Janet Echelman: prendere sul serio l'immaginazione

Questa storia riguarda il prendere sul serio l'immaginazione. 14 anni fa, ho scoperto per la prima volta questo materiale comune, le reti da pesca, utilizzata sempre nello stesso modo per secoli. Oggi, le uso per creare forme voluttuose, permanenti, ondeggianti delle dimensioni di edifici nelle città in giro per il mondo. Ero una persona improbabile per fare queste cose. Non ho mai studiato scultura, ingegneria o architettura. In realtà, dopo il liceo mi sono candidata in sette scuola d'arte e sono stata scartata da tutte e sette.

Sono diventata artista per conto mio, e ho dipinto per 10 anni, quando mi hanno offerto una borsa di studio Fullbright per l'India. Promettendomi di fare mostre di pittura, ho spedito i miei dipinti e sono arrivata a Mahabalipuram. La scadenza per la mostra è arrivata -- i miei dipinti no. Dovevo fare qualcosa. Il villaggio di pescatori era famoso per la scultura. Quindi ho provato a colare il bronzo. Ma fare grandi forme era troppo pesante e costoso. Sono andata a fare una passeggiata in spiaggia, a guardare i pescatori che infilavano le loro reti nei cumuli di sabbia. Li avrei guardati tutti i giorni, ma quella volta li ho visti in modo diverso -- un nuovo approccio alla scultura, un modo di fare forme volumetriche senza materiali solidi.

La mia prima scultura accettabile è stata fatta in collaborazione con un pescatore. E' un autoritratto intitolato "Bacino largo." (Applausi) L'abbiamo issata su pali per fotografarla. Ho scoperto le loro superfici morbide che rivelano ogni increspatura del vento che cambiano costantemente l'aspetto delle superfici. Ero incantata. Ho continuato a studiare le tradizioni artigianali collaborando con artigiani, successivamente in Lituania con i fabbricanti di pizzi. Mi piacevano i particolari delicati che davano al mio lavoro, ma volevo farli più grandi -- per passare dall'essere un oggetto che si guarda a qualcosa in cui perdersi.

Sono poi tornata in India per lavorare con quei pescatori, abbiamo fatto una rete di un milione e mezzo di nodi fatti a mano -- esposta brevemente a Madrid. Migliaia di persone l'hanno vista, e una di loro era l'urbanista Manual Sola-Morales che stava riprogettando il lungomare a Porto, in Portogallo. Mi ha chiesto se potevo costruirlo come elemento permanente per la città. Non sapevo se ero in grado di farlo preservando la mia arte. Duraturo, ingegnerizzato, permanente -- questi sono in opposizione all'idiosincratico, delicato e effimero.

Per due anni, ho cercato una fibra che potesse resistere ai raggi ultravioletti, all'acqua salata, all'inquinamento, e nello stesso tempo rimanere abbastanza morbido da muoversi fluidamente nel vento. Avevamo bisogno di qualcosa per tenere su la rete nel bel mezzo delle rotonde. Quindi abbiamo tirato su questo anello da più di 22 tonnellate. Abbiamo dovuto costruirlo per farlo muovere armoniosamente nella brezza e resistere agli uragani. Ma non c'era nessun software ingegneristico per modellare qualcosa di poroso e mobile. Ho trovato un brillante ingegnere aeronautico che progetta vele per le barche da competizione dell'America's Cup che si chiama Peter Heppel. Mi ha aiutato ad affrontare la doppia sfida per una forma precisa e un movimento delicato.

Non potevo costruirla come sapevo fare, perché i nodi fatti a mano non sarebbero resistiti ad uragani. Quindi ho stretto una relazione con un produttore industriale di reti, ho imparato quali sono le variabili dei loro macchinari, e ho scoperto un modo di farci la rete. Non c'era una lingua per tradurre questo antico, idiosincratico artigianato in qualcosa che potesse essere prodotto da macchine. Abbiamo dovuto crearla. Tre anni e due bambini dopo, abbiamo tirato su una rete di 4.600 metri quadrati. Era difficile da credere che quello che avevo immaginato fosse stato costruito, permanente senza perdere niente nella sua trasposizione.

