Faith Jegede: Cosa ho imparato dai miei fratelli autistici

Oggi ho solo una richiesta. Per piacere non ditemi che sono normale.

Vorrei presentarvi i miei fratelli. Remi ha 22 anni, è alto e molto carino. È muto, ma comunica gioia come non riescono a fare i migliori oratori. Remi sa cos'è l'amore. Lo condivide in maniera incondizionata e a prescindere da tutto. Non è avido. Non vede il colore della pelle. Non gli importano le differenze religiose, e sentite questa: Non ha mai detto una bugia. Quando canta le canzoni della nostra infanzia, cercando le parole che non ricordo neanche io, mi ricorda una cosa: Quanto poco sappiamo della nostra mente e quanto meraviglioso possa essere l'ignoto.

Samuel ha 16 anni. È alto. È molto carino. Ha una memoria impeccabile. Però è una memoria selettiva. Non si ricorda se mi ha rubato la tavoletta di cioccolato, ma si ricorda l'anno di uscita di tutte le canzoni sul mio iPod, le nostre conversazioni di quando aveva quattro anni, quando mi ha fatto la pipì in braccio al primissimo episodio dei Teletubbies e il compleanno di Lady Gaga.

Non sembrano incredibili? Ma molti non sono d'accordo. Giustamente, perché le loro menti non rientrano in quello che la società ritiene sia normale, vengono spesso evitati e non compresi.

Ma quello che mi ha rincuorata e rafforzato l'anima è che anche se questo era il caso, anche se non erano visti come normali, poteva voler dire solo una cosa: che erano straordinari -- autistici e straordinari.

Per chi di voi ha meno familiarità con il termine "autismo", è un complesso disturbo cerebrale che incide sulla comunicazione sociale, sull'apprendimento e qualche volta sulle capacità fisiche. Si manifesta diversamente in ogni individuo, per questo Remi è così diverso da Sam. Nel mondo, ogni 20 minuti, ad una persona viene diagnosticato l'autismo, e nonostante sia Il disturbo dello sviluppo con il tasso di crescita più alto al mondo, non esiste una causa o una cura.

Non ricordo la prima volta che mi sono imbattuta nell'autismo, ma non ricordo un giorno senza. Avevo solo tre anni quando è nato mio fratello ed ero così emozionata che ci fosse una persona nuova nella mia vita. Dopo qualche mese, mi sono resa conto che era diverso. Strillava tantissimo. Non voleva giocare come gli altri bambini, poi non sembrava interessarsi a me più di tanto. Remi viveva e regnava nel suo mondo, con le sue regole, e trovava piacere nelle più piccole cose, come allineare le auto nella sua stanza, fissare la lavatrice e mangiare qualunque cosa gli capitasse a tiro. Crescendo, è diventato anche più diverso, e le differenze sono diventate più evidenti. Eppure oltre ai capricci, alla frustrazione e all'infinita iperattività c'era qualcosa di veramente unico: una natura pura innocente, un ragazzo che vedeva il mondo senza pregiudizi, un essere umano che non aveva mai mentito. Straordinario.

Non posso negare che ci sono stati momenti problematici in famiglia, momenti in cui ho desiderato che fossero uguali a me. Ma ripenso alle cose che mi hanno insegnato sull'individualità, la comunicazione e l'amore, e mi rendo conto che sono cose che non vorrei cambiare con la normalità. Alla normalità sfugge la bellezza che ci danno le differenze. E il fatto di essere diversi non significa che uno di noi sia sbagliato. Significa solo che esiste un diverso tipo di giusto. Se potessi dire solo una cosa a Remi e a Sam e a voi, vi direi che non dovete essere normali. Potete essere straordinari. Perché autistici o meno, le differenze che abbiamo -- Sono un dono! Tutti noi abbiamo un dono e in tutta onestà, inseguire la normalità è il supremo sacrificio del possibile. Le opportunità di grandezza, di progresso e di cambiamento muoiono nel momento in cui cerchiamo di essere qualcun'altro.

Per favore -- non ditemi che sono normale. Grazie. (Applausi) (Applausi)