L'art souterrain de Miru Kim

J'ai été élevée à Séoul, en Corée, et j'ai déménagé à New York en 1999 pour faire mes études supérieures. A l'époque, j'étais en prépa médicale, et je pensais vouloir devenir chirurgienne parce que l'anatomie m'intéressait et que la dissection d'animaux a vraiment piqué ma curiosité. En même temps, je suis tombée amoureuse de la ville de New York. J'ai commencé à réaliser que je pouvais voir toute la ville comme un organisme vivant. Je voulais la disséquer et examiner ses couches invisibles. Et la façon de faire ça, pour moi, était de le faire de manière artistique. Donc j'ai finalement décidé d'obtenir un master de Beaux-Arts au lieu d'un doctorat en médecine. et pendant mes études avancées, je me suis intéressée aux créatures qui vivent dans les coins dissimulés de la ville.

A New York, les rats font partie du quotidien des migrateurs pendulaires. La plupart des gens les ignorent ou en ont peur. Mais j'ai commencé a les apprécier parce qu'ils demeurent en marge de la société. Et, même s'ils sont utilisés dans des labos pour favoriser la vie humaine, ils sont aussi considérés comme des pestes. J'ai aussi commencé à les chercher dans la ville tentant de les photographier. Un jour, dans le métro, je prenais des photos des rails espérant prendre un rat ou deux, et un homme est venu me dire : "Vous ne pouvez pas prendre des photos ici. la sécurité ferroviaire confisquera votre appareil." J'étais assez choquée et je me suis dit : "Bon, d'accord. Je vais suivre les rats." Alors j'ai commencé à aller dans les tunnels, ce qui m'a fait réaliser qu'il y avait une toute nouvelle dimension à la ville que je n'avais jamais vue auparavant, et que la plupart des gens ne voient pas.

Autour de cette période, j'ai rencontré des individus dans le même état d'esprit qui se font appeler explorateurs urbains, aventuriers, spéléologues, historiens de guérilla, et caetera. J'ai été accueillie dans ce réseau libre, branché au web, de personnes qui vont explorer régulièrement les ruines urbaines telles que des stations de métro abandonnées, des tunnels, des égouts, des aqueducs, des usines, des hôpitaux, des chantiers navals et ainsi de suite.

Quand je prenais des photographies dans ces lieux, j'avais l'impression que quelque chose manquait dans ces images. Documenter simplement ces structures qui n'allaient pas tarder à être démolies n'était pas suffisant pour moi. Alors j'ai voulu créer un personnage fictif ou un animal qui demeure dans ces espaces souterrains, et la façon la plus simple de faire ça, à l'époque, était de poser moi-même comme modèle. J'ai décidé de ne pas me servir de vêtements, parce que je voulais que le personnage n'aie pas d'implications culturelles ou d'éléments temporels. je voulais une manière simple de représenter un corps vivant habitant ces espaces délabrés, décrépits.

Ceci a été pris dans l'usine à sucre Riviera à Red Hook, Brooklyn. C'est maintenant un terrain vide de 2,5 hectares qui attend d'accueillir un centre commercial en face du nouveau Ikea. J'aimais beaucoup cet espace parce que c'était le premier complexe industriel massif que j'aie trouvé par moi-même qui était abandonné. La première fois que je suis entrée, j'avais peur, parce que j'entendais des chiens aboyer et j'ai cru que c'étaient des chiens de garde. Mais ce n'étaient que des chiens sauvages qui vivaient là et c'était tout près de l'eau, donc il y avait des cygnes et des canards qui nageaient et des arbres qui poussaient partout et des abeilles qui nichaient dans des tonneaux de sucre.

La nature avait vraiment reconquis tout le complexe. Et, d'une certaine façon, je voulais que le personnage humain dans la photo devienne une partie de cette nature. Quand je me suis mise à l'aise dans cet espace, je me suis sentie comme dans une grande aire de jeux. Je grimpais aux réservoirs et sautais de poutre en poutre comme si je remontais le temps et redevenais une enfant.

