Simon Lewis: non date per scontata la coscienza

C'è stato un momento nella mia vita in cui tutto sembrava perfetto. In qualunque posto andassi, mi sentivo a casa. Chiunque incontrassi sentivo di conoscerlo da sempre. E voglio condividere con voi come sono arrivato lì e cos'ho imparato da quando sono andato via.

Qui è dove tutto è cominciato. E pone una domanda esistenziale, ossia, se sto vivendo questa esperienza di connessione completa e di piena consapevolezza, perché allora non mi si vede nella foto, e quando è successo e dove? Questa è Los Angeles, California, dove abito. Questa è una foto della polizia. E quella è la mia macchina. Siamo a meno di due chilometri da uno dei più grandi ospedali di Los Angeles, è il Cedars-Sinai. Era successo che un'auto con a bordo dei paramedici, al rientro dall'ospedale, erano capitati sulla scena dell'incidente e hanno avvisato la polizia che non c'erano sopravvissuti nella macchina, che l'autista era morto, cioè che io ero morto. La polizia sta aspettando che arrivino i pompieri per tagliare le lamiere dell'auto per estrarre il corpo del guidatore. Mentre lo fanno, scoprono che dietro il vetro, ci sono io -- cranio e clavicola frantumati, tutte le costole tranne due, il bacino ed entrambe le braccia. Tutto rotto, ma c'è ancora polso. Mi portano all'ospedale più vicino, il Cedars-Sinai. Quella notte ricevo, a causa delle emorragie interne, 45 unità di sangue -- che significa sostituzione completa di tutto il mio sangue -- prima che riescano ad arrestare le emorragie. Mi portano in terapia intensiva, mi viene un grave attacco cardiaco e il mio cervello precipita in coma.

I coma vengono misurati su una scala da 15 a 3. 15 è un coma lieve. Tre è il più profondo. Di fatto, c'è un solo modo di raggiungere il livello tre. Sostanzialmente è quando non c'è alcun segno di vita riscontrabile dall'esterno. Ho trascorso più di un mese in coma di livello tre, ed è in quel livello di coma così profondo, sul confine tra la vita e la morte, che ho sperimentato la connessione completa e la piena consapevolezza della mia interiorità.

Dalla mia famiglia che guardava dall'esterno, quello che cercavano di scoprire è una domanda esistenziale di tipo diverso, cioè fino a che punto è possibile fare da ponte tra la mente potenzialmente in stato comatoso che stanno osservando e una mente reale, che definisco semplicemente il funzionamento del cervello che rimane all'interno della mia testa. Per porre tutto questo in un contesto più ampio, voglio che immaginiate di essere un alieno che guarda la terra dallo spazio, e il vostro canale preferito sulla televisione satellitare intergalattica è Earth channel, e il vostro programma preferito è il programma dell'umanità. Il motivo per cui penso che vi potrebbe interessare è perché la consapevolezza è molto interessante, è così imprevedibile e così fragile.

E' così che abbiamo cominciato. Tutto è iniziato nella Valle di Awash in Etiopia. Lo spettacolo è cominciato con straordinari effetti speciali, perché ci sono stati cambiamenti climatici catastrofici -- che risultano particolarmente interessanti facendo il parallelo con i giorni nostri. A causa dell'inclinazione della terra sul suo asse e dei catastrofici cambiamenti climatici, abbiamo dovuto trovare il modo di procurarci cibo migliore, e abbiamo dovuto imparare -- questa è Lucy; è cominciato tutto così -- abbiamo dovuto imparare ad aprire le carcasse degli animali, utilizzare utensili per farlo, nutrirci del midollo, fare crescere il nostro cervello. Abbiamo quindi accresciuto la nostra consapevolezza in risposta a questa minaccia globale.

