Bill Davenhall: La vostra salute dipende da dove vivete

Possono informazioni geografiche rendervi più sani? Nel 2001 sono stato travolto da un treno. Il mio treno era un attacco di cuore. Mi sono ritrovato in ospedale nel reparto di terapia intensiva, mentre mi riprendevo da un intervento d'emergenza. All'improvviso ho realizzato qualcosa: che ero completamente all'oscuro di tutto. Ho iniziato a pormi domande come, "Bene, perché me?" "Perchè ora?" "Perché qui?" "Il mio dottore avrebbe potuto avvertirmi?"

Ora quello che voglio fare qui nei pochi minuti che ho a disposizione con voi è parlare seriamente di quella che è la formula per la vita ed una buona salute. Predisposizione genetica, stile di vita e ambiente. Questo servirà a contenere i nostri rischi, e se gestiamo questi rischi potremmo vivere una vita migliore, una vita in buona salute. Ok, io comprendo bene il valore della genetica e dello stile di vita. E sapete come mai riesco a capirne il valore? Perché il mio dottore costantemente mi pone domande del genere.

Avete mai riempito quei lunghi moduli nell'ambulatorio del vostro dottore? Voglio dire, se siete abbastanza fortunati da poterlo fare più di una volta, giusto? (Risata) Fare e rifarli più volte. E vi chiedono domande sul vostro stile di vita e la storia clinica familiare, la vostra storia clinica, le operazioni fatte, le allergie... sto dimenticando qualcosa?

Ma è questa la parte dell'equazione che non capisco del tutto. E penso che neanche i miei dottori abbiano compreso questa parte. Che cosa significa il "mio ambiente"? Bene, può significare molte cose. Questa è la mia vita. Questi sono i luoghi della mia vita. Tutti noi ne abbiamo. Mentre vi parlo mi farebbe piacere che pensaste ai posti nei quali avete vissuto?

Pensateci, dai, ripercorrendo la vostra vita in questo modo. Alla fine vedrete che siete stati in tanti posti diversi. Ne trascorrete una parte a riposo e una parte a lavoro. E se siete come me, passate in aereo una buona parte del vostro tempo viaggiando verso luoghi diversi. Quindi non è così semplice rispondere a chi vi chiede: "Dove vivi, dove lavori, dove trascorri tutto il tuo tempo? E dove ti esponi a rischi che forse neanche riesci a vedere?" Bene, quando ho ragionato in questi termini, sono sempre giunto alla conclusione che passo circa il 75 percento del mio tempo in un numero relativamente ristretto di posti. E non mi allontano mai troppo da questi luoghi per la maggior parte del tempo, anche se sono un gran viaggiatore.

Ora vi porterò io a fare un piccolo viaggio. Sono partito da Scranton, Pennsylvania. Non so se qualcuno qui viene dalle parti del nord-est della Pennsylvania. Ma questo è il posto dove ho trascorso i miei primi 19 anni con i miei giovani polmoni. Sapete, qui si respirano alte concentrazioni di diossido di zolfo, diossido di carbonio e gas metano in quantità diseguali - tutto questo per 19 anni. E se siete stati in quella parte del paese, questo è come pile di roventi e fumanti residui di carbone appaiono.

Poi decisi di lasciare quella parte del mondo. E andai nel mid-west. Ok, sono finito a Louisville nel Kentucky. Decisi quindi di stare vicino ad un posto chiamato Rubbertown (tradotto: Città della gomma) Lì producono plastica. Si fa uso di grosse quantità di cloroprene e benzene. Ok, trascorsi 25 anni, con i miei polmoni di mezz'età ormai, respirando varie concentrazioni di tutto quello. E in una giornata limpida appariva sempre così, quindi non lo vedevi mai. Era invisibile ma era lì.

E poi decisi di fare una mossa furba, e accettai un lavoro sulla costa ovest. E mi trasferii a Redlands in California. Molto carino, e lì i miei grandi, anziani polmoni, come mi piace chiamarli, si sono ben riempiti di polveri sottili, diossido di carbonio e dosi massicce di ozono. Capite? Quasi la più alta concentrazione di tutto il paese. Bene, questo è quello che si vede in una bella giornata. Se ci siete stati, sapete di cosa sto parlando.

Quindi, cosa non va in tutto questo? Bene, la questione è che in tutto questo c'è una mastodontica discrepanza. Questa è la cosa che non accade mai nell'ambulatorio del mio dottore: non mi chiedono mai nulla circa la mia storia geografica. Non c'è un dottore che io ricordi che mi abbia mai chiesto: "Dove hai vissuto?" Non mi hanno mai chiesto nulla sulla qualità dell'acqua potabile che ho bevuto, o del cibo che ho messo nel mio stomaco. Proprio non lo fanno. Questo manca. Date uno sguardo ai dati che sono disponibili. Questi dati arrivano da tutto il mondo - i vari Paesi spendono miliardi di dollari investendo in questo tipo di ricerca.

