Sarah Parcak: Archeologia dallo spazio

Quando ero bambina e vivevo nel Maine, una delle cose che mi piacevano di più era cercare dei dollari della sabbia sulle spiagge del Maine, perché i miei genitori mi dicevano che mi avrebbero portato fortuna. Ma si sa che queste conchiglie sono difficili da trovare. Sono coperte di sabbia e sono difficili da vedere. Col tempo però mi sono abituata a cercarle. Ho cominciato a vedere forme e modelli che mi hanno aiutato a collezionarle.

Questo si è trasformato in una passione per la ricerca di oggetti, in un amore per il passato e l'archeologia. E quando finalmente ho cominciato a studiare Egittologia, mi sono resa conto che non bastava solo vedere a occhio nudo. Perché improvvisamente in Egitto, la mia piccola spiaggia del Maine era cresciuta fino a raggiungere quasi 1300 km lungo il Nilo, e i miei dollari della sabbia avevano assunto le dimensioni di una città. Questo è ciò che veramente mi ha portato a utilizzare immagini satellitari. Per tracciare il passato sapevo che dovevo vedere in modo diverso.

Voglio mostrarvi un esempio di come vediamo diversamente utilizzando l'infrarosso. Questo luogo si trova nel delta orientale egiziano, chiamato Bendix. Sembra chiaramente marrone, ma quando utilizziamo l'infrarosso e lo trattiamo usando un falso colore, improvvisamente appare di un rosa brillante. Quelli che state vedendo sono i cambiamenti chimici effettivi del paesaggio causati dai materiali da costruzione e dalle attività degli antichi Egizi.

Quello che voglio condividere con voi oggi è come abbiamo utilizzato dati satellitari per trovare una città dell'antico Egitto, chiamata Ity Tawy, perduta per migliaia di anni. Ity Tawy fu la capitale dell'antico Egitto per oltre quattrocento anni, in un periodo chiamato il Regno di Mezzo, circa 4.000 anni fa. Il luogo si trova nel Faiyum dell'Egitto ed è molto importante perché nel Regno di Mezzo ci fu questa grande rinascita dell'antica arte egizia, dell'architettura e della religione. Gli egittologi hanno sempre saputo che Ity Tawy si trovava in una zona vicino alle piramidi dei due re che la costruirono, indicate qui nei cerchi rossi, ma nella zona di questa pianura alluvionale. Quest'area è enorme - è grande circa 6,5 ​​per 5 km. Una volta il Nilo scorreva accanto alla città di Ity Tawy, ma nel corso del tempo, il suo corso cambiò e si spostò verso est, coprendo tutta la città.

Quindi, come trovare una città sepolta in un territorio tanto vasto? Trovarla a caso sarebbe come cercare un ago in un pagliaio con gli occhi bendati e indossando guanti da baseball. Abbiamo usato dati topografici della NASA per tracciare il paesaggio, i piccoli cambiamenti. Siamo riusciti a vedere dove scorreva il Nilo. Ma si può vedere più dettagliatamente - ed è ancora più interessante - questa zona leggermente rialzata vista qui all'interno del cerchio, che abbiamo pensato potrebbe essere l'ubicazione della città di Ity Tawy.

Abbiamo lavorato con gli archeologi egiziani per fare il carotaggio, come potete vedere qui. Quando dico carotaggio, è come la perforazioni del ghiaccio, ma invece di strati di cambiamento climatico, si cercano strati di occupazione umana. E a cinque metri di profondità, sotto una spessa coltre di fango, abbiamo trovato un denso strato di ceramica. Ciò dimostra che nella possibile ubicazione di Ity Tawy, cinque metri più in basso, abbiamo uno strato di occupazione di diverse centinaia di anni risalente al Regno di Mezzo, l'esatto periodo in cui crediamo sia esistita Ity Tawy. Abbiamo anche trovato pietre intagliate; corniola, agata e quarzo sono la prova che lì c'era un laboratorio di gioielleria. Questo potrebbe non sembrare rilevante, ma quando si pensa alle pietre più comuni utilizzate nella gioielleria del Regno di Mezzo, queste sono le pietre che si usavano.

Dunque, abbiamo un denso strato di occupazione risalente al Regno di Mezzo in questo luogo. Abbiamo anche la prova di un laboratorio orafo d'élite che dimostra che lì c'era una città molto importante. Ity Tawy non è stata ancora trovata, ma torneremo sul luogo nel prossimo futuro per tracciarne la mappa. E ancora più importante, abbiamo i fondi per formare i giovani egiziani nell'uso della tecnologia satellitare in modo che anche loro possano fare grandi scoperte.

Volevo concludere con la mia citazione preferita dal Regno di Mezzo - scritta probabilmente nella città di Ity Tawy quattro mila anni fa: "La condivisione della conoscenza è la più grande di tutte le vocazioni. Non c'è nulla di simile sulla terra". Quindi risulta che TED non è stato fondato nel 1984 d.C. (Risate) Diffondere idee cominciò realmente nel 1984 a.C. in una città perduta, ancora non per molto, trovata dall'alto. Quello certamente mette in prospettiva la ricerca di conchiglie in riva al mare. Grazie mille. (Applausi) Grazie. (Applausi)