Janet Echelman: Prendre l'imagination au sérieux

Cette histoire parle de prendre l'imagination au sérieux. Il y a 14 ans, j'ai rencontré pour la première fois ce matériau ordinaire, le filet de pêche, utilisé de la même manière depuis des siècles. Aujourd'hui, je l'utilise pour créer des formes permanentes, voluptueuses, ondulantes, grandes comme des immeubles en dur dans des villes à travers le monde. Je n'étais pas susceptible de faire ça. Je n'ai jamais étudié la sculpture, l’ingénierie ou l'architecture. D'ailleurs, âpres l’université, j'ai postulé dans 7 écoles d'arts qui m'ont toutes rejetée.

Je me suis donc formée seule pour devenir une artiste, et j'ai peint pendant 10 ans, quand on m'a offert une bourse Fullbright pour partir en Inde. J'ai promis d'exposer mes peintures, j'ai expedié mes peintures et suis arrivée a Mahabalipuram. La date limite pour l'exposition approchait ; mais mes peintures n'étaient toujours pas là. Il fallait que je fasse quelque chose. Ce village de pêcheurs était connu pour la sculpture Alors j'ai essayé de mouler du bronze. Mais en faire de grands volumes était trop lourd et trop cher. Je suis allée me balader sur la plage, j'ai regardé les pêcheurs ranger leur filets en tas sur le sable. Je l'avais vu faire tous les jours, mais cette fois je l'ai vu différemment - comme une nouvelle approche de la scultpure, une manière de faire des formes volumétriques sans materiaux solides et lourds.

Ma première sculpture dont je sois contente a été faite en collaboration avec ces pêcheurs. C'est un auto-portrait intitulé "Hanches Larges" (Rires) On les a hissés sur des mâts pour les photographier. J'ai découvert alors que leur surfaces souples révélait chaque ondulation causée par le vent en un motif changeant constamment. J’étais hypnotisée. J'ai continué à étudier les traditions artisanales et à collaborer avec les artisans, par la suite avec des dentelliers en Lithuanie. J'aimais la finesse du détail que ça apportait à mon travail, mais je voulais en agrandir l’échelle - pour passer d'un objet que l'on regarde à une chose dans laquelle on puisse se perdre.

Je suis retournée en Inde pour travailler avec ces pêcheurs, et nous avons fabriqué un filet d'un million et demi de noeuds noués a la main installé pour une courte période à Madrid. Des milliers de personnes l'ont vu dont l'urbaniste Manual Sola-Morales qui redessinait le front de mer à Porto au Portugal. Il m'a demandé si je pouvais construire une oeuvre similaire permanente pour la ville. Je ne savais pas si je pouvais le faire tout en préservant mon art. Résistant, étudié, permanent, tout le contraire de spécifique, délicat et éphémère.

Pendant deux ans, j'ai cherché une fibre qui pourrait résister aux ultra-violets, à l'air salé, à la pollution et en même temps, rester assez souple pour bouger avec fluidité dans le vent. Il nous fallait quelque chose pour maintenir le filet en hauteur au milieu de la circulation de ce rond point. Alors nous avons érigé cet anneau d'acier de plus de 20 tonnes. Nous avons dû le penser pour qu'il puisse bouger gracieusement dans la brise régulière mais aussi résister aux ouragans. Mais il n'existait pas de logiciel d’ingénierie permettant de modéliser quelque chose de poreux et mobile. J'ai trouvé un excellent ingénieur aéronautique qui dessine les voiles des yachts de course de l'America's Cup qui s'appelle Peter Heppel. Il m'a aidée à venir à bout du double problème d'une forme précise et d'un mouvement délicat.

Je ne pouvais pas le construire comme je savais le faire, car des noeuds fait-mains n'auraient pas pu résister à un ouragan. Alors j'ai développé une collaboration avec une usine de filets de pêche industriels, j'ai appris les variables de leurs machines, et j'ai trouvé une manière d'en faire de la dentelle. Il n'existait pas de langage pour traduire cet ancien savoir-faire manuel, particulier, en quelque chose que des opérateurs de machines pouvaient produire. Alors il nous a fallu en créer un. Trois ans et deux enfants plus tard, nous avons érigé ce filet de dentelle de 4600 m2. Difficile de croire que ce que j'avais imaginé était maintenant construit de manière permanente, et n'avait rien perdu au change.

