Cerchiamo la vita nel sistema solare esterno dice Freeman Dyson

Per cosa ci ricorderanno fra 200 anni? Io vivo in una piccola cittá del New Jersey, Princeton che ogni anno celebra la piú grande ricorrenza della sua storia la battaglia di Princeton, una battaglia molto importante. Fu la prima battaglia vinta da George Washington un evento determinante nella guerra d' indipendenza. Avvenne 225 anni fa Fu un disastro per Princeton La cittá fu rasa al suolo, era nel mezzo dell' inverno ed era un inverno molto, ma molto freddo Circa un quarto degli abitanti morirono di fame e freddo, ma nessuno ricorda queste cose Quello che tutti commemorano é la grande vittoria che gli inglesi furono battuti, che noi vincemmo e nacque la nostra nazione. Concordo completamente nel non ricordare la sofferenza del parto, ma solo il bambino che è nato. Ora sta succedendo proprio questo.

Vorrei parlare solo per un minuto del futuro della biotecnologia dato che ne so poco, non sono un biologo quindi quel che so puo essere detto in un minuto (risata) Sto dicendo che dobbiamo seguire l'esempio che ha avuto tanto successo in elettronica cioé che quel che ha portato i computer al successo alla fine sono i giochi. Quando i computer divennero giochi quando i giovani cominciarono a giocare con i computer l' industria realmente decolló. Lo stesso accadrà in biotecnologia.

C'é una grande-- ( risata) (applauso) c'é una grande comunitá al mondo di biologi reali, gli allevatori di cani, di piccioni, di orchidee, di rose gente che pratica la biologia con le loro mani dedicati a creare magnifiche cose, magnifiche creature piante , animali selvatici e domestici. Questa gente avrá piú opportunitá con la biotecnologia un importante passo avanti per fare accettare la biotecnologia. Sbaraglierà molta opposizione. Quando la gente potrà usare lei stessa questa tecnologia quando sarà posibile avere un kit per "produrre il vostro..." ... il vostro cane, il vostro gatto (risata) (applauso) Compratevi il software, progettatevelo da voi. Non insisto potete elaborare la cosa da voi. Succederá sicuramente Penso dovrà succedere perchè questa tecnologia diventi naturale, diventi parte della condizione umana cioé una cosa familiare ed accettata da tutti.

Passiamo ad altro. Voglio parlare di qualcosa di completamente diverso che conosco invece bene, di astronomia Sono interessato alla ricerca della vita nell' universo Sta a noi introdurre un modo nuovo per farlo e di ciò parlerò nei prossimi 10 minuti o comunque nel tempo che mi rimane. Il fatto importante è che la maggior parte dello spazio abitabile a noi accessibile, non parlo di stelle parlo del sistema solare, cioè spazio accessibile con navi spaziali e da telescopi terrestri. La maggior parte di questo spazio abitabile è molto freddo e lontano dal sole

Se guardate al sistema solare come lo si conosce oggi c'e' qualche pianeta vicino al sole, dove viviamo noi. Ci sono un bel numero di asteroidi tra la Terra e Giove Gli asteroidi offrono una notevole quantità di spazio abitabile, ma sono piccoli e non molto promettenti per la vita dato che per lo piú sono di roccia e metallo, ma per lo piú di roccia. Non solo fa freddo, ma é anche molto secco. Sugli asteroidi quindi non possiamo fare molto affidamento.

Ci sono però posti promettenti un po piú fuori e sono le lune di Giove e Saturno. In particolare un posto chiamato Europa una delle lune di Giove dove si vede una superfice di ghiaccio molto liscia che sembra che galleggi su un oceano. Crediamo che su Europa ci sia un oceano profondo quindi un luogo estremamente interessante da esplorare. Un oceano, probabilmente il luogo piú probabile per dare origine alla vita proprio come è successo sulla terra. Vorremmo esplorare Europa attraversando la calotta di ghiaccio per scoprire chi sta nuotando nell' acqua sottostante sia che siano pesci, alghe, mostri marini o cefalopodi, ogni cosa sarebbe interessante. Ma é difficile farlo. Purtroppo il ghiaccio é spesso. Non sappiamo quanto spesso, forse chilometri il che rende l' esplorazione costosa e difficile mandare un sottomarino o che altro per esplorare Non sappiamo ancora come fare. Ci sono progetti per farlo ma sono complessi

Allontanandosi oltre l'orbita di Nettuno molto lontano dal Sole è dove lo spazio abitabile è davvero grande. Ci sono milioni o miliardi di oggetti nella cosiddetta Fascia di Kuiper o Nube di Oort. Nubi di oggetti che sembrano comete quando si avvicinano Sole, per la maggior parte però restano là nel freddo del sistema solare esterno. Biologicamente sono molto interessanti però perché sono soprattutto di ghiaccio e altri minerali esattamente quelli necessari per la vita. Se si potesse far nascere lì la vita avrebbe tutto quel che necessita: la chimica e la luce tutto il necessario.

