Foto-foto lirikal alam Frans Lanting

Alam adalah inspirasi saya dan ia telah menjadi gairah hidup saya. Sebagai seorang fotografer untuk National Geographic, saya telah mengabadikannya sekian banyak kali. Tapi lima tahun yang lalu, saya melakukan sebuah perjalanan pribadi. Saya ingin memvisualisasikan kisah kehidupan. Ini adalah hal paling sulit yang pernah saya coba lakukan. dan ada saat-saat ketika saya merasa ingin berbalik mundur. Tapi ada pula momen-momen saya mendapat ilham. Dan saya ingin membagi salah satu momen tersebut dengan Anda hari ini.

Saya pergi menuju sebuah laguna terpencil di Australia, berharap untuk melihat bumi seperti apa adanya tiga milyar tahun yang lalu, kembali ke saat sebelum langit berwarna biru. Ada stromatolit di bawah sana -- makhluk hidup pertama yang menangkap fotosintesis -- dan ini adalah satu-satunya tempat dimana hal ini masih berlangsung. Pergi ke bawah sana terasa seperti memasuki sebuah kapsul waktu, dan saya melangkah keluar dengan sebuah kesadaran yang berbeda tentang diri saya dalam waktu. Oksigen yang dikeluarkan oleh stromatolit ini adalah apa yang kita semua hirup pada hari ini.

Stromatolit adalah pahlawan dalam kisah saya. Saya berharap ini adalah sebuah kisah yang memiliki beberapa pengaruh untuk jaman kita. Ini adalah sebuah kisah tentang Anda dan saya, alam dan ilmu pengetahuan. Dan dengan mengatakan hal tersebut, saya ingin mengundang Anda untuk sebuah perjalanan singkat dari kehidupan melalui ruang waktu. Perjalanan kita bermula di ruang angkasa, dimana materi berubah menjadi bola-bola seiring waktu. Memadat menuju ke permukaan, ditempa oleh api. Apinya menghilang, Bumi terbentuk -- tapi dahulu, bumi adalah sebuah planet asing. Dahulu bulan lebih dekat, hal-hal begitu berbeda. Panas dari dalam bumi membuat geiser-geiser meletus -- begitulah samudra-samudra dilahirkan. Air membeku di sekitar kutub-kutub, dan membentuk tepi-tepi bumi. Air adalah kunci kehidupan, tapi dalam wujud beku, ia adalah sebuah kekuatan yang terpendam. Dan ketika ia menghilang, bumi menjadi Mars.

Tetapi planet ini berbeda -- ia bergejolak di dalam. Dan dimana energi tersebut menyentuh air, sesuatu yang baru muncul ke permukaan: kehidupan. Ia menyeruak di sekitar celah-celah bumi. Lumpur dan mineral menjadi substrat, dan muncul bakteri-bakteri. Belajar untuk memperbanyak diri, menjadi tebal di berbagai tempat. Struktur hidup yang tumbuh di bawah sebuah langit yang asing. Stromatolit adalah yang pertama kali menghembuskan oksigen. Dan mereka mengubah atmosfir. Sebuah nafas yang sekarang memfosil menjadi besi.

Meteor mengantarkan kimia, dan mungkin juga membran-membran. Kehidupan membutuhkan sebuah membran untuk memuat dirinya sendiri agar ia dapat mereplikasi dan bermutasi. Ini adalah diatom-diatom, fitoplankton bersel tunggal dengan kerangka dari silikon. Papan sirkuit masa depan. Lautan-lautan dangkal mengasuh kehidupan awal, dan disanalah ia berubah menjadi bentuk-bentuk yang lebih kompleks. Ia tumbuh seiring makin banyaknya cahaya dan oksigen. Kehidupan mengeras dan menjadi defensif. Ia belajar untuk bergerak dan mulai dapat melihat. Mata pertama tumbuh pada trilobite. Penglihatan diperkaya pada kepiting-kepiting sepatu kuda, salah satu diantara mereka yang pertama kali meninggalkan lautan. Mereka masih melakukan apa yang telah mereka lakukan berabad-abad lamanya, musuh-musuh mereka telah lama hilang.

Kalajengking mengikuti mangsa keluar dari lautan. Siput (tak bercangkang) menjadi keong (bercangkang). Ikan mencoba hidup secara amfibi. Katak beradaptasi pada padang pasir. Lumut kerak muncul sebagai sebuah kooperasi. Jamur menikahi ganggang. Melekat pada batu, dan juga memakannya. Mengubah dataran tandus. Tumbuhan-tumbuhan daratan sejati mulai muncul, tanpa daun pada mulanya. Ketika mereka telah belajar bagaimana untuk berdiri tegak, mereka tumbuh dalam ukuran dan bentuk berbeda beda. Diikuti bentuk fundamental pakis-pakisan, untuk melahirkan spora-spora yang mengawali biji-bijian. Kehidupan menyeruak di rawa-rawa

Di daratan, kehidupan berubah drastis. Rahang-rahang terbentuk pada awalnya. Gigi-gigi datang kemudian. Penyu Belimbing dan tuatara (jenis kadal) adalah gema dari masa tersebut. Kehidupan butuh waktu untuk memisahkan diri dari air, dan ia masih mengisyaratkan hal yang serupa sepanjang waktu. Kehidupan mengeras agar ia sanggup menjelajahi daratan. Dan naga-naga yang telah muncul masih berada di antara kita hari ini. Jurassic Park masih berkilauan di Madagascar, dan di tengah Brazil. Tumbuhan yang bernama cycads tetap sekeras batu. Hutan-hutan bermunculan dan mengasuh makhluk-makhluk bersayap. Sebuah bentuk awal meninggalkan jejak, seakan akan ia meninggal kemarin. Dan yang lain beterbangan hari ini bagai gema masa lalu. Pada burung-burung, kehidupan mendapatkan mobilitas baru. Burung-burung flamingo meliputi benua-benua. Migrasi telah berlangsung.

