Bill Gates@TED 2009

La scorsa settimana ho scritto una lettera in cui parlavo del lavoro della fondazione, illustrando alcuni problemi. Warren Buffett me lo aveva raccomandato -- che fossi onesto su cosa andava bene e cosa no, e che dessi alla cosa una cadenza annuale. Uno dei miei obiettivi era spingere più persone a lavorare su questi problemi, perché penso ci siano alcuni problemi sui quali, benché molto importanti, non ci si mette spontaneamente al lavoro. Il mercato, in altre parole, non spinge gli scienziati, i comunicatori, i pensatori, i governi a fare le cose giuste. Solo prestando attenzione a queste cose, facendo sì che persone brillanti se ne occupino e trascinino altri con sè, possiamo progredire quanto serve.

Perciò stamattina vi parlerò di due questioni e dei progressi fatti a riguardo. Ma prima di addentrarmi in questi problemi, devo confessarvi di essere un'ottimista. Penso che si possa risolvere qualunque problema, per duro che sia. In parte, é la Storia a farmelo pensare. Nello scorso secolo, la vita media é più che raddoppiata. Un'altra statistica, forse la mia preferita, misura le morti infantili. Ancora nel 1960, sono nati 110 milioni di bambini, e 20 milioni di questi bambini sono morti prima di compiere cinque anni. Cinque anni fa, sono nati 135 milioni di bambini -- di più, quindi-- e meno di 10 milioni sono morti prima dei cinque anni. Quindi il tasso di morte infantile si é dimezzato. E' una cosa fenomenale. Ciascuna di queste vite ha un grande valore.

E siamo stati in grado di farlo grazie non solo alla crescita dei redditi ma anche ad alcuni progressi cruciali. Ai vaccini usati su più larga scala. Per esempio, il morbillo causava quattro milioni di morti ancora nel 1990, Per esempio, il morbillo causava quattro milioni di morti ancora nel 1990, ed ora sono meno di 400 mila. Quindi possiamo davvero fare cambiamenti. Il prossimo passo é dimezzare ulteriormente quei 10 milioni. E penso che questo sia fattibile in molto meno di 20 anni. Perché? Perché gran parte di queste morti é provocata da poche malattie: diarrea, polmonite e malaria. é provocata da poche malattie: diarrea, polmonite e malaria.

Il che ci porta al primo problema che solleverò stamattina, ossia: Come fermiamo una malattia mortale che viene diffusa dalle zanzare?

Che storia ha questa malattia? E' stata una piaga per migliaia di anni. In effetti, se osserviamo il codice genetico, é l'unica malattia contro cui gli Africani In effetti, se osserviamo il codice genetico, é l'unica malattia contro cui gli Africani In effetti, se osserviamo il codice genetico, é l'unica malattia contro cui gli Africani abbiamo messo a punto diverse strategie. Le morti hanno raggiunto un picco superando i quattro milioni negli anni '30. Fu una cosa assolutamente gigantesca, dunque. E la malattia era molto diffusa in tutto il mondo. Una malattia terribile. Era negli Stati Uniti. Era in Europa. Non si sapeva cosa la causasse fino ai primi anni del '900, quando un membro dell'esercito inglese capì che il problema erano le zanzare. Era dovunque, quindi. E furono due gli strumenti che aiutarono ad abbassare il tasso di morte. Uno fu uccidere le zanzare con il DDT. L'altro fu trattare i pazienti con il chinino, o derivati del chinino. Ecco perché il tasso di morti si abbassò.

Ironicamente, questo eliminò la malaria da tutte le zone temperate, dove si trovano le nazioni ricche. Così possiamo vedere che: nel 1900, é ovunque: nel 1945, é ancora nella maggior parte del mondo; nel 1970, gli Stati Uniti e la maggior parte dell'Europa se ne sono liberate; nel 1990, buona parte del Nord del mondo é stato bonificato. E adesso resiste solo attorno all'Equatore.

