Dopo la crisi, una nuova, sbalorditiva scienza: Juan Enriquez@TED2009

C'é un elefante nella stanza, chiamato economia. Iniziamo a parlare di quello. Voglio darvi un quadro della situazione economica attuale. E' dietro di me.

(Risate)

Ma naturalmente, dobbiamo ricordarci anche di questo. E mentre balliamo sul fuoco, dobbiamo pensare: cosa verrà dopo? Quindi nei prossimi 17 minuti e mezzo parlerò delle fiamme (la situazione economica attuale) e poi studierò tre tendenze che abbiamo osservato al TED negli ultimi 25 anni e che potremo osservare anche in questa conferenza, e poi proverò a mettere insieme il tutto, cercando di darvi un'idea di quel che sarà il "riavvio definitivo". Queste tre tendenze sono: 1) la capacità di "ingegnerizzare" le cellule; 2) la capacità di "ingegnerizzare" i tessuti; 3) i robot. Tutto acquisterà senso, ad un certo punto.

Ma in ogni caso, iniziamo con l'economia. Rimangono un paio di grossi problemi. Uno é la leva finanziaria. Il problema della leva finanziaria é che dà al sistema finanziario americano questo aspetto.

(Risate)

Una banca commerciale tradizionale ha una leva finanziaria da 9 a 10. Ossia, per ogni dollaro che depositi, lei ne presta 9 o 10. Una normale banca di investimenti non é una banca di depositi, ma appunto una banca di investimenti; perciò la sua leva normalmente é 15-20. La leva di Bank of America, a Settembre, era 32. E quella della vostra affezionata Citibank, 47. Oops. Perciò, per ogni dollaro prestato e non restituito, se ne perdevano in realtà 47. E questo, naturalmente, é il motivo per cui tutti voi state facendo tante generose donazioni a questa gente squisita. Nel frattempo, mentre pensate a tutto questo, chiedetevi: e adesso, le banche, cosa avranno in serbo per noi? (Risate) Non é il massimo.

Il governo, nel frattempo, si comporta come Babbo Natale. Vogliamo tutti bene a Babbo Natale, vero? Ma il problema, con Babbo Natale, se guardate alle spese fatte da questi signori, e promesse ad altri signori, é che nel 1967, il 38 per cento di queste spese erano per i cosiddetti "diritti". Nel 2007, era salito al 68 percento. E non pensavamo di arrivare al 100 per cento fino a circa il 2030. Ma siamo stati così occupati a dare un trilione qui, un trilione là, che abbiamo anticipato quella data a circa il 2017. Pensavamo di poter scaricare questi debiti sui nostri ragazzi. Ma inizieremo a pagarli noi, invece. Ma inizieremo a pagarli noi, invece. E il problema di tutta questa roba, ora che il conto é arrivato, é che fare il Babbo Natale perde molto fascino, d'estate. Non trovate? é che fare il Babbo Natale perde molto fascino, d'estate. Non trovate?

(Risate)

Ecco qualche consiglio da uno dei più grandi investitori negli Stati Uniti. Questo tipo dirige la China Investment Corporation. E' il principale acquirente di Buoni del Tesoro Americani e ha rilasciato un intervista, a Dicembre. Ecco il suo primo consiglio. Ed ecco il suo secondo consiglio. E, per inciso, il Primo Ministro Cinese lo ha ripetuto la scorsa Domenica a Davos. E, per inciso, il Primo Ministro Cinese lo ha ripetuto la scorsa Domenica a Davos. Questa roba sta diventando così importante che rischiamo, se non prestiamo attenzione al deficit, di far perdere valore al dollaro. E a quel punto, fine delle scommesse.

Lasciate che vi mostri cosa significa. Penso di potermi definire tranquillamente l'unico trilionario in questa stanza. Questa è una banconota. Sono 10 trilioni di dollari. L'unico problema di questa banconota é che non vale davvero così tanto. Valeva 8 dollari la settimana scorsa, quattro dollari questa, un dollaro la prossima. Ecco cosa succede alle valute, quando non le si controlla. Quindi, la prossima volta che qualcuno tenero come lui busserà alla vostra porta, (a volte si chiama Ford, a volte Chrysler... quello che volete) dovete semplicemente dire no. Dobbiamo iniziare a bandire la parola "aiuti" E dobbiamo farlo subito, perché siamo rimasti senza soldi.

