Emily Pilloton: Insegnare il design per ispirare il cambiamento

Ok, questa è la storia di un posto che adesso chiamo casa. E' una storia di istruzione pubblica e comunità rurali e di quanto il design può fare per migliorare entrambe le cose. Questa è la Contea di Bertie, Carolina del Nord, Stati Uniti, tanto per darvi un'idea del dove ci troviamo. Quindi, qui c'è la Carolina del Nord, e se zoomiamo un pochino, vediamo che la Contea di Bertie si trova nella zona orientale dello stato. Si trova a circa due ore di strada a est guidando da Raleigh. Ed è tutto molto piatto. Molto paludoso. Si tratta più che altro di territori agricoli. L'intera contea ospita appena 20.000 persone, scarsamente distribuite sul territorio. Ci sono appena 27 persone per miglio quadrato che arrivano fino a 10 per chilometro quadrato.

La Contea di Bertie è un ottimo esempio del crollo dell'America rurale. Abbiamo visto questa storia per tutto il Paese e anche in luoghi che si trovano oltre i confini statunitensi. Conosciamo i sintomi. Si tratta delle piccole città che vengono svuotate. Si tratta dei centri città che diventano città fantasma-- della fuga di cervelli, per cui tutte le persone più istruite e qualificate se ne vanno e non tornano più. Si tratta della dipendenza dai sussidi per l'agricoltura e delle scuole non troppo buone e del più alto tasso di povertà nelle zone rurali rispetto a quelle urbane. E la Contea di Bertie non fa eccezione. Forse il problema più grande che si trova a dover affrontare, come molte altre comunità simili, è che non c'è un investimento condiviso, collettivo nel futuro delle comunità rurali. Al momento solo il 6.8 percento di tutte le associazioni filantropiche presenti negli Stati Uniti ne danno vantaggio alle comunità rurali, sebbene il 20 percento della nostra popolazione viva in queste zone.

Quindi la Contea di Bertie non solo è molto rurale, ma è anche incredibilmente povera. E' la contea più povera dello Stato. Un bambino su tre della contea vive in povertà. Ed è quello che si chiama un ghetto rurale. L'economia è fondamentalmente agricola. Le colture maggiori sono il cotone e il tabacco, e siamo molto orgogliosi delle noccioline della nostra Contea di Bertie. Il più grande datore di lavoro è la Purdue, uno stabilimento industriale che lavora le carni di pollo. La contea ha sede a Windsor. E' come se steste guardando la Time Square di Windsor in questo momento. Ci vivono solo 2.000 persone, e come molte altre piccole città si è andata svuotando nel corso degli anni. Ci sono molti più edifici vuoti o fatiscenti di quelli occupati o in uso. Il numero di ristoranti presenti nel territorio della contea si può contare sulle dita di una mano-- Bunn's Barbecue è il mio preferito in assoluto. Ma in tutta la contea non c'è una caffetteria, non c'è un internet cafe, non ci sono teatri, cinema, non ci sono librerie. Non c'è nemmeno un Walmart.

A livello razziale, la contea è composta per il 60 percento di Afroamericani, ma ciò che accade nelle scuole pubbliche è che la maggior parte dei bambini bianchi privilegiati va alla scuola privata Lawrence Academy. Quindi gli studenti delle scuole pubbliche sono per l'86 percento Afroamericani. E questo è un articolo del giornale locale sulle classi che si sono diplomate di recente, e come potete vedere la differenza è piuttosto forte. Quindi dire che il sistema della pubblica istruzione nella Contea di Bertie sta avendo problemi, sarebbe un eufemismo. Fondamentalmente non ci sono buoni insegnanti. E soltanto l'8 percento delle persone che viono nella contea hanno una laurea o un titolo di studio superiore. Quindi non c'è una grande tradizione da tramandare nell'orgoglio dell'istruzione. Infatti, due anni fa, solo il 27 percento degli studenti che vanno dal terzo all'ottavo anno hanno passato l'esame statale sia in Inglese che in matematica.

