Alex Tabarrok descrive come le idee superino le crisi

La prima metà del Novecento è stato un completo disastro per gli affari, un cataclisma. Alla Prima Guerra Mondiale seguì la Grande Depressione, la Seconda Guerra Mondiale e l'ascesa di stati comunisti. Ciascuno di questi eventi separò, smembrò e divise il mondo Furono creati muri e barriere: barriere politiche, commerciali, barriere nei trasporti, barriere alla comunicazione, cortine di ferro, che hanno diviso popoli e nazioni.

Solo nella seconda metà del Novecento abbiamo gradualmente superato da questo abisso. Le barriere commerciali hanno iniziato a cadere. Ecco alcuni dati sui dazi: da un 40 percento iniziale scendono a meno del 5 percento. Abbiamo globalizzato il mondo. Ma cosa significa? Significa che abbiamo esteso rapporti di cooperazione aldilà dei confini nazionali. Abbiamo creato un mondo più collaborativo. Così hanno ceduto le barriere contro i trasporti. Mentre nel 1950 una nave media trasportava da 5.000 a 10.000 tonnellate di beni. Oggi una nave portacontainer può trasportare 150.000 tonnellate. Ha bisogno di un equipaggio più ridotto, e viene scaricata più velocemente che mai in passato. Le barriere alla comunicazione, non ve lo devo dire io, internet per esempio, sono cadute. E naturalmente le cortine di ferro, le barriere politiche, sono crollate.

Tutto questo ha avuto vaste conseguenze per il mondo. Il commercio è aumentato. Ecco alcuni dati: Nel 1990 le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti -- valevano 15 miliardi di dollari. Nel 2007, più di 300 miliardi di dollari. Ancor più sorprendente è che dall'inizio del XXI secolo per la prima voltà nella storia moderna questa crescita ha coinvolto quasi tutto il mondo. La Cina, che ho citato come esempio, dal 1978, nel periodo della morte di Mao, è cresciuta del 10 percento all'anno. Anno dopo anno, Qualcosa d'incredibile! Mai nella storia dell'uomo tante persone sono uscite da una povertà tanto grande come in Cina. La Cina è il più efficace programma contro la povertà che si sia visto in trent'anni. L'India ha iniziato un po' più tardi, ma dal 1990 ha generato una crescita impressionante. Il reddito medio allora era meno di 1.000 dollari l'anno. Nel giro di 18 anni è quasi triplicato. Crescite del 6 percento all'anno. Assolutamente incredibile. Ora, l'Africa, l'Africa sub-sahariana, è stata finora l'area del mondo più resistente alla crescita. E possiamo osservare la tragedia dell'Africa nelle prime colonne di questo grafico. La crecita era negativa La gente che diventata più povera dei propri genitori. A volte anche più povera dei propri nonni. Ma alla fine del ventesimo secolo, all'inizio del ventunesimo secolo, abbiamo visto crescere l'Africa. E per questo credo ci siano motivi per essere ottimisti, perché il meglio deve ancora venire. Ora, perché?

Oggi, alla frontiera del progresso sono le idee che alimentano la crescita economica. E con questo intendo che i prodotti per cui i costi di ricerca e sviluppo sono molto alti e i costi di produzione sono bassi. Quanto mai prima d'ora questi tipi di idee alimentano la crescità più avanzata. Le idee hanno una fantastica proprietà che credo Thomas Jefferson abbia descritto molto bene. Disse: "Colui che riceve un'idea da me riceve un'informazione senza impoverirmi, come una persona che accenda una candela dalla mia candela non mi oscura." Detto in un altro modo, una mela sfama un uomo, ima un idea può sfamare il mondo. Non c'è nulla di nuovo in questo. Non è una novità per chi conosce TED. Questo è proprio il modello di TED. Ciò che è innovativo è il maggior ruolo che le idee avranno nel creare ricchezza ancor più che in passato. Questo è un motivo per cui il commercio e la globalizzazione sono più importanti e più potenti che in passato, e contribuiranno alla crescita più che in passato.

