Alex Steffen: Il futuro condivisibile delle città

Il cambiamento climatico è già un problema difficile, e sta diventando sempre più difficile, perché capiamo che abbiamo bisogno di fare di più. Capiamo, in realtà, che coloro che vivono nel mondo sviluppato devono veramente spingersi oltre nella riduzione delle emissioni. Per dirla delicatamente, non è quello che è sull'agenda ora. E si ha la sensazione di essere inadeguati quando guardiamo la realtà di oggi e la vastità del problema che stiamo affrontando. E quando abbiamo di fronte problemi opprimenti, tendiamo a cercare risposte semplici. E credo che sia quello che abbiamo fatto con il cambiamento climatico. Cerchiamo da dove vengono le emissioni -- vengono dai tubi di scarico e dalle ciminiere così via, e diciamo, ok, il problema è che provengono da combustibili fossili che stiamo bruciando, quindi, la risposta deve essere la sostituzione di questi combustibili fossili con fonti di energia pulita. E mentre, ovviamente, abbiamo bisogno di energia pulita, la possiamo mettere in questo modo: è possibile che osservando il cambiamento climatico come un problema di generazione di energia pulita, di fatto ci stiamo ponendo nella condizione di non risolverlo.

E il motivo è che viviamo su un pianeta che si sta rapidamente urbanizzando. Non dovrebbe essere una novità. Comunque, è difficile talvolta ricordare l'estensione di questa urbanizzazione. Entro la metà di questo secolo ci saranno circa 8 miliardi di persone, forse più, che vivranno nelle città o a meno di un giorno di strada da una città. Saremo una specie prevalentemente urbana. Per poter fornire il tipo di energia che ci vuole per 8 miliardi di persone che vivono in città simili, più o meno, a quelle in cui viviamo noi oggi nel nord del mondo, dovremmo produrre una quantità di energia sorprendente. Potrebbe persino essere che non saremo neanche in grado di produrre così tanta energia pulita. Quindi se stiamo parlando seriamente di affrontare il cambiamento climatico su un pianeta in via di urbanizzazione, dobbiamo cercare altrove la soluzione.

La soluzione, in realtà, potrebbe essere a portata di mano. Perché tutte quelle città che stiamo costruendo sono opportunità. Ogni città determina in larga misura la quantità di energia utilizzata dai suoi abitanti. Tendiamo a pensare all'uso dell'energia come a un aspetto comportamentale -- sono io a scegliere di accendere la luce -- ma in realtà, enormi quantità dell'energia che utilizziamo sono predefinite dal tipo di comunità e di città in cui viviamo. Non voglio mostrarvi troppi grafici, ma se posso soffermarmi su questo qui per un momento: ci dice molte delle cose che dovremmo sapere -- cioè, molto semplicemente, che se osservate, per esempio, il trasporto, una delle fonti principali di emissioni, c'è una relazione diretta tra la densità delle città e la quantità di emissioni che gli abitanti disperdono nell'aria. E la relazione, ovviamente, è che a maggiore densità corrispondono emissioni inferiori -- il che non è così difficile da capire, se ci pensate.

Sostanzialmente, sostituiamo nelle nostre vite l'accesso alle cose che vogliamo. Usciamo e saliamo in macchina e guidiamo da un posto all'altro. E sostanzialmente stiamo usando la mobilità per accedere ai nostri bisogni. Ma vivendo in comunità più densamente popolate, improvvisamente quello che scopriamo è, ovviamente, che le cose di cui abbiamo bisogno sono più vicine. E visto che il viaggio più sostenibile è innanzitutto quello che non abbiamo mai dovuto fare, improvvisamente le nostre vite diventano più sostenibili. Ed è possibile, naturalmente, incrementare la densità delle comunità che ci circondano.

