Jack Horner: Membuat dinosaurus dari seekor ayam

Ketika saya besar di Montana, saya punya dua mimpi. Saya ingin menjadi paleontolog, seorang paleontolog dinosaurus, dan saya ingin punya dinosaurus peliharaan. Itulah yang saya usahakan sepanjang hidup saya. Saya sangat beruntung di awal-awal karir saya. Saya beruntung dalam menemukan berbagai hal. Saya tidak terlalu baik dalam membaca. Bahkan, saya tidak sering membaca. Saya mengalami disleksia parah, jadi membaca adalah hal tersulit bagi saya. Tapi, saya pergi keluar dan menemukan berbagai hal. Saya hanya mengambil hal-hal yang saya temukan. Pada dasarnya saya berlatih menemukan uang di jalan. (Tawa) Saya menjelajahi bukit-bukit. Dan saya menemukan beberapa hal.

Saya cukup beruntung dalam menemukan telur-telur pertama di bumi bagian Barat dan bayi dinosaurus di sarang untuk pertama kali, embrio dinosaurus pertama dan kumpulan tulang yang sangat banyak. Hal-hal itu terjadi pada saat ketika orang-orang mulai menyadari bahwa dinosaurus bukanlah reptil besar hijau yang bodoh yang dibayangkan orang sejak lama. Orang-orang mulai berpikir bahwa dinosaurus itu spesial.

Maka, pada waktu itu, saya mampu membuat beberapa hipotesis menarik bersama dengan kolega-kolega saya. Kami dapat mengatakan bahwa sebenarnya dinosaurus -- berdasarkan bukti yang kami miliki -- bahwa dinosaurus membangun sarang dan hidup dalam koloni dan merawat anak-anak mereka, membawakan makanan untuk bayi-bayi mereka dan bepergian dalam kawanan yang sangat besar. Itu hal yang cukup menarik. Saya lanjut untuk menemukan lebih banyak hal dan menemukan bahwa dinosaurus sebenarnya sangat sosial. Kami telah menemukan banyak bukti bahwa dinosaurus berubah dari ketika mereka remaja ke ketika mereka dewasa. Penampilan mereka akan berubah -- hal yang terjadi pada semua hewan sosial. Di kelompok hewan yang sosial, generasi mudanya selalu terlihat berbeda dengan dewasanya. Anggota dewasa dapat mengenali anggota mudanya, anggota muda dapat mengenali anggota dewasanya. Maka kami membuat gambaran yang labih baik tentang penampilan dinosaurus sebenarnya. Mereka tidak hanya mengejar-ngejar mobil jip.

(Tawa)

Tapi perihal sosial itulah yang menurut saya menarik Michael Crichton. Di bukunya dia berbicara tentang hewan sosial. Lalu Steven Spielberg, tentu saja, menggambarkan dinosaurus-dinosaurus ini sebagai makhluk yang sangat sosial. Tema cerita sekarang ini adalah membuat dinosaurus, maka kita sampai ke sebuah bagian dari "Jurassic Park." Michael Crichton sungguh adalah salah satu pelopor yang berbicara tentang menghidupkan kembali dinosaurus. Anda semua tahu ceritanya kan. Saya berasumsi semua orang di sini sudah menonton "Jurassic Park."

Bila Anda ingin membuat seekor dinosaurus, Anda pergi, dan cari sebongkah getah pohon yang sudah membatu -- atau dikenal sebagai amber -- yang terdapat serangga penghisap darah di dalamnya, yang bagus tentunya, lalu Anda ambil serangga itu dan bor ke dalamnya lalu sedot sebagian DNA, sebab jelas bahwa semua serangga yang menyedot darah saat itu menyedot DNA dinosaurus. Anda bawa DNA itu kambali ke laboratorium lalu Anda klon DNA itu. Saya tebak mungkin Anda akan memasukkannya ke dalam telur burung unta, atau sesuatu yang mirip itu. Lalu Anda menunggu, lalu, keluarlah seekor bayi dinosaurus kecil. Dan semua orang senang karena itu. (Tawa) Lalu mereka senang terus menerus. Mereka terus melakukannya; mereka terus membuat dinosaurus baru. Dan lalu, lalu, lalu, dan lalu... Lalu dinosaurus, sebagai hewan sosial, mulai bertindak sosial. Lalu mereka berkumpul, dan mereka berkonspirasi. Tentu saja, itulah yang membuat film Steven Spielberg -- dinosaurus yang berkonspirasi mengejar-ngejar manusia.

