Paul Romer: La prima città a statuto speciale del mondo?

Nel 2007 decisi che c'era bisogno di ripensare quello che intendiamo per sviluppo economico. Il nostro nuovo obiettivo dovrebbe essere far sì che una famiglia, nel dover decidere dove abitare e lavorare, possa avere la facoltà di scegliere almeno tra alcune tipologie di città diverse, in competizione tra loro per attrarre nuovi residenti. Ma siamo ancora lontani da qualcosa di questo genere. Ci sono miliardi di persone nei paesi in via di sviluppo che non sono desiderati come cittadini proprio da nessuna città. Ma la cosa stupenda riguardo alle città è che il loro valore è nettamente superiore a quello che si spende per costruirle. E noi potremmo facilmente regalare al mondo decine, magari centinaia di nuove città.

Forse vi sembrerà un controsenso se non avete mai ragionato in termini di nuove città. Basta sostituire la parola 'palazzi' con 'città'. Immaginate che metà delle persone che vogliono vivere in appartamento ce l'abbiano già, mentre l'altra metà no. Potreste provare ad espandere la capacità abitativa costruendo al di sopra agli appartamenti esistenti. Ma sapete già che quegli appartamenti e le aree circostanti sono protetti da regole per evitare il fastidio e gli inconvenienti delle costruzioni. Per cui risulterebbe estremamente difficile ottenere i permessi. Invece potreste prendere in considerazione zone totalmente libere e costruirci sopra dei condomini, sempre che i regolamenti locali agevolino i progetti edilizi piuttosto che intralciarli. E la mia proposta era che i governi destinassero all'urbanizzazione delle nuove aree grandi a sufficienza per ospitare una città, che io chiamo città a statuto speciale.

In seguito appresi che nello stesso periodo Javier e Octavio stavano pensando a come gestire la riforma edilizia in Honduras. Sapevano che ogni anno circa 75.000 Honduregni lasciavano il paese per andare negli USA, e allora si chiesero che cosa avrebbero potuto fare per far sì che quelle persone potessero restare e fare quelle stesse cose in Honduras. Ad un tratto Javier disse a Octavio, "Che ne dici se concedessimo del territorio inutilizzato ad una ambasciata -- un po' all'ambasciata americana, un po' a quella canadese -- così che se la gente vuole lavorare secondo le leggi americane o canadesi possa trovare impiego e fare tutto quello che deve sul territorio dell'ambasciata, anziché emigrare in Canada e negli USA per fare le stesse cose?"

Durante l'estate del 2009 l'Honduras attraversò una difficile crisi costituzionale. Alle successive elezioni, regolarmente programmate, Pepe Lobo vinse con largo margine grazie al suo programma di riforme e riconciliazione sociale. Chiese a Octavio di diventare il suo capo del personale. Nel frattempo io mi stavo preparando per il mio discorso al TEDGlobal. E dopo molte limature, tentativi empirici e verifiche, ho ridotto questo concetto complicato della città a statuto speciale agli elementi essenziali. Per prima cosa sottolineavo l'importanza delle regole, ad esempio quelle che dicono che non puoi arrivare e scombussolare la vita di chi abita già in un certo posto. Noi prestiamo grande attenzione alle nuove tecnologie, ma per il progresso occorrono tecnologie e regole. E di solito sono le regole a crearci i maggiori ostacoli.

Nell'autunno del 2010 un amico in Guatemala inviò a Octavio un link alla mia conferenza su TED. Lui lo mostrò a Javier. E mi chiamarono. Dissero, "Facciamolo vedere ai nostri governanti." E così a dicembre ci incontrammo a Miami nella sala convegni di un albergo. Cercavo di spiegare il concetto di come le città posseggano un valore molto superiore al loro costo di edificazione. E usai questa diapositiva che mostrava il valore del terreno in un posto come New York. Notate che si tratta di terreno che in alcuni casi vale migliaia di dollari al metro quadrato. Ma il discorso stava diventando astratto, e a un certo punto, durante una pausa, Octavio disse, "Paul, forse potremmo vedere insieme il tuo discorso su TED."