(Applaudissements)

Cette intersection était fade et anonyme. Là, elle était à sa place. Je suis passée en dessous pour la premiere fois. En voyant le vent dérouler sa chorégraphie, je me suis sentie protégée et, en même temps connectée à l'infini du ciel. Ma vie ne serait plus la même. Je veux créer ces oasis de sculpture dans des espaces urbains à travers le monde. Je vais partager ici deux directions nouvelles que prend mon travail.

La mairie historique de Philadelphie: sa place, selon moi, avait besoin d'un materiau de sculpture plus léger que le filet. Alors nous avons expérimenté avec des minuscules particules d'eau vaporisées pour créer une brume sèche modelée par le vent. Et en la testant, nous avons découvert qu'elle peut être modelée par les gens qui peuvent interagir avec elle et la traverser sans se mouiller. J'utilise donc ce materiau de sculpture pour tracer les trajectoires des métros au dessus du sol en temps réel, comme une radio du système circulatoire de la ville qui se révéle.

Le prochain défi la Biennale des Amériques de Denver m'a demandé si je pouvais représenter les 35 nations de l'hémisphère occidental et leurs interconnections dans une sculpture. (Rire) Je ne savais pas par où commencer, mais j'ai dit oui. J'ai lu des articles sur le récent séisme au Chili et le tsunami qui s'est répercuté à travers tout l'Océan Pacifique. Il a déplacé les plaques tectoniques de la Terre, accéléré la rotation de la planète et littéralement raccourci la durée du jour. Alors j'ai contacté l'Agence fédérale pour l'observation des océans et de l'atmosphère et leur ai demandé s'ils voulaient bien me communiquer leurs données sur le tsunami, et j'en ai fait ceci. Cette oeuvre s'intitule "1,26" et fait référence au nombre de microsecondes dont a été raccourcie la journée terrestre.

Je ne pouvais pas en faire un anneau d'acier, comme je savais le faire. Sa forme était désormais trop complexe. Alors j'ai remplacé l'armature métallique par ce fin maillage souple d'une fibre 15 fois plus solide que l'acier. La sculpture pouvait maintenant être entièrement souple, ce qui l'a rendait si légère qu'elle pouvait être attachée à des immeubles existants -- devenant ainsi littéralement partie intégrante du tissu urbain. Il n'existait pas de logiciel capable d'extruder ces formes de filet complexes et de les modéliser en fonction de la gravité. Alors il nous a fallu en créer un.

Puis la Ville de New York m'a appelée pour me demander si je pouvais adapter ces concepts à Time Square ou au parc urbain suspendu de la Highline. Cette nouvelle méthode de structure souple me permet de modéliser ces sculptures et les construire à l'échelle des gratte-ciels. Ils n'ont pas encore les financements, mais je rêve désormais d'apporter ces sculptures aux villes à travers le monde qui en ont le plus besoin.

Il y a 14 ans, je recherchais la beauté dans les choses traditionnelles, les formes artisanales. Maintenant je les combine avec des matériaux et de l’ingénierie hi-tech pour créer des formes voluptueuses, tourbillonnantes grandes comme des immeubles. Mes horizons artistiques continuent d’évoluer.

Je vais finir par cette histoire. J'ai reçu un appel d'un ami à Phoenix. Une avocate dans un bureau qui ne s’était jamais intéressée à l'art, n'avait jamais visité le musée d'art du coin, a trainé tous ceux qu'elle pouvait hors de l'immeuble pour les faire s'allonger dehors, sous la sculpture. Et les voilà, en costume, allongés dans l'herbe, remarquant les dessins changeants du vent à côté de gens qu'ils ne connaissaient pas, partageant la redecouverte de l'emerveillement.

Merci.

(Applaudissements)

Merci. Merci. Merci. Merci. Merci.

(Applaudissements)