Ora continuate a guardare mentre la consapevolezza evolve al punto che qui in India, a Madhya Pradesh, è stata trovata una delle due più antiche forme di arte rupestre. E' una cupola per la quale ci sono voluti da 40 a 50.000 colpi con uno strumento in pietra, ed è la prima espressione d'arte nota sul pianeta. Il motivo per cui ci connette oggi con la consapevolezza dei nostri giorni è che tutti noi ancora oggi, la prima forma che disegniamo da bambini è un cerchio. E poi la cosa successiva che facciamo è mettere un punto al centro del cerchio. Creiamo un occhio -- e l'occhio che si evolve attraverso la nostra storia. Ecco il dio Egizio Horus, che simboleggia la prosperità, la saggezza e la salute. E da qui direttamente al presente, col biglietto da un dollaro degli Stati Uniti su cui compare l'occhio della provvidenza.

Quindi guardando tutto questo dallo spazio, pensate che ci siamo riusciti, capiamo che la risorsa più preziosa sul pianeta blu è la nostra consapevolezza. Perché è la prima cosa che disegnamo; ci circondiamo delle sue immagini; è probabilmente l'immagine più comune sul pianeta. In realtà non è così. Diamo per scontato l'essere coscienti. Mentre producevo a Los Angeles, non ci ho mai pensato un attimo. Fino a che non sono stato spogliato di me stesso, non ci avevo mai pensato. E quello che ho imparato da quell'evento e durante il mio ricovero è che la consapevolezza è minacciata su questo pianeta come non lo è mai stata prima. Solo alcuni esempi.

E il motivo per cui mi sento così onorato di essere qui a parlare oggi in India è perché l'India ha il triste primato di essere la capitale mondiale del trauma cranico. Questa statistica è molto triste. Non c'è differenza più drastica e improvvisa tra mente potenziale e mente reale di quella causata da un grave trauma cranico. Ognuno di questi incidenti può portare a un decennio di riabilitazione, che significa che l'India, a meno che non cambi qualcosa, sta accumulando un bisogno di millenni di riabilitazione. Quello che si vede negli Stati Uniti è un trauma ogni 20 secondi -- significa un milione e mezzo all'anno -- un infarto ogni 40 secondi, l'Alzheimer: ogni 70 secondi qualcuno ne viene colpito. Tutti questi sono buchi tra menti potenziali e menti reali.

Ed ecco alcune altre categorie, considerando l'intero pianeta. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ci dice che la depressione è la prima malattia sulla terra in termini di anni vissuti con una disabilità. Scopriamo che la seconda fonte di disabilità è la depressione nella fascia di età tra i 15 e i 44 anni. I nostri figli stanno diventando depressi ad un tasso allarmante. Ho scoperto durante il mio ricovero che la terza causa di morte tra gli adolescenti è il suicidio. Se date un'occhiata ad alcuni di questi altri elementi -- commozioni cerebrali. La metà dei ricoveri al pronto soccorso di adolescenti è dovuta a commozioni cerebrali. Se parliamo di emicrania, il 40 per cento della popolazione soffre di mal di testa episodici. Il 15 per cento soffre di emicrania che li annienta per giorni e giorni.

Tutto questo porta a -- dipendenza dai computer. solo per coprire l'argomento, la cosa più frequente che facciamo è utilizzare dispositivi digitali. L'adolescente medio invia 3.300 messaggi al mese. Stiamo parlando di una società che sta ritirando nella depressione e nella dissociazione quando siamo potenzialmente confrontati al prossimo catastrofico cambio climatico. Quindi quello che vi starete chiedendo, guardando lo spettacolo dell'umanità, è, ci confronteremo e affronteremo il catastrofico cambiamento climatico che si sta prospettando accrescendo la nostra consapevolezza, o continueremo a tirarci indietro?

E questo potrebbe poi portarci a vedere un giorno un episodio girato al Cedars-Sinai e una considerazione della differenza tra mente potenziale e mente reale. Questa è una serie di Elettroencefalogrammi che traccia 156 canali di informazione. Non è il mio Elettroencefalogramma al Cedars; è il vostro elettroencefalogramma stanotte e la notte scorsa. Corrisponde a cosa fanno le vostre menti ogni notte per elaborare il giorno e preparare il passaggio dalla mente potenziale del sonno alla mente reale quando vi svegliate il mattino successivo. Questo è com'ero quando sono tornato dall'ospedale dopo quasi quattro mesi. La forma a ferro di cavallo che vedete sul mio cranio è dove mi hanno operato e sono entrati nel mio cervello per fare l'intervento di cui avevano bisogno per salvarmi la vita. Ma se cercate la consapevolezza attraverso lo sguardo, l'unico occhio che vedete, sto guardando verso il basso, lasciate che vi dica come mi sentivo in quel momento. Non mi sentivo vuoto; provavo tutto contemporaneamente. Mi sentivo vuoto e pieno, caldo e freddo, euforico e depresso. Perché il cervello è il primo computer quantistico completamente funzionanente al mondo, può trovarsi in molti stati nello stesso tempo. Perché con tutte le regolazioni interne del mio cervello danneggiato, sentivo tutto contemporaneamente.

