Aditi Shankardass: Pendapat lain tentang gangguan pembelajaran

Ketika saya berusia 10 tahun, sepupu saya mengajak saya berjalan-jalan ke sekolah kedokteran. Dan sebagai hadiah istimewa dia mengajak saya ke laboratorium patologi dan mengambil otak manusia asli dari sebuah toples dan meletakkannya di tangan saya. Di dalam otaklah terletak pusat kesadaran manusia, penggerak utama dari tubuh manusia, ada dalam genggaman saya saat itu. Dan pada saat itu, saya memutuskan ketika saya besar, saya akan menjadi spesialis otak, ilmuwan, atau sejenisnya.

Beberapa tahun kemudian, ketika saya telah dewasa, mimpi saya menjadi kenyataan. ketika saya sedang mengambil program doktorat (S3, Ph.D.) mengenai sebab neurologis dari disleksia (gangguan kesulitan membaca) pada anak-anak di mana saya menemukan fakta mengejutkan yang ingin saya bagikan pada kalian hari ini. Diperkirakan satu dari enam anak, ya, satu dari enam anak, menderita gangguan perkembangan. Gangguan yang menghambat perkembangan mental pada anak dan menyebabkan kerusakan mental permanen. Yang berarti bahwa kalian semua yang hadir di sini tahu bahwa setidaknya ada satu anak yang menderita gangguan perkembangan mental.

Tetapi inilah yang benar-benar membingungkan saya. Meskipun kenyataannya setiap gangguan ini berasal dari otak, namun kebanyakan dari gangguan ini hanya didiagnosis berdasarkan perilaku yang dapat diamati. Namun mendiagnosis gangguan otak tanpa melihat langsung ke dalamnya adalah ibarat merawat pasien penyakit jantung dengan hanya berdasarkan gejala fisik semata, tanpa ECG (elektrokardiografi) atau X-ray bagian dada untuk melihat kondisi jantung. Itu tampak sangatlah intuitif bagi saya. Untuk mendiagnosis dan merawat gangguan otak dengan tepat, adalah suatu keharusan untuk melihat otak secara langsung. Dengan mengandalkan pengamatan perilaku saja kita dapat melewatkan petunjuk yang penting dan mendapat kesimpulan yang kurang, bahkan keliru, tentang masalah-masalah anak itu. Namun, walaupun teknologi medis telah berkembang pesat, diagnosa dari gangguan otak pada satu dari enam anak masih sangat terbatas.

Lalu saya mendatangi satu tim dari Universitas Harvard yang telah memiliki teknologi canggih itu dan menggunakannya, bukan untuk riset mengenai otak, namun untuk mendiagnosis gangguan otak pada anak-anak. Teknologi mereka yang inovatif merekam EEG (electroencephalografi) atau kegiatan elektrik dari otak secara langsung, memungkinkan kami untuk melihat ke dalam otak saat otak melakukan berbagai kegiatan dan menemukan keabnormalan sekecil apapun dari kegiatan-kegiatan ini, penglihatan, perhatian, bahasa, pendengaran. Program bernama Brain Electrical Activity Mapping (Pemetaan Kegiatan Otak secara Elektrik) lalu mencari sumber dari ketidaknormalan pada otak. Juga program lain bernama Statistical Probability Mapping (Pemetaan Probabilitas Statistik) yang melakukan perhitungan matematis untuk menentukan apakah ketidaknormalan ini penting secara klinis, memungkinkan kami untuk memberikan diagnosis sistem saraf yang jauh lebih tepat dari gejala-gejala yang ada pada anak. Lalu saya menjadi kepala bagian neurofisiologi sebagai kepanjangan tangan dari tim ini di bidang klinis. Akhirnya kami dapat menggunakan teknologi ini untuk membantu anak-anak dengan gangguan otak. Dan dengan bahagia saya umumkan bahwa saya sekarang sedang dalam proses untuk menyiapkan teknologi ini di sini, di India.

Saya ingin bercerita tentang seorang anak, yang kisahnya telah muncul dalam ABC News. Justin Senigar yang berusia tujuh tahun datang ke klinik kami dengan diagnosis autisme yang sangat parah. Seperti kebanyakan anak autis lain pikirannya terkunci di dalam tubuhnya. Namun ada saat di mana dia bengong untuk beberapa detik. Dan para dokter memberitahu orang tuanya bahwa dia tidak akan dapat berkomunikasi dan bergaul dengan orang lain, Dan dia mungkin tidak akan dapat berbicara terlalu banyak.

Saat kami menggunakan teknologi EEG inovatif ini untuk melihat otak Justin, hasilnya sungguh mengejutkan. Ternyata Justin hampir dapat dipastikan tidak menderita autisme. Dia menderita kekejangan otak yang tidak mungkin teramati dengan mata telanjang, namun menimbulkan gejala yang menyerupai autisme. Setelah Justin diberikan obat-obatan anti kejang, perubahan pada dirinya sungguh luar biasa. Dalam 60 hari, kosa katanya berkembang dari dua atau tiga kata menjadi 300 kata. Komunikasi dan pergaulannya berkembang sangat pesat, sehingga dia dapat masuk ke dalam sekolah biasa dan bahkan menjadi juara karate.

Penelitian menunjukkan bahwa 50 persen anak-anak, hampir 50 persen dari anak-anak yang didiagnosis menderita autisme sebenarnya menderita kekejangan otak yang tersembunyi. Ini adalah fakta pada anak yang telah saya uji dengan kisah serupa dengan kisah Justin. Semua anak-anak ini datang ke klinik kami dengan diagnosis autisme, kelainan karena tidak dapat menaruh perhatian, keterbelakangan mental, masalah bahasa. Namun, pengamatan EEG kami mengungkapkan masalah khusus yang tersembunyi dalam otak mereka yang tidak mungkin dapat ditemukan dengan mengamati perilaku mereka. Jadi EEG scan ini memungkinkan kita untuk memberikan anak-anak ini diagnosis sistem saraf yang jauh lebih tepat dan perawatan yang lebih tepat sasaran.

Sudah terlalu lama anak-anak dengan gangguan perkembangan menderita karena salah diagnosis saat masalah yang sebenarnya tidak dapat ditemukan dan menjadi lebih buruk. Dan sudah terlalu lama, anak-anak ini dan orang tua mereka menderita karena frustrasi dan depresi. Namun sekarang kita berada di jaman baru dalam pengetahuan tentang saraf di mana kita akhirnya dapat melihat langsung ke dalam otak tanpa resiko ataupun efek samping, tanpa menyerang otak dan menemukan sumber sebenarnya dari begitu banyak gangguan pada anak-anak.

Jadi, jika saya dapat mengajak bahkan sebagian saja dari kalian yang hadir pada hari ini untuk membagikan terobosan diagnosis ini walaupun hanya kepada satu orang tua yang anaknya menderita gangguan perkembangan, mungkin satu lagi teka-teki di dalam satu otak lagi akan terpecahkan. Satu pikiran lagi akan terbuka. Dan satu anak lagi dengan diagnosis keliru atau bahkan tidak terdiagnosis oleh sistem akan merealisasikan potensi dirinya yang sebenarnya selagi masih ada waktu bagi otaknya untuk sembuh kembali. Dan semua ini hanya dengan mengamati gelombang otak dari anak-anak itu.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)