E questo porta al paradosso per cui, siccome la malattia é concentrata nelle nazioni più povere, non si ottengono molti investimenti. Per esempio, si investe più denaro nei farmaci anticalvizie che negli antimalarici. Per esempio, si investe più denaro nei farmaci anticalvizie che negli antimalarici. Certo, la calvizie é terribile ... (Risate) E soprattutto, sono i ricchi a soffrirne. Ecco cosa ha stabilito le priorità.

Ma anche la cifra di un milione di morti all'anno per malaria porta a sottostimare grandemente il suo impatto. In ogni dato momento, ne soffrono 200 milioni di persone. Il che significa che non puoi sviluppare le economie in quelle zone, perché l'effetto frenante é molto potente. La malaria, certamente, é trasmessa dalle zanzare. Ne ho portate alcune qui, così potete farne l'esperienza. Le lasceremo ronzare per l'auditorium un pochino. (Risate). Non c'é motivo per cui questo privilegio debba essere riservato ai poveri. (Risate) (Applausi). Queste zanzare non sono infette.

Abbiamo introdotto un pò di cose nuove. Abbiamo le zanzariere. Sono uno strumento grandioso. Madre e figli se ne ricoprono, la notte, e le zanzare non possono aggredirli. L'uso combinato di queste reti e del DDT L'uso combinato di queste reti e del DDT può dimezzare le morti. E sta succedendo ora in diversi paesi. Grandioso.

Ma dobbiamo fare attenzione con la malaria. Si evolve il parassita e si evolve la zanzara. Perciò ogni strumento utilizzato nel passato dopo un pò si é rivelato inefficace. Pertanto le scelte possibili sono solo due. Se vai in una nazione con gli strumenti giusti ed i modi giusti, e agisci vigorosamente, puoi davvero ottenere uno sradicamento locale. Ed é lì che vediamo ridursi la mappa della malaria. Se invece non agisci in modo abbastanza incisivo, riduci il focolaio per un pò, ma alla fine i tuoi strumenti diventeranno inefficaci ed il tasso di morte risalirà di nuovo. Nelle zone in cui il problema é stato prima affrontato e poi trascurato, é andata così.

Ora siamo in una fase positiva. Le zanzariere vengono finanziate. Ci sono nuove scoperte farmacologiche. La nostra fondazione ha sostenuto un vaccino che sta entrando nella fase tre della sperimentazione, che inizierà tra un paio di mesi. E questo, se si rivelerà efficace, dovrebbe salvare oltre due terzi delle vite. Nuovi strumenti, dunque.

Ma tutto questo, da solo, non ci dà la rotta da seguire. Quest'ultima é fatta di molte cose. Quest'ultima é fatta di molte cose. Coinvolge i comunicatori, per mantenere elevati i finanziamenti, mantenere alta la visibilità, raccontare le storie di successo. Coinvolge gli scienziati sociali, grazie ai quali ora sappiamo come far usare le zanzariere al 90%, non il 70% delle persone. Ci serve che i matematici prendano parte e facciano simulazioni, che facciano dei Monte Carlo per comprendere come queste cose si combinano. Naturalmente, serve l'esperienza delle compagnie farmaceutiche. Ci serve un generoso aiuto da parte dei paesi ricchi. E così, man mano che questi elementi si uniscono, sono molto fiducioso nelle nostre possibilità di debellare la malaria. sono molto fiducioso nelle nostre possibilità di debellare la malaria.

Ora, lasciate che passi ad una seconda questione, completamente differente ma direi ugualmente importante. Come rendi "grande" un insegnante? Sembra il tipo di questione su cui le persone spendono volentieri molto tempo, lo capivamo bene. In realtà, la risposta é: non lo sappiamo. Iniziamo col chiederci perché é importante. Scommetto che tutti noi, qui, abbiamo avuto grandi insegnanti. Abbiamo tutti avuto una buona istruzione. Ed é questa, in parte, la ragione per cui siamo qui oggi, per cui abbiamo avuto successo. Pur avendo abbandonato a metà il college, posso dire di aver avuto grandi insegnanti.

