Edward Tenner: Konsekuensi yang tidak diharapkan

Saya dulu membenci konsekuensi yang tidak diharapkan, tapi saya sekarang sudah belajar menghargainya. Saya belajar bahwa mereka adalah inti dari sebab kemajuan, meskipun kadang sangat buruk. Saya ingin membahas bagaimana konsekuensi yang tidak diharapkan memainkan perannya.

Mari kembali ke 40.000 tahun yang lalu, saat ledakan budaya terjadi, saat musik, seni, teknologi, banyak hal yang kita nikmati hari ini, banyak hal yang disajikan di TED dilahirkan. Antropolog Randall White punya pengamatan yang menarik: yaitu, kalau saja nenek moyang kita 40.000 tahun yang lalu bisa mengetahui apa yang telah mereka lakukan, mereka tidak akan sepenuhnya mengerti. Mereka hanya merespons masalah yang ada saat itu. Mereka membuat kita sekarang bisa melakukan apa yang mereka lakukan, tapi, mereka bahkan tidak mengerti bagaimana mereka melakukannya.

Mari kita maju 10.000 tahun yang lalu. Ini saat keadaan jadi menarik. Bagaimana dengan pembudidayaan benih? Bagaimana dengan asal mula pertanian? Apa yang akan dikatakan oleh nenek moyang kita 10.000 tahun lalu kalau mereka punya penilaian teknologi? Saya bisa membayangkan panitia melapor ke mereka tentang ke mana pertanian akan membawa umat manusia, dalam kurang dari beberapa ratus tahun. Ini kabar yang buruk. Pertama, nutrisi yang lebih buruk, mungkin harapan hidup yang lebih pendek. Ini juga buruk bagi perempuan. Fosil yang ditemukan dari periode itu menunjukkan mereka menggiling benih pagi, siang, dan malam. Secara politis, ini buruk. Itu merupakan awal dari ketidaksetaraan yang jauh lebih tinggi di antara sesama manusia. Jika waktu itu ada penilaian teknologi yang rasional, mereka pasti akan mengatakan, "Mari kita batalkan saja."

Bahkan sekarang. pilihan kita punya efek yang tidak diharapkan. Secara sejarah misalnya, sumpit -- menurut salah seorang antropolog jepang yang menulis disertasi tentang ini di Universitas Michigan -- menghasilkan perubahan jangka panjang pada bentuk gigi masyarakat Jepang. Kita juga mengubah gigi kita sekarang. Ada bukti bahwa mulut dan gigi manusia bertambah kecil dari waktu ke waktu. Konsekuensi yang tidak diharapkan ini tidak buruk. Tapi dari sudut pandang orang-orang Neanderthal, mereka pasti akan tidak menyukai gigi taring kita yang kecil sekarang ini. Jadi hal-hal ini sedikit banyak tergantung pada posisi Anda atau nenek moyang Anda.

Di masa lalu kita sangat menghormati konsekuensi yang tidak diharapkan, dan ada prinsip kehati-hatian yang wajar, dalam Pohon Pengetahuan, di Kotak Pandora, terutama dalam mitos tentang Prometheus yang sekarang ini menjadi sangat penting dalam metafora tentang teknologi. Semua itu sangat benar. Para dokter di masa lalu -- terutama orang Mesir, yang memulai bidang kedokteran modern -- sangat menyadari apa yang mereka bisa dan tidak bisa obati. Terjemahan dari teks yang ditemukan menyebutkan, "Ini saya tidak mau. Ini saya tidak bisa." Mereka sangat menyadarinya. Jadi para pengikut Hippocrates. Pada manuskrip Hippocratic juga -- berulang kali, menurut penelitian terbaru -- ditunjukkan pentingnya untuk tidak melakukan kesalahan. Yang lebih baru, Harvey Cushing, yang mengembangkan pembedahan syaraf seperti yang kita kenal sekarang, yang mengubahnya dari sebuah bidang kedokteran yang mencatat mayoritas kematian akibat pembedahan menjadi bidang yang sangat menjanjikan, dia sangat menyadari bahwa dia tidak akan selalu melakukan hal yang benar. Tapi dia melakukan yang terbaik, dan mencatatkan prestasi dalam kehati-hatian yang membuatnya bisa mengubah bidang kedokteran itu.

