Elizabeth Murchison: Berjuang menghadapi kanker yang menular

Semua orang akrab dengan kanker, namun biasanya kita berpikir kanker adalah penyakit tidak menular. Namun Tasmanian devil menunjukkan kepada kita bahwa kanker bukan hanya penyakit menular namun juga dapat mengancam species ini dengan kepunahan.

Jadi pertama-tama, apa itu Tasmanian devil? Mungkin Anda banyak yang akrab dengan Taz, si tokoh kartun yang berputar dan berputar dan berputar. Namun tidak banyak orang yang tahu bahwa sebenarnya ada hewan sungguhan bernama Tasmanian devil, hewan marsupial pemakan daging terbesar di dunia. Marsupial adalah mamalia berkantung seperti kanguru. Tasmanian devil diberi nama dari jeritan mengerikannya pada malam hari.

(Jeritan)

(Tawa)

Tasmanian devil pada dasarnya adalah pemulung yang menggunakan cakarnya yang kuat dan giginya yang tajam untuk mengunyah tulang hewan mati yang membusuk. Tasmanian devil hanya ditemukan di Pulau Tasmania, sebuah pulau kecil di selatan Benua Australia. Dan walaupun penampilannya ganas, Tasmanian devil sebenarnya hewan kecil yang cukup menawan. Sebenarnya, tumbuh besar di Tasmania selalu mengasyikkan saat kita berkesempatan melihat Tasmanian devil di alam liar.

Namun populasi Tasmanian devil telah menurun dengan sangat cepat. Sebenarnya, ada kekhawatiran bahwa spesies ini dapat punah dari alam liar dalam 20 atau 30 tahun. Dan alasannya adalah penyebaran penyakit baru, kanker yang menular.

Kisah ini dimulai pada tahun 1996 saat seorang fotografer alam liar mengambil foto dari Tasmanian devil dengan tumor besar pada wajahnya. Saat itu, hal ini dianggap kejadian langka. Hewan, seperti manusia, terkadang terjangkiti tumor aneh. Namun, kini kami percaya bahwa inilah gambar pertama dari penyakit baru yang kini telah menjadi wabah di seluruh Tasmania. Penyakit ini pertama ditemukan di timur laut Tasmania pada tahun 1996 dan telah menyebar ke seluruh Tasmania seperti ombak besar. Kini hanya ada sebagian kecil populasi Tasmanian devil yang tidak terkena wabah ini.

Penyakit ini pertama muncul sebagai tumor biasanya pada wajah atau di dalam mulut dari Tasmanian devil yang sakit. Tumor ini kemudian tumbuh menjadi tumor yang lebih besar seperti tumor pada gambar ini. Dan gambar selanjutnya yang akan saya tunjukkan cukup mengerikan. Namun, tumor ini akan berkembang menjadi bisul tumor sangat besar seperti ini.

Gambar ini terus menempel dalam benak saya karena inilah kasus pertama dari penyakit ini yang saya lihat sendiri. Dan saya ingat kengerian saya saat melihat hewan betina kecil ini dengan bisul tumor besar berbau busuk ini di dalam mulutnya yang telah menghancurkan seluruh rahang bawahnya. Hewan ini sudah tidak makan berhari-hari. Ususnya penuh dengan cacing parasit. Tubuhnya dipenuhi tumor sekunder. Namun, dia masih memberi makan ketiga bayi Tasmanian devil di kantungnya. Sudah pasti mereka ikut mati bersama induknya. Mereka terlalu muda untuk dapat bertahan hidup tanpa ibunya. Sebenarnya, di daerah asalnya lebih dari 90 persen populasi Tasmanian devil telah mati akibat penyakit ini.

Para ilmuwan di seluruh dunia sangat penasaran dengan kanker ini, kanker yang menular ini yang menyebar di seluruh populasi Tasmanian devil. Dan benak kita langsung beralih pada kanker leher rahim pada wanita yang disebarkan oleh virus, dan wabah AIDS yang dihubungkan dengan beberapa tipe kanker. Bukti yang ada menunjukkan bahwa kanker ganas ini disebarkan oleh virus Namun, kini kami tahu -- dan saya akan memberi tahu Anda -- kami tahu bahwa kanker ini tidak disebarkan oleh virus. Sebenarnya, perantara penularan kanker ini adalah sesuatu yang lebih seram dan sesuatu yang tidak pernah kita pikirkan sebelumnya. Namun untuk dapat menjelaskannya, saya harus menghabiskan beberapa menit ke depan untuk berbicara mengenai kanker itu sendiri.