Ceci a été pris dans le vieil aqueduc Croton qui alimentait, pour la première fois, la ville de New York avec de l'eau fraîche. La construction a commencé en 1837. Elle a duré à peu près cinq ans. Il a été abandonné quand le nouvel aqueduc Croton a été ouvert en 1890. Quand vous allez dans des espaces comme celui-ci, vous accédez directement au passé car elles restent inaltérées pendant des décennies. J'adore sentir l'aura d'un espace qui a autant d'histoire. Au lieu d'en regarder des reproductions à la maison, sentir réellement les briques posées à la main, et se faufiler le long de fissures étroites et être trempé et boueux et marcher dans un tunnel obscur à l'aide d'une lampe de poche

Ceci est un tunnel sous le Riverside Park. Il a été construit dans les années 1930 par Robert Moses. Les peintures murales ont été faites par un artiste urbain pour commémorer les centaines de sans abri qui ont été déplacés du tunnel en 1991, quand le tunnel a été rouvert pour les trains. Marcher dans ce tunnel est très paisible. Il n'y a personne autour de vous, et vous entendez les enfants jouer dans le parc au dessus de vous, complètement inconscients de ce qui se trouve en dessous.

Quand j'allais dans la plupart de ces endroits, je ressentais beaucoup d'anxiété et d'isolation car j'étais dans une phase solitaire de ma vie et j'ai décidé d'intituler ma série "Naked City Spleen", en référence à Charles Beaudelaire. "Naked City", ville nue, est l'un des surnoms de New York, et "Spleen" représente la mélancolie et l'inertie qui viennent du fait de se sentir aliéné dans un environnement urbain.

Ceci est le même tunnel. Vous voyez les rayons de soleil passer à travers les conduits d'aération et le train qui approche.

Voici un tunnel abandonné dans "La cuisine de l'enfer" [à Manhattan]. J'étais là bas, seule, en train de m'installer, et un sans abri m'a abordée. J'étais en gros, en train de faire intrusion dans son espace vital. J'avais vraiment peur au début, mais je lui ai calmement expliqué que je travaillais sur un projet artistique et ça n'avait pas l'air de le déranger donc j'ai continué, mis mon appareil en mode retardateur et j'ai fait des aller-retours en courant. Et quand j'ai eu fini, il m'a même offert sa chemise pour essuyer mes pieds et m'a gentiment raccompagnée vers la sortie. Cela a du être un jour peu commun pour lui. (Rires)

Une chose qui m'a frappée après cet incident, c'était qu'un espace comme ça garde tant de souvenirs oubliés de la ville. Cet homme sans abri représentait vraiment, pour moi, un élément de l'inconscient de la ville. Il m'a dit qu'il s'est fait abuser, à la surface, et était incarcéré à Riker's Island, et qu'il a finalement trouvé la paix et le calme dans cet espace. Le tunnel a été construit à l'origine pour la prospérité de la ville, mais c'est maintenant un refuge pour les exclus, qui sont complètement oubliés dans le quotidien du citadin moyen.

Ceci est en dessous mon "alma mater", l'Université Columbia. Les tunnels sont connus pour avoir été utilisés lors du développement du projet Manhattan. Ce tunnel en particulier est intéressant parce qu'il montre les fondations originales de l'asile de fous de Bloomingdale qui a été démoli en 1890 quand Columbia a pris sa place.

Voici le New York City Farm Colony, qui était un foyer de pauvres à Staten Island des années 1890 aux années 1930. La plupart des mes photos sont prises dans des lieux qui ont été abandonnés pendant des décennies mais celle-ci est une exception.

Cet hôpital pour enfants a été fermé en 1997; il se situe a Newark [à New Jersey]. Quand j'y étais, il y a trois ans, les vitres étaient brisées et les murs s'écaillaient, mais tout avait été laissé tel quel. Vous voyez la table d'autopsie, plateaux de morgues, appareils radiographiques et même des ustensiles usés que vous voyez sur la table d'autopsie.

Après avoir exploré ces bâtiments récemment abandonnés, j'avais l'impression que tout pouvait tomber en ruines très rapidement : votre maison, votre bureau, un centre commercial, une église ... toutes ces structures faites par l'homme, qui vous entourent. Je me suis souvenue à quel point notre sens de la sécurité est fragile et à quel point les gens sont vraiment vulnérables.