Guardate come é composto il budget federale: la fetta arancione sono le spese facoltative, tutte le altre sono obbligatorie. Complessivamente, non fa differenza che voi tagliate i ponti con l'Alaska. Quindi dobbiamo pensare a come limitare i costi sanitari, Quindi dobbiamo pensare a come limitare i costi sanitari, perché stanno semplicemente divorando l'intera torta. Dobbiamo valutare l'opportunità di chiedere alle persone di andare in pensione un pò più tardi. Se avete 60-65 anni, andrete in pensione nei tempi giusti. Siete appena in tempo con la legge 401(k). Se avete 50-60 anni, vogliamo che lavoriate due anni di più. Se avete meno di 50 anni, vogliamo che lavoriate 4 anni di più. Tutto ciò é sensato, perché quando i vostri nonni ottennero la previdenza sociale, la prendevano a 65 anni e ci si aspettava che vivessero ancora tre anni circa. Oggi a 68 anni si é giovani. Dobbiamo anche tagliare le spese militari del 3% all'anno.

Dobbiamo tagliare altre spese obbligatorie. Dobbiamo prendere a prestito meno soldi, o l'interesse si mangerà tutta la torta. E per finire, serve una struttura governativa più snella. Se non cambieremo questo trend il dollaro perderà valore e cominceremo a somigliare all'Islanda. Lo so cosa pensate: "L'inferno sarà un posto freddo, quando tutto ciò succederà." Ma lasciate che ve lo ricordi: a Las Vegas, questo Dicembre, ha nevicato.

(Risate)

Ecco cosa succede, se non si affrontano queste questioni. Il Giappone, nei tardi anni '80, ha avuto una crisi fiscale e immobiliare. E oggi, le sue 225 maggiori aziende valgono un quarto di quanto valevano 18 anni fa. Se non sistemiamo il problema ora, che valore vorreste per il Dow 3,500, nel 2026? Perché é questo che succede, se non affronti il problema. E a meno che tu non voglia questa persona come direttore finanziario non della Florida, ma degli Stati Uniti, sarà meglio ad affrontare il problema. Questo é il breve termine. Queste sono le fiamme in cui ci troviamo. Questa é la crisi finanziaria.

Ma appena dietro la crisi finanziaria c'é una seconda, maggiore onda di cui dobbiamo parlare. Questa onda é molto più lunga, molto più potente, ed é naturalmente l'onda della tecnologia. E la cosa veramente importante é che, mentre tagliamo, dobbiamo anche crescere. Le startup companies ricevono investimenti pari allo 0.02 per cento del PIL americano anche se generano il 17,8 per cento dell'output. Sono i gruppi come il nostro che generano il futuro dell'economia americana. Ed é questo che dobbiamo lasciar crescere. Non dobbiamo continuare a costruire ponti verso il nulla. E adesso, rendiamo questa conversazione un pò romanzata. Ecco dove questi tre trend si riuniranno. Ecco dove la capacità di "ingegnerizzare" microbi e tessuti e di costruire robot inizierà a farci "ricominciare". Lasciate che riassuma un pò della roba che avete visto.

Craig Venter, l'anno scorso, vi ha mostrato la prima cellula completamente programmabile che si comporta come fosse l'hardware di un computer può ricevere un DNA ed "avviarsi" come una specie differente. Contemporaneamente, i ricercatori del MIT hanno cominciato a costruire un registro delle parti biologiche. Pensatelo come un negozio di ricambi biologici. Vai lì, prendi le tue proteine, il tuo DNA, il tuo RNA, quello che vuoi. E inizi a costruire roba. Nel 2006 hanno messo insieme studenti delle superiori e del college e hanno iniziato a costruire queste piccole, strane creature. Erano esseri viventi, non circuiti stampati.

Questa fu una delle loro prime creature. Le cellule hanno questo ciclo. All'inizio non crescono. Poi, crescono esponenzialmente. E poi, smettono di crescere. Agli studenti laureati serviva un metodo per controllare in quale stadio si trovassero. E così hanno "programmato" queste cellule in modo che, quando si trovavano nella fase esponenziale, profumavano di fiore. in modo che, quando si trovavano nella fase esponenziale, profumavano di fiore. Quando smettevano di crescere, invece, l'odore era di banana. Così potevi decidere con facilità quali esperimenti stavano funzionando e quali no, ed in quale fase si trovavano.

Due anni dopo, la cosa si fece un pò più complicata. 21 nazioni, dozzine di squadre, si riunirono e iniziarono a competere. il team della Rice University iniziò a "trapiantare" nella birra la sostanza che rende benefico il vino rosso la sostanza che rende benefico il vino rosso. Prendevi il resveratrolo e lo mettevi nella birra. Naturalmente, uno dei giudici disse: "Wow! La birra anticancro! Dio esiste!"