Kanker adalah penyakit yang menyerang jutaan orang di seluruh dunia setiap tahun. Satu dari tiga orang di ruangan ini akan terkena kanker pada suatu saat dalam hidupnya. Saya sendiri pernah menjalani operasi pengangkatan tumor di usus besar pada usia 14 tahun. Kanker terjadi saat sel tunggal di dalam tubuh Anda mengalami sekumpulan mutasi acak dalam gen yang penting yang menyebabkan sel itu mulai menghasilkan salinan dirinya yang semakin banyak. Anehnya, setelah sel kanker itu mapan, seleksi alam sebenarnya memihak pada pertumbuhan kanker yang terus menerus. Seleksi alam berarti yang paling hebat akan bertahan hidup. Dan saat ada sel kanker yang berkembang dengan cepat, jika salah satunya mengalami mutasi baru yang memungkinkan untuk tumbuh lebih cepat lagi, mengambil nutrisi lebih baik di dalam tubuh, sel itu akan terpilih dalam evolusi.

Itulah mengapa kanker sangat sulit untuk diobati. Sel itu berkembang. Jika Anda memberi obat, sel yang bertahan akan tumbuh kembali. Fakta yang mengagumkan adalah dengan lingkungan dan nutrisi yang tepat sel kanker memiliki potensi untuk terus tumbuh selamanya. Namun kanker dibatasi oleh tubuh pasien, sel kanker terus tumbuh dan menyebar dalam tubuh pasien memakan semua jaringan pasien hingga akhirnya pasien itu meninggal bersama dengan sel kanker itu sendiri.

Jadi kanker dapat dianggap sebagai bentuk kehidupan aneh, berusia pendek, yang hancur sendiri -- jalan evolusi yang buntu. Namun di situlah kanker pada Tasmanian devil telah melakukan adaptasi yang luar biasa. Dan jawabannya datang dari penelitian DNA kanker Tasmanian Devil. Ini adalah hasil kerja dari banyak orang saya akan menjelaskan dengan percobaan yang saya lakukan beberapa tahun lalu untuk memastikannya.

Slide berikutnya akan terlihat mengerikan. Inilah Jonas. Seekor Tasmanian devil dengan tumor besar pada wajahnya. Dan karena saya seorang ahli genetik saya selalu tertarik melihat pada DNA dan mutasi. Jadi saya mengambil kesempatan ini untuk mengumpulkan beberapa contoh dari tumor Jonas dan juga beberapa contoh dari bagian tubuh lainnya. Saya membawanya ke dalam lab, kemudian mengekstrak DNAnya. Dan saat saya melihat pada urutan DNAnya dan membandingkan urutan DNA pada tumornya dan pada bagian tubuh lainnya, saya menemukan profil genetik yang benar-benar berbeda. Sebenarnya, DNA Jonas dan tumornya sama bedanya seperti DNA Anda dan orang di sebelah Anda. Artinya adalah tumor Jonas bukan berasal dari sel di dalam tubuhnya. Sebenarnya, penelitan profil genetik lanjutan menunjukkan bahwa tumor ini sebenarnya muncul pertama kalinya dalam sel tubuh Tasmanian devil betina -- dan Jonas adalah hewan jantan.

Jadi bagaimana mungkin tumor yang muncul dari sel pada hewan lain tumbuh di wajah Jonas? Terobosan selanjutnya datang dari kajian terhadap ratusan kanker Tasmanian devil dari seluruh Tasmania. Kami menemukan bahwa semua kanker ini memiliki DNA yang sama. Pikirkanlah sebentar. Itu berarti semua kanker ini sebenarnya adalah kanker yang sama yang pertama muncul dari satu Tasmanian devil yang telah berhasil lepas dari tubuh Tasmanian devil pertama dan menyebar ke seluruh populasi Tasmanian devil.