J'adore voyager, et Berlin est devenue une de mes villes préférées. Elle est pleine d'histoire, et aussi de d'abris souterrains et de ruines de la guerre.

Ceci a été pris sous un asile de sans-abris bâtit en 1885 pour abriter 1100 personnes. J'ai vu la structure quand j'étais sur le train, je me suis arrêtée a la prochaine station et j'ai rencontré des gens là bas qui m'ont accordé l'accès à leur sous-sol, qui ressemblait beaucoup a des catacombes. Il avait été utilisé comme entrepôt pour des munitions pendant la guerre et aussi, à un moment, pour cacher des réfugiés juifs. Voici les réelles catacombes de Paris. Je les ai explorées longuement dans les zones interdites et j'en suis tombée amoureuse aussitôt.

Il y a plus de 300 kilomètres de tunnels et seulement 1,5 kilomètres environ sont ouverts au public en tant que musée. Les premiers tunnels datent de 60 av. J.-C. Ils étaient systématiquement creusés comme des carrières de calcaire puis, à l'horizon du 18ème siècle, l'effondrement de certaines de ces carrières a posé des problèmes de sécurité alors le gouvernement a ordonné le renforcement des carrières existantes et le creusage de nouveaux tunnels d'observation pour pouvoir surveiller et cartographier tout le réseau.

Comme vous pouvez le voir, le système est très vaste et complexe. C'est très dangereux de se perdre à l'intérieur. A la même époque, il y avait un problème de surcharge dans les cimetières. Donc les os furent déplacés des cimetières dans les carrières, les transformant en catacombes. Les dépouilles de plus de six millions de personnes sont abritées là, certains vieux de plus de 1300 ans. Ceci a été pris en dessous du cimetière du Montparnasse où la plupart des sont situés Il y a aussi des cables téléphoniques qui étaient utilisés dans les années 50 et plusieurs abris de l'époque de la Seconde Guerre Mondiale.

Voilà un abri allemand. Près de là, il y a un abri français, et le système de tunnels est si complexe que les deux partis ne se sont jamais rencontrés. Les tunnels sont connus pour avoir été utilisés durant la Résistance, Victor Hugo en a parlé dans Les Misérables. Et j'ai vu beaucoup de graffiti des années 1800, comme celui-ci.

Après avoir exploré les souterrains de Paris, j'ai décidé de grimper plus haut, et j'ai escaladé un monument Gothique en plein milieu de Paris. Voici la Tour Saint Jacques. Elle a été construite pendant le début des années 1500. Je ne vous conseille pas de vous asseoir sur une gargouille à la mi-juin, nu. Ce n'était pas très confortable.

Et pendant tout ce temps, je n'ai pas vu un seul rat dans ces différents endroits, jusqu'à récemment, quand j'étais dans les égouts de Londres. Cet endroit a dû être le plus dur à explorer. Je devais porter un masque à gaz, à causes des vapeurs toxiques, à part pour cette photo évidemment. Et quand les vagues de déchets entrent, on a l'impression d'entendre une tempête approcher.

Voici un cliché d'un film sur lequel j'ai travaillé récemment, appelé Blind Door. J'ai commencé à plus m'intéresser à rendre le mouvement et la texture. Et le film noir et blanc de 16mm a donné des sensations différentes.

Et ça, c'est le premier projet théâtral sur lequel j'aie travaillé. J'ai adapté et produit "Le Songe, un jeu de rêves" d'August Strindberg et cela a été joué septembre dernier, une seule fois, dans le tunnel Atlantic Avenue, à Brooklyn, tunnel qui est considéré être le plus vieux tunnel ferroviaire souterrain au monde, construit en 1844. Récemment, je me penche plus vers des projets en collaboratifs Mais dès que je le peux, je continue à travailler sur ma série.

Le dernier endroit que j'ai visité était les ruines Maya de Copan, Honduras. Ceci a été pris dans un tunnel archéologique dans le temple principal.

Je fais plus que simplement explorer ces endroits. Je me sens continuellement obligée de les animer, de les humaniser, afin de préserver leurs souvenirs d'une façon créative avant qu'ils ne soient perdus à jamais. Merci.