Paul Moller e la Skycar

Molti di voi potrebbero chiedersi come mai una macchina volante, o meglio ancora, un aereo da strada, adesso è possibile? Diversi anni fa, Mr. Ford profetizzò che un qualche tipo di macchina volante sarebbe stata disponibile. Ora, 60 anni piú tardi, sono qui per dirvi perché è possibile. Quando avevo circa cinque anni, più o meno un anno dopo che Mr. Ford fece la sua previsione, vivevo in una zona rurale del Canada, sul fianco di una montagna in un'area molto isolata. Arrivare a scuola, per un ragazzino piuttosto basso per la sua età, in pieno inverno canadese, non era un' esperienza piacevole. Era una cosa dura e spaventevole per un ragazzino.

Alla fine del primo anno scolastico, in estate, scoprii una coppia di colibrí intrappolati in un capanno vicino a casa mia. Erano esausti continuavano a sbattere contro la finestra, ed erano una facile preda. Li portai fuori e appena li lasciai andare, in quell'istante, anche se erano molto stanchi, si fermarono un momento a fluttuare in aria, per poi schizzarono via in un lampo. Pensai: che ottimo sistema per andare a scuola.

(Risate)

Per un ragazzino di quella età era una velocità infinita, come sparire, e fui molto ispirato da tutto ció. E così -- per i successivi sei decenni, credeteci o no, ho costruito un certo numero di aeromobili, con l'obbiettivo di creare qualcosa che possa farvi, o farmi fare quello che fanno i colibrí e darvi quella stessa flessibilità. Questo veicolo lo chiamo helicop -- un volantor, dalla parola latina "volant", che significa volare in modo leggero, agile. Elicottero volantor, magari. La FAA, l'ente controllore aereo, lo chiama un "aeromobile powerlift" Hanno rilasciato un vero e proprio brevetto di pilota -- un brevetto per piloti di powerlift -- per questo tipo di aeromobili. È piú vicino di quento pensiate. È abbastanza notevole se considerate che non ci sono aeromobili powerlift operativi. Quindi per una volta, forse, il governo è in anticipo su se stesso.

La stampa chiama "Skycar" il mio volantor. Questa è una delle prime versioni, ecco perché è stata chiamata X, tuttavia è un aeromobile per 4 passeggeri che puó decollare verticalmente, come un elicottero -- e perciò non ha bisogno di aeroporti. A terra, è alimentato elettricamente. A dire il vero é stato classificato come motocicletta a cause delle tre ruote, ed è un gran vantaggio perché, in teoria, ti permette di usarlo nelle autostrade di quasi tutti gli stati, e in tutte le città. E questo è un bene perché se doveste aver a che fare con i problemi relativi alla sicurezza di un'automobile, meglio lasciar perdere -- non lo userste mai.

(Risate)

Qualcuno potrebbe dire che un elicottero fa piú o meno quello che fa un colibrí, e si muove quasi nello stesso modo, ed è vero, però un elicottero è una macchina molto complicata. É costoso -- Cosí costoso che solo poche persone possono permetterselo. Viene spesso descritto, a causa della sua natura fragile e della sua complessità, come una serie di componenti -- un gran numero di componenti -- che volano in formazione.

(Risate)

Un'altra differenza, e questa devo descriverla, perché é molto personale, un'altra grande differenza tra un elicottero e il volantor -- nel mio caso la Skycar volantor -- è l'esperienza che ho avuto volando su entrambi. In un elicottero ci si sente -- ed è una sensazione ancora forte – ci si sente come sollevati dall'alto da una gru che vibra. Quando si sale sulla Skycar -- e posso confermarvelo, c'è solo un altra persona che ci ha volato, ma ha avuto la stessa sensazione -- ci si sente veramente sollevati da un tappeto volante, senza nessuna vibrazione. È una sensazione incredibile. Ed è stato un grande stimolo. Riesco a volare su questo veicolo solo occasionalmente, e solo quando riesco a persuadere i miei finanziatori a lasciarmelo fare, ma rimane comunque una di quelle meravigliose esperienze che ti ripagano per tutto il tempo dedicato.

Quello di cui abbiamo bisogno è qualcosa che sostituisca l'automobile per quei viaggi oltre le 50 miglia. Solo alcune persone si rendono conto che questi viaggi rappresentano l'85% delle miglie percorse in America. Se riusciamo a liberarcene, le autostrade diventeranno finalmente utili al contrario di quello che succede oggi in molte parti del del mondo. Sulla prossima slide, c'è una storia interessante di quello che abbiamo veramente visto nelle infrastrutture, perchè se vi offro una Skycar perfetta, il veicolo perfetto, avrebbe veramente poco valore se non ci fosse dove usarlo. Sono sicuro che vi siete chiesti ok, ci saranno grandi cose lassù -- ma cosa ci vado a fare la sopra? è già abbastanza brutto in autostrada, come sarà per aria? Questo mondo di cui parlerete domani sarà completamente integrato. Non sarete dei piloti, sarete dei passeggeri. Ed è l'infastruttura quella che determina veramente se questo processo avanza.

