Nalini Nadkarni: scienze naturali in prigione

Gli alberi sono il simbolo della stasi. Gli alberi sono radicati nel terreno nello stesso posto per molte generazioni. Ma se spostiamo la nostra prospettiva dal tronco ai ramoscelli, gli alberi diventano entità estremamente dinamiche, che si muovono e crescono. Ho deciso di esplorare questo movimento trasformando gli alberi in artisti. Ho semplicemente legato un pennello all'estremità di un ramoscello. Ho aspettato che il vento si alzasse e ho tenuto in mano una tela. E questo ha prodotto arte. Il quadro che vedete sulla sinistra è stato dipinto da un cedro rosso americano dell'Ovest (Western Redcedar) e quello alla vostra destra un abete di Douglas. E ho imparato che specie diverse hanno firme diverse, come un Picasso è diverso da un Monet.

Ma mi interessava anche il movimento degli alberi e come l'arte mi permetteva di catturarlo e di quantificarlo. Perciò per misurare la distanza percorsa dall'Acer circinatum... che ha dipinto questo quadro... in un anno, ho semplicemente misurato e sommato ognuna di quelle linee. Ho moltiplicato il risultato per il numero di ramoscelli di ciascun ramo e poi per il numero di rami di ogni albero e poi ho diviso il risultato per i minuti di un anno. In questo modo, sono riuscita a calcolare di quanto si è mosso il singolo albero in un anno. Potete tirare a indovinare. La risposta è 300.142,86 km, ossia sette volte la circonferenza del Globo. Perciò, semplicemente spostando la nostra prospettiva dal singolo tronco ai numerosi ramoscelli più dinamici, siamo in grado di dimostrare che gli alberi non sono semplicemente entità statiche quanto, piuttosto, estremamente dinamiche.

Ho iniziato a pensare alle vari applicazioni di ciò che gli alberi ci hanno insegnato, per considerare altre entità che sono altrettanto statiche, bloccate, ma che vogliono cambiare, vogliono essere dinamiche. Una di queste entità è rappresentata dalla popolazione carceraria. Le prigioni, ovviamente, isolano e bloccano chi infrange le regole, li chiudono dietro le sbarre. E il nostro sistema carcerario, di per sé, è statico. Gli Stati Uniti hanno oltre 2,3 milioni di prigionieri, tra uomini e donne. E il numero è in forte crescita. Su 100 persone scarcerate, 60 vi ritorneranno. I fondi per l'istruzione, la formazione, e il reinserimento nella società hanno subito dei tagli. In questo modo, il ciclo delle prigioni continua. Mi sono chiesta se la lezione appresa dagli alberi artisti potesse essere applicata ad istituzioni statiche come le prigioni. E credo che la risposta sia affermativa.

Nel 2007, ho iniziato a collaborare con il Dipartimento Penitenziario dello Stato di Washington lavorando con 4 istituti penitenziari, portando scienza e scienziati sostenibilità e progetti di conservazione, al loro interno. Organizziamo lezioni di scienza, e i carcerati decidono di partecipare alle nostre lezioni di scienza invece di guardare la televisione o fare sollevamento pesi. Ecco, questo, io credo è movimento. Abbiamo collaborato con la Tutela Ambientale per i carcerati del centro di Stafford Creek per fare crescere piante in via di estinzione e ripopolare le aride praterie dello Stato di Washington. Ecco, questo, io credo, è un movimento. Abbiamo collaborato con il Dipartimento dello Stato di Washington per la Tutela Ambientale e delle Acque per allevare rane in via di estinzione, come la Rana pretiosa per poterle rilasciare poi nelle paludi protette. Ecco, questo, io credo, è un movimento.

Recentemente, ho iniziato a lavorare con carcerati di istituti penitenziari di massima sicurezza. Devono scontare una pena per comportamenti violenti contro le guardie o altri prigionieri. Sono tenuti segregati in celle d'isolamento come queste per 23 ore al giorno. Quando incontrano le commissioni disciplinari o gli psichiatri, vengono immobilizzati all'interno di cabine come queste. Per un'ora al giorno vengono portati in questi cortili freddi e spogli per fare esercizio. E anche se non possiamo portare alberi o piante delle praterie o rane all'interno di questi ambienti, possiamo portare immagini che rappresentano la natura in questi cortili, sui muri, in maniera che almeno siano in contatto con le immagini visive della natura. Questo è il Sig. Lopez, che è stato per 18 mesi in cella d'isolamento. Ci sta aiutando ad individuare quali immagini potrebbero rendere lui e i suoi compagni più sereni, più calmi, meno inclini alla violenza.

Quel che vediamo, credo, è che piccoli movimenti collettivi possono portare il cambiamento in entità come le nostre prigioni verso un futuro di speranza. Sappiamo che gli alberi vengono visti come entità statiche se ci si limita a guardare i loro tronchi. Ma se un albero può dipingere un quadro, se in un anno, possono muoversi per una distanza sette volte quella della Terra, se i detenuti possono far crescere piante e rane, allora, forse, ci sono altre entità statiche dentro di noi, come il rancore, diverse forme di dipendenza, il razzismo, che possono essere cambiate.

Vi ringrazio.

(Applausi)