Propongo quindi di cercare lí la vita piuttosto che su Marte anche se Marte è anch'esso un posto promettente e interessante, ma (l'esplorazione) altrove è più semplice e più economica. Ed è proprio di questo che voglio parlare. Immaginate che la vita sia originata su Europa e sia rimasta nell' oceano per milioni di anni E' molto possibile che sia emersa sulla terra ferma proprio come sulla terra. Evolutasi nell' oceano (terrestre) per 2 miliardi di anni alla fine è emersa sulla terra dove ha trovato naturalmente una maggior libertà (di movimento) e dove un maggior numero di creature sono evolute più di quanto sarebbe stato possibile nell' oceano. Il trasferimento dall'acqua alla terra è stato un passo non facile ma é avvenuto.

Se la vita fosse nata nell'oceano di Europa anche lí sarebbe potuta risalire alla superfice. Ma lì non avrebbe trovato aria, ma vuoto. Sarebbe stato freddo, ma potrebbe essere successo. Immaginate delle piante che crescono come kelp attraverso le fessure del ghiaccio, fino in superfice. Di cosa avrebbero bisogno per vivere in superfice? Prima di tutto di una pelle spessa per proteggersi dalla perdita d'acqua per traspirazione. Dovrebbero quindi avere una pelle come un rettile Ma quel che è piú importante dovebbero essere capaci di concentrare la luce del sole. La luce del Sole su Giove e sui suoi satelliti é 25 volte meno intensa (che sulla terra) poiché Giove è 5 volte piú lontano dal Sole. Ci sarebbero queste creature che io chiamo girasoli che immagino vivere sulla superfice di Europa che dovrebbero avere delle lenti per concentrare la luce per tenersi calde in superfice altrimenti sarebbero a -100°C di temperatura cosa non certamente favorevole allo sviluppo della vita o almeno di quella che conosciamo noi. Ma se solo potessero produrre lenti e specchi per concentrare la luce, come gli alberi producono le foglie potrebbero mantenersi calde anche in superfice potrebbero sfruttare il sole in tutti i modi metter radici che scendono nell' oceano e la vita potrebbe essere molto rigogliosa. Naturalmente non é molto probabile che ci sia vita sulla superfice di Europa. Nessuna di queste cose é molto probabile ma la mia filosofia é di analizzare tutto quel che è possibile vedere e non solo le cose probabili

C'é una lunga tradizione in astronomia di cose improbabili che risultano esistere lassù. L'esempio migliore é quello della radioastronomia Agli inizi quando inizò la radioastronomia, Mr Jansky dei Bell Labs scoprì onde radio provenienti dallo spazio I normali astronomi lo deridevano perchè dicevano che va bene è possibile rilevare radio onde provenienti dal sole ma il sole é l' unico oggetto abbastanza vicino e abbastanza brillante da essere (radio)rilevato. Si puó facilmente calcolare che le onde radio del sole sono deboli, ma ogni altra cosa nell'unverso è milioni di volte piú distante quindi certamente non sarà rilevabile (dicevano). Perchè guardare quindi. Questo naturalmente rallentò il progresso della radioastronomia di circa 20 anni. Dato che non c'é niente tanto vale non guardarci. Bene, appena qualcuno ci provó il che fu circa 20 anni dopo, la radioastronomia prosperò enormemente. Perché succede che l' universo é pieno di tante cose meravigliose che irradiano onde radio molto piú luminose del sole. La stessa cosa potrebbe esser vera per questo tipo di vita sugli oggetti freddi. Potrebbe infatti essere molto diffusa nell'intero universo e non è stata rilevata solo perché non ci siamo preoccupati di cercarla.