Per illustrare questo punto, vi faccio una domanda. Imaginate di avere due malattie: una rara, una comune, ma ugualmente pericolose se non curate. Se doveste scegliere, quale scegliereste? La malattia comune o quella rara? "La comune." Quella comune - avete ragione. Perché? Perché c'è una maggiore varietà di farmaci per malattie comuni che per malattie rare. Il motivo è un maggiore incentivo. Costa più o meno lo stesso produrre un nuovo farmaco, che cura 1000 persone, 100.000 persone, o un milione di persone. Ma gli introiti saranno maggiori se il farmaco cura un milione di persone. Quindi l'incentivo è maggiore nel produrre farmaci per curare più persone. O, in altre parole, mercati più ampi salvano vite. In questo caso, la miseria adora le aziende.

Ora, pensate: se Cina e India fossero tanto ricche quanto gli USA sono oggi, il mercato per farmaci antitumorali sarebbe otto volte più grande. Non siamo ancora a quel punto, ma sta succedendo. Quando altri Paesi diventano più ricchi la domanda per questi farmaci crescerà rapidamente. E questro creerà un incentivo per fare ricerca e sviluppo, con benefici per tutti. Mercati più vasti aumentano gli incentivi per produrre qualsiasi tipo di idee. Che siano programmi per il computer o chip per il computer, o un nuovo design. Per la gente di Hollywood tra il pubblico, questo spiega perché i film d'azione abbiano budget più grandi delle commedie. E' perché i film d'azione sono più facili a tradursi in altre lingue e culture. Quindi, il mercato per quei film è più ampio. La gente è disposta ad investire di più, e i budget sono più alti.

Dunque, se mercati più vasti aumentano gli incentivi per produrre nuove idee, come possiamo creare il massimo incentivo? Lo facciamo creando un mercato mondiale, globalizzando il mondo. Mi piace dire che, siccome le idee vanno condivise, un'idea può servire un'intero pianeta come un'unico mercato. Un'idea, un mondo, un mercato. In che altro modo possiamo creare nuove idee? Ecco un motivo. Globalizzare, fare commercio. In che altro modo possiamo creare nuove idee? Con più creatori di idee. I creativi, vengono da qualsiasi percorso di vita. Artisti e innovatori, molte delle persone che avete visto su questo palco. Mi concentrerò su scienziati e ingegneri. perché ho statistiche su di loro e amo le statistiche.

Oggi meno di un millesimo della popolazione mondiale è formato da scienziati e ingegneri. (Risate) Gli Stati uniti sono stati leader nelle idee, Un'alta percentuale di ingegneri e scienziati vive negli USA. Ma gli Stati uniti stanno perdendo la leadership delle idee E di questo sono grato. E' una buona cosa. E' un bene che stiamo diventando meno dominante nel mercato delle idee perché per troppo tempo gli Stati Uniti, e poche altri Paesi sviluppati, hanno portato il fardello della ricerca e sviluppo. Ma considerate quanto segue: se il mondo fosse tanto ricco quanto gli Stati Uniti oggi: ci sarebbero cinque volte più scienziati e ingegneri che contribuiscono alle idee con benefici per tutti, e condivise da tutti. Penso per esempio al grande matematico indiano Ramanujan. Quanti sono i Ramanujan oggi in India, che lavorano nei campi e a malapena riescono a sfamarsi, quando potrebbero dar da mangiare al mondo? Non abbiamo ancora realizzato tutto questo, ma capiterà in questo secolo. La vera tragedia dello scorso secolo è questa: se pensate alla popolazione mondiale, come a un grande computer formato da tanti computer collegati, la grande tragedia è stata che miliardi di computer erano scollegati. Ma questo è il secolo in cui la Cina si sta allacciando, e così l'India. E l'Africa si sta collegando. Conosceremo un Einstein africano in questo secolo.

