Robert Hammond: Costruire un parco nel cielo

La Highline è una vecchia linea ferroviaria sopraelevata che si snoda per due chilometri e mezzo attraverso Manhattan. In origine era una linea di trasporto merci che correva lungo la 10a strada. Era nota come "Il Viale della Morte" perché talmente tanta gente veniva investita dai treni che le ferrovie dovettero assumere un uomo che precedesse il treno a cavallo, ed era noto come il "Cowboy del West Side" Ma anche con il cowboy, più o meno una persona al mese veniva travolta e uccisa. Perciò la ferrovia fu sopraelevata. La costruirono a una decina di metri d'altezza, proprio nel bel mezzo della città. Ma con la crescita del trasporto su gomma veniva utilizzata sempre meno. L'ultimo treno passò nel 1980. Era carico di tacchini surgelati -- dicono, per il Giorno del Ringraziamento -- proveniente dai macelli pubblici di New York. E poi fu abbandonata.

Io abito da quelle parti, e ho letto per la prima volta in un articolo del New York Times, che sarebbe stato demolito. Avevo dato per scontato che qualcuno stesse lavorando per preservarla o salvarla, e mi sarei offerto volontario, ma mi resi conto che nessuno stava facendo niente. Sono andato alla mia prima riunione del consiglio di zona -- cosa che non avevo mai fatto prima di allora -- e mi sono seduto accanto a un tizio di nome Joshua David, che faceva reportage di viaggi. E alla fine della riunione, ci eravamo accorti di essere gli unici due che fossero in qualche modo interessati al progetto; La maggior parte dei presenti voleva buttarla giù. Ci siamo scambiati i biglietti da visita e ci siamo tenuti in contatto, e poi abbiamo deciso di dare vita a questa organizzazione, Friends of the High Line. L'obiettivo iniziale era semplicemente salvarla dallo demolizione, ma poi abbiamo cominciato a pensare a un diverso modo di utilizzarla.

La prima cosa che ha attirato la mia attenzione, il mio interesse, era questa vista dalla strada -- questa struttura d'acciaio un po' arrugginita, questo relitto industriale. Ma quando ci sono salito, c'erano due chilometri e mezzo di fiori selvatici che si stendevano nel bel mezzo di Manhattan, con viste sull'Empire State Building, sulla Statua della Libertà e sul fiume Hudson. Ed è da qui che abbiamo cominciato, l'idea è piaciuta, facciamone un parco, e lasciamoci ispirare da questo paesaggio naturale.

All'epoca abbiamo incontrato parecchia opposizione. Il sindaco Giuliani voleva buttarla giù. Vado avanti veloce e sorvolo sulle tante azioni legali e sul grande coinvolgimento della comunità. Poi è arrivato il sindaco Bloomberg, lui stava dalla nostra parte, ma dovevamo ancora analizzare i pro e i contro del progetto. Questo succedeva dopo l'11 settembre; la città attraversava tempi difficili. E così abbiamo incaricato di fare uno studio economico di fattibilità prima di fare una proposta ufficiale. E si scopre che avevamo sbagliato i conti. Pensavamo che la costruzione sarebbe costata 100 milioni di dollari. Invece sarebbe costata circa 150 milioni. Ma il punto principale era, che il progetto avrebbe valorizzato economicamente la città. Abbiamo calcolato che in un periodo di 20 anni il valore per la città derivante dall'incremento di valore delle proprietà e dall'aumento delle tasse sarebbe stato di 250 milioni. Era sufficiente. Avremmo avuto il supporto dell'intera città. Ma poi abbiamo scoperto che avevamo torto. Ora si stima che il guadagno ammonti a circa mezzo miliardo di dollari, o che creerà circa mezzo miliardo di dollari in entrate fiscali per la città. Abbiamo indetto un concorso e abbiamo selezionato uno studio di architettura. Abbiamo lavorato con loro per creare un progetto che traesse ispirazione da quel paesaggio. Ci sono tre sezioni.

Abbiamo aperto la prima sezione nel 2009. E' stato un successo oltre ogni previsione. L'anno scorso sono arrivate circa due milioni di persone, circa 10 volte più di quello che avevamo stimato. Questa è una delle caratteristiche della prima sezione che preferisco. E' questo anfiteatro proprio sopra la 10a strada. La prima sezione ora arriva fino alla 20a strada. Tra l'altro ha generato, ovviamente, un enorme valore economico; ha anche ispirato, credo, tanta grande architettura. C'è un punto da cui si possono osservare le costruzioni di Frank Gehry, di Jean Nouvel, di Shigeru Ban, di Neil Denari. E i Whitney stanno traslocando in centro e stanno costruendo il loro nuovo museo proprio ai piedi della High Line. Questo è stato progettato da Renzo Piano. I lavori partiranno a Maggio.

E abbiamo già iniziato la costruzione della seconda sezione. Questa è una delle mia parti preferite, questo cavalcavia dove a due metri e mezzo dalla superficie della High Line che passa tra le chiome degli alberi. La High Line una volta era ricoperta da affissioni, e allora ci siamo allora divertiti un pò, e invece di incorniciare le pubblicità incorniceremo la gente che si affaccia sulla città. Questo è stato installato il mese scorso. E poi l'ultima sezione dovrebbe girare intorno agli scambi ferroviari, che è il più grande sito non costruito di Manhattan. E il comune ha approvato progetti -- nel bene o nel male -- per 1.100.000 metri quadrati di costruzioni che saranno circondate dalla High Line.

Ma credo che quello che rende veramente speciale la High Line sia la gente. E onestamente, anche se adoro i progetti in via di realizzazione, avevo sempre temuto che non li avrei amati, perché mi ero innamorato di quel paesaggio naturale -- e come avremmo potuto ricreare quella magia? Ma quello che ho scoperto è che è il modo in cui la gente la vive e la usa, a mio parere, a renderla così speciale. Solo un rapido esempio, mi sono accorto appena dopo l'apertura che c'era tutta questa gente che si teneva per mano sulla High Line. E mi sono reso conto che i newyorchesi di solito non si tengono per mano; semplicemente non lo facciamo mai fuori casa. Ma sulla High Line lo fanno, e credo che questo sia il potere che può avere lo spazio pubblico nel trasformare il modo in cui la gente vive la città e interagisce con gli altri.

Grazie.

(Applausi)