Posso dirvi che tecnicamente possiamo costruire Skycars -- dopo tutto siamo andati sulla luna! Quella tecnologia e' molto più complessa di quella di cui sto' parlando. Ma dobbiamo cambiare queste priorità, abbiamo bisogno delle infrastrutture necessarie. Storicamente, 200 anni fa, ci muovevamo su canali e quando quel sistema sparì, furono sostituiti da ferrovie. Successivamente arrivarono le autostrade. Se però osservate nell'angolo in alto -- il sistema autostradale -- potete vedere dove siamo oggi. Non vengono più costruite autostrade, e questo è un fatto. Non vedrete nuove autostrade nei prossimi 10 anni. In ogno caso, nei prossimi 10 anni, se saranno come i 10 passati, vedremo il traffico aumentare del 30 percento. E dove ci porterà tutto questo? Quindi il problema, mi sono chiesto spesso, é quando tutto ciò succederà?

Quando saremo in grado di avere questi veicoli? E naturalmente, se me lo chiedete, vi darò una visione veramente ottimistica. Dopotutto, ho passato 60 anni credendo che sarebbe successo l'indomani. Quindi, non citerò me stesso a questo proposito. Preferirei citare qualcun altro, che ha testimoniato con me al Congresso, e in qualita' di capo della NASA, ha portato avanti una visione del futuro con questo tipo di aeromobile. In verità, vorrei sostenere che se pensate al fatto che oggi sulle autostrade, si viaggia con una media di 30 miglia all'ora -- in media, secondo il Dipartimento dei Trasporti -- la Skycar viaggia a oltre 300 miglia orarie, sopra i 25.000 piedi. Di fatto, una crescita di circa un fattore dieci nella velocita' di spostamento nella velocita' di spostamento

All'insaputa di molti di voi l' autostrada nel cielo di cui vi sto parlando è in costruzione da 10 anni. Fa uso del GPS -- avete familiarita' con il GPS sulla vostra auto, ma potreste non sapere che c'è un GPS U.S., c'è un GPS Russo, e c'è un nuovo sistema GPS in Europa, chiamato Galileo. Con questi tre sistemi, si ha quello che è veramente necessario -- un livello di ridondanza che, se un sistema si guasta, ha comunque un modo sicuro di funzionare. Perchè se siete in questo mondo, dove i computer controllano quello che fate, sarà indispensabile che non ci sia nessun malfunzionamento.

Come funzionerebbe il viaggio sulla Skycar? Beh, non potreste decollare da casa vostra perché é troppo rumorosa. Per poter decollare da casa vostra, dovrebbe essere estremamente silenziosa. Ma é comunque abbastanza silenziosa. Dovreste guidarlo, elettricamente, fino a un vertiporto, che potrebbe trovarsi a qualche isolato, forse qualche miglio di distanza. Chiaramente, come ho già detto, e' un aeromobile che va anche su strada, ma non spenderete molto tempo per strada. Dopotutto, se potete volare in questo modo, perché dovreste andare in giro su un' autostrada? Andate a un vertiporto locale, inserite la vostra destinazione, e venite portati a destinazione quasi come un passeggero. Potete giocare con il computer, potete dormire, potete leggere durante il viaggio. Questo é il mondo -- il pilota non sarete voi. E lo so che i piloti in sala non ne saranno felici -- ho ricevuto molte critiche da gente che vuole andare lassú, volare qui e la e avere quella esperienza. E di sicuro, penso possiate farlo come passatempo. Ma il veicolo in sé sarà molto, ma molto controllato. Altrimenti non sarebbe di alcuna utilità per voi se non utilizzaste questo tipo di sistema.

Abbiamo fatto volare il primo veicolo per la stampa internazionale nel 1965, quando ho cominciato la realizzazione. Ero professore all' Universita' della Caifornia a Davis, ed e' stato molto eccitante e fin dall' ora ho trovato finanziamenti per questo programma In anni successivi abbiamo inventato vari altri veicoli. In verità il punto critico é stato il 1989, quando abbiamo dimostrato la stabilità di questo veicolo -- come fosse completamente stabile in tutte le circostanze, sicuramente un aspetto critico. Non era comunque ancora un mezzo pratico, ma ci stavamo muovendo nella giusta direzione. Finalmente, all'inizio del -- o meglio, a metà del 2002, abbiamo fatto volare il 400 -- M 400, che era un veicolo per 4 passeggeri. In questo caso, lo stiamo facendo volare da distanza, come abbiamo sempre fatto fin dall' inizio. A quel tempo usavamo motori molto piccoli. Adesso ne stiamo installando di piú grandi, che mi permette di essere a bordo del veicolo.