Dunque sembra che stia dando un quadro davvero cupo di questo posto, ma vi prometto che ci sono buone notizie. Secondo me, la maggiore risorsa, una delle più grandi risorse al momento della Contea di Bertie, è quest'uomo. Questo è il Dott. Chip Zullinger, affettuosamente conosciuto come il Dott. Z. E' arrivato nell'ottobre del 2007 come nuovo sovrintendente per rimettere in sesto il sistema scolastico. Precedentemente era stato sovrintendente a Charleston, Carolina del Sud e poi a Denver, in Colorado. Ha aperto alcune delle prime scuola charter del Paese verso la fine degli anni '80 negli Stati Uniti. E lui è assolutamente un ribelle e un visionario, e lui è la ragione per cui adesso vivo e lavoro qui. Nel febbraio del 2009, il Dottor Zullinger ci ha invitati, Progetto H Design-- che è un'impresa di design non-profit che ho fondato-- a venire a Bertie e di aiutarlo nel risanamento di questo distretto scolastico e a portare una prospettiva di design al risanamento di questo distretto scolastico. E ha invitato noi in particolare perché abbiamo un tipo di procedimento di design molto particolare-- il tipo di processo che arriva a produrre soluzioni di design adeguate in luoghi che di solito non hanno accesso ai servizi di design o al capitale creativo. In particolare, usiamo queste sei direttive di design, di cui la più importante è probabilmente la numero due: noi progettiamo insieme a, non per conto di-- e cioè, quando progettiamo qualcosa per scopi umanitari, non si tratta più di progettare qualcosa per i clienti; si tratta di progettare qualcosa insieme alle persone, e di lasciare che le soluzioni adeguate nascano dall'interno.

Dunque, quando siamo stati invitati qui, vivevamo a San Francisco. E quindi abbiamo fatto avanti e indietro fondamentalmente per il resto del 2009, passando metà del nostro tempo nell Contea di Bertie. E quando dico noi, intendo dire Project H, ma più specificamente, mi riferisco a me e al mio collega, Matthew Miller, che è un architetto e una specie di MacGyver delle costruzioni. Andiamo avanti fino ai giorni nostri, e adesso viviamo là. Ho strategicamente tagliato la testa di Matt da questa foto, perché mi ucciderebbe se sapesse che la stavo usando a causa delle tute da ginnastica. Ma questa è la nostra veranda. Viviamo là. Ora è questo il luogo che chiamiamo casa. Nel corso dell'anno che abbiamo passato volando avanti e indietro, ci siamo resi conto che ci eravamo innamorati di questo posto. Ci eravamo innamorati del posto e delle persone e del lavoro che potevamo fare in luogo rurale come la Contea di Bertie, che, come deisgner e costruttori, non si può fare proprio ovunque. C'è posto per sperimentare e per saldare e per testare le cose. Il Dott. Zullinger è un nostro grande sostenitore. C'è qualcosa di nobile nell'esperienza pratica di avere le unghie sporche mentre si lavora.

Ma al di là delle nostre ragioni personali che ci hanno spinti a voler essere lì, c'è un enorme bisogno. C'è un vuoto totale di capitale creativo nella Contea di Bertie. Non c'è un solo architetto diplomato in tutta la Contea. E quindi abbiamo visto un'opportunità di portare il design come uno strumento inutilizzato, qualcosa che la Contea di Bertie non avrebbe avuto altrimenti, ed essere la specie di-- di inaugurare questo come fosse un nuovo tipo di strumento nella loro scatola degli attrezzi. Lo scopo iniziale era quello di usare il design all'interno del sistema educativo insieme al Dottor Zullinger che poi è il motivo per cui eravamo là. Ma al di là di questo, abbiamo riconosciuto che la Contea di Bertie come comunità aveva un tremendo bisogno di una nuova prospettiva di orgoglio e connessione e anche di quel capitale creativo di cui davvero mancavano. Quindi lo scopo divenne, sì, di applicare il design all'istruzione, ma poi cercare di capire come rendere l'istruzione un buon veicolo per lo sviluppo della comunità.