Burung-burung menjadi saksi munculnya tumbuhan-tumbuhan berbunga. Teratai adalah salah satu dari mereka yang paling awal muncul. Tumbuhan mulai tumbuh berbeda, berubah menjadi pohon-pohon. Di Australia, sebuah bunga bakung berubah menjadi sebuah pohon rumput, dan di Hawaii, sebuah bunga daisy berubah menjadi sebuah pedang perak (tumbuhan). Di Afrika, Gondwana membentuk Proteas. Tapi ketika benua purba tercerai, kehidupan menjadi lebih subur. Hutan-hutan tropis bermunculan, memercikkan lapisan-lapisan ketergantungan. Jamur-jamur berkembang biak. Anggrek bermunculan, alat kelamin terbentuk untuk mengundang serangga. Sebuah trik yang dilakukan oleh bunga terbesar di bumi. Co-evolusi menjalin hubungan antara serangga dan burung-burung dan tumbuhan selamanya. Ketika burung-burung tidak dapat terbang, mereka menjadi rentan. Begitulah kiwi, dan demikian pulalah elang-elang yang terjebak di dekat Antartika ini.

Kepunahan bisa datang secara lambat, akan tetapi kadang kala ia tiba dengan cepat. Sebuah asteroid menghantam, dan dunia jatuh dalam api. Tetapi ada saksi-saksi, mereka yang selamat di dalam kegelapan. Ketika langit-langit menjadi jernih, sebuah dunia baru telah lahir. Sebuah dunia yang sempurna untuk mamalia. Dari tikus-tikus tanah yang mungil, landak-landak yang terbiasa pada kegelapan. Bentuk-bentuk baru berubah menjadi kelelawar. Musang. Predator-predator baru, hyena menjadi lebih cepat dan makin cepat lagi.

Dataran berumput menciptakan kesempatan-kesempatan. Keselamatan kelompok datang dengan indra-indra yang dipertajam. Tumbuh menjadi besar adalah jawaban yang lain, tetapi ukuran selalu datang dengan masalah. Beberapa mamalia kembali ke air. Walrus beradaptasi dengan lapisan-lapisan lemak. Singa laut melicinkan kulitnya. Dan cetacean bergerak menuju sebuah dunia tanpa batas. Ada begitu banyak cara untuk menjadi seekor mamalia. Seekor kanguru melompat-lompat di Australia. Seekor kuda berlari di Asia, dan seekor serigala mengembangkan kaki-kaki jangkung di Brazil. Primata muncul dari rimba-rimba, sebagai tarsier pada awalnya, menjadi lemur tidak lama kemudian. Belajar menjadi keharusan. Sekelompok kera berkelana menuju ruang terbuka. Dan hutan-hutan mengering sekali lagi. Berjalan tegap menjadi sebuah gaya hidup.

Jadi siapakah kita? Saudara laki-laki dari simpanse jantan. Saudara perempuan dari bonobo betina. Kita adalah mereka, dan lebih dari itu. Kita dibentuk oleh kekuatan hidup yang sama. Pembuluh darah yang mengalir di tangan kita mengumandangkan jejak-jejak air di bumi. Dan otak kita -- otak kita yang kita banggakan -- merefleksikan terkurasnya rawa pasang surut.

Kehidupan adalah sebuah kekuatan. Ia adalah sebuah elemen baru. Dan ia telah mengubah bumi. Ia melapisi bumi bagaikan sebuah kulit. Dan dimana tidak, seperti di Greenland dalam musim dingin, Mars tidaklah terlalu jauh. Tapi kemungkinan itu memudar selama es mencair lagi. Dan dimana air berwujud cair, ia menjadi sebuah rahim. Untuk sel-sel yang hijau dengan klorofil -- dan keajaiban molekular itu membuat perbedaan -- ia memberi energi bagi segala sesuatu. Seluruh dunia binatang hari ini hidup di atas persediaan oksigen dari bakteri yang secara konstan dirotasi melalui tumbuhan-tumbuhan dan ganggang, dan sampah mereka adalah nafas kita, dan begitu pula sebaliknya. Bumi ini hidup, dan ia terbuat dari membrannya sendiri. Kita menamakannya atmosfer. Ini adalah simbol perjalanan kita. Dan Anda semua yang hadir pada hari ini dapat membayangkan dan mampu mengubah kemana kita akan melangkah selanjutnya. (Tepuk tangan) Terima kasih. Terima kasih.