Susan Lim: Cangkok sel, bukan organ

Saya sangat beruntung dapat belajar pencangkokan organ di bawah dua perintis ahli bedah hebat: Thomas Starzl, yang melakukan pencangkokan hati pertama di dunia dengan sukses pada tahun 1967. dan Sir Roy Calne, yang melakukan pencangkokan hati pertama di Inggris pada tahun berikutnya. Saya kembali ke Singapura dan, pada tahun 1990 melakukan pencangkokan hati pertama di Asia dari orang meninggal dengan sukses, namun melawan segala rintangan. Saat saya melihat kembali, pencangkokan sebenarnya bagian yang mudah. Berikutnya, mengumpulkan uang untuk melakukannya. Namun mungkin bagian yang paling menantang adalah untuk meyakinkan pembuat peraturan -- hal yang diperdebatkan di dalam parlemen -- di mana seorang ahli bedah wanita muda diberikan kesempatan untuk menjadi perintis bagi negaranya. Namun 20 tahun kemudian, pasien saya, Surinder, adalah orang paling lama yang hidup setelah menerima pencangkokan hati saat ini di Asia. (Tepuk tangan) Dan mungkin yang lebih penting lagi, saya adalah ibu baptis dari putranya yang berusia 14 tahun.

(Tapuk tangan)

Namun tidak semua pasien yang ada dalam daftar tunggu memiliki keberuntungan yang sama. Sebenarnya, jumlah donor organ tubuh yang ada tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Saat permintaan donor organ tubuh terus meningkat, sebagian besar karena kenaikan jumlah penduduk tua, pasokan yang ada tetap. Di Amerika Serikat saja 100.000 pria, wanita, dan anak-anak ada dalam daftar tunggu untuk menerima organ tubuh dan lebih dari satu lusin orang meninggal setiap hari, karena kurangnya donor organ. Komunitas pencangkokan organ tubuh telah berkampanye aktif dalam pendonoran organ tubuh. Dan hadiah kehidupan telah diperluas dari donor yang mengalami mati otak kepada donor hidup dengan hubungan keluarga -- keluarga yang ingin menyumbangkan organ tubuh atau sebagian dari organ tubuh seperti sebagian dari hatinya, kepada keluarga atau orang yang dicintai.

Namun karena jumlah pendonor organ tubuh masih sangat kurang hadiah kehidupan diperluas lagi dari donor hidup dengan hubungan keluarga menjadi donor hidup tanpa hubungan keluarga. Dan hal ini telah menyebabkan peningkatan kontroversi moral yang luar biasa dan tidak terbayangkan. Bagaimana seseorang dapat membedakan pendonoran yang sukarela dan ikhlas dengan yang terpaksa dari, sebagai contoh, pasangan, saudara ipar, pembantu, budak, atau pegawai yang sangat penurut? Di mana dan bagaimana kita dapat membuat batasnya? Di bagian dunia tempat saya berada, banyak orang hidup di bawah garis kemiskinan. Dan di beberapa daerah, pendonoran organ dengan imbalan uang telah memicu berkembangnya perdagangan organ tubuh dari donor hidup tanpa hubungan keluarga.

Segera setelah saya melakukan pencangkokan hati pertama, saya menerima tugas selanjutnya, yaitu pergi ke penjara untuk memanen organ tubuh dari tahanan yang telah dieksekusi. Saat itu saya juga sedang hamil. Hamil seharusnya menjadi saat yang bahagia dan memuaskan bagi kehidupan setiap wanita. Namun saat-saat sukacita saya dirusak oleh pikiran yang serius dan menyeramkan -- pikiran tentang berjalan melalui sel penjara yang dijaga ketat tempat para terpidana mati karena itu adalah rute satu-satunya menuju ke ruang operasi sementara. Dan setiap saat, saya akan merasakan tatapan dingin dari mata para tahanan yang mengikuti saya. Dan selama dua tahun, saya berjuang melawan dilema untuk bangun pada jam 4.30 di hari Jumat pagi, mengemudi menuju penjara, turun, memakai sarung tangan dan membersihkan tubuh siap untuk menerima jenazah dari tahanan yang telah dieksekusi, mengambil organ tubuhnya lalu membawa organ tubuh ini ke rumah sakit penerima lalu mencangkokkan hadiah kehidupan itu pada penerima pada sore hari yang sama. Sudah jelas, saya diberi tahu bahwa persetujuan telah diperoleh.

