Handspring Puppet Co.: marionette geniali dietro lo spettacolo "War Horse"

Adrian Kohler: Oggi siamo qui per raccontarvi dell'evoluzione di un cavallo-marionetta.

Basil Jones: ma in realtà per questa evoluzione partiremo con una iena.

AK: L'antenata del cavallo. Ok, vi facciamo vedere come si muove. (Risate) Hahahahahahahahaha. La iena è l'antenata del cavallo perchè fa parte di uno spettacolo chiamato "Faustus in Africa," una produzione della Handspring del 1995. dove doveva giocare a dama con Elena di Troia. Il regista di questo spettacolo era l'artista sud africano e regista teatrale, William Kentridge. Aveva bisogno di una zampa anteriore con grandi capacità di articolazione. Ma, come tutte le marionette, ha anche altre funzionalità.

BJ: Una è il respiro e questo tipo di respiro.

AK: haa haa haa.

BJ: Per noi il respiro è molto importante. E' una sorta di movimento che da vita a ogni marionetta sul palco. E' ciò che differenzia la marionetta...

AK: Oops.

BJ: da un attore. Le marionette devono costantemente sforzarsi di essere vive. E' una sorta di mito sul palco, questo tormento per la vita vera.

AK: Sì, di base è un oggetto senza vita, come potete vedere, e vive solo perché tu lo fai vivere. Un attore ce la mette tutta per morire sul palco, mentre una marionetta deve mettercela tutta per sembrare viva. In un certo senso questa è una metafora della vita.

BJ: Quindi in ogni istante che trascorre sul palco, sta lottando. Perciò lo chiamiamo un pezzo di ingegneria emotiva che utilizza tecnologia all'avanguardia del diciassettesimo secolo... (Risate) per trasformare i sostantivi in verbi.

AK: In realtà preferisco dire che è un oggetto creato con legno e stoffa che contiene già del movimento al suo interno per convincervi che sia vivo.

BJ: Ok è così.

AK: Le sue orecchie si muovono passivamente quando si muove la testa.

BJ: E ha questi tramezzi di compensato, rivestiti di stoffa... curiosamente simili, di fatto, alle canoe di compensato che il padre di Adrian gli costruiva nel loro laboratorio quando era piccolo.

AK: A Port Elizabeth, un villaggio appena fuori Port Elizabeth in Sud Africa.

BJ: Sua madre era burattinaia. E quando ci siamo conosciuti alla scuola d'arte e ci siamo innamorati nel 1971, odiavo le marionette. Le ritenevo estranee e inferiori a me. Volevo diventare un artista d'avanguardia.... e Arlecchino e Pulcinella non erano certo la mia aspirazione. E, infatti, ci ho messo 10 anni.

per scoprire le marionette Bamaro bambano del Mali, in Africa occidentale, dove esiste una fantastica tradizione di marionette, per acquisire un rispetto rinnovato, o nuovo per questa forma d'arte.

AK: Così nel 1981, ho convinto Basil e alcuni amici a formare una compagnia di marionette. E vent'anni dopo, miracolosamente, abbiamo collaborato con una compagnia del Mali, la Sogolon Marionette Troupe di Bamako, dove abbiamo fatto uno spettacolo su una giraffa alta. E' stata chiamata "Tall Horse", ovvero una giraffa a grandezza naturale.

BJ: Ecco qui, ne potete vedere la struttura. I tramezzi qui sono diventati cerchi di bambù, ma alla fine la struttura è la stessa. Ci sono dentro due persone sui trampoli, per mettterle alla giusta altezza, e qualcuno nella parte anteriore che usa una specie di volante per muovere la testa.

AK: La persona che sta nelle zampe posteriori controlla anche la coda, un pò come per la iena... il meccanismo è identico, solo un pò più grande. E controlla il movimento dell'orecchio.

BJ: Questo spettacolo è stato visto da Tom Morris del National Theatre di Londra. E proprio nello stesso periodo, sua madre gli aveva detto, "Conosci questo libro di Michael Morpurgo che si intitola "War Horse"?"

AK: Parla di un ragazzo che si innamora di un cavallo. Il cavallo viene venduto per essere usato nella prima Guerra Mondiale, e allora il ragazzo per ritrovarlo si arruola.

