Ivan Oransky: Siamo troppo medicalizzati?

Quelli di voi che hanno visto il film "L'arte di vincere", o hanno letto il libro di Michael Lewis, conoscono la storia di Billy Beane. Billy doveva diventare un fantastico giocatore di baseball; tutti gli scout gliel'avevano detto. Avevano detto ai suoi genitori che prevedevano che sarebbe diventato una stella.

Ma quello che realmente è successo quando ha firmato il contratto — e tra parentesi lui non voleva firmare il contratto, voleva andare all'università — che è la stessa cosa che mia madre, che davvero mi ama, ha detto che avrei dovuto fare anche io, e l'ho fatto — beh, non è stato molto bravo. Ha avuto grandi difficoltà. È stato venduto un paio di volte, ed è finito nella Minor League per gran parte della sua carriera, per poi finire a fare il manager. È diventato General Manager degli Oakland Athletics.

Per molti di voi in questa sala, finire per fare il manager, che è quello che ho fatto anche io, potrebbe sembrare un successo. Vi posso assicurare che per un ragazzo che cerca di entrare nella Major League, finire a fare il manager non significa realizzarsi. È un fallimento.

Quello di cui vi voglio parlare oggi e condividere con voi, è che il nostro sistema sanitario, il sistema medico è altrettanto pessimo nel diagnosticare quello che succede alle persone di cui si occupa — pazienti, etc. — proprio come gli scout che avevano predetto cosa sarebbe accaduto a Billy Beane. Eppure, ogni giorno migliaia di persone in questo stato ricevono una diagnosi di pre-malattia.

Sentiamo parlare di pre-ipertensione, di pre-demenza senile, di pre-ansia, e sono certo che me la sono auto-diagnosticata dietro le quinte.

Le chiamiamo anche malattie subcliniche. Esistono l'arteriosclerosi subclinica, l'inspessimento subclinico delle arterie, ovviamente legato ad infarti, potenzialmente. Una delle mie preferite è l'acne subclinica. Se cercate acne subclinica, magari trovate un sito web, che io ho trovato, che dice che questa è la forma di acne più facile da curare. Non ci sono pustole o rossori e infiammazioni. Forse perché di fatto non c'è acne.

Ho dato un nome a queste malattie, è un'altra pre-malattia: Le chiamo assurdità. Nel baseball, il gioco viene dopo il riscaldamento. Il campionato viene dopo il precampionato. Ma in molte di queste malattie, non è questo il caso, o almeno non lo è sempre. In molti casi, è come se ci fosse ogni volta un ritardo nel piovere.

Ci sono casi di lesioni precancerose, che spesso non si trasformano in cancro. Eppure, se prendete, per esempio, l'osteoporosi subclinica, un disturbo che riduce la massa ossea, la pre-malattia, nota anche come osteopenia, allora dovremmo trattare 270 donne per tre anni per cercare di prevenire un osso rotto. È un numero impressionante di donne se moltiplicato per il numero di donne a cui viene diagnosticata l'osteopenia.

Per cui ci siamo mai domandati, dati i costi e gli effetti collaterali dei medicinali che usiamo per trattare queste pre-malattie, che ogni anno spendiamo più di tre trilioni di dollari in assistenza sanitaria eppure 100.000 persone all'anno -- ed è una stima prudente -- muoiono non per queste malattie, ma per via dei medicinali che vengono loro somministrati e le complicazioni di quei trattamenti?

Abbiamo medicalizzato tutto in questo paese. Donne nel pubblico, ho delle notizie piuttosto brutte che voi già conoscete, e cioè che ogni aspetto della vostra vita

è stato medicalizzato. La prima volta quando raggiungete la pubertà. Avete una cosa che si verifica ogni mese che è stata medicalizzata. È una malattia; deve essere trattata. Il secondo intervento quando rimanete incinte. Anche questo è stato medicalizzato. Dovete sperimentare una gravidanza high-tech altrimenti qualcosa potrebbe andare storto.

Il terzo intervento è la menopausa. Tutti noi sappiamo cosa è successo quando a milioni di donne è stata somministrata la terapia ormonale sostitutiva per i sintomi della menopausa per decenni, finché all'improvviso non abbiamo capito, grazie alla pubblicazione di uno studio importante, finanziato dal servizio sanitario. Questo studio diceva, che molte delle terapie ormonali sostitutive potrebbero fare più male che bene a molte di queste donne.

Comunque, non voglio escludere gli uomini — sono un uomo anche io, dopotutto -- ho una notizia davvero brutta per tutti voi in questa sala, e per tutti coloro che ascoltano e guardano altrove. Tutti voi avete una malattia universalmente fatale. Perciò, ascoltate un momento. Si chiama pre-morte. Ognuno di voi ce l'ha, perché avete un fattore di rischio, che è l'essere vivi.

Ma ho delle buone notizie per voi, perché sono un giornalista, mi piace terminare con un lieto fine o in un modo che faccia guardare avanti. E la buona notizia è che se sopravviverete alla fine di questo discorso, vedremo se accadrà a tutti, sarete "pre-sopravvissuti".

