James Geary, metaforicamente parlando

La metafora vive segretamente intorno a noi. Usiamo circa sei metafore al minuto Il pensiero metaforico è essenziale per capire noi stessi e gli altri come comunichiamo, impariamo, conosciamo e inventiamo Ma la metafora è più un modo di pensare che di parlare

Ora, per aiutarmi a spiegare il perché Ho chiesto l'aiuto di uno dei nostri maggiori filosofi il re incondizionato delle metafore un uomo il cui contributo in questo campo è talmente importante che lui stesso è diventato una metafora Sto naturalmente parlando di nientemeno che Elvis Presley (risate)

Bene. "All Shook Up" è una bellissima canzone d'amore ma è anche un ottimo esempio di come ogni volta che abbiamo a che fare con un'astrazione idee, emozioni, sentimenti, concetti, pensieri ricorriamo inevitabilmente alla metafora In "All shook up" non ci si tocca: si rabbrividisce Le labbra non sono labbra: sono vulcani Lei non è lei, ma un ranuncolo e l'amore non è amore, è agitazione

Elvis qui segue la classica definizione aristotelica di metafora come l'uso di dare a una cosa un nome che si riferisce ad un'altra Questa è la matematica della metafora e fortunatamente è molto semplice X è uguale a Y. (risate) Questa formula funziona ovunque sia presente una metafora

la usa Elvis ma anche Shakespeare Nei suoi famosissimi versi da "Romeo and Juliet" Juliet è il sole Qui Shakespeare dà alla "cosa" Juliet un nome che appartiene a qualcos'altro, il sole ma ogni volta che diamo a qualcosa il nome di un'altra cosa le diamo anche tutta una rete di analogie facciamo un miscuglio tra ciò che sappiamo della fonte della metafora in questo caso il sole e ciò che sappiamo dell'obiettivo della metafora, cioè Juliet e la metafora ci fornisce una descrizione di Juliet molto più efficace che se Shakespeare ce l'avesse descritta letteralmente.

Allora, come componiamo e comprendiamo le metafore? Questo dovrebbe esservi familiare Il primo passo è il riconoscimento del modello guardate questa immagine. Cosa vedete? Tre Pac Men e tre supporti angolari. Quello che però vediamo, invece sono due triangoli sovrapposti. La metafora non è soltanto una individuazione di modelli è anche una creazione di modelli Secondo punto: sinestesia concettuale

la sinestesia è l'esperienza di una stimolazione sensoriale percepita attraverso un altro senso, come ad esempio l'ascolto colorato. Chi sperimenta l'ascolto colorato vede dei colori quando sente dei suoni o delle parole, o delle lettere Tutti noi abbiamo capacità sinestesiche. Questo è il test Bouba/Kiki. Cercate di identificare quale di queste forme è Bouba, e quale Kiki (risate)

Se siete come il 98 percento delle persone identificherete la forma rotonda e ameboide come Bouba e quella angolosa e appuntita come Kiki. Potete alzare le mani? Corrisponde? Sì, penso che siamo a circa il 99,9 percento Come mai? Perché istintivamente noi individuiamo, o creiamo un'analogia tra la forma rotonda e il suono altrettanto rotondo Bouba e tra la forma appuntita e il suono altrettanto appuntito Kiki

Molte delle metafore che usiamo ogni giorno sono sinestesiche. Il silenzio è dolce le cravatte sono sgargianti le persone sexy sono calde le persone non attraenti ci lasciano freddi la metafora crea una specie di sinestesia concettuale attraverso cui comprendiamo un concetto nel contesto di un altro concetto

Terzo punto: la dissonanza cognitiva Questo è il test di Stroop Ciò che dovete fare qui è riconoscere più velocemente possibile il colore dell'inchiostro con cui queste parole sono stampate Potete fare il test adesso Se siete come la maggior parte delle persone, sperimenterete un episodio di dissonanza cognitiva quando il nome del colore è stampato in un inchiostro di un colore diverso Il test dimostra che non possiamo ignorare il significato letterale delle parole anche se questo significato ci fornisce una risposta sbagliata

Il test di Stroop è stato applicato anche alla metafora I partecipanti dovevano identificare, il più velocemente possibile le frasi letteralmente false Hanno impiegato più tempo a rifiutare una falsa metafora che una frase letteralmente falsa Perchè non è possibile per noi ignorare il significato metaforico delle parole.

