo l'idea che i ragazzi non dovrebbero lasciare le loro comunità per vivere, imparare e guadagnare in un posto migliore.

Sono qui per raccontarvi una storia su di me e su questo muro che ho trovato fuori, e che ora porto dentro. Tutto inizia con tre persone. Il professore matto -- sono io sulla sinistra, sono vestito bene, grazie a mia moglie, tesoro ti amo per avermi trovato un bel completo -- l'appassionato consigliere comunale e un tizio di nome George Irwin della Green Living technologies che mi ha aiutato con la mia classe e mi ha aiutato a partecipare a questa tecnologia brevettata. Tutto comincia con dei semi in classe, nella mia classe, che è così. E sono qui oggi nella speranza di fare l'impossibile. È veramente tutto qui.

E inizia con ragazzi incredibili come questi, che arrivano presto e restano fino a tardi. Tutti i miei ragazzi sono stranieri o seguono programmi educativi individuali, molti a causa di disabilità, la maggior parte sono senzatetto e molti sono in affidamento. Quasi tutti i miei ragazzi vivono sotto la soglia di povertà. Ma con questi semi che coltiviamo in classe fin dal primo giorno, ecco come sono nella mia classe. Vedete come sono scrupolosi i ragazzi con questi semi. E noterete che quei semi diventano fattorie come questa nel Bronx.

Ve lo ripeto, non sono un agricoltore. Sono un insegnante. Non mi piace togliere le erbacce, non mi piace spezzarmi la schiena sul lavoro. Quindi volevo capire come ottenere questo tipo successo in una piccola realtà come questa, e portarlo nelle mie classi in modo che i ragazzi disabili potessero farlo, che i ragazzi che non volevano stare fuori potessero farlo, e in modo che tutti potessero accedervi. Quindi ho chiamato George Irwin. È venuto nella mia classe e abbiamo costruito un muro interno commestibile. Quello che facciamo è usare autentiche esperienze di apprendimento su base individuale. E finalmente, abbiamo realizzato il primo muro commestibile di New York.

Se avete fame, alzatevi e mangiate. Ora potete farlo. I miei ragazzi giocano sempre a fare le mucche. Ok? Ma avevamo appena iniziato, i ragazzi adoravano la tecnologia, così abbiamo chiamato George e abbiamo detto: "Dobbiamo imparare di più!" Grazie al sindaco Bloomberg non abbiamo più bisogno di permessi di lavoro, necessari nei contratti di lavoro -- siamo disponibili per voi--

Abbiamo deciso di andare a Boston. E i miei ragazzi, dal collegio elettorale più povero degli Stati Uniti sono diventati i primi a installare un muro verde, creato al computer, con strumenti di apprendimento reali, 21 piani di altezza -- se andate a visitarlo, è in cima al John Hancock building. Ma più vicino a casa, abbiamo cominciato ad installare questi muri nelle scuole come questi con l'illuminazione, illuminazione a LED, tecnologia del 21° secolo. E sapete una cosa? Abbiamo fatto soldi veri del 21° secolo, ed è stato rivoluzionario. Wow!

Gente, questo è il mio raccolto. E cosa ne facciamo di questo cibo? Lo si cucina! E questi sono i miei studenti che fanno una salsa ricordo, con le forchette di plastica, e la portiamo alla mensa, facciamo crescere della roba e diamo da mangiare ai professori. Questa è la più giovane forza lavoro nazionale certificata degli Stati Uniti con il nostro consigliere comunale del Bronx.

E poi cosa facciamo? Beh, ho incontrato brava gente come voi, e mi hanno invitato negli Hamptons. Lo chiamo "dal South Bronx al Southampton." Abbiamo cominciato a costruire tetti come questo. Siamo arrivati dai quartieri poveri e abbiamo cominciato a costruire paesaggi come questi, wow! La gente l'ha notato. Siamo stati invitati di nuovo la scorsa estate e ci siamo trasferiti negli Hamptons, abbiamo pagato 3500 dollari a settimana per una casa e abbiamo imparato a fare surf. E quando riuscite a fare cose come questa -- Ecco i miei ragazzi che applicano questa tecnologia; e quando siete in grado di costruire un tetto come questo su una casa come questa con sedum come questo -- questi sono i nuovi graffiti green.