Maka saya berasumsi semua orang tahu bahwa bila Anda sungguh punya sebongkah amber dan ada serangga di dalamnya, lalu Anda mengebor ke dalamnya, dan mengambil sesuatu dari serangga itu, lalu Anda klon DNA itu, lagi dan lagi dan lagi, Anda akan mendapati satu ruangan penuh nyamuk. (Tawa) (Tepuk tangan) Dan mungkin banyak pohon juga.

Bila Anda ingin DNA dinosaurus, saya bilang carilah di dinosaurus. Itulah yang telah kami lakukan. Kembali ke 1993 ketika film itu keluar, kami mendapatkan hibah dari Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional untuk mencoba mengambil DNA dari seekor dinosaurus. Kami memilih dinosaurus di sebelah kiri, seekor Tiranosaurus Rex, itu spesimen yang sangat bagus. Salah satu mantan murid doktoral saya, Dr. Mary Schweitzer, punya latar belakang untuk melakukan hal-hal seperti ini. Maka dia melihat ke dalam tulang T. Rex ini, salah satu tulang pahanya, dan dia menemukan beberapa struktur sangat menarik di sana. Mereka menemukan obyek merah yang berbentuk lingkaran ini. Dan bagi semua orang hal itu terlihat seperti sel darah merah. Dan mereka ada di dalam sesuatu yang terlihat seperti pembuluh darah yang ada di dalam tulang. Maka dia berpikir, baiklah, lanjut saja. Dia mengambil beberapa sampel lagi dari sana. Itu bukanlah DNA; dia tidak menemukan DNA. Tapi dia menemukan heme, yang merupakan dasar biologis dari hemoglobin. Itu keren sekali. Itu hal yang menarik. Artinya -- kita mendapatkan heme berumur 65 juta tahun. Kami terus mencoba dan mencoba dan kami tak dapat menemukan hal lainnya dari sana.

Lalu beberapa tahun berlalu, dan kemudia kami memulai Proyek Hell Creek. Proyek Hell Creek adalah kegiatan besar untuk mendapatkan sebanyak mungkin dinosaurus yang bisa kami temukan, dan harapannya menemukan beberapa dinosaurus yang memiliki lebih banyak bahan menarik di dalamnya. Dan di Montana bagian timur ada banyak tempat, ada banyak tanah kosong, dan tidak banyak orang. Maka Anda bisa pergi ke sana dan menemukan banyak hal. Dan kami menemukan banyak hal. Kami menemukan banyak Tiranosaurus, tapi kami menemukan satu Tiranosaurus spesial, dan kami menyebutnya B-rex. B-rex ditemukan di bawah ratusan meter kubik batu. Itu bukan fosil T. rex yang lengkap, dan bukan T. rex yang sangat besar, tapi itu B-rex yang sangat spesial. Saya dan kolega-kolega saya memotongnya, dan kami dapat menentukan, dengan melihat garis hambatan pertumbuhan, beberapa garis, bahwa B-rex itu mati pada umur 16 tahun. Kami tak tahu berapa lama dinosaurus hidup, sebab kami belum menemukan yang paling tua sampai sekarang. Tapi yang satu ini mati pada umur 16.