Jika kita melihat ke depan sebentar ke abad ke-19, kita akan melihat gaya teknologi yang baru. Yang akan kita temukan adalah, peralatan sederhana tidak lagi ada, yang ada adalah sistem. Kita semakin banyak menemukan pengaturan mesin yang kompleks yang menjadikan semakin sulit untuk mendiagnosis apa yang terjadi. Orang pertama yang menyadari ini adalah para petugas telegraf di pertengahan abad ke-19, yang merupakan cikal bakal peretas masa kini. Thomas Edison pun pasti merasa sangat aman seumpama dia ada di lingkungan perusahaan perangkat lunak sekarang ini. Para peretas tadi memberi nama masalah misterius yang ada di sistem telegraf itu bug. Itulah asal kata "bug". Namun kesadaran ini agak kurang menyebar ke masyarakat umum, bahkan pada orang-orang yang memiliki akses informasi.

Samuel Clemens, Mark Twain, adalah investor besar untuk mesin-mesin yang sangat rumit sepanjang masa -- paling tidak sampai 1918 -- yang terdaftar pada Kantor Paten A.S. Ini penyusun huruf Paige. Penyusun huruf Paige punya 18.000 suku cadang. Patennya terdiri dari 64 halaman dan 271 gambar. Mesin yang cantik yang bisa melakukan semua yang dilakukan oleh manusia dalam menyusun huruf -- termasuk mengembalikan huruf ke tempatnya, yang sangat sulit untuk dilakukan. Mark Twain, yang banyak mengetahui tentang penyusunan huruf, sangat dikejutkan oleh mesin ini. Sayangnya, dia terkejut karena banyak hal, karena mesin ini membuatnya bangkrut, dan dia harus melakukan tur keliling dunia, berceramah, untuk mengembalikan uangnya yang hilang. Ini sangatlah penting bagi teknologi abad ke-19, semua hubungan antara bagian-bagian yang kecil bisa membuat ide yang paling brilian hancur, bahkan ketika yang menilai yang paling ahli.

Namun, ada hal lain di awal abad ke-20 yang membuat semuanya lebih rumit. Hal itu adalah bahwa teknologi keamanan justru bisa menjadi sumber bahaya. Pelajaran dari Titanic, bagi banyak orang saat itu, kita harus punya cukup banyak perahu darurat untuk semua orang yang ada di kapal. Ini adalah hasil dari kematian tragis orang-orang yang tidak mendapatkan ruang di perahu darurat. Namun, di Eastland, ada kasus lain, sebuah kapal terbalik di Chicago Harbor pada tahun 1915, dan menewaskan 841 orang -- itu 14 penumpang lebih banyak dari korban penumpang kapal Titanic. Sebabnya, sebagian, adalah perahu darurat ekstra yang ditambahkan membuat kapal yang tidak stabil ini menjadi lebih tidak stabil. Sekali lagi itu membuktikan kalau kita bicara tentang konsekuensi yang tidak diharapkan, tidak mudah untuk tahu pelajaran apa yang harus diambil. itu sebenarnya masalah sistem, bagaimana perahu dimuat, tiang penyangganya dan banyak hal lainnya.

