Jonathan Drori: Ogni granello di polline ha la sua storia

Grazie. Oggi ho due obiettivi. Il primo è dirvi qualcosa sul polline, spero, e poi convincervi che non è solo roba che ci va nel naso. Secondo, voglio convincervi che tutti dovremmo avere un microscopio elettronico in casa. (risate) Il polline è il modo in cui un fiore fa altri fiori: trasporta le cellule sessuali maschili da un fiore all'altro. Da qui proviene la diversità genetica, o perlomeno quella delle piante. Di solito è meglio non accoppiarsi con sé stessi Questo vale anche per gli umani, di solito.

Il polline viene prodotto dalle antere dei fiori Ogni antera può trasportare fino a 100 mila grani di polline È roba prolifica. E non sono solo i fiori dai colori brillanti ad avere il polline, ma anche gli alberi e l'erba. Anche tutti i cereali sono delle erbe.

Ecco la scansione elettronica micrografica di un grano di polline. Al buchino in mezzo ci arriviamo dopo. Il tubo per il polline arriverà dopo; un tubicino piccolissimo. Questi sono 20 micron di larghezza, quel granello lì. Circa un 50esimo di millimetro Ma non tutto il polline è così semplice.

Questa è Morina. E' una pianta che mi era sempre sembrata noiosa. Il nome viene da Morin. un intraprendente giardiniere francese che assemblò il primo catalogo dei semi nel 1621. Guardate il polline di Morina. Mi sembra fantastico. Il buchetto nel mezzo è il tubicino del polline. Quando il polline trova una femmina di Morina in un altro fiore di Morina della specie esatta, cosa succede? Ho detto che il polline trasporta cellule maschili. Se non sapevate che le piante fanno sesso, invece lo fanno sfrenato e promiscuo, un tipo di sesso davvero interessante. (risate)

Questa storia non è solo sul propagarsi delle piante ma sul polline in sé. Quali sono allora le proprietà del polline, vi chiederete? Intanto il polline è piccolissimo. Questo si sa. E' biologicamente molto attivo, come ben sa chi è allergico al polline. Il polline di piante disperso dal vento, come di alberi ed erbe, causa gran parte delle allergie. E il motivo è che devono spargere una grande massa di polline per poter sperare che il polline raggiunga un'altra pianta della stessa specie.

Ecco degli esempi. Sono ben levigati, come si vede in queste foto di polline arboreo fatto per la dispersione a vento. Eccolo, stavolta di sicomoro, dispersione a vento. Quindi gli alberi che hanno fiori noiosi tendono a non attrarre gli insetti. Bel polline però. Questo mi piace molto. Il Pino Monterrey, che ha delle sacche d'aria per avere più autonomia di volo. Ricordate che quel coso è largo solo 30 micron.

È molto più efficiente quando gli insetti danno una mano. Ecco la zampa di un'ape col polline della pianta rimasta attaccato. E questo incredibile e fantastico fiore di palma di mangrovia. Molto appariscente, attrae molti insetti per il trasporto. Il polline ha delle piccole punte se guardiamo bene. Ora, queste piccole punte si aggrappano agli insetti, certo, ma si può notare anche un'altra cosa da questa foto, una piccola frattura lineare come l'equatore, se questo grano fosse la Terra. Questo mi dice che si tratta di un polline fossile. E sono orgoglioso di dire che è stato trovato vicino Londra e che 55 milioni di anni fa Londra era ricoperta da palme di mangrovia. Bello, no? (risate)

Bene, questa specie è fatta per essere dispersa dagli insetti. Si vede da queste punte qui. Le immagini sono tutte scansioni al microscopio elettronico al laboratorio della Kew Laboratories. Non a caso le immagini sono fatte da Rob Kessler, che è un artista. Non a caso una persona con l'occhio per il design e l'arte come lui è riuscito a far vedere il meglio del polline. (risate)

Tutta questa diversità significa poter guardare un grano di polline e capire da quale specie proviene. E quindi è molto utile per chi ha un campione e vuole saperne l'origine. Diverse specie di piante crescono in posti diversi e un tipo di polline può andare più lontano di un altro. Quindi, avendo un campione di polline si dovrebbe poter dire fin dal principio da dove proviene. E qui la cosa si fa interessante per le investigazioni.

Il polline è piccolissimo. Si attacca alle cose. Non solo ogni tipo di polline è diverso a vedersi, ma ogni habitat ha piante diverse una firma di polline diversa, se vogliamo, o un'impronta digitale del polline. Osservando proporzioni e combinazioni di diversi tipi di polline in un campione, si può capire esattamente da dove proviene. Questo è polline intessuto in una camicia di cotone simile a quella che porto ora. Molto di quel polline sarà ancora lì anche dopo ripetuti lavaggi. Dov'è stato? Quattro habitat possono risultare simili ma avranno impronte di polline molto diverse. Questa in realtà è molto facile. Queste foto vengono tutte da nazioni diverse.

Ma le analisi sul polline possono essere molto specifiche. Ora vengono usate per capire da dove provengono medicinali illegali o l'origine di banconote false. Per stabilire la provenienza di antichità e confermare che provengono davvero da dove il venditore sostiene che vengano. Persone sospettate di omicidio vengono rintracciate attraverso i loro vestiti. Nel Regno Unito possiamo determinare zone d'origine molto esatte, e possiamo mandare i cani a trovare il corpo. Quindi da un capo di vestiario si può arrivare a meno di un chilometro di distanza da dove quel capo è stato di recente e poi mandare i cani. Per chiudere, in modo un po' brutale, sui crimini umanitari in Bosnia. Alcune delle persone sotto processo furono identificate a causa delle prove eseguite sul polline ritrovato che mostrava come i corpi fossero stati prima sepolti poi riesumati, e poi risepolti altrove.

Spero di avervi aperto gli occhi se mi perdonate la battuta visiva, su alcuni segreti del polline. Questo è un Noce. C'è una bellezza invisibile intorno a noi, ogni granello ha una storia da raccontare, ognuno di noi ha una storia da raccontare e viene dall'impronta di polline che è su di noi. Grazie ai colleghi di Kew. E grazie ai Pollinologi di tutto il mondo. (applausi)