Kami memberikan sampel pada Mary Schweitzer, dan dia mampu menentukan bahwa B-rex itu seekor betina berdasarkan jaringan medularia yang ditemukan di dalam tulangnya. Jaringan medularia adalah tumpukan kalsium, pada dasarnya simpanan kalsium, ketika seekor hewan sedang bunting, ketika seekor burung sedang bunting. Jadi ini adalah sifat yang menghubungkan burung dan dinosaurus. Tapi Mary meneliti lebih lanjut. Dia mengambil tulang dan memasukkannya dalam asam. Kita tahu bahwa tulang itu sudah terfosilisasi, dan bila Anda memasukkannya dalam asam, seharusnya tidak ada yang tersisa. Tapi ada yang tersisa. Ada pembuluh darah yang tersisa. Pembuluh darah yang jernih dan fleksibel. Maka ini adalah jaringan lunak pertama dari seekor dinosaurus. Itu luar biasa. Tapi dia juga menemukan osteosit, yaitu sel-sel yang menyusun tulang. Setelah mencoba dan mencoba, kami tak dapat menemukan DNA, tapi dia menemukan bukti protein.

Tapi kami pikir mungkin -- ya, kami pikir mungkin bahwa material itu rusak segera setelah digali. Kami berpikir mungkin bahan-bahan itu rusak dengan sangat cepat. Maka kami membuat sebuah laboratorium di bagian belakang trailer 18-roda, dan membawa laboratorium itu ke lapangan di mana kami dapat menemukan sampel yang lebih baik. Dan kami menemukannya. Kami dapat material yang lebih baik. Sel-selnya terlihat lebih baik. Pembuluhnya terlihat lebih baik. Lalu ada kolagen. Maksud saya, itu hal-hal yang mengagumkan. Tapi itu bukanlah DNA dinosaurus. Maka kami menemukan bahwa DNA dinosaurus, dan semua DNA, rusak dengan sangat cepat. Kita tak akan mampu melakukan yang mereka lakukan di "Jurassic Park." Kita tak akan mampu membuat dinosaurus berdasarkan seekor dinosaurus.

Tapi burung adalah dinosaurus. Burung adalah dinosaurus hidup. Kita bahkan menggolongkan mereka sebagai dinosaurus. Kita menyebut ada dinosaurus non-avian dan dinosaurus avian. Jadi dinosaurus non-avian adalah mereka yang besar yang sudah punah. Dinosaurus avian adalah burung-burung modern kita. Jadi kita tak perlu membuat seekor dinosaurus; karena kita sudah punya dinosaurus.

(Tawa)

Saya tahu, Anda seperti anak kelas enam. (Tawa) Anak kelas enam melihat ini dan mereka bilang, "Tidak." (Tawa) "Anda dapat menyebutnya seekor dinosaurus, tapi lihatlah velociraptor: velociraptor itu keren." (Tawa) "Ayam itu nggak keren." (Tawa) Jadi inilah masalah kita, seperti yang Anda bayangkan. Ayam itu adalah dinosaurus. Saya bermaksud itu sungguh-sungguh. Anda tak dapat mendebat hal ini, sebab kita yang menentukan dan kita sudah menggolongkan mereka demikian. (Tawa) (Tepuk tangan) Tapi anak kelas enam menginginkan ini. "Ubah ayamnya." (Tawa) Maka inilah yang akan saya beritahukan pada Anda: bagaimana kami akan mengubah seekor ayam.

Kita punya beberapa jalan sehingga kita dapat mengubah ayam itu. Sebab evolusi itu terjadi, dan kita punya beberapa piranti evolusioner. Kita akan menyebutnya piranti modifikasi biologis. Ada seleksi. Kita tahu seleksi itu terjadi. Dimulai dengan makhluk seperti serigala dan kita bisa memiliki seekor Maltese. Maksud saya, itu -- itu jelas adalah modifikasi genetik. Atau jenis anjing lain yang terlihat lucu. Kita juga punya transgenesis. Transgenesis juga sangat keren. Anda mengambil gen dari seekor hewan dan memasukkannya ke hewan lain. Itulah bagaimana orang membuat GloFish. Anda ambil gen berpendar dari seekor karang atau seekor ubur-ubur dan Anda masukkan itu ke dalam ikan zebra, dan, puff, mereka berpendar. Itu cukup keren. Pembuatnya jelas sekali mendapat banyak uang dari situ. Sekarang mereka membuat kelinci Glow dan semua hal yang berpendar. Saya duga kita bisa membuat seekor ayam yang berpendar. (Tawa) Tapi saya tidak berpikir itu akan memuaskan anak kelas enam tadi.

