Terry Moore: Miért jelöli "x" az ismeretlent?

Tudom a választ egy kérdésre, amit már mind feltettünk. A kérdés az, hogy miért az X betű jelképezi az ismeretlent? Tudom, hogy ezt tanultuk matematika órán, de most már mindenhol jelen van a kultúránkban -- Az X prize, X-akták, Project X, TEDx. Honnan jött ez?

Kb. hat évvel ezelőtt elhatároztam, hogy megtanulok arabul, ami valójában egy kimagaslóan logikus nyelv. Leírni egy szót, kifejezést vagy mondatot arabul olyan, mint kidolgozni egy egyenletet, mert minden rész nagyon precíz, és nagyon sok információt hordoz magában. Ez az egyik oka annak, hogy olyan sok mindent, amire ma mint nyugati tudományként és matematikaként gondolunk, valójában az időszámítás szerinti első néhány évszázadban dolgozták ki a perzsák, az arabok és a törökök.

Ide tartozik egy kis rendszer, amit arabul "al-jebra"-nak hívnak. Az al-jebra jelentése nagyjából "rendszer az eltérő részek összeegyeztetésére". Al-jebra végül "algebra"-ként jelent meg az európai nyelvekben. Csak egy példa a sok közül.

Az arab szövegek, amelyek ezt a matematikai bölcsességet rejtették, végül elértek Európába -- azaz Spanyolországba -- a 11. és 12. században. És amikor megérkeztek, hatalmas volt az érdeklődés aziránt, hogy lefordítsák ezt a tudást egy európai nyelvre.

De voltak problémák. Az egyik probléma, hogy vannak olyan hangok az arab nyelvben, amik nem jutnak át egy európai gégén rengeteg gyakorlás nélkül. Higgyék el nekem! És ugyanezeknek a hangoknak általában nincs megfelelője a betűk között, amik az európai nyelvek rendelkezésére állnak.

Itt az egyik bűnös. Ez a betű a Sín, és azt a hangot jelképezi, amire mi úgy gondolunk, S -- "s". Ez egyúttal az első betű a "salan" szóban, ami azt jelenti "valami", csakúgy, mint a magyar szó "valami" -- egy meghatározatlan, ismeretlen dolog.

Nos arabul ezt határozottá lehet tenni úgy, hogy hozzáadjuk az "al" határozott névelőt. Ez al-salan -- az ismeretlen dolog. És ez egy olyan szó, ami sokszor megjelenik a korai matematikában, mint ebben a 10. századi levezetésben.

A probléma, amivel a középkori spanyol tudósok szembesültek, akiknek az volt a feladatuk, hogy lefordítsák ezeket a szövegeket, hogy a Sín betűt és a "salan" szót nem lehet megjeleníteni spanyolul, mert a spanyol nyelvben nincs meg ez az S, ez az S hang. Tehát a szokás szerint kialakítottak egy szabályt, ami szerint kölcsönvették a K hangot, "k" hangot a klasszikus görögből, a Khí betű formájában.

Később, amikor ezeket a szövegeket lefordították egy közös európai nyelvre, azaz latinra, egyszerűen behelyettesítették a görög Khí betűt a latin X-szel. És amikor ez megtörtént, amikor ezek a szövegek megjelentek latinul, a matematikai tankönyvek alapjává váltak a következő majdnem 600 évre.

És most már tudjuk a választ a kérdésre. Miért jelöli az X az ismeretlent? X az ismeretlen, mert spanyolul nem lehet kimondani az s-t. (Nevetés) Úgy gondoltam, ezt érdemes megosztani.

(Taps)