In effetti, negli Stati Uniti, il sistema di insegnamento ha funzionato piuttosto bene. Ci sono degli insegnanti davvero efficaci in alcuni, selezionati posti. Il 20% dei migliori studenti ha dunque avuto una buona istruzione. E questo 20% di migliori studenti é stato il migliore del mondo, se lo confronti col secondo miglior 20%. Ed ha creato le rivoluzioni del software e della biotecnologia, mantenendo gli Stati Uniti all'avanguardia.

Ora, la forza di questo 20% sta iniziando a sfumare, in termini relativi, ma é ancora più preoccupante l'istruzione della fascia media. Non é stata soltanto scadente, ma sempre più scadente. L'economia, se la si osserva, sta offrendo lavoro solo alle persone con una buona istruzione. E quindi dobbiamo cambiare tutto questo. Dobbiamo cambiarlo in modo che le persone abbiano uguali opportunità. Dobbiamo cambiarlo in modo che la nazione sia competitiva e rimanga all'avanguardia nei campi dove conta la formazione di eccellenza, come scienze e matematica.

Quando consultai le statistiche per la prima volta, rimasi sorpreso nel vedere quanto le cose andassero male. Oltre il 30 per cento dei ragazzi non termina le superiori. Ed è un fenomeno rimasto nascosto a lungo perché si é sempre misurato il tasso di abbandono come rapporto tra chi inizia e finisce l'ultimo anno. Non si misurava cosa facessero i ragazzi prima. In realtà, la maggioranza degli abbandoni si era verificato prima. Non appena si allargò l'osservazione agli anni inferiori, si dovettero rivedere le stime al rialzo. si dovettero rivedere le stime al rialzo. Per i minorenni é oltre il 50 per cento. E anche se riesci a diplomarti, se il tuo reddito é basso hai meno del 25 per cento di possibilità di arrivare alla laurea. Se sei povero, negli Stati Uniti, hai più chance di finire in galera che di ottenere un diploma. E questo non sembra del tutto giusto.

Ma allora, come migliori il livello di istruzione?

La nostra fondazione, negli ultimi nove anni, ha investito anche in questo. Ci stanno lavorando in tanti. Abbiamo lavorato con le piccole scuole, abbiamo finanziato borse di studio, abbiamo lavorato con le biblioteche. Molte di queste cose hanno sortito un buon effetto. Ma più osservavamo il fenomeno, più ci rendevamo conto che il fattore cruciale erano i buoni insegnanti. Così abbiamo fatto studiare ad un pò di esperti quanta variazione ci fosse tra gli insegnanti, tra diciamo, il primo quartile --quelli davvero migliori-- e l'ultimo quartile. Quanta variazione c'é in una stessa scuola o tra le varie scuole. E saltò fuori che queste variazioni sono assolutamente incredibili. Stando al punteggio dei test, gli insegnanti del primo quartile aumentano la performance della classe di più del 10 per cento in un solo anno. Cosa significa questo? Significa che se in tutti gli Stati Uniti, per due anni, ci fossero insegnanti del primo quartile, l'intera differenza tra noi e l'Asia sparirebbe. Entro quattro anni faremmo mangiare la polvere al mondo intero.

E' semplice, dunque. Tutto quello che ti serve sono questi insegnanti. Potreste quindi dire: "Wow, dovremmo pagarli di più, questi insegnanti. Dovremmo trattenerli a tutti i costi. Dovremmo scoprire quello che fanno e trasferire questa abilità alle altre persone". Ma posso garantirvi che questo, assolutamente, non sta succedendo.