Potreste chiedervi cosa può fare per i ragazzi un muro come questo, oltre a cambiare il paesaggio e la mentalità. Ok, vi dirò cosa fa. Mi fa incontrare imprenditori incredibili come questo, Jim Ellenberger della Ellengerger Services. Così diventa un risultato veramente sostenibile. Perché Jim si è reso conto che questi ragazzi, i futuri agricoltori, avevano le capacità di cui aveva bisogno per costruire case accessibili per i cittadini di New York, proprio nel loro quartiere. E questo è quello che stanno facendo i miei ragazzi, si guadagnano da vivere.

Se siete come me, vivete in un palazzo in cui ci sono 7 tizi senza lavoro, che cercano di gestire un milione di dollari. Non li ho. Ma se ho bisogno di sistemare un bagno o, non so, qualche scaffale, devo aspettare sei mesi per un appuntamento con un tizio che guida un'auto molto più bella della mia. Questa è la bellezza di questa economia. I miei ragazzi ora sono autorizzati e fanno commercio. E questo è il mio primo studente ad avere aperto un conto corrente in famiglia. Questo studente immigrato è il primo della sua famiglia a usare un bancomat. E questo è il risultato veramente sostenibile, perché possiamo prendere quartieri poveri e abbandonati e trasformarli in cose come questa con interni come questi.

Wow! La gente l'ha notato. L'hanno proprio notato. Ci ha chiamato la CNN e siamo stati felici di riceverli al nostro mercatino locale. E quando il Rockfeller Center ha detto, NBC, puoi mettere questa cosa sui muri? Eravamo felicissimi. Ma guardate, quando ragazzi del collegio elettorale più povero degli Stati Uniti riescono costruire un muro da 9 metri per 5, progettarlo, piantarlo e installarlo nel cuore di New York, è un vero momento del tipo "sì, è possibile". Molto scolastico, se me lo chiedete.

Questa non è una foto da Getty image. È una foto del mio consigliere del Bronx, che parla ai miei ragazzi in casa sua, non in carcere, facendoli sentire partecipi. Questo è il nostro Senatore Gustavo Rivera con Bob Bieder/ Vengono in classe perché i miei ragazzi si sentano importanti. E quando il consigliere comunale del Bronx si presenta e il Senatore viene in classe, credetemi, il Bronx cambia faccia. Siamo calmi, pronti, disposti e capaci di esportare il nostro talento e la nostra diversità in modi mai immaginati. E quando il Senatore sale sulla bilancia in pubblico e dice che deve perdere peso, allora anch'io! E vi dirò una cosa, io lo sto facendo, e anche i miei ragazzi.

Ok? E hanno cominciato anche le celebrità. Produce Pete non riesce a credere a quello che abbiamo coltivato. Lorna Sass è venuta a donare libri. Ok? Diamo da mangiare agli anziani. E quando ci siamo resi conto che stavamo coltivando la giustizia nel South Bronx, lo ha fatto anche la comunità internazionale. E i miei ragazzi del South Bronx sono stati invitati alla prima conferenza internazionale sui tetti verdi. Ed è fantastico.

E localmente? Abbiamo incontrato questa donna, Avis Richards, con la campagna Ground Up. Incredibile! Grazie a lei, i miei ragazzi, i più emarginati e privi di diritti, sono stati capaci di stendere 100 giardini nelle scuole pubbliche di new York. Questo è un risultato sostenibile! Ok?

Un anno fa, sono stato invitato alla New York Academy of Medicine. Ho pensato che questa idea di progettare una New York forte e sana avesse un senso, in particolare quando le risorse sono gratis. Quindi grazie a tutti loro. Li adoro. Mi hanno presentato alla New York City Strategic Alliance for Health, di nuovo, risorse gratis, non le sprecate. E sapete una cosa? Sei mesi dopo, la mia scuola e i miei ragazzi sono stati i primi ad essere premiati per l'eccellenza nella creazione di un ambiente scolastico sano. La classe più green di New York. Ma soprattutto i miei ragazzi hanno imparato a ricevere, hanno imparato a donare. Abbiamo preso il denaro che abbiamo guadagnato dal nostro mercatino, e abbiamo cominciato a comprare regali per i senzatetto e per i più bisognosi nel mondo. Abbiamo cominciato a restituire. Ed in quel momento mi sono reso conto che per far crescere l'America ci vogliono prima i soldi, poi il cuore e poi la testa.