Ora, ho cerchiato i posti dove sono stato. Pensandoci bene, se avessi voluto avere un infarto io sono stato nei posti migliori. Giusto? Allora, quante persone vivono nelle zone bianche? Quante persone hanno trascorso la maggior parte della loro vita nella zona bianca? Qualcuno? Ragazzo tu sei fortunato. Quanti invece l'hanno passata in una delle zone rosse? Mm, non così fortunati. Ci sono migliaia di mappe come questa che sono mostrate sugli atlanti di tutto il mondo. Queste ci danno un'idea su quale sarà il nostro treno. Ma nulla di questo si trova nel mio registro medico. E non è nemmeno nei vostri.

Ed ecco il mio amico Paul. E' un collega. Ha permesso che il suo cellulare venisse tracciato ogni due ore, 24 ore su 24, 7 giorni su 7 365 giorni l'anno, per gli ultimi due anni, ovunque andasse. E potete vedere che è stato in un bel po' di posti diversi negli Stati Uniti. E questo è dove ha trascorso la maggior parte del suo tempo. Se studiaste bene tutto questo potreste avere degli indizi sulle abitudini di Paul. Qualcuno ha un'idea? Sciare. Bene. Possiamo zoommare qui e improvvisamente vedremo che possiamo vedere bene dove Paul ha trascorso la maggior parte del suo tempo. E tutti quei pallini neri sono tutti gli inventari delle tossine rilasciate che vengono monitorate dall'EPA.

Sapevate dell'esistenza di questi dati? Per ogni comunità negli Stati Uniti, potete avere la vostra mappa personalizzata di tutto questo. I nostri cellulari possono costruirci ora una storia dei nostri luoghi. Paul l'ha fatto così. Lo ha fatto con il suo iPhone. Questo è quello che potremmo trovare alla fine.

Questo è ciò che il dottore si troverebbe ad avere di fronte quando entriamo nella stanza degli esami invece della sola linguetta rosa che dice che abbiamo pagato alla cassa. Giusto? Questo potrebbe essere il mio piccolo accertamento. E il medico guardandolo direbbe: "Bene Bill, ti suggerisco che forse tu non decida, solo perché vivi nella bellissima California e fa caldo tutti i giorni, di uscire a correre alle 6 del pomeriggio. Ti direi che questa è una cattiva idea Bill, a causa di questo rapporto".

Quello che vi voglio lasciare sono due prescrizioni. Ok, la prima è che dobbiamo insegnare ai dottori il valore delle informazioni geografiche. E' chiamata geomedicina. Ci sono circa una mezza dozzina di progetti nel mondo ora che si stanno concentrando su questa disciplina. E sono tutti nelle prime fasi di sviluppo. Questi progetti hanno bisogno di essere sostenuti. E noi abbiamo bisogno di insegnare ai futuri dottori del mondo l'importanza di alcune delle informazioni che ho condiviso con voi oggi.

La seconda cosa che dobbiamo fare è che mentre spendiamo miliardi e miliardi di dollari in tutto il mondo per costruire un registro medico elettronico, ci assicuriamo che venga inserita anche una storia geografica all'interno della nostra cartella clinica. Non sarà importante solo per il nostro medico; sarà importante per i ricercatori che avranno a disposizione una grande quantità di campioni sui quali studiare. Ma sarà anche utile a noi. Io avrei potuto decidere, se avessi avuto queste informazioni, di non trasferirmi nella capitale dell'ozono degli Stati Uniti. No? Avrei potuto prendere quella decisione. Oppure avrei potuto negoziare con il mio datore di lavoro nel prendere questa decisione nel mio interesse e nell'interesse della mia azienda.

Con questo, vorrei citare quello che Jack Lord disse quasi 10 anni fa. Guardate questo per un minuto. Questo è ciò che veniva discusso nelle conclusioni dell'atlante sanitario di Dartmouth, dicendo che non possiamo spiegare le variazioni geografiche che si verificano nelle malattie, nelle patologie, nello star bene, e come il nostro sistema sanitario opera al momento. Questo è ciò che lui intendeva dire nella citazione. E vorrei dire che ci aveva visto giusto quasi un decennio fa. Quindi, mi piacerebbe vederci iniziare a cogliere realmente questa come un'opportunità di avere tutto ciò nelle nostre cartelle mediche. Ora vi lascio dicendo che nel mio particolare modo di vedere la salute, la geografia conta sempre. E credo che le informazioni geografiche possono tenere voi e me in buona salute. Grazie. (Applauso)