Namun bagaimana kanker dapat menyebar dalam populasi ini? Potongan terakhir teka-teki ini keluar saat kami ingat bagaimana perilaku Tasmanian devil saat saling bertemu di alam liar. Mereka cenderung saling menggigit sering dengan ganas dan biasanya pada wajahnya. Kami berpikir bahwa sel kanker -- sebenarnya keluar dari tumor menuju air liur. Saat Tasmanian devil itu menggigit hewan lainnya, sebenarnya secara fisik memasukkan sel kanker hidup ke hewan berikutnya sehingga tumornya terus tumbuh. Sehingga kanker pada Tasmanian devil ini mungkin merupakan kanker yang paling ganas. Kanker ini tidak dibatasi oleh tubuh Tasmanian devil yang muncul pertama kali, namun menyebar ke seluruh populasi, dengan mutasi yang memungkinkannya menghindari sistem kekebalan tubuh, dan inilah satu-satunya kanker yang kami tahu telah mengancam seluruh spesies dengan kepunahan.

Namun jika hal ini dapat terjadi pada Tasmanian devil, mengapa hal ini tidak terjadi pada hewan lainnya atau bahkan manusia? Jawabannya adalah, sebenarnya ini terjadi. Inilah Kimbo. Seekor anjing milik sebuah keluarga di Mombasa, Kenya. Tahun lalu, pemiliknya melihat ada darah yang menetes dari daerah alat kelaminnya. Dia membawa anjing itu ke dokter hewan dan dokter hewan menemukan sesuatu yang cukup menjijikkan. Dan jika Anda mudah merasa mual, harap jangan melihatnya. Dia menemukan ini tumor besar yang berdarah pada pangkal penis Kimbo. Dokter hewan itu mendiagnosanya sebagai tumor yang menular kanker yang menular secara seksual pada anjing. Dan sama seperti kanker Tasmanian devil yang menular melalui penyebaran sel kanker hidup, kanker pada anjing ini juga sama.

Namun kanker anjing ini cukup luar biasa karena telah tersebar di seluruh dunia. Dan sebenarnya, sel yang sama yang menjangkiti Kimbo juga menjangkiti anjing di New York, di desa pegunungan Himalaya dan di pedalaman Australia. Kami juga yakin bahwa kanker ini bisa jadi cukup tua. Sebenarnya, penelitian profil genetik menunjukkan kanker ini mungkin berusia puluhan ribu tahun yang berarti bahwa kanker ini mungkin pertama kali muncul dari sel serigala yang hidup bersama para Neanderthal. Kanker ini sangat luar biasa. inilah bentuk kehidupan tertua dari mamalia yang kita ketahui. Sebuah pusaka hidup dari masa lalu yang jauh.

Lalu kita telah melihat hal ini bisa terjadi pada hewan. Bisakah kanker menular antar manusia? Ini adalah pertanyaan yang memikat Chester Southam, seorang doktor kanker di tahun 1950-an. Dia memutuskan untuk mengujinya dengan menyuntik orang dengan sengaja dengan sel kanker dari orang lain. Inilah foto dari Dr. Southam di tahun 1957 sedang menyuntikkan kanker ke seorang relawan yang dalam kasus ini adalah tahanan di penjara publik Ohio. Kebanyakan orang yang disuntik oleh Dr. Southam tidak terkena kanker dari sel yang disuntikkan. Namun sebagian kecil dari mereka terkena dan kebanyakan dari orang itu memang sakit -- sehingga kekebalan tubuhnya mungkin menurun.

Hal ini menjelaskan kepada kita, mari kesampingkan isu etika, bahwa ... (Tawa) Mungkin sangat jarang kanker dapat menular antarmanusia. Namun, dalam situasi tertentu hal ini dapat terjadi. Dan saya rasa ini adalah sesuatu yang harus diwaspadai oleh spesialis kanker, dan ahli kesehatan masyarakat di masa depan.

Jadi akhirnya kanker adalah hasil dari kemampuan sel kita untuk membelah dan beradaptasi dengan lingkungannya. Namun itu tidak berarti kita harus menyerah dalam perang melawan kanker. Sebenarnya, saya percaya, dengan ilmu pengetahuan yang semakin baik dari proses evolusi kompleks yang mendorong pertumbuhan kanker, kita dapat mengalahkan kanker. Tujuan pribadi saya adalah mengalahkan kanker Tasmanian devil. Mari kita cegah Tasmanian devil untuk tidak menjadi hewan pertama yang punah karena kanker.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)