Jarreth Merz: Filmando la democrazia in Ghana

Sono nato in Svizzera e sono cresciuto in Ghana, in Africa Occidentale Da bambino il Ghana mi era sembrato un luogo sicuro. Ero libero e felice. I primi anni '70 avevano segnato un periodo di eccellenza musicale e artistica in Ghana. Ma entro la fine del decennio, il paese era di nuovo precipitato nell'instabilità politica e nella malagestione.

Nel 1979, ho assistito per la prima volta a un colpo di stato militare. Noi bambini ci eravamo radunati alla casa di un amico. Era una baracca a mala pena illuminata. C'era una malandata televisione in bianco e nero la cui luce tremolava sullo sfondo, ed un ex capo di stato e generale veniva bendato e legato ad un palo. Il plotone d'esecuzione prese la mira, sparò... il generale morì. Tutto questo veniva trasmesso in diretta. Poco dopo, lasciammo il paese, e tornammo in Svizzera.

L'Europa fu uno shock per me e penso di aver cominciato a sentire la necessità di cambiare pelle per integrarmi. Volevo mimetizzarmi come un camaleonte. Penso fosse una tattica di sopravvivenza. E funzionò, o così credetti.

Così, nel 2008, mi chiesi dove fossi arrivato nella vita. Sentivo di essere diventato un attore. Recitavo sempre la parte dell'africano esotico. Recitavo l'africano violento, il terrorista africano. E mi domandavo quante volte avrei potuto recitare la parte del terrorista prima di diventarlo io stesso? Cominciai a vergognarmi di quell'altro, dell'africano dentro di me. Fortunatamente nel 2008 decisi di ritornare in Ghana, dopo 28 anni di assenza. Volevo girare un documentario sulle elezioni presidenziali del 2008. E lì cominciai a ricercare i percorsi della mia infanzia. E prima di rendermene conto, ero improvvisamente su un palco circondato da migliaia di persone che mi acclamavano durante un raduno politico.

Mi resi conto allora che quando io avevo lasciato il paese, le elezioni libere in un ambiente democratico erano solo un sogno. Ora che ero tornato, quel sogno era diventato realtà, anche se era una realtà fragile. E mi chiesi se il Ghana stesse cercando la propria identità come io cercavo la mia. Quello che stava succedendo in Ghana era una metafora di quello che stava succedendo a me? Era come se, nonostante il mio standard di vita occidentale, io non avessi ancora espresso il mio pieno potenziale. E insomma, neanche il Ghana, nonostante entrambi avessimo cercato molto duramente.

Ora, nel 1957, il Ghana era stato il primo paese sub-sahariano a conquistare l'indipendenza. Nei tardi anni '50, il Ghana e Singapore avevano lo stesso PIL. Voglio dire, oggi il Singapore è un paese industrializzato ed il Ghana no. Ma forse era arrivato il momento di provare a me stesso, sì, è importante capire il passato, è importante guardarlo sotto una luce differente, ma forse dovremmo cercare i punti forti della nostra cultura e costruire il presente su tali fondamenta.

Così, il 7 dicembre 2008, i seggi elettorali aprirono per tutti i votanti alle 7:00 di mattina ma i votanti, smaniosi di poter prendere le redini del proprio fato politico, avevano cominciato a fare la fila alle 4:00 del mattino. Ed erano venuti da vicino e da lontano, per far sentire la propria voce. Ed io chiesi ad uno dei votanti: "Per chi voterà?" E lui rispose: "Mi spiace, ma non posso dirglielo." Disse che il suo voto veniva dal cuore. Ed io capii che questa era la loro elezione, e non avrebbero permesso a nessuno di portargliela via.

La prima votazione non mostrò nessun candidato chiaramente vincente, perciò nessuno aveva raggiunto la maggioranza assoluta, quindi le votazioni andarono al ballottaggio tre settimane dopo. I candidati erano di nuovo sulla strada; facevano campagna elettorale. La retorica dei candidati, chiaramente, cambiò. Si era acceso il fervore. Ed arrivarono anche i cliché ad assediarci. C'erano accuse di intimidazione ai seggi elettorali, e di urne elettorali rubate. I risultati gonfiati cominciarono ad arrivare e la folla cominciò a farsi incontrollabile. Assistemmo allo scoppio della violenza nelle strade. La gente veniva brutalmente picchiata. I militari cominciarono a sparare. La gente cominciò a fuggire. Era il caos totale. Ed io sentii la disperazione, perché pensai, ecco che ci siamo di nuovo. Ecco un'ulteriore prova che gli africani non sono capaci di autogovernarsi. Non solo questo, ma io sto anche documentando tutto ciò, sto documentando le incapacità della mia cultura.

Così quando l'eco degli spari si sopì, venni circondato dai canti della folla, e non riuscii a credere alle mie orecchie. Cantavano: "Vogliamo la pace. Vogliamo la pace." E mi resi conto che doveva venire dalla gente. Dopo tutto, sono loro a decidere, e così fecero. Così i suoni che prima erano distorti e fortissimi, divennero improvvisamente melodia. Il suono delle voci era armonioso. Allora poteva succedere. Una democrazia poteva essere mantenuta pacificamente. Poteva esserlo grazie al volere della folla che faceva pressione urgente con il cuore e con la determinazione per la pace.

E qui c'è un paragone interessante. Noi nel mondo occidentale predichiamo i valori, la luce dorata della democrazia diciamo di essere l'immacolato esempio di come si fa. Ma quando arriviamo al dunque, il Ghana si è trovato nello stesso punto in cui le elezioni americane si sono bloccate durante le presidenziali del 2000, Bush contro Gore. Ma opponendosi alla mancanza di volontà dei candidati, che non permette al sistema di procedere e alle persone di decidere, il Ghana ha onorato la democrazia e la propria gente. Non ha lasciato che decidesse la Corte Suprema; hanno deciso le persone.

Nemmeno il ballottaggio fece nettamente emergere un vincitore. Ma ci siamo arrivati incredibilmente vicino. La commissione elettorale ha dichiarato, con il consenso dei partiti, di avviare un secondo ballottaggio senza precedenti. Così la popolazione è tornata ai seggi per eleggere il proprio presidente, non il sistema legale. E indovinate un po'? Ha funzionato. Il candidato sconfitto ha rimesso i suoi poteri e ha fatto sì che il Ghana passasse in un nuovo ciclo democratico. Proprio nel momento critico di un'assoluta necessità di democrazia, non hanno abusato del proprio potere. La fede nella vera democrazia e nel popolo è molto radicata, e dimostra che gli africani possono autogovernarsi.

Ora, la dura battaglia per il Ghana e per l'Africa non è ancora finita, ma ho la prova certa che esiste l'altro lato della democrazia, e che non dobbiamo darlo per scontato. Ora ho imparato che casa mia non è solo in Occidente, o solo in Africa, e sto ancora cercando la mia identità, ma ho visto il Ghana dar vita a una miglior democrazia. Il Ghana mi ha insegnato a guardare le persone in modo differente e guardare me stesso in modo differente. E sì, noi Africani possiamo.

Grazie

(Applausi)