Avevamo intuito qualcosa, e lo stiamo ancora facendo. E grazie a Dio Trinity Wall Street lo ha notato, perché ci hanno permesso di creare la Green Bronx Machine. Ora siamo 3000 e siamo forti. Cosa fa veramente? Insegna ai ragazzi a vedere diversamente le loro comunità, così quando crescono in posti come questo, possono immaginarselo così. E i miei ragazzi, formati e certificati -- Vi riducono le tasse. Grazie, Sindaco Bloomberg -- prendono comunità come questa e le trasformano in questo modo, e per me questo è un altro momento "sì, è possibile".

Come si comincia? Si comincia a scuola. Niente più gruppetti per squadre di basket. Il gruppo dei broccoli, il gruppo del vegetale preferito, una cosa a cui aspirare. Ok? E questi sono i miei futuri agricoltori d'America, che crescono a Brook Park sulla 141° strada, la più grande comunità di immigrati d'America. Quando i piccoli più ostinati imparano a coltivare orti come questi non stupisce che si ottengano frutti come questo. E mi piace! E piace anche a loro. Stiamo costruendo dei teepee nei quartieri che stavano bruciando. E questo è un vero momento "sì, è possibile". Lo ripeto, Brook Park dà da mangiare a centinaia di persone senza bisogno di buoni alimentari o di impronte digitali. Il collegio elettorale più povero degli Stati Uniti, nella più grande comunità di immigrati degli Stati Uniti, e noi possiamo farlo. Bissel Gardens sta sfornando cibo in proporzioni epiche, portando i ragazzi in un'economia che non si sarebbero mai immaginati.

Da qualche parte oltre l'arcobaleno, amici miei, c'è il South Bronx. E ce la stiamo facendo. Come comincia? Guardate l'attenzione di Jose per i dettagli. Grazie a Dio Omar sa che le carote vengono dalla terra, e non dalla corsia 9 del supermercato o da una finestra anti-proiettile o da un pezzo di polistirolo. E se Henry sa che il verde è una cosa positiva, lo so anch'io. Migliorando il palato, si allarga il vocabolario. E soprattutto, quando si mettono insieme ragazzi grandi con quelli più piccoli, si tira fuori dalla mischia il ragazzo grasso bianco, che non è male, e si crea questa specie di responsabilità tra compagni, che è incredibile.

Dio, sta finendo il tempo, devo sbrigarmi. Questo è il mio assegno settimanale per i ragazzi; questi sono i nostri graffiti verdi. Questo è quello che facciamo. E guardate l'orgoglio e la generosità del Bronx. Niente mi emoziona di più del vedere ragazzi impollinare piante invece di impollinarsi a vicenda. Devo dirvelo, sono un genitore protettivo. Ma questi ragazzi sono i ragazzi che piantano orti di zucche sui treni. Stiamo anche realizzando vasche ornamentali per i più ricchi. Stiamo anche diventando figli del mais, creando fattorie nel bel mezzo di Fordham Road per farci conoscere e tiriamo fuori le bottiglie di vetro dall'immondizia.

Ora non mi aspetto che tutti diventino agricoltori, ma che voi vi informiate, che scriviate articoli o blog, offrendo un eccezionale servizio clienti. Mi aspetto che si impegnino, e lo stanno facendo! Questa è la mia incredibile classe, questo è il cibo. Dove va? Km zero nel piatto, dritti alla caffetteria. e soprattutto, nei ricoveri locali, dove la maggior parte dei nostri ragazzi consuma uno o due pasti al giorno. E stiamo facendo di più. Nessuna Air Jordans è mai stata rovinata nella mia fattoria. Giardini da un milione di dollari e incredibili installazioni.

