Frederick Balagadde: Laboratorio su un microchip

L'ironia più grande della salute globale è che i paesi più poveri sopportano il maggior fardello di malattie. Se riconsideriamo i paesi del globo in proporzione all'argomento in questione vediamo che l'Africa sub-sahariana è la regione più colpita dall' HIV/AIDS. Questa è l'epidemia più devastante della nostra era. Vediamo anche che questa regione è quella meno in grado di affrontare la malattia. I dottori sono pochissimi e in tutta onestà questi paesi non hanno le risorse necessarie ad affrontare tali epidemie.

Quindi ciò che i paesi occidentali, sviluppati, hanno generosamente fatto è stato proporre di fornire medicine gratis a tutti i popoli del Terzo Mondo che in effetti non possono permettersele. E questo ha già salvato milioni di vite e ha evitato ad intere economie di collassare nell'Africa subsahariana.

Ma c'è un problema di fondo ovvero eliminare gli sforzi per combattere questa malattia. Perché se si continuano a dare le medicine a gente che non ha un servizio diagnostico si finisce per creare un problema di resistenza al trattamento. E inizia già ad accadere nell'Africa subsahariana. Il problema è che, ciò che inizia come una tragedia nel Terzo Mondo, può facilmente diventare un problema globale. E l'ultima cosa che vogliamo vedere sono ceppi di HIV resistenti ai medicinali spuntare in tutto il mondo perché ciò renderebbe la cura più costosa e potrebbe ripristinare le sembianze del periodo pre-anti retro virali dell'HIV/AIDS.

Ne feci esperienza diretta da studente delle superiori in Uganda. Erano gli anni Novanta, nel picco dell'epidemia di HIV, prima che ci fossero anti retro virali (ARV) nell'Africa Subsahariana. E in quel periodo ho perso moltissimi parenti, come anche i docenti che mi insegnavano, a causa dell'HIV/AIDS. Così questa è diventata una delle passioni della mia vita, contribuire a trovare soluzioni reali rivolte verso questi problemi.

Tutti conosciamo il miracolo della miniaturizzazione. A quei tempi i computer occupavano tutta questa stanza e la gente lavorava circondata dal computer. Ma il merito della miniaturizzazione elettronica è aver permesso di ridurre la tecnologia ad un cellulare. E sono sicuro che a tutti voi piacciono i cellulari che possono essere usati nelle aree più remote del globo, nei paesi del Terzo Mondo. La buona notizia è che la stessa tecnologia che ha permesso la miniaturizzazione dell'elettronica adesso ci permette di miniaturizzare i laboratori biologici.

Pertanto ora possiamo miniaturizzare laboratori biologici e chimici su chip microfluidici. Sono stato molto fortunato a venire negli Usa subito dopo le superiori e mi fu possibile lavorare su questa tecnologia e sviluppare alcuni dispositivi. Questo è un chip microfluidico che ho sviluppato. Uno sguardo da vicino a come funziona questa tecnologia: questi sono canali della dimensione di un capello umano. Qui avete valvole, pompe, mixer e iniettori integrati. Quindi si possono adattare interi esperimenti diagnostici su di un sistema microfluidico.

Quello che voglio da questa tecnologia è prendere lo stato attuale della tecnologia e costruire un kit HIV in un sistema microfluidico quindi con un chip microfluidico delle dimensioni di un iPhone si possono fare diagnosi a 100 pazienti per volta. Per ogni paziente saremo in grado di fare fino a 100 diversi carichi virali per paziente. E tutto questo solo in quattro ore, 50 volte più velocemente di quanto non avvenga ora e a un costo da 5 a 500 volte inferiore alle opzioni correnti. Questo ci permetterà di creare medicinali personalizzati nel Terzo Mondo a un costo davvero sostenibile e rendere il mondo un posto più sicuro.

Invito il vostro interesse e il vostro coinvolgimento per portare questa visione a diventare una realtà pratica.

Grazie mille.

(Applausi)