Jadi abad ke-20 menemukan bahwa realitas jauh lebih rumit dari sebelumnya, tapi ada juga sisi positifnya. Abad ini menemukan bahwa ada penemuan yang dapat diuntungkan dari situasi darurat. Dapat diuntungkan dari tragedi. Salah satu contoh favorit saya adalah -- yang tidak banyak diketahui sebagai keajaiban teknologi, tapi mungkin adalah salah satu yang terbesar sepanjang masa, adalah peningkatan produksi penicillin di Perang Dunia Kedua. Penicillin ditemukan pada tahun 1928, tapi bahkan sampai tahun 1940, jumlah produksinya untuk komersial dan penggunaan medis tidaklah banyak. Sejumlah perusahaan farmasi memproduksinya. Mereka bekerja secara terpisah, dan tidak ada kemajuan yang berarti. Biro Riset Pemerintah mengumpulkan perwakilan perusahaan itu dan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang harus dilakukan. Dan tidak hanya mereka melakukannya, tapi dalam dua tahun, mereka berhasil meningkatkan produksi penicillin secara drastis dari hanya tabung satu liter menjadi 10.000 galon. Seperti itulah cepatnya peniciliin diproduksi, menjadi salah satu perkembangan medis terbesar sepanjang masa. Juga di dalam Perang Dunia Kedua, keberadaan radiasi matahari diperlihatkan oleh penelitian interferensi yang dideteksi oleh stasiun radar Kerajaan Inggris. Jadi ada manfaat dalam bencana -- manfaat terutama bagi ilmu pengetahuan murni, serta ilmu pengetahuan terapan dan kedokteran.

Setelah periode Perang Dunia Kedua, konsekuensi yang tidak diharapkan menjadi lebih menarik. Contoh favorit saya muncul di awal tahun 1976, saat ditemukan bahwa bakteri yang menyebabkan penyakit Legionnaires selalu ada di air yang ada di alam, tapi suhu tertentu air itulah karena pemanasan, ventilasi, dan sistem pengaturan udara yang menaikkan suhu yang tepat untuk reproduksi maksimal Legionella bacillus. Sudah tugas teknologi untuk menyelamatkan manusia. Kemudian para ahli kimia pun bekerja, dan mengembangkan bakterisida yang kemudian banyak digunakan dalam sistem tersebut.

Tapi ada hal lain yang terjadi di awal tahun 1980-an, dan hal itu adalah epidemi misterius kegagalan pembaca pita kaset di seluruh Amerika Serikat. IBM yang membuatnya, tidak tahu apa yang harus dilakukan. Mereka membentuk sebuah grup para ilmuwan terbaik untuk menyelidiki, dan yang mereka temukan adalah semua pembaca pita kaset itu ditempatkan di dekat lubang ventilasi. Yang terjadi adalah bakterisida terbentuk dari sedikit seng. Partikel seng ini terkumpul pada kepala pita kaset dan merusak kepala pita kaset. Jadi mereka memformulasikan ulang bakterisida. Yang menarik adalah ini kasus pertama pada perangkat mekanis yang mengalami, meskipun tidak langsung, penyakit manusia. Jadi ini membuktikan kita semua punya masalah yang sama.

(Suara tawa)

Bahkan, ini juga menunjukkan sesuatu yang menarik, bahwa meskipun kemampuan dan teknologi kita telah berkembang secara geometris, sayangnya, kemampuan kita untuk membuat model perilaku jangka panjang, yang juga meningkat, hanya meningkat secara aritmatis. Jadi salah satu masalah yang menjadi ciri khas masa kita ini adalah bagaimana kita bisa menutup ruang antara kemampuan dan prediksi masa depan. Namun, salah satu konsekuensi yang sangat positif dari teknologi abad ke-20 adalah bagaimana berbagai bencana bisa mendorong terciptanya kemajuan yang positif. Ada dua sejarawan bisnis di Universitas Maryland, Brent Goldfarb dan David Kirsch, yang telah menyelesaikan beberapa proyek yang sangat menarik, kebanyakan belum diterbitkan, tentang sejarah inovasi besar. Mereka menggabungkan daftar inovasi besar, dan mereka menemukan bahwa jumlah terbesar, dekade terbesar, inovasi fundamental, yang terlihat pada semua daftar yang dihasilkan ilmuwan lain -- sejumlah daftar yang mereka gabungkan -- adalah Depresi Besar.