Fatemi dire una cosa, gente. Questo è un momento straordinario. Campi neri, campi scuri, campi di rifiuti tossici, campi di battaglia -- nel Bronx stiamo dimostrando che si può coltivare ovunque, sul cemento. E prendiamo ordinazioni per i fiori. Sto facendo vergognare la vendita dei dolci. Raccogliamo ordini. Prendo prenotazioni per la primavera. E questi sono stati coltivati dai semi. Stiamo imparando tutto. E di nuovo, quando si possono prendere ragazzi di diversa estrazione per fare qualcosa di speciale, si crea veramente un momento speciale.

Forse vi farete delle domande questi ragazzi. Dal 40 al 93 per cento di frequenza. Tutti cominciano più vecchi della media e senza soldi. Ora il mio primo gruppo è tutto in università, si guadagna da vivere. Gli altri si diplomano a giugno. Ragazzi felici, famiglie felici, colleghi felici. Gente sbalordita. L'orgoglio e la generosità del Bronx.

Parliamo della menta. Dovè la mia menta? Coltivo 7 tipi di menta nella mia classe. Mojitos, qualcuno? Più tardi ci vediamo al ristorante. Capite come questo sia il mio Viagra intellettuale. Signore e signori, devo sbrigarmi, ma capite una cosa: Il quartiere che ci ha dato i pantaloni larghi e ritmi nuovi ed originali sta diventando biologico. I miei [non chiaro] 12.000 kg di vegetali, sto educando cittadini biologici, ragazzi impegnati. Aiutateci ad andare da qui a qui. Organizzazioni autosufficienti, 18 mesi per il ritorno sugli investimenti, in più paghiamo alle persone stipendi per vivere e assistenza sanitaria, mentre diamo da mangiare con pochi soldi.

Martin Luther King ha detto che la gente va aiutata con dignità. Qui a New York, vi esorto, cari americani, ad aiutarci per rendere di nuovo grande l'America. È semplice. Condividete la vostra passione. È molto facile. Andate a vedere questi due video, per favore. Uno ci ha fatto invitare alla Casa Bianca, uno è una recente incarnazione.

E soprattutto, tirate fuori dalle scuole i prepotenti. Fatelo domani. Gente, potete farlo. Tenete i ragazzi fuori da negozi come questi. Cucinate loro un piatto sano, soprattutto se potete raccogliere dal muro della vostra classe -- delizioso! Modellata un buon comportamento. Portateli ad un chiosco green. I ragazzi adorano le fragole e le banane. Insegnate loro ad essere imprenditori. Grazie Dio per GrowNYC. Fateli cucinare. Grande pranzo oggi, fategli fare esperimenti culinari. Ma soprattutto, amàteli. Niente funziona meglio dell'amore incondizionato.

Il mio amico Kermit ha detto che non è facile essere green. Non lo è. Vengo da un posto dove i ragazzi possono comprare 35 tipi diversi di focacce in qualunque momento della giornata, dove il congelatori del gelato sono pieni di liquori al malto. Ok? La mia amica Majora Carter una volta mi ha detto: abbiamo tutto da guadagnare e niente da perdere. Qui, in un periodo in cui siamo passati dall'audacia di sperare alla speranza di essere audaci, vi esorto a fare qualcosa. Vi esorto a fare qualcosa.

Proprio ora, siamo tutti girini, ma vi esorto a diventare delle grosse rane e fare quel grande salto verde. Non mi importa se state a sinistra, a destra, nel mezzo. Unitevi a me. Usate -- ho tanta energia. Aiutatemi ad usarla. Qui possiamo fare qualcosa. E nel frattempo, prendetevi il tempo per sentire il profumo dei fiori, in particolare se voi e i vostri studenti li volete coltivare.

Sono Steve Ritz, questa è la Green Bronx Machine. Devo ringraziare mia moglie e la mia famiglia, per i miei ragazzi, grazie delle vostre visite giornaliere, e per i miei colleghi, che ci credono e mi sostengono. Ci stiamo facendo strada nella nuova economia. Grazie, Dio vi benedica e divertitevi. Sono Steve Ritz.

Sì, è possibile!

(Applausi)