Ma ruotiamo tutto un attimo per vedermi di fronte. Andando avanti veloce al momento in cui sono stato dimesso dal sistema sanitario. Guardate in questi occhi. Non sono in grado di mettere a fuoco. Non sono in grado di seguire una riga di testo in un libro. Ma il sistema mi ha lasciato andare perché, come ha cominciato a scoprire la mia famiglia, non c'è nessuna idea di lungo termine nel sistema sanitario. I danni neurologici, 10 anni di riabilitazione, richiedono una prospettiva a lungo termine.

Ma diamo un'occhiata dietro il mio sguardo. Questo è uno scanner che usa i raggi gamma per mappare in tre dimensioni le funzioni del mio cervello. Richiede un laboratorio per vederlo in tre dimensioni, ma in due dimensioni credo riusciate a vedere la bellissima simmetria e illuminazione di una normale mente in funzione. Ecco il mio cervello. Più di un terzo del lato destro del cervello è andato distrutto per il trauma subito. La mia famiglia, con il tempo ha scoperto che il sistema sanitario ci aveva lasciato andare, e ha dovuto trovare soluzioni e risposte. E durante questo processo -- ci sono voluti molti anni -- uno dei dottori disse che il mio recupero, i miei miglioramenti, considerando la gravità della mia lesione, è stata miracolosa. In quel momento ho cominciato a scrivere un libro, perché non pensavo che fosse miracoloso. Ho pensato che ci fossero elementi miracolosi, ma pensavo anche che non fosse giusto che uno dovesse lottare e cercare risposte visto che è un'epidemia nella nostra società.

Quindi da questa esperienza del mio ricovero, voglio condividere quattro aspetti particolari -- li chiamo le quattro C della coscienza-- che mi hanno aiutato a far crescere la mia mente potenziale per tornare alla mia mente reale con cui lavoro ogni giorno. La prima C è la pratica Cognitiva. Contrariamente al vetro frantumato della mia macchina, grazie alla plasticità del mio cervello c'era sempre un trattamento possibile, con le cure adeguate, per allenare il cervello così da riguadagnare e accrescere il livello di conoscenza e di consapevolezza. Plasticità significa che c'era sempre una speranza per la nostra ragione -- una speranza per la nostra abilità di ricostruire quella funzionalità. Effettivamente, la mente può auto-ristrutturarsi, ed è dimostrato da due specialisti degli anni 70 di nome Hagen e Silva. La prospettiva globale è che fino al 30% dei bambini a scuola hanno difficoltà di apprendimento che non si correggono da sé, ma con un trattamento appropriato possono essere esaminati, identificati e corretti per evitare fallimenti scolastici. Ma quello che ho scoperto è che è praticamente impossibile trovare qualcuno che fornisca quel trattamento o quella cura.

Ecco cosa mi ha dato il mio neurpsicologo quando ho trovato qualcuno in grado di metterlo in atto. Non sono un dottore, quindi non voglio discutere dei dettagli. Parliamo solo del QI (Quoziente d'Intelligenza) totale. Il Q.I. totale è il processo mentale -- quanto rapidamente si acquisiscono le informazioni, si trattengono e si recuperano -- che è essenziale per avere successo nella vita. E potete vedere qui che ci sono tre colonne. Non valutabile -- questo quando sono in coma. E piano piano mi avvicino al punteggio di 79, che è appena sotto la media. Nel sistema sanitario, se raggiungi la media, ce l'hai fatta. Questo è stato il momento in cui sono stato dimesso. Cosa significa realmente avere un Q.I. nella media? Significa che quando mi davano un test che impiegavo due ore e mezzo a finire quando normalmente ci vogliono 50 minuti, potevo ottenere un 4. E' un livello molto, molto basso che serve ad essere dimessi dal sistema sanitario. Poi sono stato sottoposto ad un addestramento cognitivo. E lasciate che vi mostri cos'è successo alla colonna a destra dopo aver fatto training cognitivo per un po' di tempo. Di solito questo non succede. Il Q.I. di solito si stabilizza e si ferma all'età di 8 anni.