Quindi per poterlo fare, abbiamo adottato tre approcci diversi nell'intersezione di design e istruzione. E dovrei dire che queste sono tre cose che abbiamo fatto nella Contea di Bertie, ma sono abbastanza sicura che potrebbero funzionare in molte altre comuntià rurali negli Stati Uniti e forse anche oltre. Quindi la prima delle tre è il design per l'istruzione. Questa è la più diretta, ovvia, intersezione tra le due cose. E' la costruzione fisica di spazi migliorati e materiali ed esperienze per insegnanti e studenti. Questo è in risposta ai terribili caravan mobili e ai libri di testo obsoleti e ai terribili materiali con cui costruiamo le scuole oggi. E questo è successo in un paio di modi. Il primo era una serie di rinnovamenti ai laboratori computer. Dunque tradizionalmente, i laboratori computer, soprattutto in una scuola di basso livello come nella Contea di Bertie, in cui devono valutare test una settiman sì e una no, il laboratorio computer è un'attezzatura in cui fare test ripetitivi. Si entra, ci si siede davanti al muro, si fa il test e si va via. Quindio volevamo cambiare il modo in cui gli studenti si approcciavano alla tecnologia, per creare uno spazio più conviviale e sociale che fosse più accattivante, più accessibile. E anche per aumentare l'abilità degli insegnanti ad usare questi spazi per l'istruzione basata sulla tecnologia. Bene, questo è il laboratorio della scuola superiore. E il direttore è innamorato di quest'aula. Ogni volta che arrivano dei visitatori, è la prima aula in cui li porta.

E questo ha significato anche la co-creazione con alcuni insegnanti di questo sistema educativo giocoso chiamato il paesaggio dell'apprendimento. Permette a studenti di livello elementare di imparare materie fondamentali attraverso il gioco e attività quali scorrazzare qua e là, urlare ed essere dei bambini. Quindi questo gioco che i bambini stanno facendo qui-- in questo caso stavano imparando le basi della moltiplicazione attraverso un gioco chiamato Match Me. E in Match Me, si prende la classe, la si divide in due squadre, una squadra per ogni parte del cortile, e l'insegnante deve prendere un pezzo di gesso e scrivere un numero su ogni pneumatico. E poi l''insegnante dirà il problema da risolvere-- diciamo per esempio quattro per quattro-- e poi uno studente di ogni squadra deve gareggiare per arrivare al risultato che quattro per quattro fa 16 e scoprire il pneumatico su cui c'è scritto 16 e sedercisi sopra. Quindi lo scopo è arrivare a far sedere tutti i membri della tua squadra sul pneumatico e la tua squadra vince. E l'impatto del paesaggio dell'apprendimento è stato davvero sorprendente e meraviglioso. alcune delle classi con gli insegnanti hanno riportato risultati molto alti nei test, si sentono più a loro agio col materiale didattico, soprattutto i ragazzi, che andando fuori a giocare, non avevano paura di affrontare un problema di moltiplicazione-- e anche il fatto che gli insegnanti sono in grado di usare questi strumenti come metodo di valutazione per poter comprendere meglio come i loro studenti stiano effettivamente comprendendo nuovi argomenti. Quindi col design per l'istruzione, credo che la cosa più importante sia avere una comproprietà delle soluzioni con gli insegnanti, in modo tale che essi abbiano l'incentivo e il desiderio di usarli. Dunque questo è il Sig. Perry. E' l'assistente del sovrintedente. E' venuto con noi per una delle giornate di aggiornamento dei docenti e ha vinto qualcosa come 5 round di fila di Match Me ed era molto orgoglioso di sé.