Namun dalam hidup saya, dengan keahlian yang saya miliki kini menimbulkan perasaan konflik -- konflik berkisar dari kesedihan dan keraguan luar biasa saat fajar dengan kegembiraan memberikan hadiah kehidupan di kala senja. Dalam tim saya, kehidupan dari satu atau dua orang rekan kerja saya telah dikotori oleh pengalaman ini. Beberapa dari kami sudah kebal, namun tidak seorang pun dari kami yang masih sama. Saya merasa terganggu karena penerimaan organ tubuh dari tahanan yang dieksekusi setidaknya memiliki kontroversi moral yang sama dengan memanen sel punca dari embrio manusia. Dan dalam pemikiran saya, saya menyadari sebagai ahli bedah perintis bahwa manfaat dari posisi saya yang berpengaruh benar-benar untuk berbicara bagi mereka yang tidak memiliki pengaruh. Hal ini membuat saya berpikir jika ada cara yang lebih baik -- cara untuk menghindari kematian namun mengantarkan hadiah kehidupan yang dapat berdampak sangat luas bagi jutaan pasien di seluruh dunia.

Tepat pada saat itu praktek operasi berkembang dari besar ke kecil, dari pembedahan terbuka ke prosedur lubang kunci, pembedahan kecil. Dan dalam pencangkokan, pemahamannya bergeser dari seluruh organ ke sel. Pada tahun 1988, di Universitas Minnesota, saya mengikuti rangkaian kecil dari pencangkokan seluruh organ pankreas. Saya menyaksikan kesulitan teknisnya. Dan hal ini mengilhami pikiran saya untuk bergeser dari mencangkok seluruh organ kepada kemungkinan mencangkok sel. Saya berpikir mengapa kita tidak mengambil sel dari pankreas - sel yang mengeluarkan insulin untuk menyembuhkan diabetes - dan mencangkokkan sel ini? -- prosedur yang jauh lebih mudah secara teknis daripada harus bergumul dengan segala kerumitan untuk mencangkok seluruh organ.

Dan pada saat itu penelitian sel punca berkembang cepat karena keberhasilan dari isolasi pertama sel punca embrio manusia. pada tahun 1990-an Pengamatan bahwa sel punca, sebagai sel jagoan dapat tumbuh menjadi berbagai jenis sel yang berbeda -- sel jantung, sel hati, sel pankreas -- merebut perhatian media dan imajinasi dari publik. Saya juga kagum oleh teknologi sel yang baru ini dan hal ini mengilhami pergeseran pikiran saya dari mencangkok seluruh organ menjadi mencangkok sel. Dan saya memusatkan penelitian saya pada sel punca sebagai sumber potensial untuk pencangkokan sel.

Kini kami menyadari bahwa ada banyak jenis sel punca yang berbeda. Sel punca embrio menjadi pusat perhatian kami terutama karena pluripotensinya -- yaitu kemudahannya untuk berkembang menjadi berbagai jenis sel yang berbeda. Namun kontroversi moral yang meliputi sel punca embrio -- fakta bahwa sel ini diambil dari embrio manusia berusia lima hari -- telah mendorong penelitian sel punca yang berbeda.

Kini dengan cemoohan dari rekan saya, saya mendorong laboratorium saya untuk berfokus pada apa yang saya rasa sumber sel punca yang paling tidak kontroversial, jaringan adipose, atau lemak, ya lemak -- sekarang tersedia dalam jumlah besar -- Anda dan saya, saya pikir, akan sangat senang jika dapat membuangnya. Sel punca dari lemak adalah sel punca dewasa. Dan sel punca dewasa terdapat dalam tubuh Anda dan saya -- dalam darah kita, dalam tulang sumsum kita, dalam lemak kita, kulit kita, dan organ lainnya. Dan ternyata lemak adalah salah satu sumber terbaik dari sel punca dewasa. Namun sel punca dewasa bukanlah sel punca embrio. Dan inilah keterbatasannya: sel punca dewasa adalah sel yang matang, dan seperti orang dewasa sel ini lebih terbatas dalam pemikiran dan perilakunya dan tidak dapat tumbuh menjadi berbagai jenis sel yang berbeda-beda, seperti sel punca embrio.

Namun pada tahun 2007, dua orang yang luar biasa, Shinya Yamanaka dari Jepang dan Jamie Thompson dari Amerika Serikat membuat penemuan menakjubkan. Mereka menemukan bahwa sel dewasa, yang diambil dari saya dan Anda dapat diprogram ulang kembali menjadi seperti sel induk embrio yang mereka sebut sel IPS atau "induced pluripotent stem cells." Kemudian tebaklah yang terjadi, para ilmuwan di seluruh dunia dan di laboratorium berlomba untuk mengubah sel dewasa yang menua -- sel dewasa yang menua dari Anda dan saya -- mereka berlomba memprogram ulang sel-sel ini menjadi sel IPS yang lebih berguna. Dan di dalam laboratorium kami, kami memusatkan perhatian pada lemak dan memprogram ulang gundukan lemak menjadi sumber sel-sel muda -- sel-sel yang dapat kita gunakan untuk membentuk sel-sel yang lebih khusus yang suatu hari dapat digunakan untuk pencangkokan sel. Jika penelitian ini berhasil, hal ini dapat mengurangi kebutuhan untuk meneliti dan mengorbankan embrio manusia.

