Peter Norvig: La classe di 100 000 studenti

Siamo tutti sia studenti che insegnanti. Questo sono io ispirato dal mio primo insegnante, mia madre, e questo sono io mentre insegno Introduzione all'Intelligenza Artificiale, a duecento studenti all'università di Stanford.

A me e a agli studenti è piaciuta la lezione, ma mi è venuto in mente che mentre l'argomento principale della lezione è avanzato e moderno, la tecnica d'insegnamento non lo è. Infatti, utilizzo la stessa tecnica di questa classe del quattordicesimo secolo. Notate i libri di testo, il leggìo sul palco, e il ragazzo addormentato sul fondo. (Risate) Proprio come oggi.

Così il mio assistente, Sebastian Thrun ed io, abbiamo pensato che doveva esserci un modo migliore. Ci siamo lanciati nella sfida di creare un corso online che sarebbe stata di uguale o migliore qualità rispetto al corso di Stanford e di renderlo disponibile a tutti nel mondo, gratuitamente.

Abbiamo annunciato il corso il 29 luglio, e nel giro di due settimane, 50 000 persone si erano iscritte. Questo numero è cresciuto fino a 160 000 studenti da 209 paesi. Eravamo entusiasti di avere questo tipo di pubblico, e un po' terrorizzati di non aver ancora finito di preparare le lezioni. (Risate).

Abbiamo dovuto darci da fare. Abbiamo studiato cosa avevano fatto altri, cosa avremmo potuto copiare e cosa avremmo potuto cambiare. Benjamin Bloom ha dimostrato che le lezioni uno a uno sono le migliori, cosi abbiamo provato ad imitarle, come con me e la mia mamma, pur sapendo che sarebbe stata una lezione di uno a mille. Qui, una telecamera sulla mia testa mi sta registrando mentre parlo e disegno su un foglio di carta.

Uno studente ha detto "Questo corso mi ha dato la sensazione di essere seduto al bar insieme ad un amico molto intelligente che sta spiegando qualcosa che non hai ancora afferrato, ma sei sul punto di afferrare". Ed è proprio ciò che volevamo ottenere.

Dalla Khan Academy, abbiamo visto che video di 10 minuti funzionano meglio rispetto a tentare di registrare una lezione di un'ora e caricarla per lo schermo in formato piccolo. Abbiamo optato per video ancora più brevi e più interattivi. Il nostro video tipo è di due minuti, a volte anche più breve, mai più lungo di sei, poi facciamo una pausa per una domanda a quiz, per dare la sensazione di una lezione uno a uno. Qui, sto spiegando come un computer utilizza la grammatica inglese per fare l'analisi delle frasi, e qui, c'è una pausa e lo studente deve riflettere, capire cosa sta succedendo, e selezionare le caselle giuste prima di poter continuare.

Gli studenti imparano meglio quando devono fare pratica. Volevamo coinvolgerli, farli scontrare con l'ambiguità e guidarli a sintetizzare le idee chiave da soli. Evitiamo per lo più domande come " Questa è la formula, adesso dimmi il valore di Y quando X è uguale a due". Abbiamo preferito domande aperte.

Uno studente ha scritto, "Ora vedo esempi di reti bayesiane ed esempi di teoria del gioco ovunque io guardi". E mi piace questo tipo di risposta. È esattamente quello che volevamo. Non volevamo che gli studenti memorizzassero formule; volevamo cambiare il modo in cui guardano al mondo. E ci siamo riusciti. O, dovrei dire, gli studenti ci sono riusciti.

Ed è un po' ironico il fatto che abbiamo lavorato per sconvolgere l'educazione tradizionale e facendo questo, abbiamo finito per rendere la nostra classe online molto più simile ad una tradizionale lezione universitaria rispetto a tante altre lezioni online. In molti corsi online, i video sono sempre disponibili. Potete vedere ogni volta che volete. Ma se lo si potete fare in qualunque momento, significa che lo potete fare domani, e se lo potete fare domani, beh, potreste non farlo mai. (Risate)

Così abbiamo introdotto la novità di avere delle date limite. (Risate) Si potevano guardare i video ogni volta che si voleva durante la settimana, ma alla fine della settimana, i compiti andavano fatti. Questo ha motivato gli studenti a darsi fare, e significava anche che tutti lavoravano sulla stessa cosa allo stesso momento così entrando in una discussione sul forum si poteva ottenere una risposta da un altro studente in pochi minuti. Ora, vi mostrerò qualche forum, molti dei quali sono stati organizzati dagli studenti stessi.

Da Daphne Koller e Andrew Ng, abbiamo imparato il concetto di "lanciare" la classe. Gli studenti guardano il video da soli e poi si riuniscono per discuterne insieme. Da Eric Mazur, ho imparato che gli altri studenti possono essere i migliori insegnanti perchè sono gli unici che ricordano come ci si sente quando non si capisce. Io e Sebastian abbiamo dimenticato come ci si sente. Certo, non potevamo avere una discussione di classe con decine di migliaia di studenti, cosi abbiamo incoraggiato e alimentato questi forum online.

E in ultimo, da Teach for America, ho imparato che una lezione non riguarda soprattutto l'informazione. Motivazione e determinazione sono più importanti. È fondamentale che gli studenti vedano che stiamo lavorando sodo per loro e che loro si stiano aiutando l'un l'altro.

Ad oggi, la classe copre 10 settimane, e alla fine, circa la metà dei 160 000 studenti hanno guardato almeno un video alla settimana, e più di 20 000 hanno finito tutti i compiti, impiegando dalle 50 alle 100 ore. Hanno ottenuto questo certificato dei loro risultati.

Quindi, cosa abbiamo imparato? Abbiamo provato alcune vecchie idee e altre nuove e le abbiamo messe insieme, ma ci sono tante altre idee da provare. Sebastian sta tenendo un altro corso adesso. Io ne farò un'altro in autunno. Stanford Coursera, Udacity, MITx e altri hanno ancora molti corsi in arrivo. È un momento davvero emozionante.

Ma per me, la parte più entusiasmante sono tutti i dati che stiamo raccogliendo. Stiamo raccogliendo migliaia di interazioni per studente per classe, miliardi di interazioni tutte insieme, e adesso possiamo iniziare ad analizzarle, e una volta che impariamo da esse, che facciamo esperimenti, è da qui che inizerà la vera rivoluzione. E voi potrete vedere i risultati da una nuova generazione di fantastici studenti. (Applausi)