Il Journal of the National Medical Association ha dedicato alle mie memorie un rapporto clinico completo, il che è veramente insolito. Non sono un dottore. Non ho una formazione medica di nessun tipo. Ma hanno appurato che c'erano informazioni importanti e di valore nel libro, e l'hanno commentato dopo un'attenta analisi svolta nell'ambito medico. Ma hanno fatto una domanda. Hanno detto, "Questa situazione è ripetibile?" Era una domanda legittima, perché il mio racconto parlava semplicemente di soluzioni che hanno funzionato per me.

La risposta è si, e per la prima volta è con piacere che voglio condividere con voi due esempi. Ecco il grafico di un ragazzo che ha seguito un training cognitivo all'età di sette e undici anni. Ed ecco un'altra persona in età da liceo o università. E questa persona è particolarmente interessante. Non andrò nei dettagli dei test secondari, ma c'era un problema neurologico. Ma questa persona poteva essere identificata come avente problemi di apprendimento. E una volta trovata una sistemazione, è andata all'università e ha vissuto una vita piena in termini di opportunità.

Secondo aspetto: Allineamento mandibolare. Ho continuato ad avere emicranie spaventose. Due elementi che per me hanno funzionato: la prima cosa è che ho scoperto che il 90% dei dolori alla testa e al collo sono dovuti a sbilanciamenti muscolo-scheletrici. Il sistema craniomandibolare è essenziale. E quando li ho provati ho trovato soluzioni, questa è l'interrelazione tra il disordine termomandibolare e i denti. Fino al 30 per cento della popolazione ha un disordine, una malattia o una disfunzione mandibolare che influisce su tutto il corpo. Sono stato fortunato a trovare un dentista che ha applicato questo intero universo di tecnologia che state per vedere, per stabilire che se avesse riposizionato la mia mandibola, si sarebbero risolti i mal di testa, ma che dopo i miei denti non sarebbero stati nel posto giusto. Poi ha sistemato la mandibola nella posizione giusta mentre con l'ortodonzia ha riallineato correttamente i miei denti. Ora i miei denti mantengono la mandibola nella posizione corretta. Ha avuto conseguenze su tutto il mio corpo.

Sembra molto, molto strano da dire ed è un'affermazione abbastanza forte -- Come può la mandibola influenzare tutto il corpo? -- lasciate solo che sottolinei una cosa, se vi chiedo domani di mettervi un granello di sabbia tra i denti e uscire per una lunga passeggiata, quanta strada fareste prima di rimuovere quel granello di sabbia? Quel piccolo disallineamento. Ricordatevi, non ci sono nervi nei denti. Ecco perché lo schema del prima e del dopo sembra uguale, è difficile vedere la differenza. Provate solo a mettere qualche granello di sabbia tra i denti e vedete la differenza che fa. Avevo ancora emicranie.

Il problema successivo da risolvere era: se il 90 per cento del dolore alla testa e al collo è causato da squilibrio, l'altro 10%, in gran parte -- escludendo aneurismi, tumori al cervello e problemi ormonali -- è la circolazione. Immaginate il sangue che scorre nel corpo -- mi hanno detto al Centro Medico della UCLA -- come una sistema sigillato. C'è un grosso tubo con il sangue che vi scorre. E intorno al tubo ci sono i nervi che prendono i nutrienti dal sangue. In sostanza è questo. Se premete su un tubo di gomma in un sistema sigillato, si gonfia in un altro punto. Se quest'altro punto dove si gonfia è dentro al nervo più grande del vostro corpo, il cervello, vi viene un'emicrania vascolare. E' un livello di dolore che conoscono solo le persone che soffrono di emicranie vascolari. Utilizzando questa tecnologia, questa mappatura tridimensionale. Questa è una risonanza magnetica volumetrica. Utilizzando questa tecnologia, gli specialisti del Centro Medico della UCLA sono stati in grado di identificare dove avveniva quella compressione nel tubo. Un chirurgo vascolare ha rimosso la maggiore delle ostruzioni. E nei mesi e anni successivi, ho sentito ritornare il flusso neurologico della vita.