(Risate)

Il team di Taiwan fu un pò più ambizioso. Cercarono di ingegnerizzare i batteri in modo tale che funzionassero come i vostri reni. Quattro anni fa, vi ho mostrato questa immagine. La gente restava sbalordita, perché Cliff Tabin era stato in grado di far crescere un'ala in più su un pollo. E a quei tempi, la cosa era notevole. Ma adesso, che stiamo passando dall'ingegneria sui batteri a quella sui tessuti, fatemi mostrare cosa é successo nel frattempo.

Due anni fa, avete visto questa creatura. Un animale quasi estinto, proveniente da Xochimilco, in Messico, chiamato axolotl, che può rigenerare i suoi arti. Puoi congelargli metà del cuore. Ricrescerà. Puoi congelargli metà del cervello. Ricrescerà. E' un pò come perdere le elezioni. (Risate) Ma non é necessario che ricresca l'intero animale, perché ormai si possono clonare molari di topo in una piastra di Petri. E se potete clonare denti di topo, potete clonare denti umani. La cosa non dovrebbe sorprendervi, giusto? Voglio dire, siete nati senza denti. Avete dato i vostri primi denti alla fatina buona. E li avete fatti ricrescere. Poi però, se perdevate un dente della seconda dentizione, non ricrescevano, salvo che non foste avvocati.

(Risate)

Oggi invece, anche per i comuni mortali sappiamo far crescere i denti, e quindi possiamo prendere staminali dentali adulte, metterle in uno stampo biodegradabile, far ricrescere un dente, e impiantarlo. E possiamo farlo anche con altri organi. Per una donna spagnola, che stava morendo di TB, hanno preso la trachea di un donatore, tolto tutte le cellule della trachea, e spruzzato le staminali di lei sulla cartilagine. La "sua" trachea ricrebbe, e 72 ore dopo la reimpiantarono. Adesso sta correndo coi suoi bambini. Questo succede nel laboratorio di Tony Atala, a Wake Forest, dove sta facendo ricrescere orecchie, e vesciche, ai soldati mutilati. E adesso nove donne camminano per Boston con le vesciche ricostruite, che é molto meglio dell'andare in giro con un sacchettino di plastica per il resto della vita.

La cosa sta per diventare banale, vero? Voglio dire, state capendo dove andremo a finire. Ma c'é un risvolto ancora più interessante. Lo scorso anno, questo gruppo é stato in grado di rimuovere tutte le cellule di un cuore, lasciando solo la cartilagine. Poi, hanno spruzzato le staminali di un topo su quel cuore. Quelle cellule si sono auto-organizzate, e quel cuore ha iniziato a battere. La vita...é successa.

Questo potrebbe essere uno dei paper definitivi, sull'argomento. L'esperimento é stato fatto in Giappone e negli Stati Uniti, e pubblicato nello stesso periodo. Hanno trasformato le cellule dell'epidermide in staminali. il che significa che puoi prendere la roba da qui e trasformarla in quasi ogni altra parte del corpo. Sta per diventare comune, e sta per succedere in fretta, in un gran numero di posti.

Terzo trend: i robot. Quelli di noi che hanno una certa età sono cresciuti aspettando l'arrivo di Rosie, il robot de "I Jetson". E invece, tutto quello che abbiamo é un Roomba. (Risate) Inoltre, pensavamo che questo robot ci avvertisse dei pericoli. E non é successo. Sono robot progettati per un mondo piatto, vero? Rosie corre sui pattini e l'altro correva sui binari. Se il tuo mondo non é piatto, tutto ciò non va bene, ecco perché oggi progettiamo robot un pò differenti.

Questo é "BigDog", della Boston Dynamics. E' la cosa più vicina possibile ad un Turing Test fisico. Lasciate che ve lo ricordi: in un Turing Test avete un muro, parlate con qualcuno dall'altra parte del muro, e quando non riuscirete più ad attribuire la risposta ad un umano o ad un computer, allora i computer avranno raggiunto livelli umani di intelligenza. Non é un Turing test per l'intelligenza, ma é la cosa più simile che possiate immaginare ad un Turing Test fisico. Questa roba sta progredendo molto in fretta, e per inciso, può trasportare circa 160 kg di peso. Ma non sono gli unici robot interessanti. Abbiamo anche robot grandi come mosche, creati da Robert Wood, ad Harvard. Abbiamo gli Stickybots, a Stanford. E man mano che metti insieme tutte queste cose, cellule, meccanica ed ingegneria sui tessuti, inizi a porti domande molto curiose.