BJ: Allora Tom ci chiamò e ci disse, "Pensate di poterci fare un cavallo per uno spettacolo al National Theatre?"

AK: Ci sembrò una bellissima idea.

BJ: Ma doveva galoppare. Doveva avere un cavaliere.

AK: Ci doveva essere un cavaliere, e doveva prender parte a battaglie a cavallo. (Risate) Un'opera sulla tecnologia dell'aratro del ventesimo secolo e sulle battaglie a cavallo rappresentava una bella sfida per l'ufficio contabilità del National Theatre di Londra. Comunque, per un po', accettarono di portarlo avanti. Così iniziammo con una prova.

BJ: Questi sono Adrian e Thys Stander, che di fatto hanno progettato il sistema di bambù per il cavallo, e la nostra vicina di casa Katherine, che cavalca una scala. Il peso è veramente complicato se ce l'hai proprio sulla testa.

AK: E una volta messa Katherine in questo particolare tipo di inferno, ci rendemmo conto che saremmo anche riusciti a fare il cavallo e che si sarebbe potuto cavalcare. Così creammo un modellino. Ecco il modellino di cartone leggermente più piccolo di quello della iena. Noterete che le zampe sono in compensato e c'è sempre la struttura della canoa.

BJ: E i due che manovrano sono all'interno. Ma allora non ci eravamo resi conto che era necessario un terzo manovratore, perché non si riusciva a muovere il collo dall'interno e a far camminare il cavallo, allo stesso tempo.

AK: Iniziammo a lavorare sul prototipo dopo che il modellino fu approvato, per il prototipo invece ci volle più tempo del previsto. Fummo costretti a eliminare le zampe di compensato e le ricostruimmo in bambù... E gli costruimmo una cassa. Dovevamo spedirlo a Londra. Avremmo dovuto testarlo sulla strada fuori da casa nostra a Cape Town, ma era già mezzanotte e non ci eravamo ancora riusciti.

BJ: Così abbiamo preso una videocamera, e abbiamo messo la marionetta nelle diverse pose del galoppo. E l'abbiamo spedito al National Theatre, sperando credessero che avevamo creato qualcosa di funzionante. (Risate)

AK: Un mese dopo, eravamo a Londra con questa grande scatola e uno studio pieno di gente pronta a lavorare con noi.

BJ: Più o meno 40 persone.

AK: Eravamo terrorizzati. Aprimmo il coperchio, tirammo fuori il cavallo, e funzionò; camminava e si poteva cavalcare. Ecco qui un filmato di 18 secondi della prima passeggiata del prototipo. Qui siamo nello studio del National Theatre, dove prendono forma idee nuove. Non avevamo affatto l'ok ancora. Il coreografo, Tob Sedgwick, inventò una bellissima sequenza in cui il puledrino, fatto di stuzzicadenti e bastoncini, cresceva e diventava adulto. E quando Nick Starr, il regista del National Theatre, vide quel momento significativo...era proprio accanto a me... si mise quasi a piangere. E, solo allora, lo spettacolo fu approvato. Tornammo a Cape Town e ridisegnammo totalmente il cavallo. Ecco qui il progetto.

(Risate)

Qui vedete la nostra fabbrica di Cape Town dove creiamo cavalli. Notate quanti scheletri ci sono sullo sfondo. I cavalli sono fatti tutti a mano. Usiamo pochissima tecnologia moderna. Abbiamo usato un po' il laser per tagliare il compensato e alcuni pezzi in alluminio. Ma siccome devono essere leggeri e flessibili, e ogni cavallo è diverso, non ci può essere una produzione in serie, purtroppo. Ecco qui alcuni cavalli ancora da finire per metà pronti per essere lavorati a Londra. E ora saremmo lieti di farvi conoscere Joey. Joey, tesoro, ci sei? Joey (Applausi) (Applausi) Joey Joey, vieni qui. Non, no, io non ce l'ho. Ma sì ce li ha in tasca.