Comunicazione, la C successiva. E' importante. Tutta la coscienza ha a che fare con la comunicazione. E qui, fortunatamente, una delle clienti di mio padre aveva un marito che lavorava all'Alfred Mann Foundation for Scientific Research. Alfred Mann è un fisico brillante e un innovatore affascinato dalla possibilità di colmare le lacune della coscienza, sia per restituire l'udito ai non udenti che la vista ai non vedenti, o il movimento alle persone paralizzate. E oggi vi farò solo un esempio di movimento di una persona paralizzata. Ho portato con me, dalla California del Sud, un apparecchio FM. E' questo che tengo in mano. Pesa meno di un grammo. Due di questi impiantati nel corpo pesano meno di una moneta da 10 centesimi. Cinque di questi peserebbero ancora meno di una rupia.

Dove vanno inseriti all'interno del corpo? E' stato simulato e testato per durare in un corpo senza corrodersi per più di 80 anni. Quindi si mette dentro e rimane lì. Questi sono i punti di impianto. Il concetto su cui stanno lavorando -- e hanno dei prototipi funzionanti -- è che si collocano nei punti del corpo preposti al movimento quando necessario. L'unità principale viene poi inserita nel cervello. Un apparecchio FM nella corteccia cerebrale, la corteccia motoria, invierà segnali in tempo reale ai punti motori dei muscoli interessati, così la persona sarà in grado di muovere, diciamo, le braccia, in tempo reale, se ha perso il controllo delle braccia. E altri apparecchi FM impiantati nelle dita, quando si toccano delle superfici invieranno un messaggio al sensore nella corteccia cerebrale, così che la persona abbia il senso del tatto. Tutto questo è fantascienza? No. Perché io porto la prima applicazione di questa tecnologia. Non ho la capacità di controllare il mio piede sinistro. Un apparecchio radio controlla ogni passo che faccio. E un sensore solleva il piede per me ogni volta che cammino.

E per concludere, voglio raccontarvi perché tutto questo ha significato così tanto per me e ha cambiato la direzione della mia vita. Durante il coma, una delle presenze che ho sentito era qualcuno che sentivo essere un protettore. E quando sono uscito dal coma, ho riconosciuto la mia famiglia, ma non ricordavo il mio passato. Gradualmente, mi sono ricordato che il protettore era mia moglie. E sussurravo la buona notizia all'infermiera attraverso la mia mascella rotta, tenuta chiusa dai fili. E il mattino successivo mia madre è venuta a spiegarmi che non ero sempre stato in quel letto, in quella stanza, che avevo lavorato nel cinema e nella televisione e che avevo avuto un incidente e che, certo, ero sposato, ma Marcy era stata uccisa sul colpo nell'incidente. E mentre ero in coma era stata seppellita nella sua città natale a Phoenix. Negli anni bui che seguirono, ho dovuto pensare a cosa restava per me se tutto quello che aveva reso il presente così speciale se n'era andato. E quando ho scoperto di come la coscienza sia in pericolo, e di come queste minacce siano presenti dappertutto e stiano avviluppando la vita di sempre più persone, allora ho scoperto cosa restava veramente. Credo che noi possiamo superare le minacce subite dalla nostra coscienza, che lo spettacolo dell'umanità possa continuare ad andare avanti ancora per millenni. Credo che possiamo tutti risorgere e risplendere.

Grazie mille.

(Applausi)

Lakshmi Pratury: Rimani qui un attimo. Rimani solo un attimo.