Tapi ada hal lain. Ini yang kita kenal sebagai aktivasi atavisme. Aktivasi atavisme pada dasarnya adalah -- sebuah atavisme adalah sebuah sifat nenek moyang. Anda dengar bahwa kadang anak-anak lahir dengan ekor, itu disebabkan sifat-sifat nenek moyangnya. Ada beberapa jenis atavisme yang dapat terjadi. Ular kadang-kadang lahir dengan kaki. Ini adalah sebuah contoh. Ini adalah ayam dengan gigi. Seorang bernama Matthew Harris dari Universitas Wisconsin di Madison menemukan cara untuk merangsang gen untuk gigi, dan mampu menyalakan gen untuk gigi itu dan menghasilkan gigi di ayam. Itu adalah sebuah sifat yang bagus. Kita dapat menyimpannya. Kita tahu kita dapat menggunakannya. Kita dapat membuat ayam dengan gigi. Ini semakin mendekat. Itu lebih baik daripada seekor ayam yang berpendar.

(Tawa)

Teman, kolega saya, Dr. Hans Larsson di Universitas McGill, bekerja meneliti atavisme. Dia menyelidikinya dengan melihat pembentukan embrio pada unggas dan melihat bagaimana mereka berkembang. Dia tertarik pada bagaimana unggas kehilangan ekor mereka. Dia juga tertarik pada perubahan lengan, tangan mereka, menjadi sayap. Dia mencari gen-gennya juga. Saya berkata, "Baiklah, bila Anda dapat menemukan gen-gen itu, saya dapat membaliknya dan membuat yang saya perlukan untuk anak-anak kelas enam." Dia setuju. Itulah yang sedang kami selidiki.

Bila Anda melihat tangan dinosaurus, seekor velociraptor memiliki tangan yang keren dengan cakar di ujungnya. Arkeopterix, yang merupakan burung, seekor burung primitif, masih punya tangan yang sangat primitif itu. Tapi sebagaimana dapat Anda lihat, merpati, atau seekor ayam atau burung lainnya, punya tangan yang terlihat aneh, sebab tangan itu adalah sebuah sayap. Tapi yang keren adalah bahwa bila Anda lihat di embrio, ketika embrio itu berkembang tangannya terlihat mirip dengan tangan arkeopterix. Tangan itu punya tiga jari, ada tiga digit. Tapi sebuah gen menyala dan menggabungkannya jadi satu. Maka kami mencari gen itu. Kami ingin menghentikan gen itu bekerja, menyambungkan jari-jari itu jadi satu, jadi kita dapat seekor ayam yang menetas dengan tangan berjari tiga, seperti arkeopterix. Hal yang sama berlaku juga untuk ekor. Sebenarnya unggas punya ekor yang sangat mendasar. Lalu kita tahu bahwa dalam embrio, ketika hewan itu berkembang, ekornya sebenarnya cukup panjang. Tapi sebuah gen bekerja dan menyerap kembali ekor itu, menghilangkannya. Jadi itu gen lain yang sedang kami cari. Kami ingin menghentikan ekor itu terserap kembali.

Sebenarnya yang kami coba lakukan adalah mengambil ayam kita, mengubahnya dan membuat ayamosaurus. (Tawa) Ini adalah ayam yang terlihat lebih keren. Tapi ini sangat mendasar. Itulah yang kami lakukan. Orang-orang selalu berkata, "Mengapa melakukan itu? Mengapa membuat hal ini? Apa bagusnya itu?" Baiklah, itu pertanyaan yang bagus. Sebenarnya, saya pikir ini adalah cara yang hebat untuk mengajari anak-anak tentang biologi evolusioner dan biologi perkembangan dan hal-hal semacamnya. Sejujurnya, saya berpikir bila Kolonel Sanders cukup berhati-hati dengan penamaannya, dia dapat mengiklankankan sebuah hal baru. (Tawa)

Bagaimanapun -- Ketika ayam-dino kita menetas, dia akan menjadi, tentu saja, anak untuk poster, atau mungkin Anda menyebutnya anak ayam untuk poster, Technology, Entertainment, and Design.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)