Mick Ebeling: L'invenzione che ha liberato un artista intrappolato

Sono stato chiaramente benedetto nella mia vita visto che ho potuto lavorare ad una sacco di progetti incredibili. Ma il più bello al quale abbia mai lavorato è stato per quest'uomo. Quest'uomo si chiama TEMPT. TEMPT era uno dei graffittari più prominenti negli anni 80. Tornò a casa dopo una corsa un giorno e disse: "Papà, ho un formicolio alle gambe". E quello fu l'inizio della sua SLA (scerosi laterale amiotrofica). TEMPT è ora completamente paralizzato. Può usare solo i suoi occhi.

Mi è stato presentato. Ho una società che fa design e animazioni, quindi ovviamente i graffiti sono senza dubbio una parte intrinseca di quello che ammiriamo e rispettiamo nel mondo dell'arte. E quindi decidemmo che avremmo sponsorizzato Tony, TEMPT e la sua causa. Quindi andai ed incontrai il fratello e il padre e dissi: "Vi daremo questi soldi. Cosa ne farete?" E il fratello disse: "Voglio solo poter parlare ancora con Tony. Voglio solo poter comunicare con lui e che lui possa comunicare con me". E dissi: "Aspetta un attimo, non è -- avevo visto Stephen Hawking -- non tutte le persone paralizzate hanno l'abilità di comunicare con questi dispositivi?" E disse: "No, a meno che tu non sia un pezzo grosso, non abbia un'assicurazione incredibile, non puoi di fatto farlo. Questi dispositivi non sono accessibili alla gente". E io dissi: "Bene, e allora come comunicate?" Avete mai visto il film "Lo scafandro e la farfalla?" E' così che comunicano -- fanno passare le dita. Dissi: "Questo metodo è arcaico. Com'è possibile?"

Quindi, io mi ero presentato con il solo desiderio di firmare un assegno, e invece, firmai un assegno che non avevo assolutamente idea di come avrei potuto incassare. Mi presi questo impegno con suo fratello e suo padre, lì su due piedi -- Dissi: "Ok, le cose stanno così: Tony parlerà, gli daremo una macchina e troveremo un modo con cui lui possa fare arte di nuovo. Perché è una tragedia che uno come lui che ha ancora così tanto dentro non possa comunicarlo".

Parlai ad una conferenza un paio di mesi dopo. Incontrai questi ragazzi chiamati GRL, Graffiti Research Lab, e loro hanno una tecnologia che gli permette di progettare luce su ogni superficie e poi, con un puntatore laser, di disegnarci sopra, e registra solo lo spazio negativo. Quindi vanno in giro e fanno istallazioni artistiche come questa. Secondo loro, tutte le cose che appaiono lassù, fanno parte di un ciclo di vita. Prima inizia con gli organi sessuali, poi le parolacce, poi attacchi a Bush e alla fine la gente inizia a farci dell'arte. Ma c'è sempre un ciclo vitale per le loro presentazioni. Quindi andai a casa e stavo cenando con mia moglie e le stavo raccontando questa cosa, e ci dicevamo: "Aspetta un attimo, se sappiamo che questa tecnologia esiste, che ti permette di usare i tuoi occhi per controllare cose, perché non troviamo un modo perché TEMPT possa controllare un laser così che possa fare di nuovo graffiti, beh, questo sarebbe fantastico".

E così cominciò il viaggio. E due anni dopo circa, un anno dopo, dopo un po' di organizzazione e un po' di sposta di qui metti di là riuscimmo ad ottenere un paio di cose. Uno, buttammo giù le porte delle compagnie assicurative, e facemmo in modo che TEMPT avesse una macchina che gli permette di comunicare -- una macchina come quella di Stephen Hawking. (Applausi) E' stato grandioso. E lui è veramente uno dei più divertenti -- io lo chiamo Yoda, perché gli parli, e ti manda un'email, e ti dici: "Non sono all'altezza. Quest'uomo è fantastico".

L'altra cosa che abbiamo fatto abbiamo portato qua sette programmatori da ogni parte del mondo -- letteralmente, da ogni angolo del mondo -- nella nostra casa. Mia moglie, i miei ragazzi ed io ci siamo trasferiti nel garage sul retro, e questi hacker e programmatori e teorici della cospirazione e anarchici hanno preso possesso della nostra casa. Un sacco dei nostri amici hanno pensato che eravamo del tutto stupidi e che saremmo ritornati e tutte le foto sarebbero sparite dai muri dove avremmo trovato graffiti. Ma per più di due settimane, abbiamo programmato, siamo andati sul lungomare di Venice, i miei ragazzi sono stati coinvolti, il mio cane è stato coinvolto, e abbiamo creato questo.