Tidak ada yang tahu mengapa demikian, tapi ada satu cerita yang mungkin bisa menjelaskan. Yaitu, awal dari mesin fotokopi Xerox, yang merayakan ulang tahun ke-50 tahun lalu. Chester Carlson, si penemu, seorang pengacara paten. Dia tidak bermaksud untuk bekerja di bidang riset paten, namun dia tidak menemukan pekerjaan teknis lainnya. Jadi itu adalah pekerjaan terbaik yang bisa dia dapatkan. Dia kecewa dengan rendahnya kualitas dan tingginya biaya proses reproduksi paten yang ada, jadi dia mulai mengembangkan sendiri sebuah sistem fotokopi kering, yang dia patenkan pada akhir tahun 1930-an -- dan menjadi fotokopi kering pertama yang praktis diperjualbelikan pada tahun 1960. Jadi kita melihat bahwa kadang, akibat dari dislokasi ini, akibat dari orang-orang meningkatkan pekerjaan awal mereka dan melakukan sesuatu yang lain di mana kreativitas mereka bisa membuat perubahan, depresi tadi dan segala jenis peristiwa yang malang bisa memiliki efek stimulan yang paradoks terhadap kreativitas.

Jadi apa artinya? Artinya, menurut saya, kita hidup di zaman kemungkinan yang tak terduga. Coba pikirkan tentang dunia finansial misalnya. Mentor Warren Buffett, Benjamin Graham, mengembangkan sistem investasi nilai-nya karena mengalami kerugian saat pasar tumbang di tahun 1929. Dia menerbitkan bukunya di awal tahun 1930-an, dan buku itu masih ada edisi terbarunya dan menjadi buku teks penting. Jadi ada banyak kreativitas yang dapat terjadi ketika kita belajar dari bencana.

Coba pikirkan tentang wabah yang ada sekarang ini -- kutu busuk, lebah pembunuh, spam -- sangatlah mungkin solusi untuk masalah itu justru ada jauh di luar pertanyaan yang sekarang ada. Misal, jika kita berpikir tentang Louis Pasteur, yang pada tahun 1860-an diminta untuk meneliti penyakit ulat sutra untuk industri sutra, dan penemuannya adalah awal dari teori kuman penyakit. Sangat sering, beberapa jenis bencana -- terkadang konsekuensinya, misal, pemanenan ulat sutra yang berlebih, yang menjadi masalah di Eropa ketika itu -- dapat menjadi kunci untuk sesuatu yang lebih besar.

Jadi ini artinya kita perlu menggunakan sudut yang berbeda dalam melihat konsekuensi yang tidak diharapkan ini. Kita harus menggunakan sudut pandang yang sangat positif. Kita harus mencari tahu apa manfaatnya bagi kita. Kita harus belajar dari gambar-gambar yang saya sebutkan. Kita harus belajar, misalnya, dari Dr. Cushing, yang membunuh pasien dalam masa-masa awal operasinya. Dia pasti melakukan kesalahan. Dia belajar dari pengalamannya. Dan hasilnya, saat kita mengatakan, "Ini bukan operasi otak," itu menunjukkan betapa sulitnya bagi seseorang untuk belajar dari kesalahan dalam bidang kedokteran yang prospeknya sudah dianggap sangat menyedihkan. Kita juga ingat bagaimana perusahaan farmasi bersedia mengumpulkan pengetahuan mereka, berbagi pengetahuan mereka, di saat keadaan darurat, yang belum pernah mereka lakukan bertahun-tahun. Mereka sebenarnya mungkin bisa melakukan itu bertahun-tahun sebelumnya.

Jadi pelajarannya, bagi saya, dari konsekuensi yang tidak diharapkan adalah kekacauan pasti terjadi; mari kita manfaatkannya.

Terima kasih banyak.

(Tepuk tangan)