Quali sono le caratteristiche di questo primo quartile? Che aspetto hanno? Potreste pensare che siano insegnanti di lunga data. E la risposta é no. Quando qualcuno ha insegnato per tre anni, la qualità del suo insegnamento non cambia più. La variazione è molto, molto piccola. Potreste pensare che siano persone in possesso di un master. Così gli studiosi sono tornati ad osservarli ed hanno misurato l'effetto dei loro Master. Questo grafico studia quattro fattori differenti e misura il loro impatto sulla qualità dell' insegnamento. L'ultima cosa, quella che proprio non fa alcuna differenza, é il possesso di un Master.

Ora, il sistema delle retribuzioni é imperniato su due cose. Una é l'anzianità. Perché la paga sale e si accumula nel tuo fondo pensione. La seconda è dare del denaro extra alle persone che ottengono un master. Ma questo non ti rende in alcun modo un insegnante migliore. Insegnare per la gloria ha un leggero effetto. Per i docenti di matematica un master sortisce un effetto misurabile. Ma é in larga parte dovuto alla tua esperienza passata. Ci sono alcune persone che riescono ad insegnare molto bene. E non abbiamo fatto quasi nulla per studiare cosa sia, individuarlo, replicarlo, e aumentare la capacità media-- o incoraggiare le persone di talento a restare nel sistema.

Potreste chiedervi se i buoni insegnanti restano ed i cattivi insegnanti se ne vanno. La risposta é che, in media, se ne vanno gli insegnanti leggermente migliori. Ed è un sistema con un turnover molto alto.

Ci sono però un pò di posti --molto pochi-- dove vengono già creati dei grandi insegnanti. Un buon esempio di questi sono un insieme di scuole particolari chiamate KIPP. KIPP significa "La Conoscenza é Potere". E' una cosa incredibile. Hanno 66 scuole --perlopiù scuole medie, più alcune scuole superiori-- e forniscono un grande insegnamento. Prendono i bambini più poveri, ed oltre il 96 percento dei loro diplomati vanno ai corsi universitari di quattro anni. E l'intero spirito, l'intero approccio di queste scuole é molto diverso dalle normali scuole pubbliche. Fanno squadra. Migliorano costantemente i loro insegnanti. Prendono i dati, i punteggi dei test, e dicono ad un insegnante, "Hey, hai migliorato la classe di tanto così." Si impegnano a fondo nel migliorare l'insegnamento.

Quando vai e ti siedi in una di queste classi, all'inizio l'impressione é molto strana. Mi sedetti e pensai, "Cosa sta succedendo?" L'insegnante correva per la classe, ed il livello di energia era alto. Ho pensato, "Devo essere ad un raduno sportivo, o qualcosa del genere. Cosa sta succedendo?" L'insegnante controllava in continuazione quali ragazzi non stavano prestando attenzione, quali erano annoiati, li chiamavano, mettevano cose sulla lavagna. Era un ambiente molto dinamico, perché soprattutto in questi anni intermedi di scuola-- dal quinto all'ottavo-- bisogna mantenere le persone impegnate e far passare il concetto che tutti, in classe, devono fare attenzione. E nessuno si prende gioco dell'insegnante o ha l'atteggiamento di chi non vorrebbe essere lì. Tutti devono essere coinvolti. E KIPP lo fa. Tutti devono essere coinvolti. E KIPP lo fa.

Qual'é la differenza con una scuola normale? Beh, in una scuola normale non si dice agli insgenanti quanto sono bravi. Non vengono raccolti i dati. Nel contratto dell'insegnante, viene specificato il numero di volte che il preside può entrare in classe, spesso una volta sola all'anno. E deve dare un preavviso minimo. Immaginate di gestire un'azienda, con degli operai, alcuni dei quali lavorano male, Immaginate di gestire un'azienda, con degli operai, alcuni dei quali lavorano male, e di sentirvi dire: "Hey, puoi scendere in produzione solo una volta all'anno, ma devi farcelo sapere prima, così possiamo imbrogliarti meglio e fare un buon lavoro solo in quel breve momento."