Mi sono inventato la pre-morte. Se ho preso questo termine da qualcun'altro, chiedo scusa, credo di essermelo inventato. Non mi sono inventato il "pre-sopravvissuto". Pre-sopravvissuto è il termine che un gruppo in difesa dei malati di cancro vorrebbe che tutti coloro che hanno un fattore di rischio, ma che non si sono mai ammalati di cancro, usassero per definire sé stessi. Voi siete dei pre-sopravvissuti.

Abbiamo avuto qui HBO questa mattina. Mi chiedo, se Mark Burnett è da qualche parte nel pubblico, vorrei suggerire un reality show chiamato "Pre-vivor" [pre-sopravvissuto]. Se ti ammali, vieni cacciato dall'isola.

Ma il problema è che abbiamo un sistema che è completamente — che in sostanza ha incoraggiato tutto questo. Abbiamo scelto, in tutti i passaggi del sistema, di fare ciò che facciamo, e di dare a tutti una pre-malattia e poi eventualmente, in alcuni casi, una malattia. Cominciamo dal rapporto medico-paziente. I dottori, la maggior parte, sono un sistema di prestazioni a pagamento. Sono sostanzialmente incentivati a fare più cose — esami, test, prescrivere medicinali.

I pazienti vanno da loro, e loro vogliono fare qualcosa. Siamo americani, non possiamo stare a guardare; dobbiamo fare qualcosa. E quindi si aspettano una medicina. Vogliono un trattamento. Vogliono sentirsi dire, questo è quello che hai ed è così che si cura. E se il dottore non ve lo dà andate altrove. Questo non va bene per i dottori. O anche peggio, se alla fine vi viene diagnosticato qualcosa, e il dottore non aveva prescritto quel test, viene anche denunciato.

Abbiamo aziende farmaceutiche che cercano costantemente di ampliare le indicazioni, ampliare il numero di persone che hanno i requisiti per un dato trattamento, perché questo ovviamente aiuta i loro profitti. Abbiamo associazioni, come quella che si è inventata il pre-sopravvisuto, che vogliono che sempre più persone si sentano a rischio, o che possano avere una malattia, in modo da poter raccogliere più fondi ed aumentare la visibilità, ecc...

Questo però, nonostante quello che di solito fanno i giornalisti, non vuol dire dare la colpa a delle figure in particolare. Siamo tutti responsabili. Io sono responsabile. Sono un tifoso degli Yankees, che vuol dire tifare per il peggior criminale quando si tratta di fare tutto il possibile. Grazie. Ma tutti sono responsabili.

Ho studiato medicina, e non c'erano corsi su "Come Pensare in Modo Scettico", o "Come Non Prescrivere Esami". Abbiamo questo sistema in cui questo è ciò che si fa. E sono dovuto diventare giornalista per capire tutti questi incentivi. Sapete, agli economisti piace dire, che non ci sono persone incapaci, ci sono solo pessimi incentivi.

E questo tutto sommato è vero. Perché abbiamo creato una sorta di "Uomo dei Sogni" della tecnologia medica. Per cui quando mettiamo un'altra Risonanza Magnetica in ogni angolo, o mettiamo un robot in ogni ospedale che dice che tutti devono disporre di chirurgia robotica, abbiamo creato un sistema in cui "Se lo costruisci, torneranno". Ma, in modo perverso, si può dire alle persone di venire, convincerle che devono venire.

È stato diventando giornalista che ho veramente capito che ero parte del problema, e che tutti noi siamo parte del problema. Ogni giorno medicalizzavo ogni fattore di rischio, scrivevo storie, commissionavo storie che non necessariamente facevano preoccupare le persone, anche se accadeva spesso.

Ma, come sapete, ci sono alternative. Ho visto il mio internista la scorsa settimana, e mi ha detto: "Lo sai...", e mi ha detto una cosa che chiunque tra il pubblico mi avrebbe potuto dire gratis, ma io l'ho pagato per il privilegio, e cioè che ho bisogno di perdere peso. Beh, ha ragione. Ho una bella pressione alta ormai da una dozzina d'anni, mi padre l'ha avuta alla stessa età e questa è una vera malattia. Non è una pre-ipertensione, è vera e propria ipertensione, pressione alta.

Bene, lui ha ragione, ma non mi ha detto, senti, tu hai una pre-obesità o un pre-diabete, o niente del genere. Non ha detto, è meglio che cominci a prendere queste statine, devi ridurre il tuo colesterolo. No, lui mi ha detto: "Vai e perdi un po' di peso. Torna a trovarmi tra un po', o semplicemente chiamami e fammi sapere come stai".

Per me, questo è un passo avanti. Billy Beane, comunque, ha imparato la stessa cosa. Ha imparato, guardando questo ragazzo che alla fine ha assunto, che per lui è stato veramente vincente, che non è mirando troppo lontano, o colpendo ad ogni lancio come farebbe un grande battitore, che è ciò che fanno squadre costose come gli Yankees — a loro piace reclutare questi ragazzi. Questo ragazzo gli ha detto di osservare, andare e cercare quei ragazzi a cui piace camminare, perché conquistare la base camminando va altrettanto bene, e nel nostro sistema sanitario dobbiamo capire, se è davvero un buon lancio o se è meglio lasciarlo andare e non fissarsi su ogni cosa. Grazie.