Questi sono dati sulla Cina: nel 1996, la Cina aveva meno di un milione di nuovi studenti universitari ogni anno. Nel 2006, sono più di dinque milioni. Pensate a quello che significa: Significa che ne beneficiamo tutti quando un altro Paese diventa ricco. Non dobbiamo aver paura della ricchezza di altri Paesi. Anzi, è qualcosa che dovremmo incoraggiare - una Cina ricca, un'India ricca, un'Africa ricca. Abbiamo bisogno di una maggiore domanda di idee, qui mercati più vasti a cui mi riferivo prima, e una maggiore offerta di idee nel mondo. Ora potete capire uno dei motivi per cui sono ottimista: la globalizzazione sta aumentando la domanda di idee e gli incentivi a creare nuove idee. Investimenti in educazione stanno aumentando l'offerta di nuove idee

Se guardate la storia mondiale potete notare ragioni d'ottimismo. Dall'inizio dell'umanità al 1500 si è avuta crescita economica nulla. Dal 1500 al 1800 forse un pò di crescita. Ma meno in un secolo di quanto ci si aspetti oggi in un anno. Intorno al 1900 forse uno per cento. Nel ventesimo secolo forse poco più del due per cento. Il XXI secolo potrebbe facilmente crescere al 3,3 percento. Con questa percentuale, entro il 2100, il PIL procapite nel mondo sarà di 200.000 dollari. Mentre il PIL procapite americano sarà oltre il milione. Ma un PIL mondiale procapite di 200.000 dollari. Non è molto lontano. Noi non lo raggiungeremo, Ma alcuni dei nostri nipoti probabilmente sì. E credo che questa sia una previsione conservativa. Quasi da disfattista. Potrei essere la Cassandra della crescita economica. (Risate)

Ci potrebbero essere problemi? Una prolungata depressione? Pensiamo alla Grande Depressione - Ecco il PIL procapite dal 1900 al 1929. Se fossimo economisti nel 1929, e provassimo a pronosticare la crescita futura negli Stati Uniti, senza sapere che l'economia sta per crollare. Senza sapere che stiamo per entrare nel più grande disastro economico del Novecento. Cosa avremmo predetto ignorando tutto questo? Basando le previsioni sul periodo tra 1900 e 1929, avremmo avuto un risultato come questo. Con un po' più di ottimismo, basandoci sui ruggenti anni Venti, avremmo questo. Cosa si verficò in realtà? L'economia è crollata, ma ha recuperato. Nella seconda metà del Novecento la crescità è stata più alta di qualsiasi previsione basata sulla prima metà del secolo. Pertanto la crescita cancella anche le peggiori recessioni.

Quali altri rischi? Petrolio. Petrolio. Questo è stato un grosso problema. Quando ho scritto i miei appunti costava 140 dollari al barile. E la gente mi chiedeva: "La Cina si sta bevendo le nostre risorse?" (Risate) In parte è vero, perché abbiamo quantità limitate di risorse. E una crescita spinta aumenta la domanda. Ma penso di non dovere dire a questo pubblico che un prezzo più alto del petrolio sia necessariamente cattivo. Anzi, come tutti sapete, è l'energia che conta, non il petrolio. Prezzi petroliferi più alti significano un maggior incentivo a investire in ricerca e sviluppo. Potete vedere dai dati. Quando il prezzo del petrolio sale, i brevetti aumentano. Il mondo moderno può sopportare un aumento del prezzo del petrolio molto meglio che in passato per il motivo che vi ho spiegato: Un idea, un mondo, un mercato.

Pr questo sono ottimista, se solo siamo fedeli a due idee: se continuiamo a estendere la globalizzazione dei mercati e la cooperazione al di là dei confini nazionali, e se continuiamo a investire in educazione. Gli Stati Uniti hanno un ruolo molto importante in questo: mantenendo un sistema educativo globale, mantenendo un sistema educativo aperto a studenti di tutto il mondo, perché il nostro sistema educativo è la candela presso cui altri studenti accendono la propria candela. Ricordiamoci di quel che Jefferson disse: "Quando vengono ad accendere la loro candela presso la nostra, altri trovano la luce e noi non siamo oscurati." Ma Jefferson non aveva completamente ragione, vero? Perché in verità quando altri accedono le loro candele presso di noi c'è il doppio della luce per entrambi. Per questo dico: siate ottimisti. Diffondete le idee. Diffondete la luce. Grazie. (Applausi)