A.J. Jacobs: Come la vita sana mi ha quasi ucciso

Ho speso gli ultimi 10 anni sopportando dolori ed umiliazioni per una buona causa, quella dell'automiglioramento. Le fasi sono state tre: la prima fu il miglioramento della mente. Decisi di provare a migliorare la mia intelligenza, leggendo l'intera Enciclopedia Britannica dalla A alla Z - da "a-ak" fino a "Zywiec", per la precisione. Ecco una foto dell'enciclopedia. È stato un anno fantastico. Un viaggio veramente affascinante. A volte è stato doloroso, specie per le persone che mi erano vicine. Mia moglie ha cominciato a multarmi di un dollaro per ogni fatto irrilevante che inserivo nelle conversazioni. Ci sono stati aspetti negativi, quindi.

Ma dopo avere finito di leggerla, decisi di lavorare sullo spirito. Come vi ho accennato l'anno scorso, non ho avuto un'educazione religiosa. Sono tanto ebreo quanto la catena Olive Garden è Italiana. (Risate) Cioè per niente. Ma ho deciso di studiare la Bibbia, e quindi il mio retaggio, cercando di immergermi in essi, e viverli profondamente. Quindi ho deciso di seguire tutte le regole della Bibbia, dai Dieci Comandamenti fino a farmi crescere la barba -- perché il Levitico impone di non radersi. Ecco il mio aspetto di allora. Grazie di questa reazione. (Risate) Sembro un po' Mosè, o Ted Kaczynski. Somigliavo ad entrambi. Curavo accuratamente la barba. Ed avevo anche una pecora.

Per completare la trilogia, a quel punto, volevo concentrarmi sul corpo e cercare di mantenere una perfetta salute, di essere il più sano dei viventi. Ecco: ho passato gli ultimi due anni così. Ho smesso appena un paio di mesi fa. Grazie a Dio, devo dire. Perché vivere cosi salubremente mi stava uccidendo. (Risate). È stata un'esperienza travolgente, perché le cose da seguire sono così tante da far girare la testa. Prestavo attenzione a tutti gli esperti, parlando con un gruppo di consulenti medici. Loro mi dicevano le cose che avrei dovuto fare: dovevo mangiare bene, esercitarmi, meditare, accarezzare cani, perché così diminuisce la pressione del sangue. Ho scritto il libro sul tapis roulant, e ho camminato per circa 1600 chilometri, mentre scrivevo il libro. Mi sono dovuto cospargere di lozione solare. Non è stata un'impresa da poco, perché i dermatologi sostengono che dovremmo riempire un bicchierino di lozione solare, e applicarla, ogni 2-4 ore. Credo quindi di aver speso metà dell'anticipo per il mio libro in lozione solare. Sembravo una ciambella glassata per la maggior parte dell'anno. Dovevo lavarmi le mani, poi. E dovevo farlo in modo corretto: l'immunologo mi aveva detto che avrei anche dovuto pulire tutti i telecomandi ed gli iPhone di casa mia, perché sono ricettacoli di germi. Il che richiedeva molto tempo.

Ho anche cercato di essere molto prudente, che aiuta a rimanere in salute. Ho tratto spunto dal Consiglio di Sicurezza danese. Avevano iniziato una campagna rivolta al pubblico in cui asserivano che "Un casco per camminare è un buon casco." Ritenevano che il casco non serve solo quando si va in bici ma anche quando si cammina. E come potete vedere in questa foto vanno a fare compere con un casco in testa. (Risate) Be', l'ho fatto. Lo ammetto: è un cosa un po' esagerata. Ma pensate alle parole degli autori di "Freakonomics": muoiono più persone per chilometro camminando ubriache di quante ne muoiano guidando in stato di ebrezza. È una cosa su cui riflettere, stasera, se vi siete fatti due bicchierini.

Poi è finita, e in un certo senso è stato un successo. Tutti gli indicatori avevano preso il verso giusto, il livello di colesterolo era diminuito, ho perso peso, mia moglie ha smesso di dirmi che sembro incinto. È stato bello. Complessivamente, è stato un successo. Ma ho anche appreso che stavo troppo bene, il che, per la salute, non è un bene. Ero così preso da tutte quelle incombenze da trascurare amici e famiglia. E come Dan Buettner può confermare, avere solide relazioni sociali è fondamentale per la salute.

Così ho smesso. Poi ho cominciato ad eccedere fin dalla settimana successiva. Ho abbracciato il mio lato oscuro, e mi sono lasciato andare. Sembrava di essere nel film su Caligola. (Risate) Ma senza la parte sul sesso, perché ho tre figli piccoli, quindi non poteva accadere. Ma sicuramente mi sono abbuffato di cibo e bevande. Alla fine mi sono stabilizzato. Ora ho ripreso ad adottare molte -- ma non tutte; non indosso più il casco -- dozzine dei comportamenti salutari che avevo adottato in quell'anno. È stato un progetto che cambiato il mio modo di vivere. Ovviamente non ho abbastanza tempo per dirvi tutto, ma lasciate che vi parli rapidamente di due aspetti.

Il primo -- ed è un fatto che mi ha sorpreso; non mi aspettavo questo risultato -- è che ora vivo una vita molto più serena. Viviamo in un mondo così rumoroso. Ci sono treni, aerei, automobili e Bill O'Reilly (polemista americano, NdT), molto rumoroso. (Risate) È una minaccia alla salute molto sottovalutata -- non solo perché danneggia l'udito, cosa che ovviamente fa, ma anche perché i rumori forti attivano la reazione combatti-o-fuggi. E a lungo andare, negli anni, possono verificarsi danni al sistema cardiovascolare. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha condotto un vasto studio che è stato pubblicato quest'anno, condotto in Europa. E hanno stimato che 1,6 milioni di anni di vita in buone condizioni di salute vengono persi ogni anno, in Europa, a causa dell'inquinamento acustico. Lo ritengono dunque un fenomeno davvero mortale.

E ad ogni modo nuoce anche al vostro cervello. Ha un effetto negativo sul pensiero. Ed i nostri Padri Fondatori lo sapevano: mentre scrivevano la Costituzione, hanno fatto cospargere di terra il ciottolato attorno alle stanze così da potersi concentrare. Senza la tecnologia di soppressione del rumore, quindi, il nostro paese non esisterebbe. E io, patriotticamente, ritenevo che fosse importante -- indosso tappi per le orecchie, e cuffie, che hanno veramente migliorato la mia vita in modo sorprendente ed inaspettato.

Il secondo e ultimo argomento di cui vorrei parlare è quello -- che per altro è stato un tema di TEDMED -- che la gioia è importante per la vostra salute, e che ben pochi di quei comportamenti si fisseranno in me se non sono associati a qualche tipo di piacere o gioia. Per fare solo un esempio, pensiamo al cibo. L'industria del cibo-spazzatura è veramente abile a stimolare il nostro senso di piacere e di comprendere cos'è più piacevole. Penso che potremmo usare le loro tecniche e applicarle al cibo sano. Per fare un esempio, amiamo la croccantezza e la consistenza. E dunque ho cercato di rendere croccanti molte delle mie ricette -- aggiungendo un po' di semi di girasole. Puoi quasi convincere te stesso di mangiare una tortilla. (Risate) E adesso sono una persona più sana.

Beh, questo è tutto: Il libro su questa esperienza uscirà in aprile, si chiama "Drop Dead Healthy". Spero di non ammalarmi durante la promozione. È la mia speranza più grande.

Vi ringrazio molto.

(Applausi)