Alcuni posti lo stanno facendo con questi nuovi eco-distretti, sviluppando quartieri completamente sostenibili, il che è un bel lavoro se si riesce a fare. Ma la maggior parte del tempo, quello di cui stiamo parlando, in realtà, è ritessere il tessuto urbano che già abbiamo. Stiamo parlando di cose come lo sviluppo riempitivo: piccoli cambiamenti intelligenti dove ci sono edifici, dove stiamo costruendo. Ritocco urbano: creare diversi tipi di spazi e di modi d'uso in luoghi che esistono già. In misura crescente, ci stiamo rendendo conto che non abbiamo nemmeno bisogno di aumentare la densità di intere città. Quello di cui invece abbiamo bisogno è una densità media che aumenta ad un livello tale per cui non dobbiamo più guidare così tanto. E questo può essere fatto incrementando la densità in punti molto specifici. Potete immaginarli come pali da tenda che di fatto incrementano la densità dell'intera città.

E scopriamo che così facendo possiamo, di fatto, creare alcuni posti che sono veramente molto densi in un tessuto cittadino molto più ampio che sono probabilmente un pò più vivibili e con cui si ottiene lo stesso risultato. Potremmo scoprire che ci sono posti che sono veramente molto, molto densi e in cui ci si affida ancora all'auto, ma la realtà è che, di gran lunga, quello che vediamo raggruppando molte persone insieme nelle condizioni giuste è un effetto soglia, dove la gente semplicemente smette di guidare così tanto, e in maniera crescente, sempre più persone, se circondate da luoghi che le fanno sentire a proprio agio, rinunciano all'auto del tutto. E si ottiene un risparmio di energia molto, molto importante. Perché quello che viene fuori dal nostro tubo di scarico è solo l'inizio della storia delle emissioni che provengono dalle auto. Ci sono i produttori di auto, lo smaltimento dell'auto, i parcheggi, le autostrade e così via. Sbarazzandoci di tutto questo nel momento in cui nessuno le usa più, si scopre che si possono tagliare le emissioni derivanti dai trasporti di circa il 90 per cento.

E la gente è favorevole. In giro per il mondo, vediamo sempre più persone che intraprendono questa vita pedonale. La gente dice che si tratta di passare dall'idea della casa da sogno al quartiere da sogno. E aggiungendo tutto questo a quel tipo di comunicazioni così diffuse che cominciamo a vedere, quello che si scopre è, in realtà, maggiore accesso agli spazi. In parte si tratta dell'accesso ai trasporti. Questa è la mappa di Mapnificent che mostra, in questo caso, quanto posso andare lontano da casa mia in 30 miuti utilizzando i trasporti pubblici. Alcuni tratti sono a piedi. Non è ancora perfetto. Questa è una mappa di Google con i percorsi a piedi. Ho chiesto come andare da Norfolk a Lyme Regis, e mi dice di passare per Guernsey. Mi ha detto che questa è la strada anche se forse mancano i marciapiedi o i percorsi pedonali. (Risate) Ma le tecnologie stanno migliorando, e stiamo cominciando ad arricchire la navigazione con il crowdsourcing. E l'abbiamo visto poco fa, ovviamente, stiamo anche imparando ad aggiungere informazioni agli oggetti. Cose totalmente prive di collegamenti elettronici, stiamo imparando a includerle in questi sistemi di annotazione e navigazione.

Parte di quello che stiamo scoprendo è che quello che pensavamo fosse il punto più importante della produzione e del consumo, cioè ottenere un sacco di roba, non è, in realtà, il miglior modo di vivere in zone densamente popolate. Quello che stiamo scoprendo è l'accesso alle funzione delle cose. Il mio esempio preferito è il trapano. Chi di voi qui possiede un trapano, un trapano elettrico? Ok. Anch'io ne ho uno. Il trapano elettrico in casa viene utilizzato mediamente tra i 6 e i 20 minuti in tutta la sua vita, dipende a chi lo chiedete. E quindi quello che facciamo è comprare questi trapani che hanno una capacità potenziale di ore di perforazione, lo usiamo una volta o due per fare un buco nel muro e poi lo abbandoniamo li. Le nostre città, lascio a voi immaginare, sono immense scorte di questo surplus di capacità. E mentre potremmo provare a scoprire nuovi sistemi per usare queste capacità -- come cucinare o fare sculture di ghiaccio o anche un colpo mafioso -- quello che probabilmente scopriremo è che, in realtà, convertire questi prodotti in servizi a cui avere accesso quando lo vogliamo, è un sistema molto più intelligente.