(Risate)

Dunque il secondo approccio consiste nel ripensare l'istruzione. E' la cosa più complessa. Diamo uno sguardo al sistema in livelli a come l'istruzione è gestita e a cosa viene offerto e a chi. Quindi in molti casi non si tratta tanto di dover apportare cambiamenti quanto di creare le condizioni che rendano il cambiamento possibile e creare l'incentivo a voler cambiare le cose, il che è più facile a dirsi che a farsi nelle comunità rurali e all'interno del contenitore sistema educativo nella comunità rurali. Dunque per noi, è stata una campagna pubblicitaria chiamata Connect Bertie. Ci sono migliaia di questi punti blu in tutta la contea. E questo era per un fondo che il distretto scolastico doveva dare un computer e una connessione internet a banda larga in ogni casa con un bambino inserito nel sistema scolastico. Al momento potrei dire, che solo il 10 percento delle case ha una connessione internet in casa davvero. E le sole pagine accessibili dalla rete WiFi si possono visitare dagli edifici scolastici, o al Bojangles Fried Chicken, in cui mi ritrovo abusivamente molto spesso. A parte questo, sapete, incuriosire la gente facendole chiedere cosa diamine erano tutti quei punti blu in giro, ha richiesto al sistema scolastico di immaginare come sarebbe diventare un catalizzatore per una comunità più coesa. Questa campagna ha richiesto al sistema di andare oltre le mura della scuola e di pensare a che ruolo potrebbe avere nello sviluppo della comunità. Quindi il primo lotto di computer è stato installato l'estate scorsa, e stiamo aiutando il Dott. Zullinger a sviluppare alcune strategie su come la classe potrebbe essere connessa a casa in modo tale da estendere l'apprendimento al di là del tempo scolastico.

E poi il terzo approccio, per il quale sono molto emozionata, che è il punto in cui ci troviamo adesso, è il design come istruzione. Design come istruzione significa che potremmo proprio insegnare il design nelle scuole pubbliche, e non semplicemente imparare basandoci sul design -- non come dire impariamo la fisica costruendo un razzo-- ma realmente imparando il design pensando alle vere costruzioni e alle abilità costruttive per lo scopo della comunità locale. Significa anche che i designer non sono più soltanto dei consulenti, ma siamo insegnanti, e siamo responsabili della crescita del capitale creativo della prossima generazione. E ciò che il design offre come cornice educativa è un antidoto a tutte le rigide e noiose istruzioni verbali da cui molti di questi distretti scolastici sono tormentati. E' un'esperienza pratica, aggressiva, che richiede un impegno attivo, e che permette ai ragazzi di applicare ciò che hanno imparato alla realtà. Così abbiamo iniziato a pensare all'eredità delle classi commerciali e a come le classi commerciali--quelle in cui si studiavano il legno e i metalli in particolare-- storicamente sono state create per quei ragazzi che non sarebbero andati al college. E' un percorso di formazione professionale. Li formano per diventare operai. I progetti sono del tipo, facciamo una casetta per gli uccellini da ragalare alla mamma per Natale. E negli ultimi decenni, molti dei fondi per le classi commerciali sono stati completamente usati.

Quindi abbiamo pensato, perché non ricreare di nuovo le classi commerciali, orientando questa volta i progetti verso cose di cui la comunità ha davvero bisogno, e infondendo le classi di maggiore spirito critico e creativo durante il processo di studio. Quindi abbiamo preso quest'idea nebulosa e abbiamo lavorato a stretto contatto col Dott. Zullinger durante lo scorso anno scrivendo questo programma come un curriculum di un solo anno offerto alla scuola superiore alle prime classi. E inizierà tra quattro settimane, alla fine dell'estate. Io e il mio collega, Matthew e io, abbiamo affrontato l'arduo e contorto processo di ottenere la certificazione per poter insegnare alla scuola superiore. E questo è com'è.