Questo è chiamato EyeWriter, e potete vedere la descrizione. Questo è paio di occhiali da sole economici che abbiamo comprato sul lungomare di Venice Beach del filo di rame e della roba di Home Depot e Radio Shack. Abbiamo preso la videocamera di una PS3, l'abbiamo craccata, montato luci a LED, ed ora c'è un dispositivo che è gratis -- te lo costruisci da solo, noi pubblichiamo il codice gratis, ti scarichi il software. Ed ora abbiamo creato un apparecchio che non ha assolutamente nessuna limitazione. Non c'è nessuna compagnia assicurativa che può dire "no". Non c'è nessun ospedale che può dire "no". Chiunque è paralizzato ora ha la possibilità di disegnare e comunicare utilizzando solo i suoi occhi.

(Applausi)

Grazie. Grazie mille ragazzi. Questo è stato fantastico.

Quindi, alla fine delle due settimane, siamo tornati nella stanza di TEMPT. Adoro questa foto, perché questa è la stanza di qualcun'altro e questa è la sua stanza. C'è tutto questo fare e disfare per la grande inaugurazione. E dopo più di un anno di pianificazione, due settimane di programmazione, mangiatone e tirate di tutta una notte, Tony ha potuto disegnare ancora dopo sette anni. E questa è una foto fantastica, perché questo è il suo apparecchio di respirazione artificiale, e lui sta guardando oltre il suo apparecchio di respirazione artificiale. Abbiamo spinto il suo letto così che potesse vedere fuori. E abbiamo installato un proiettore su un muro fuori nel parcheggio del suo ospedale. E lui ha disegnato di nuovo per la prima volta, davanti alla sua famiglia e ai suoi amici -- e potete solo immaginare che tipo di sensazioni ci fossero nel parcheggio. La cosa divertente è stata che abbiamo dovuto entrare senza autorizzazione anche noi nel parcheggio, quindi ci siamo sentiti come se appartenessimo davvero alla scena graffitara.

(Risate)

Quindi alla fine, lui ci ha spedito un'email, e questo è quello che c'era scritto: "Quella è stata la prima volta che ho disegnato qualcosa dopo sette anni. E' come se mi avessero tenuto sott'acqua, e finalmente qualcuno fosse venuto a salvarmi tirandomi fuori la testa così che potessi respirare". Non è fantastico?

(Applausi)

E' un po' come il nostro grido di battaglia. Questo è quello che ci fa andare avanti e ci fa continuare a sviluppare. E abbiamo ancora un sacco di strada da fare con questo. Questo è un fantastico dispositivo, ma è l'equivalente di una Etch A Sketch (lavagna magica). E qualcuno con quel potenziale artistico si merita molto di più. Quindi stiamo lavorando per trovare il modo di renderlo migliore, più veloce, più forte.

Dall'ora abbiamo avuto tutti i tipi possibili di riconoscimento. Abbiamo vinto un po' di premi. Ricordate, è gratis; nessuno di noi sta facendo soldi con questo. Viene tutto dalle nostre tasche. E alle premiazioni dicevano: "Oh, questo è fantastico". Armstrong ha twittato su di noi, e poi a dicembre, il Time Magazine ci ha onorati come una delle 50 invenzioni top del 2010, è stato proprio bello.

(Applausi)

La cosa più bella -- e questo è quello che chiude il cerchio -- è che ad aprile di quest'anno al Geffen MOCA nel centro di Los Angeles, ci sarà un'esibizione chiamata "Art of the Streets". E "Art of the Streets" avrà molti dei più tosti personaggi della scena dell'arte di strada -- Banksy, Shepard Fairey, CAWs -- tutti questi ci saranno. TEMPT prenderà parte allo spettacolo, ed è fantastico.

(Applausi)

Quindi, in parole povere questo è il mio messaggio: Se vedete qualcosa che non è possibile, rendetelo possibile. Tutto in questa stanza non era possibile -- questo palco, questo computer, questo microfono, l'EyeWriter -- non erano possibili ad un certo punto. Rendetelo possibile -- tutti in questa sala. Io non sono un programmatore, mai fatto niente con la tecnologia di riconoscimento dei movimenti oculari, ho solo riconosciuto qualcosa e mi sono associato con gente incredibile così da poter realizzare qualcosa. E questa è la domanda che voglio che tutti voi vi facciate ogni singolo giorno quando capite che c'è qualcosa che va fatto. Se non ora, quando? E se non io, allora chi?

Grazie ragazzi.

(Applausi)