Frederick Balagadde: Bio-lab dalam sebuah mikrochip

Ironi terbesar dalam kesehatan dunia adalah negara-negara termiskin menanggung beban penyakit terbesar. Kalau kita mengubah ukuran negara-negara di dunia sesuai dengan topik pembicaraan kita sekarang, kita dapat melihat bahwa daerah Afrika sub-Sahara adalah daerah yang paling parah terkena HIV/AIDS. Ini adalah wabah yang paling merugikan pada zaman kita. Kita juga melihat bahwa daerah ini memiliki kemampuan paling kecil untuk mengatasi penyakit. Hanya ada segelintir dokter dan, sejujurnya, negara-negara ini tidak memiliki sumber daya yang diperlukan untuk mengatasi wabah tersebut.

Jadi apa yang sudah dilakukan negara-negara Barat, negara-negara maju, adalah mengusulkan untuk menyediakan obat-obatan gratis untuk semua orang di negara-negara dunia ketiga yang tidak dapat membeli obat-obatan ini. Dan tindakan ini sudah menyelamatkan jutaan jiwa, dan mencegah berbagai ekonomi di Afrika sub-Sahara dari kehancuran.

Tapi ada masalah mendasar yang perlahan mematikan usaha melawan penyakit ini. Karena, jika Anda terus memberikan obat-obatan kepada orang-orang yang tidak mendapat layanan diagnostik, Anda akhirnya menimbulkan masalah resistensi obat. Ini sudah mulai terjadi di Afrika sub-Sahara. Masalahnya adalah, apa yang dimulai sebagai tragedi di negara dunia ketiga dapat dengan mudah menjadi masalah global. Dan hal terakhir yang kita ingin lihat adalah galur-galur HIV yang resisten terhadap obat muncul di seluruh dunia karena itu akan membuat biaya perawatan semakin mahal, dan itu juga dapat membawa kita kembali ke masa sebelum ARV ditemukan dan HIV/AIDS lebih mematikan.

Saya telah mengalami hal ini secara langsung sebagai siswa SMA di Uganda. Saat itu tahun 90-an, pada puncak wabah HIV, sebelum ada obat ARV di Afrika sub-Sahara Dan ketika itu, saya sebetulnya kehilangan banyak kerabat, dan juga guru-guru yang mengajar saya, karena HIV/AIDS. Jadi ini menjadi salah satu motivasi pendorong hidup saya, untuk membantu mencari solusi nyata yang dapat mengatasi masalah-masalah seperti ini.

Kita semua tahu tentang keajaiban miniaturisasi. Dulu, komputer biasanya memenuhi seluruh ruangan ini, dan orang-orang melakukan pekerjaannya di dalam komputer tersebut. Tapi apa yang telah dilakukan oleh miniaturisasi elektronik adalah memungkinkan orang-orang untuk memperkecil teknologi hingga seukuran telepon genggam. Dan saya yakin Anda semua memiliki telepon genggam yang dapat digunakan di daerah-daerah terpencil di dunia, di negara-negara dunia ketiga. Berita baiknya adalah teknologi yang sama yang memungkinkan miniaturisasi elektronik, sekarang memungkinkan kita mengecilkan laboratorium biologi.

Jadi, kini, kita dapat mengecilkan laboratorium biologi dan kimia pada chip mikrofluida. Saya sangat beruntung karena dapat datang ke Amerika Serikat setelah lulus SMA, dan dapat bekerja dan mengembangkan beberapa alat dengan teknologi ini. Ini adalah chip mikrofluida yang saya kembangkan. Tampak dekat dari bagaimana cara kerja teknologi ini: Ini adalah kanal-kanal berukuran sekitar ukuran rambut manusia. Jadi Anda memiliki katup, pompa, pengaduk, dan injektor yang terintegrasi sehingga Anda dapat menempatkan seluruh eksperimen diagnostik pada sebuah sistem mikrofluida.

Jadi yang saya ingin lakukan dengan teknologi ini adalah mengadaptasi teknologi yang ada pada saat ini, dan membuat sebuah kit HIV di sebuah sistem mikrofluida, jadi dengan satu chip mikrofluida, yang berukuran sama dengan iPhone, Anda dapat mendiagnosis 100 pasien secara bersamaan. Untuk setiap pasien, kita akan dapat menganalisis hingga 100 muatan virus berbeda setiap pasiennya. Dan diagnosis ini selesai dalam waktu empat jam, 50 kali lebih cepat daripada kondisi sekarang, dengan biaya 5 hingga 500 kali lebih murah dari pilihan yang ada sekarang. Jadi ini akan memungkinkan kita membuat obat-obatan pribadi di negara dunia ketiga dengan biaya yang terjangkau dan membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih aman.

Saya mengundang minat dan juga keterlibatan Anda dalam mendorong visi ini hingga dapat dipraktekkan secara nyata.

Terima kasih banyak.

(Tepuk tangan)