Persino l'insegnante che vuole migliorare non ha gli strumenti per farlo. Non accedono ai punteggi dei test, e molte forze remano contro. Per esempio, New York ha approvato una legge per la quale i dati sul miglioramento degli insegnanti non possono essere resi disponibili né usati nelle decisioni sulla carriera dgli insegnanti. E questo lavora nella direzione opposta. Ma sono ottimistico a riguardo, penso che ci siano alcune cose buone che possiamo fare.

Prima di tutto, si stanno facendo molti più test, il che ci dà un quadro del punto in cui siamo. E questo ci permette di individuare chi lavora bene, studiarli e scoprire quali siano le loro tecniche. Naturalmente, il video digitale sta diventando economico. Mettere un pò di telecamere nelle classi e dire che si registreranno le cose con regolarità é molto comune in tutte le scuole pubbliche. E così gli insegnanti, spesso, possono sedersi e dire: "OK, ecco una piccola clip di una cosa che penso di aver fatto bene. Ecco una piccola clip di una cosa che penso di aver fatto male. Consigliatemi -- quando questo ragazzo ha fatto così, cosa avrei dovuto fare? E tutti possono sedersi e lavorare su questi problemi. Puoi prendere i migliori insegnanti e annotare chi sono, così ognuno può vedere chi insegna meglio queste cose.

Potete prendere questi corsi e renderli disponibili, in modo che un ragazzino possa mettersi a guardare il corso di fisica ed imparare. Se avete un ragazzino con delle lacune, sapete di potergli far vedere quel video e ripassare il concetto. Ed in effetti, si potrebbe rendere disponibili questi corsi gratuiti non solo su Internet, ma su DVD, disponibili ovunque, così chiunque possa riprodurre un DVD avrà i migliori insegnanti a disposizione. Ripensandolo come un sistema "su misura", possiamo migliorarlo molto. Ripensandolo come un sistema "su misura", possiamo migliorarlo molto.

Adesso é uscito un libro sul KIPP --il posto dove avviene tutto ciò-- Adesso é uscito un libro sul KIPP --il posto dove avviene tutto ciò-- scritto da Jay Matthews, un giornalista. Si intitola "Lavora duro, Sii gentile" . E l'ho trovato davvero fantastico. Rende davvero l'idea di quello che fa un buon insegnante. Manderò una copia gratuita di quel libro a tutti voi. (Applausi).

Investiamo molto denaro nell'istruzione, e penso davvero che la qualità dell'educazione sia la cosa più importante a cui badare perché la nazione viva quel futuro glorioso che dovrebbe vivere. Per la verità, é successa una cosa interessante. Nello Stimulus Bill, la versione della Casa Bianca prevedeva degli stanziamenti per la raccolta dei dati, ma nel passaggio al Senato quel comma é sparito. Qualcuno, evidentemente, si sente minacciato.

Ma sono ottimista. Penso che le persone stiano iniziando a rendersi conto di quanto sia importante, e quanto possa fare la differenza per milioni di persone, se queste cose si fanno. Ho avuto solo il tempo di accennare a questi due problemi. Ci sono molti altri problemi simili --l'AIDS, la polmonite-- e posso vedere la vostra attenzione accendersi al solo nominarli. Il numero di abilità necessarie per affrontare questi problemi é davvero molto grande. Sapete, il sistema non fa succedere tutto questo spontaneamente. I governi non mettono in piedi queste cose spontaneamente nel modo giusto. Il settore privato non mette spontaneamente risorse in queste cose.

Quindi sarà necessario che persone brillanti come voi le studino, coinvolgano altre persone e aiutino a tirare fuori soluzioni. Se questo avviene, penso che ne verranno fuori grandi cose.

Grazie. (Applausi)