(Applausi)

Questo incrocio è stato blando e anonimo. Allora aveva un senso in quel luogo. Ci ho camminato sotto per la prima volta. Mentre guardavo il dispiegarsi delle coreografie del vento, mi sentivo protetta e, nello stesso tempo, connessa con il cielo infinito. La mia vita non sarebbe più stata la stessa. Voglio creare queste oasi di sculture in spazi delle città in giro per il mondo. Prenderò due direzioni che sono nuove per il mio lavoro.

Municipio Storico di Philadelphia: è una piazza, che ho sentito, aveva bisogno di un materiale per scultura che fosse più leggero della rete. Abbiamo allora sperimentato piccole particelle di acqua atomizzate per creare una nebbia asciutta che prende forma con il vento. Nel fare i test abbiamo scoperto che può essere formata dalle persone che possono interagire e muoversi dentro senza bagnarsi. Utilizzo questo materiale per scolpire per tracciare percorsi di metropolitana sopra il terreno in tempo reale -- come una radiografia del sistema di circolazione della città che si scopre.

Prossima sfida, la Biennial of the Americas a Denver mi ha chiesto se potevo presentare le 35 nazioni dell'emisfero occidentale e le loro interconnessioni in una scultura. (Risate) Non sapevo da dove cominciare, ma ho accettato. Ho letto del recente terremoto in Cile e dello tsunami che si è dispiegato in tutto l'Oceano Pacifico. Ha spostato le placche tettoniche della terra, accelerato la rotazione del pianeta e letteralmente accorciato la lunghezza delle giornata. Allora ho contattato NOAA, e ho chiesto loro di condividere i dati dello tsunami, e l'ho tradotto in questo. Si intitola: "1.26" che si riferisce al numero di microsecondi di cui si è accorciata una giornata sulla terra.

Non potevo costruirlo con un anello di acciaio, nel modo che sapevo fare. La sua forma era troppo complessa. Quindi ho sostituito l'armatura di metallo con un morbido reticolato di una fibra 15 volte più resistente dell'acciaio. La scultura ora poteva essere interamente morbida, il che la rendeva così leggera da potersi legare a edifici esistenti - letteralmente diventando parte del tessuto della città. Non c'erano software che potessero estrarre queste forme complesse e modellarle con la gravità. Abbiamo dovuto crearla.

Poi ho ricevuto una telefonata dalla città di New York che chiedeva se potevo adattare questi concetti a Times Square o all'Highline. Questo nuovo, morbido metodo strutturale mi permette di modellare e costruire queste sculture alla scala di un grattacielo. Non hanno ancora i fondi, ma sogno adesso di portarli per le città in giro per il mondo dove ce n'è più bisogno.

14 anni fa, cercavo la bellezza nelle cose tradizionali, nelle forme artigianali. Ora le combino con materiali di alta tecnologia e ingegneria per creare forme voluttuose e ondeggianti delle dimensioni di edifici. I miei orizzonti artistici continuano a crescere.

Vi lascerò con questa storia. Ho ricevuto una telefonata da un amico di Phoenix. Un avvocato nell'ufficio che non si è mai interessato di arte, non ha mai visitato il locale museo d'arte, ha trascinato tutti quanti nel palazzo e li ha portati fuori per sdraiarsi sotto la scultura. Erano tutti la in giacca e cravatta, sdraiati sul prato, a cogliere i cambiamenti dei motivi dati dal vento davanti a gente che non conoscevano, condividendo la riscoperta della meraviglia.

Grazie.

(Applausi)

Grazie. Grazie. Grazie. Grazie. Grazie.

(Applausi)