Nell'ultima Olimpiade, questo signore, che aveva vinto diversi record mondiali nelle Paraolimpiadi, cercò di gareggiare nelle Olimpiadi normali. Il problema di Oscar Pistorius sono le gambe, prive di ossa inferiori. Non é riuscito a qualificarsi per circa un secondo di troppo. Fece causa per essere autorizzato a gareggiare, e la vinse, ma non realizzò il tempo necessario a qualificarsi. Nelle prossime Olimpiadi, però, potete scommettere che Oscar, o uno dei suoi successori, realizzerà quel tempo. E due o tre Olimpiadi dopo, saranno imbattibili.

Se mettete insieme queste tendenze, e pensate a cosa significa ridare l'udito alle persone sorde... Ricordate l'evoluzione delle protesi? I vostri nonni avevano quei grandi coni, i vostri genitori avevano queste strane macchinette che ogni tanto gracchiavano, poi sono arrivate queste piccole pulci invisibili. Oggi esistono impianti cocleari che vengono impiantati nella testa e permettono ai sordi di iniziare a sentire. Non possono ancora sentire bene come me e voi. Ma in 10 o 15 generazioni di tecnologia, che sono più brevi di quelle umane, potranno farlo. E due o tre anni dopo averci raggiunti, magari saranno in grado di sentire i pipistrelli, o il canto delle balene, o i cani, e altri tipi di scale tonali. Saranno in grado di "concentrare" l'ascolto, modificare la sensibilità a piacere, insomma fare una serie di cose che noi non potremo fare.

E la stessa cosa sta succedendo negli occhi. Questo é un gruppo tedesco che sta iniziando a realizzare occhi artificiali permettendo ai ciechi di cominciare a distinguere la luce dal buio. E' ancora molto primitivo. Ma in futuro potranno distinguere le forme. Poi saranno in grado di vedere il colore, poi di acquistare definizione, e un giorno vedranno bene quanto noi. E un paio di anni dopo, potranno vedere gli ultravioletti, gli infrarossi, saranno in grado di "concentrare" i loro occhi, sarano in grado di guardare le cose con il massimo dettaglio. Faranno cose che noi non possiamo fare. Tutte queste cose verranno insieme, ed é particolarmente importante, mentre ci preoccupiamo delle fiamme del presente, ricordare di mantenere uno sguardo verso il futuro.

Questo futuro, certo, sta guardando indietro 200 anni, perché la prossima settimana é il 200esimo compleanno della nascita di Charles Darwin, e il 150esimo aniversario della pubblicazione de "L'Origine delle Specie" Darwin, naturalmente, sosteneva che l'evoluzione é uno stato naturale in tutto ciò che vive, ominidi inclusi. Ci sono state, in effetti, 22 specie di ominidi che hanno vissuto, si sono evolute, spostate in posti diversi, sono estinte. Evolversi, per gli ominidi, é una cosa normale. Ed ecco la ragione per cui, se osservi la lista dei fossili, l'homo erectus, heildelbergensis, floresiensis, neanderthals, e l'Homosapiens si sovrappongono tutti. La condizione normale era la compresenza di tipi diversi di ominide, non uno.

E se pensi alle implicazioni di tutto questo, ecco una breve storia dell'Universo. L'Universo fu creato 13,7 miliardi di ani fa, poi sono nate tutte le stelle, tutti i pianeti, tutte le galassie, tutte le Vie Lattee. Poi é nata la Terra, circa 4,5 miliardi di anni fa, e la vita, 4 miliardi di anni fa, e gli ominidi, 0.006 miliardi di anni fa, e alla fine, la nostra versione degli ominidi, 0.0015 milioni di anni fa. Ta-dah! Può darsi che la creazione dell'Universo, delle galassie, dei pianeti, di tutta l'energia, dell'energia oscura, e del resto di quella roba, sia servita solo a creare quello che c'é in questa stanza. Forse no, però. Forse é un punto di vista troppo arrogante. (Risate) E nel caso non lo sia, allora cosa verrà dopo? (Risate)

Io penso che stiamo per assistere ad una differente specie di ominide. Penso che passeremo dall'Homo Sapiens all'Homo Evolutis. E non penso che avverrà tra 1000 anni. Penso che la maggior parte di noi riuscirà a intravedere tutto questo, e che i nostri nipoti inizieranno a viverlo. Un Homo Evolutis riunisce queste tre tendenze in un ominide che assume un controllo diretto e deliberato sull'evoluzione della sua specie e degli altri. E questo, naturalmente, sarebbe il "riavvio definitivo".

Grazie infinite. (Applausi)