Sungguh, ada banyak sensasi, namun juga harapan bahwa sel punca yang menjanjikan ini suatu hari akan memberikan kesembuhan pada berbagai kondisi. Penyakit jantung, stroke, diabetes, cedera tulang belakang, penyakit otot, penyakit mata retina -- apakah ada di antaranya yang cocok dengan Anda?

Pada bulan Mei 2006, sesuatu yang mengerikan terjadi pada saya. Saya baru saja akan memulai operasi dengan robot, namun saat keluar dari elevator menuju ruang operasi yang terang dan menyilaukan, saya menyadari bahwa pandangan mata kiri saya terus menurun dan menjadi semakin gelap. Pada awal minggu itu, saya mendapat benturan yang cukup keras sewaktu berski di awal musim semi -- ya, saya jatuh. Dan saya mulai melihat benda melayang layang dan bintang bintang, yang saya abaikan karena terlalu banyak mendapat paparan matahari. Apa yang terjadi kepada saya dapat menjadi bencana jika bukan karena saya berada dalam jangkauan operasi yang baik. Dan penglihatan saya kembali namun tidak sebelum periode pemulihan yang lama -- tiga bulan -- dengan posisi kepala menunduk. Pengalaman ini mengajarkan saya untuk lebih berempati kepada para pasien saya. terutama mereka yang mengalami penyakit mata.

37 juta orang di seluruh dunia menderita kebutaan dan 127 juta orang lainnya menderita gangguan penglihatan. Pencangkokan retina dari sel punca sekarang masih dalam tahap peneliian suatu hari dapat mengembalikan sebagian atau seluruh penglihatan dari jutaan pasien dengan penyakit retina di seluruh dunia. Kita benar-benar hidup pada waktu yang menantang sekaligus menarik. Saat penduduk dunia bertambah tua, para ilmuwan berlomba untuk menemukan cara untuk meningkatkan kekuatan tubuh untuk menyembuhkan diri sendiri melalui sel punca.

Kenyataannya adalah saat organ atau jaringan kita mengalami cedera, tulang sumsum kita melepaskan sel punca ke dalam sistem peredaran darah. Dan sel punca ini mengapung di dalam aliran darah dan menetap di organ yang rusak untuk melepaskan zat zat untuk pertumbuhan untuk memperbaiki jaringan yang rusak. Sel punca dapat digunakan sebagai bahan bangunan untuk memperbaiki jaringan yang rusak di dalam tubuh kita atau untuk memberikan sel hati yang baru untuk memperbaiki hati yang rusak. Saat pembicaraan ini berlangsung, ada sekitar 117 percobaan klinis untuk meneliti penggunaan sel punca untuk penyakit hati.

Lalu apa selanjutnya? Penyakit jantung adalah penyebab kematian tertinggi di seluruh dunia. 1,1 juta orang Amerika mengalami serangan jantung setiap tahun. 4,8 juta orang mengalami gagal jantung. Sel punca dapat digunakan untuk mengantarkan unsur pertumbuhan untuk memperbaiki otot jantung yang rusak atau ditumbuhkan menjadi sel otot jantung untuk mengembalikan fungsi jantung. Ada 170 percobaan klinis untuk menyelidiki peranan sel punca dalam penyakit jantung. Walaupun masih dalam tahap penelitian, sel punca suatu hari dapat menjanjikan lompatan besar dalam bidang kardiologi.

Sel punca memberikan harapan untuk awal yang baru -- langkah kecil dan bertahap, sel ketimbang organ, memperbaiki ketimbang mengganti. Terapi sel punca suatu hari dapat mengurangi kebutuhan donor organ tubuh. Teknologi baru yang hebat selalu menghadirkan teka-teki. Saat kita berbicara, percobaan pertama sel punca embrio manusia untuk cedera tulang belakang di dunia sedamg berlangsung. setelah mendapat persetujuan dari USFDA. Dan di Inggris sel syaraf punca untuk mengobati stroke sedang diteliti dalam percobaan tahap pertama.

Kesuksesan penelitian yang kita nikmati saat ini menjadi mungkin karena rasa ingin tahu dan kontribusi dan komitmen dari para ilmuwan dan perintis praktisi medis. Setiap orang memiliki kisahnya sendiri. Kisah saya adalah tentang perjalanan saya dari organ tubuh ke sel -- perjalanan melalui kontroversi, yang diilhami oleh harapan -- harapan bahwa, saat kita bertambah tua kita dapat menikmati umur yang panjang dengan kualitas hidup yang lebih baik.

Terima kasih.