(Applausi)

Sai, quando ho sentito di Simon -- per favore state seduti; voglio solo chiacchierare con lui un attimo -- quando ho letto il suo libro, sono andata a Los Angeles a conoscerlo. Ero seduta in questo ristorante, ad aspettare che arrivasse un uomo che ovviamente avrebbe avuto qualche difficoltà... no so cosa avessi in mente. Ed era li che si guardava intorno e io mi guardavo intorno. Non mi aspettavo che la persona che stavo per incontrare fosse proprio lui. E poi ci siamo presentati e abbiamo parlato, e non sembra qualcuno venuto fuori dal nulla. E poi sono rimasta affascinata dal ruolo della tecnologia nella sua guarigione. Ed abbiamo il suo libro a disposizione nella libreria qui fuori. La cosa che mi ha meravigliata sono i dettagli scrupolosi con cui ha scritto di ogni ospedale in cui è stato, ogni trattamento che ha subito, ogni incidente sfiorato, e di come si sia imbattuto accidentalmente nell'innovazione tecnologica. Credo quindi che il singolo dettaglio ci passa davanti molto velocemente. Raccontaci qualcosa di quello che porti sulla gamba.

Simon Lewis: sapevo mentre mi preparavo che non avrei avuto abbastanza tempo per questo -- Ecco qui. Questa è l'unità di controllo. E questa registra ogni mio singolo passo da circa cinque o sei anni a questa parte. E se faccio così, probabilmente il microfono non sentirà. Questo piccolo bip seguito da due altri bip vuol dire che è acceso. Quando premo di nuovo, suonerà tre volte. E questo significa che è attivo e pronto a funzionare. E' il mio amico. Voglio dire, lo carico ogni notte. E funziona davvero. E quello che vorrei aggiungere perché non avevo tempo...

Cosa fa? Bene, ora vi faccio vedere. Questa qui, se la telecamera riesce a farvela vedere, è una piccola antenna. Sotto il mio tallone, c'è un sensore che rileva quando i miei piedi si staccano dal terreno -- si chiama sollevamento del tallone. Questa cosa lampeggia tutto il tempo, la tiro fuori, così la potete vedere. Ma questa lampeggia tutto il tempo. Manda segnali in tempo reale. E se cammini più velocemente, funziona più rapidamente, rileva quello che si chiama l'intervallo di tempo, che sarebbe l'intervallo tra ogni sollevamento di tallone. E accelera la forza e il livello degli stimoli. L'altra cosa su cui ho lavorato -- non ho avuto tempo di dirlo durante il discorso -- è che hanno ripristinato l'udito a migliaia di persone che l'avevano perduto.

Posso raccontarvi la storia: doveva essere una tecnologia senza futuro, ma Alfred Mann ha incontrato il dottore che stava per andare in pensione, il Dr. Schindler. E una volta andato in pensione, tutta la tecnologia sarebbe andata perduta, perché nessun produttore di apparecchi medici se ne voleva fare carico dato che era un problema di modesta rilevanza. Ma ci sono milioni di persone non udenti nel mondo, e l'impianto cocleare ha restituito l'udito a migliaia di persone non udenti. Funziona. E l'altra cosa è che stanno lavorando ad una retina artificiale per i non vedenti. E la nostra è la generazione degli impianti. Perché quello che non ho detto nel mio discorso è che di fatto indosso un esoscheletrico. Dovrei chiarire questo concetto. Perché la prima generazione si basa su strutture esterne, avvolte intorno alla gamba, intorno all'arto malato. Devo dirlo, sono stupefacenti-- ci sono centinaia di persone che lavorano in quel palazzo -- ingegneri, scienziati, e altri membri del gruppo -- sempre.

Alfred Mann ha messo in piedi questa fondazione per fare andare avanti la ricerca perché ha visto che questi progetti non attirano investimenti di capitale di ventura. Il pubblico è troppo piccolo. Starete pensando, ci sono tantissime persone paralizzate nel mondo, ma il pubblico è troppo piccolo, e la quantità di ricerca, il tempo da dedicarci, l'approvazione del Ministero della Salute, il rientro dell'investimento è troppo lungo perché gli investitori se ne possano interessare. Quindi ha visto il bisogno e ci si è buttato. E' un uomo veramente notevole. Ha sviluppato scienza d'avanguardia.

LP: Quindi se ne avrete la possibilità, passate un pò di tempo con Simon. Grazie. Grazie.

(Applausi)