BJ: Joey. AK: Joey, Joey, Joey, Joey. Vieni qui. Fermo qui, dove ti possono vedere. Fai un giro. Dai. Vorrei solo descrivere.... Non parlo troppo forte. Si potrebbe innervosire. Qui, Craig sta muovendo la testa. Usa i cavi dei freni di una bicicletta che scendono fino al comando della testa che ha in mano. Ognuno di essi gestisce un orecchio, separatamente, o la testa, su e giù. Ma controlla direttamente anche la testa con la mano. Le orecchie sono chiaramente un indicatore emotivo molto importante nel cavallo. Quando sono puntate all'indietro, il cavallo ha paura o è arrabbiato, a seconda di ciò che gli accade davanti o intorno. Oppure, quando è più tranquillo, la testa si abbassa e le orecchie sono in ascolto, da entrambi i lati. L'udito del cavallo è molto importante. E' quasi più importante della vista. A quest'altezza, Tommy ha quella che si chiama la posizione del cuore. Sta muovendo la gamba. Vedete il tendine di corda della iena, la zampa anteriore della iena, solleva automaticamente il cerchio. (Risate) I cavalli sono così imprevedibili. (Risate) Il modo in cui lo zoccolo del cavallo si solleva ti da l'immediata sensazione che il cavallo si muova davvero. Le zampe posteriori funzionano allo stesso modo.

BJ: E Mike ha anche, nelle dita, la possibilità di muovere la coda da sinistra a destra, e, con l'altra mano, in su e in giù. E tutto insieme, fornisce una possibilità piuttosto complessa di movimento espressivo della coda.

AK: Vuoi dire qualcosa sulla respirazione?

BJ: Abbiamo affrontato una sfida importante per la respirazione. Adrian pensò di dover dividere in due il torace della marionetta e farla respirare così... perchè è così che un cavallo respira, espandendo il torace. Ma ci rendemmo conto che, se lo avessimo realizzato in quel modo, voi, pubblico, non avreste percepito il respiro. Così creò un condotto qui dentro, e il torace si alza e si abbassa in tale condotto. Il movimento in su e in giù è davvero innaturale, ma alla fine sembra un vero respiro. E è davvero molto semplice perché quello che accade è che il burattinaio respira con le ginocchia.

AK: Altri aspetti emotivi. Se dovessi toccare il cavallo qui sulla pelle, il burattinaio del cuore può scuotere il corpo dall'interno e far vibrare la pelle. Ovviamente si vede che la marionetta è fatta di canne di bambù allineate. E mi piacerebbe farvi credere che questa sia stata una scelta estetica, che stavo facendo un disegno tridimensionale di un cavallo che in qualche modo si muova nello spazio. Ma chiaramente, era perché il bambù è leggero, è flessibile, è resistente, e il bambù è modellabile. L'utilizzo del bambù è stata quindi una scelta molto pratica.

Anche la pelle è fatta di una rete di nylon trasparente, che, nel caso in cui il tecnico dell'illuminazione volesse far scomparire il cavallo, può illuminare lo sfondo e il cavallo diventa un fantasma. Potete vederne solo lo scheletro. Oppure se si illumina dall'alto, diventa più solido. Anche questa una considerazione pratica. I ragazzi all'interno del cavallo devono poter veder fuori. Devono essere in grado di recitare con i loro colleghi durante lo spettacolo. E quella in cui sono coinvolti è un'attività momentanea. Sono tre teste che creano un unico personaggio.

Ora vorremo che Joey facesse alcuni passi. E si fermasse.

(Nitrito)

Grazie. E ora... (Applausi) Direttamente dalla calda California ecco a voi Zem Joaquin che cavalcherà per noi.

(Applausi)

(Applausi)

(Musica)

Vorremmo sottolineare che la performance del cavallo è creata da tre uomini che hanno studiato nei dettagli i comportamenti equini.

BJ: Dato che non possono parlare tra di loro mentre sono sul palco perché hanno il microfono. Il suono prodotto dall'ampio petto del cavallo... il nitrito e lo scalpiccio e tutto il resto... che inizia con un attore, passa poi alla seconda persona e termina con la terza.

AK: Mikey Brett da Leicestershire. (Applausi) Mikey Brett, Craig, Leo, Zem Joaquin e Basil e il sottoscritto.

(Applausi)

Grazie. Grazie.

(Applausi)