(Risate)

E la conferenza di TED spiegava in modo semplice che una città a statuto speciale è un'entità che nasce su un territorio disabitato, viene regolamentata da un documento che ne definisce le regole e dà la possibilità alle persone di sottoscriverlo, decidendo se vi vogliono abitare o meno. E a quel punto il presidente dell'Honduras disse che avevano bisogno di portare avanti questo progetto, che era importante per il futuro del paese. Mi chiese di andare a Tegucigalpa e di parlarne di nuovo il 4 e il 5 gennaio. E così preparai un'altra presentazione farcita di dati in cui c'era una diapositiva come questa, che cercava di far capire che, se si vuole generare molto valore in una città, la città deve essere molto grande. Questa è un'immagine di Denver e del nuovo aeroporto che vi è stato costruito. Quest'ultimo da solo copre una superficie di più di 100 km quadrati. Per cui cercavo di convincere gli Honduregni che per costruire una grande città bisognava disporre di un sito di almeno 1.000 km quadrati. Ossia più di 100 mila ettari di terreno. Applaudirono tutti cortesemente. I volti degli astanti erano molto seri ed attenti. Il capo del congresso salì sul palco e disse, "Professor Romer, la ringraziamo della conferenza, ma forse potremmo vedere la sua presentazione su TED. Ce l'ho qui sul mio laptop." Così mi sedetti e vedemmo la trasmissione.

Che andava all'essenziale, ossia che una nuova città potrebbe offrire nuove possibilità di scelta per la gente. Ad esempio la scelta di rimanere in Honduras, anziché spostarsi per centinaia di chilometri al nord. E anche i governanti avrebbero nuove opportunità. Perché i governanti honduregni potrebbero ricevere aiuti da paesi amici, essere aiutati a stabilire e far rispettare le regole della nuova città, così che tutti possano avere la certezza che gli accordi verranno mantenuti. E come faceva notare il Presidente Lobo, la garanzia delle regole a cui mi stavo riferendo per poter attrarre investitori e costruttori stranieri nella nuova città, potrebbe essere altrettanto importante per tutti i partiti politici honduregni che per tanti anni avevano patito paure e mancanza di fiducia.

E poi abbiamo fatto un sopralluogo su un sito. Questa è la foto. Sarà stato grande almeno 1000 km quadrati. E di lì a poco, il 19 gennaio, il congresso fu unanime nel cambiare la costituzione con un articolo che prevedesse la creazione di aree per sviluppi particolari. In un paese che aveva appena superato una seria crisi politica, la votazione del congresso per questo emendamento della costituzione fu di 124 a uno. Tutti erano a favore, partiti ed esponenti della società. Perché un emendamento sia permanente, deve essere votato due volte. Il 17 febbraio fu nuovamente approvato con 114 voti favorevoli e uno contrario.

Subito dopo il voto, dal 21 al 24 febbraio, una delegazione di una trentina di Honduregni si recò nei due posti al mondo dove c'è maggiore interesse per la costruzione di intere città. Uno è la Corea del Sud. Questa è la foto del nuovo grande centro-città che stanno costruendo laggiù -- più vasto del centro-città di Boston. Tutto quello che vedete è stato costruito in 4 anni, dopo aver impiegato 4 anni ad ottenere i permessi. L'altra nazione con grandi interessi nell'edificazione di città è Singapore. Di fatto hanno già costruito due città in Cina e ne stanno preparando una terza.

In pratica, ecco a che punto siamo. Hanno già un sito; e ne stanno pensando ad un altro per la seconda città. Stanno creando un sistema legale permettendo la gestione dai manager, assieme a un sistema legale esterno. Una nazione ha già dato il consenso affinché la propria corte suprema possa fungere da corte d'appello nel contesto di questo nuovo sistema giudiziario. Ci sono studi di architettura e costruttori che sono molto interessati. E sono anche in grado di autofinanziarsi parzialmente. Ma la cosa principale che hanno già risolto è la questione degli affitti. Ci sono tante imprese che vorrebbero trasferirsi in Nord America, specialmente in un'area di commercio libero, e c'è molta gente che ci vorrebbe andare a vivere. In tutto il mondo ci sono 700 milioni di persone che dicono che lascerebbero il proprio paese immediatamente.

Un milione di persone ogni anno lascia l'America Latina per andare negli USA. E molti sono padri che devono lasciare la famiglia per poter cercare lavoro -- talvolta madri single che devono guadagnare abbastanza per procurarsi cibo e vestiario. Purtroppo a volte anche bambini che vogliono riunirsi ai loro genitori che magari non vedono da 10 anni.

Perciò che razza di idea è pensare di costruire città nuove di zecca in Honduras? O costruirne a decine o centinaia in tutto il mondo? Che razza di idea è pensare di insistere affinché ogni famiglia possa poter scegliere tra diverse città in competizione per attirare nuovi residenti? E' un'idea che vale la pena di diffondere. E i miei amici dell'Honduras mi hanno chiesto di ringraziarti, TED.

(Applausi)