Quindi per due semestri, autunno e primavera, gli studenti passeranno tre ore al giorno ogni giorno nel nostro spazio studio 418 metri quadrati. E durante queste tre ore, faranno di tutto dall'andare fuori e fare ricerche etnografiche e trovare ciò che è necessario, tornare allo studio, fare il brainstorming e la visualizzazione del progetto fino a creare progetti che potrebbero funzionare, e poi andare nei negozi e testarli, costruirli e farne dei prototipi, scoprire se funzioneranno e perfezionare il tutto. E poi durante l'estate lavoreranno. Saranno pagati come impiegato del Progetto H per far parte della squadra di costruzione con noi per costruire questi progetti nella comunità. Bene, il primo progetto che sarà costruito la prossima estate, è un mercato agricolo all'aria aperta in città, seguito il secondo anno da pensiline per gli autobus per il sistema di trasporto scolastico e il terzo anno ci saranno ristrutturazioni per le case degli anziani. Quindi questi sono progetti davvero visibili a cui possibilmente gli studenti potranno guardare dicendo, "L'ho costruito io, e ne sono fiero".

Bene, vorrei farvi conoscere tre dei nostri studenti. Questa è Ryan. Ha 15 anni. Le piace l'agricoltura e vuole diventare un'insegnante di scuola superiore. Vuole andare al college, ma vuole tornare nella Contea di Bertie, perché questo è il luogo in cui vive la sua famiglia, ed è il luogo che considera la sua casa, ed è fortemente convinta di voler ripagare in qualche modo il luogo in cui è stata abbastanza fortunata. Perciò quello che lo Studio H potrebbe offrirle è un modo per sviluppare le capacità cosicché lei possa contribuire nel modo più significativo.

Questo è Eric.Gioca nella squadra di football. Gli piace molto fare corse in motocross, e vuole diventare un architetto. Lo Studio H gli offre la possibilità di sviluppare le capacità che gli serviranno per diventare un aarchitetto, qualunque cosa dal disegnare bozze, alla costruzione col legno e il metallo, a come fare ricerca per un cliente.

E poi questo è Anthony. Ha 16 anni, gli piace andare a caccia e a pesca e gli piace stare all'aria aperta e fare qualunque cosa con le sue mani. E quindi per lui, Studio H significa che potrà continuare ad essere interessato alla sua formazione grazie al tipo di impegno attivo che richiede. Gli interessa la silvicoltura, ma non ne è sicuro, quindi se deciderà di non andare al college, avrà comunque sviluppato capacità utili all'industria.

Ciò che il design e la costruzione offrono davvero al sistema educativo pubblico è un tipo di diverso di aula. Perciò questo edificio in città, che potrebbe davvero diventare la sede del nostro futuro mercato agricolo, è ora la nostra aula. E andare in giro per la comunità e intervistare i propri vicini su quale tipo di cibo comprano da dove e perché, questo è un tipo di compito a casa. La cerimonia del taglio del nastro alla fine dell'estate dopo aver costruito il mercato agricolo e averlo aperto al pubblico, quello è l'esame finale. E ciò che il design e la costruzione offrono alla comunità sono progetti veri e visibili. Si tratta di un progetto all'anno. E rende la gioventù la più grande risorsa e la più grande risorsa non utilizzata nell'immaginare un nuovo futuro.

Ammettiamo che Studio H, specialmente nel suo primo anno di vita, è solo una piccola storia-- 13 studenti, due insegnanti, un progetto in un luogo. Ma sentiamo che potrebbe funzionare anche in altri luoghi. E davvero, credo fortemente nel potere di questa piccola storia, perché è così difficile fare del lavoro umanitario su larga scala. Perché, quando si guardano le cose da così lontano, si perde la capacità di vedere la gente come esseri umani.

In definitiva, il design di per sé è un processo di formazione costante sia per le persone con cui e per le quali lavoriamo sia per noi come designer. E diciamocelo, designer, abbiamo bisogno di reinventarci. Abbiamo bisogno di formarci di nuovo sulle cose che contano, abbiamo bisogno di lavorare di più al di fuori delle nostre zone privilegiate, e abbiamo bisogno di essere cittadini migliori nelle nostre zone. Quindi mentre questa è soltanto una piccola storia, speriamo che possa rappresentare un passo nella giusta direzione per il futuro delle comunità rurali e per il futuro dell'istruzione pubblica e speriamo anche per il futuro del design.

Grazie.

(Applausi)