L' ultima cosa di cui vorrei parlare é come cercarla. C'é una cosa chiamata "pit-lamping" un' espressione imparata da mio figlio George che è lì fra il pubblico. E' un' espressione canadese: Se volete cacciare di notte prendete una lampada da minatore, una pit lamp la legate sulla fronte per vederne il riflesso negli occhi degli animali. Di notte gli animali illuminati brillano. Si vede un riflesso rosso nei loro occhi il riflesso della pila. Quindi se siete un essere poco sportivo potete sparare agli animali di notte e portarveli a casa. Nauralmente ció rovina la caccia ai cacciatori che vanno di giorno. Per cui in Canada è illegale, ma in Nuova Zelanda è legale. perché là i contadini usano questo metodo per uccidere i conigli che in nuova Zelanda competono con le pecore. Gli allevatori escono la notte con jeep pesantememente armate, accendono gli abbaglianti e sparano a qualunque cosa non sembri una pecora. (risata)

Propongo quindi di usare lo stesso metodo per cercare la vita nell'universo. Queste creature che vivono sulle superfici fredde su Europa o piú lontano, ovunque sia queste creature devono essere provviste di riflettori. Per concentrare la luce del sole devono avere lenti e specchi per mantenersi calde. Quindi quando le illuminate la luce viene riflessa indietro come dagli occhi degli animali. Appariranno quindi luminose rispetto al sottofondo freddo. Piú lontano uno va rispetto al sole piú forte sará il riflesso. Quindi questo metodo di ricercare la vita diventa sempre piú efficiente piú ci si allontana perché dovendo le lenti essere piú potenti il riflesso sarà più forte con un contrasto maggiore rispetto allo sfondo buio. Piú ci si allontana dal sole piú il metodo diventa potente. Si potrebbe ricercare queste creature con i telescopi terrestri Perché non lo stiamo facendo? Semplicemente perché finora nessuno ci ha pensato.

Spero lo faremo anche se probabilmente non troveremo niente nessuna di queste speculazioni potrebbe essere vera ma c'é una speranza e se si dimostrasse vera trasformerebbe la nostra visione della vita completamente. Perchè significherebbe che la vita lassú ha enormi vantaggi rispetto alla vita su un pianeta. E' molto difficile muoversi da un pianeta all'altro almeno per il momento e le specie che vivono su un pianeta sono bloccate lí. Specialmente se devono respirare aria é molto difficile andare dal pianeta A al pianeta B perché non c'é aria tra i due, e se dovete respirare ... (risata) ... siete morti (risata) appena lasciate il pianeta a meno che non abbiate un' astronave.

Ma se vivete nel vuoto, sulla superfice di uno di questi oggetti, per esempio della fascia di Kuiper un oggetto come Plutone o uno di quelli nelle vicinanze di Plutone se vivete su quelle superfici laggiù e siete sbalzati via da una collisione per voi non cambia molto siete sempre su un pezzo di ghiaccio, ricevete sempre della luce solare e potete sempre sopravvivere viaggiando da un posto all' altro. E se incontrate un altro oggetto potete restarci e colonizzarlo. Cosi la vita potrebbe espandersi da un posto all' altro. Quindi se la vita esiste nella fascia di Kuiper é probabile che sia molto diffusa e ci sará competizione fra le specie, evoluzione Darwiniana e sarebbe molto vantaggioso per una specie balzare da un posto all' altro senza dover aspettare una collisione. Vegetazione del tipo delle kelp sarebbe avvantaggiata Chiamo queste creature girasoli. Potrebbero assomigliare a dei girasoli Dovrebbero essere sempre rivolte al sole e sarebbero in grado di diffondersi nello spazio perché la gravità è debole su questi oggetti Raccoglierebbero la luce del sole da grandi superfici quindi dovrebbero essere facili da rilevare

Spero che troveremo queste creature entro i prossimi 10 anni e naturalmente la nostra visione della vita nell' universo cambierá E se non le troveremo potremmo crearle noi stessi (risata) Questa é un altra meravigliosa opportunitá. Appena avremo una migliore comprensione dell' ingegneria genetica, una delle cose che potremo fare con il kit dell'ingegnere genetico (risata) sará di progettare una creatura che possa vivere su un satellite freddo un posto come Europa, che potremo colonizzare con le nostre creature. Sarebbe divertente farlo. (risata) Nel lungo periodo, naturalmente potremmo spostarci noi fin lá. Quel che succederá alla fine non sarà solo che gli umani colonizzeranno lo spazio sarà che la vita si sposterà dalla terra allargando il suo regno, e l'ambito della vita diventerá l' universo. Se c'è già della vita sarà ancora piú eccitante, nel breve periodo, ma nel lungo periodo, se non c'è già, la creeremo noi. Trasformeremo l' universo in qualcosa di molto piú ricco e meraviglioso di quanto sia oggi. Abbiamo un grande e meraviglioso futuro a cui guardare. Grazie (applauso)