Un aeromobile a decollo verticale non é il veicolo piú sicuro durante i voli di prova. C'é una vecchia massima in uso nel periodo tra gli anni 50 e gli anni 70, quando tutte le aziende aeronautiche lavoravano ad aeromobili a decollo verticale. Un aeromobile a decollo verticale ha bisogno di un sistema di stabilizzazione artificiale -- questo é essenziale. Almeno per il volo stazionario e per il volo a bassa velocità. Se quel sistema a singola stabilità, quel cervello che fa volare l'aeromobile, non funziona, o se il motore si rompe, il veicolo precipita. Non c'é alternativa. E la massima a cui mi riferisco, in uso a quel tempo, era che niente viene giú piú veloce di un aeromobile a decollo verticale rovesciato.

(Risate)

Un commento macabro perché abbiamo perso molti piloti. Di fatto, le aziende aeronautiche rinunciarono al decollo verticale per molti anni. Oggi c'é solo un aeromobile operativo al mondo a decollo verticale -- che non sia un elicottero -- e questo é l' Hawker Harrier jump jet. Un aeromobile a decollo verticale, come il colibrí, ha un metabolismo molto alto, che significa che richiede molta energia. Ottenere quell' energia é molto, molto difficile. Dipende tutto dal motore -- come ricavare una grande potenza da un piccolo volume.

Fortunatamente, il Dr Felix Wankel ha inventato un motore rotante. Un motore veramente unico -- é rotondo, é piccolo, e' senza vibrazioni. Si adatta perfettamente a dove serve, giusto al centro dei condotti nel sistema -- molto critico. Di fatto questo motore -- per quelli che si intendono di automobili -- sanno che é stato applicato alla RX8 -- della Mazda. Quella auto sportiva che ha vinto lo "Sportscar of the Year". Un motore magnifico. In quell' impiego genera due cavalli al kg, il doppio del motore di una macchina contemporanea, ma solo la metà di quello di cui abbiamo bisogno. La mia compagnia ha impiegato 35 anni e molti milioni di dollari prendendo quel motore rotante, che era stato inventato alla fine degli anni 50, e portarlo a produrre piu' di quattro cavalli al kg, in maniera affidabile. Abbiamo ottenuto 175 cavallivapore al piede cubico (6250 CV/m3) Ci sono otto motori in questo veicolo, quattro computer e due paracadute.

La ridondanza qui é il problema critico. Se si vuole rimanere in vita sono necessari sistemi di riserva. In pratica abbiamo gia' perso un motore in volo, continuando a volare. I computer possono rimpiazzarsi a vicenda. C'é un sistema a votazione -- se un computer non é d'accordo con gli altri tre, viene escluso dal sistema. Ne rimangono tre -- si ha comunque una ridondanza tripla. Se un altro si ferma, c'e' ancora una riserva. Se c'e' un altro arresto, allora buona fortuna. Non ci sarà un' altra possibilita'. I paracadute ci sono -- si spera, piú per ragioni psicologiche che reali, ma saranno un ultima riserva se si arriva a quel punto.

(Risate)

Vorrei mostrarvi un' animazione che é solo un esempio dell'uso della Skycar, ma dimostra come potrebbe essere usata. Potreste pensarci personalmente, a modo vostro, su come potreste usarla. Skycar inviata come veicolo di salvataggio per San Francisco. Credo che il trasporto personale con qualcosa come la Skycar, e probabilmente un altro volantor, giochera' una parte importante nelle nostre vite, come ha detto il Dr. Goldin, nei prossimi 10 anni. E cambierà la demografia in un modo veramente significativo. Se potreste vivere a 75 miglia da San Francisco e arrivarci in 15 minuti, vendereste il vostro appartamento da 700.000 dollari, e comprereste una casa di lusso sul lato di una montagna, comprereste una Skycar, che credo potra' costare sui 100.000 dollari, mettereste i soldi in banca... un incentivo molto forte per andarsene da San Francisco. Peró é meglio che siate i primi ad andare fuori città prima che i prezzi immobiliari vadano alle stelle.

(Risate)

Sviluppare la Skycar é stato una vera impresa. Ovviamente ho avuto l' aiuto di molti altri che credono in quello che faccio -- sia finanziario che tecnico. E questo ha -- ci si imbatte in situazioni dove si ottengono molti consensi e molti pareri negativi su quel che si fa. Ho caratterizzato questa tecnologia emergente in un aforisma, come descritto, che parla veramente di quello che ho vissuto, e sono sicuro che altra gente potrebbe aver vissuto con le tecnologie emergenti.

C'é un sondaggio che é vento fuori di recente dalla NAS -- penso che sia della MSNBC -- dove veniva chiesto, "Lei comprerebbe un volantor?" Il 23 percento ha detto, "Si, appena é possibile." Il 47 percento -- si, appena possono -- quando il prezzo si abbasserà. Un altro 23 percento ha detto , " Appena é provato che é sicuro." Solo il 7 percento ha detto che non prenderebbero in considerazione di comprare una Skycar. Questo mi incoraggia. Almeno mi fa sentire come in qualche modo, sta diventando evidente che abbiamo bisogno di un' alternativa all' automobile, almeno per quei viaggi di 50 miglia e oltre, in modo che le autostrade diventino utilizzabili nel mondo di oggi. Grazie