E in realtà, anche lo spazio si può convertire in servizio. Stiamo scoprendo che la gente può condividere gli stessi spazi, fare cose in spazi vuoti. Gli edifici diventano pacchetti di servizi. Ci sono quindi nuovi design che ci aiutano a prendere cose meccaniche che utilizzavamo per consumare energia -- come riscaldare, raffreddare, ecc. -- e convertirle in cose per cui non è necessario consumare energia. Allora illuminiamo gli edifici con la luce del giorno. Raffreddiamoli con le correnti d'aria. Riscaldiamoli con la luce del sole. In realtà, quando utilizziamo tutte queste cose, quello che abbiamo scoperto è che, in alcuni casi, l'energia utilizzata in un edificio può ridursi fino al 90 per cento. Il che porta ad un altro effetto soglia che chiamo sbarazzarsi della caldaia. Ed è molto semplice, se avete un edificio che non ha bisogno di essere scaldato con una caldaia, risparmiate un sacco di soldi in un batter d'occhio. Queste cose diventano in realtà più economiche da costruire delle loro alternative,

Quando consideriamo la possibilità di ridurre l'uso dei prodotti, l'uso dei mezzi di trasporto, ridurre l'uso di energia negli edifici, è tutto fantastico, ma ci dimentichiamo ancora qualcosa. Se vogliamo che le nostre città diventino veramente sostenibili, dobbiamo pensare in maniera leggermente diversa. Questo è un modo. Questa è la campagna di Vancouver su quanto sia verde la città. E sicuramente molta gente ha preso a cuore quest'idea che una città sostenibile sia coperta di spazi verdi. Quindi abbiamo visioni come questa. Abbiamo visioni come questa. Abbiamo visioni come questa.

Questi progetti sono tutti fantastici, ma a tutti manca un punto essenziale, e non si tratta del verde della superficie, si tratta dei sistemi al di sotto. Per esempio, raccolgono l'acqua piovana per ridurre l'uso dell'acqua? L'acqua consuma molta energia. Includono infrastrutture verdi? Che permettono di raccogliere le fuoriuscite di acqua e l'acqua che esce dalle nostre case? La puliscono e la filtrano? E la usano per gli alberi nelle strade? Si connettono agli ecosistemi che ci circondano, per esempio, collegandosi ai fiumi e agevolando la restituzione delle acque? Agevolano l'impollinazione? i percorsi di impollinazione, in modo che api e farfalle e simili possano tornare nelle nostre citta? Raccolgono i rifiuti provenienti da alimenti e fibre e così via? e li trasformano in compost e imprigionano il carbonio -- estraggono il carbonio dall'aria nel processo d'uso delle nostre città?

Vi voglio segnalare che tutte queste cose non solo sono possibili, ma vengono già fatte, ed è un comportamento dannatamente buono. Perché proprio ora, la nostra economia nel suo complesso funziona come diceva Paul Hawken, "rubando il futuro, vendendolo nel presente e lo chiamano PIL." E se abbiamo altri 8 miliardi o 7 miliardi, o anche solo 6 miliardi di persone, che vivono su un pianeta dove anche le loro città rubano il futuro, tra poco il futuro verrà a mancare. Ma se pensiamo diversamente, credo che, in realtà, potremmo avere città che non solo avranno zero emissioni, ma avranno anche possibilità illimitate.

Grazie infinite.

(Applausi)