Una delle frasi era : "alcuni lavori sono una prigione" Ora, a meno che voi non siate una guardia carceraria la frase "alcuni lavori sono una prigione" è letteralmente falsa Ma - purtroppo - è metaforicamente vera e la verità metaforica interferisce con la nostra capacità di identificarla come letteralmente falsa. La metafora è importante perché è intorno a noi ogni momento, ogni giorno. La metafora è importante perché crea aspettative.

Fateci caso la prossima volta che leggete le notizie finanziarie. Le metafore-agenti descrivono le oscillazioni di mercato come se fossero un' azione volontaria di una cosa vivente ad esempio, " Il NASDAQ vola sempre più in alto" le metafore-oggetto descrivono le alterazioni dei prezzi come cose non viventi ad esempio "il Dow in caduta come un mattone"

i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di persone di leggere una serie di rubriche finanziarie e prevedere l'andamento del mercato per il giorno successivo. Coloro che avevano letto articoli ricchi di metafore-agenti erano sicuri che la tendenza di mercato sarebbe continuata. E questo perché le metafore-agenti implicano l'azione deliberata di qualcuno che persegua un obiettivo. Se, per esempio, i prezzi delle case vengono descritti in genere come sempre in aumento, sempre più alti, la gente è portata naturalmente a pensare che questa crescita sia irrefrenabile. Possono iniziare a pensare, diciamo di recedere da un mutuo che non possono più permettersi Questo è ovviamente un esempio ipotetico ma è così che la metafora può essere equivocante

La metafora è importante anche perché influenza le decisioni attivando delle analogie A un gruppo di studenti fu detto che un piccolo paese democratico era stato invaso e aveva chiesto aiuto agli Stati Uniti. E fu loro chiesto di prendere una decisione. Cosa sarebbe stato meglio fare? Intervenire, appellarsi alle Nazioni Unite, o non fare nulla ? A ciascuno fu fornita una fra tre descrizioni di questa crisi ipotetica ciascuna descrizione era pensata per innescare una differente analogia storica: la seconda guerra mondiale, il Vietnam e la terza era storicamente neutra.

Lo scenario analogo alla seconda guerra mondiale indusse un'opinione più interventista delle altre. Siccome non possiamo ignorare il significato letterale delle parole non possiamo nemmeno ignorare le analogie che vengono innescate dalla metafora. La metafora è importante perchè apre le porte alla scoperta. Ogni volta che risolviamo un problema, o facciamo una scoperta la confrontiamo con ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo. E l'unico modo per scoprire ciò che non sappiamo è di confrontarlo con ciò che sappiamo.

Einstein ha descritto il suo metodo scientifico come un gioco combinatorio E' noto che egli usava sperimentare col pensiero chè è sostanzialmente un'analogia elaborata per arrivare ad alcune delle sue scoperte più importanti. Mettendo insieme ciò che conosciamo e ciò che non conosciamo tramite delle analogie il pensiero metaforico accende la scintilla che illumina la scoperta.

La metafora è onnipresente, eppure è spesso nascosta ma vi basta fare attenzione alle parole intorno a voi per riconoscerla. Ralph Waldo Emerson ha descritto il linguaggio come "poesia fossile" ma prima di essere poesia fossile il linguaggio è metafora fossile. E questi fossili respirano ancora

prendete la frase più famosa della filosofia occidentale: "cogito ergo sum" Normalmente viene tradotta "penso, dunque sono" Ma c'è una traduzione migliore. La parola latina "cogito" deriva dal prefisso "co", che significa "insieme" e il verbo "agitare" Quindi il significato originale di "cogito" è agitare insieme. E la traduzione più appropriata di "cogito ergo sum" è "agito le cose, quindi sono" (risate)

la metafora smuove le cose e nel farlo ci regala tutto, da Shakespeare alle scoperte scientifiche. La mente è come una boule a neige bellissima, affascinante, e tanto più se stessa, come dice Elvis quando è agitata. E questa metafora ancora ci agita ci scuote e ci smuove anche ben dopo che Elvis se ne è andato Grazie molte. (applauso)