Jessa Gamble: il ciclo naturale del sonno

Cominciamo con il giorno e la notte. La vita si è evoluta in condizioni di luce e buio, luce, e poi buio. Quindi, le piante e gli animali hanno sviluppato i propri orologi interni per essere pronti per queste variazioni della luce. Sono orologi chimici, che si trovano in ogni essere conosciuto costituito da più di due cellule, e pure in alcuni organismi monocellulari.

Vi faccio un esempio. Se prendiamo un limulidae [granchio a ferro di cavallo] dalla spiaggia, e lo portiamo dall'altra parte del continente, per metterlo in una gabbia inclinata, quello si arrampicherà su per il fondo della gabbia mentre si alza la marea sulle rive da cui proviene, e correrà giù nuovamente quando l'acqua si ritira, a migliaia di miglia di distanza. Lo farà per settimane, finché alla fine non perderà il filo, gradualmente. E' incredibile da osservare, ma non è nulla di medianico o paranormale; è solo che questi granchi hanno cicli interni che combaciano, solitamente, con quel che gli succede intorno.

Dunque, anche noi abbiamo questa abilità. E negli umani, lo chiamiamo orologio biologico. Lo si nota quando si prende qualcuno senza orologio, e lo si mette in un bunker, sottoterra, per qualche mese. C'è davvero gente che si offre volontaria per questo, e di solito escono delirando riguardo alla loro produttività mentre erano nel bunker. Quindi, non importa quanto atipici siano questi soggetti, mostrano tutti la stessa cosa. Si alzano tutti sempre più tardi ogni giorno, diciamo 15 minuti, e fanno il giro dell'orologio in questo modo, per settimane. Così, sappiamo che funzionano secondo i loro orologi interni, piuttosto che percependo che fuori è giorno.

Quindi bene, abbiamo un orologio biologico, e pare sia molto importante nelle nostre vite. E' uno stimolo molto potente nella cultura, e penso sia una delle forze più sottovalutate nel nostro comportamento. Ci siamo evoluti, come specie, vicino all'equatore, dunque siamo ben equipaggiati per affrontare giornate di 12 ore di luce, seguite da 12 ore di buio. Ma, ovviamente, ci siamo diffusi in ogni angolo della terra, e nel Canada Artico, dove io vivo, abbiamo sempre la luce del giorno in estate, e 24 ore di buio in inverno. La cultura quindi, quella degli aborigeni del nord, tradizionalmente è molto stagionale. In inverno, si dorme molto. Ci si gusta la vita di famiglia, al chiuso. E in estate, si va a caccia come pazzi, si lavorano molte ore, molto attivamente.

Quindi, che aspetto dovrebbe avere il nostro ritmo? Quali sarebbero i nostri schemi di sonno, in un certo senso ideale? Beh, sembra che quando le persone vivono senza alcun tipo di luce artificiale, dormono due volte, ogni notte. Vanno a letto verso le 8 di sera, dormono fino a mezzanotte, e poi di nuovo dormono, dalle 2 di notte circa fino all'alba. Nel mezzo, hanno qualche ora di una specie di calma meditativa a letto. In questo periodo di tempo, c'è una crescita della prolattina, una cosa inaudita nelle nostre giornate moderne. La gente in questi studi dice di sentirsi così sveglia durante il giorno al punto di rendersi conto di provare effettivamente la sensazione di veglia per la prima volta nella vita.

Quindi, passiamo al giorno moderno. Viviamo in una cultura di jet lag, viaggi in tutto il mondo, lavoro 24 ore su 24, lavori a turni. Sapete, il nostro modo moderno di fare le cose ha i suoi vantaggi, ma penso che dovremmo cercare di comprenderne i costi.

Grazie.

(Applausi.)