Handspring Puppet Co.: Les marionnettistes de génie derrière War Horse

Adrian Kohler : Donc, nous sommes ici aujourd'hui pour parler de l'évolution d'une marionnette de cheval.

Basil Jones: Mais en réalité nous allons commencer cette histoire par une hyène.

AK : L'ancêtre du cheval. Bon, nous en ferons quelque chose. (Rires) Hahahahahahahahaha. La hyène est l'ancêtre du cheval parce qu'elle faisait partie d'une production intitulée "Faust en Afrique", une production de Handspring datant de 1995, dans laquelle elle devait jouer aux dames avec Hélène de Troie. Cette production était mise en scène par un artiste et metteur en scène de théâtre sud-africain, William Kentridge. Elle avait donc besoin d'une patte avant très articulée. Mais, comme toutes les marionnettes, elle a d'autres attributs.

BI : L'un d'eux est la respiration, et, en un sens, elle respire.

AK: Haa haa haaa.

BJ : La respiration est très importante pour nous. C'est le genre de mouvement de base que pour nous doivent avoir toutes les marionnettes sur scène. C'est ce qui distingue la marionnette --

AK: Oops.

BJ : d'un acteur. Les marionnettes doivent essayer d'être vivantes. C'est leur histoire sur scène, ce désir intense de vivre.

AK : Oui, c'est en gros un objet mort, comme vous pouvez le voir, et elle ne vit que parce que vous la faites vivre. Un acteur lutte pour mourir sur scène, mais une marionnette doit lutter pour vivre. Et, dans un sens, c'est une métaphore de la vie.

BJ : Donc à chaque instant où elle est sur scène, elle lutte. Nous appelons donc ceci un bout d'ingénierie émotionnelle qui utilise une technologie du 17ème siècle à jour à la minute près -- (Rires) pour transformer des noms en verbes.

AK : Et bien en fait je préfère dire que c'est un objet construit en bois et en tissu avec un mouvement incorporé pour vous persuader de croire qu'il est vivant.

Donc.

AK : il a des oreilles qui bougent passivement quand la tête bouge.

BJ : Et il a deux cloisons en contreplaqué couvertes de tissu -- curieusement similaire, en fait, aux canoës en contreplaqué que le père d'Adrien fabriquait dans leur atelier quand il était enfant,

AK : à Port Elizabeth, le village à la sortie de Port Elizabeth en Afrique du Sud.

BJ : Sa mère était marionnettiste. Et quand nous nous sommes rencontrés aux beaux-arts et nous sommes tombés amoureux en 1971, je détestais les marionnettes. Je pensais qu'elles étaient indignes de moi. Je voulais devenir un artiste d'avant-garde -- et "Sesame Street" et Punch et Judy n'était certainement pas ce que je voulais faire.

Et en fait, ils nous a fallu environ 10 ans pour découvrir les marionnettes Bamaro bambano du Mali en Afrique de l'Ouest, où il y a une merveilleuse tradition de marionnettisme, pour apprendre un respect renouvelé, ou nouveau, de cet forme d'art.

AK : Alors en 1981, j'ai persuadé Basil et des amis à moi de former une compagnie de marionnettes. Et 20 ans plus tard, miraculeusement, nous avons collaboré avec une compagnie du Mali, la troupe de marionnette Sogolon de Bamako, où nous avons créé une pièce à propos d'une grande girafe. Ça s'appelait simplement "Tall Horse" et c'était une girafe grandeur nature.

BJ : Et ici encore, vous voyez la même structure. Les cloisons sont devenues maintenant des cerceaux de rotin, mais au final c'est la même structure. Il y a deux personnes à l'intérieur sur des échasses, ce qui leur donne de la hauteur, et quelqu'un à l'avant qui utilise un genre de volant pour faire bouger cette tête.

AK: La personne dans les pattes arrières contrôle aussi la queue, un peu comme la hyène -- le même mécanisme, à peine un peu plus grand. Et il contrôle le mouvement des oreilles.

BJ : Donc cette production a été vue par Tom Morris du National Theatre de Londres. Et juste au même moment, sa mère avait dit, "As-tu vu ce livre de Michael Morpurgo intitulé "War Horse"?

AK : C'est l'histoire d'un garçon qui tombe amoureux d'un cheval. Le cheval est vendu pour la Première Guerre Mondiale, et il s'engage pour trouver son cheval.

BJ : Alors Tom nous a téléphoné et a dit, "Pensez-vous que vous pourriez nous faire un cheval pour un spectacle qui doit avoir lieu au National Theatre?"

AK : Ça semblait être une merveilleuse idée.

BJ : Mais il devait être monté. Il devait avoir un cavalier.

AK : Il devait avoir un cavalier, et il devait prendre part à des charges de cavalerie. (Rires) Une pièce à propos de la technologie de labour du 20ème siècle et des charges de cavalerie c'était plutôt un défi pour la comptablilité du National Theatre à Londres. Mais ils ont accepté de suivre pendant un temps. Alors nous avons commencé par un test.

BJ : Voici Adrian et Thys Stander, qui ont fini par concevoir le système en rotin pour le cheval, et notre voisine Katherine, en haut d'une échelle. Le poids est vraiment difficile quand il est au dessus de votre tête.

AK : Et une fois que nous avons soumis Katherine à ce genre d'enfer, nous savions que nous pourrions faire un cheval, qui pourrait être monté. Alors nous avons fait une maquette. C'est une maquette en carton un peu plus petite que la hyène. Vous remarquerez que les pattes sont en contreplaqué et la structure du canoé est encore là.

BJ : Et les deux manipulateurs sont à l'intérieur. Mais nous n'avions pas réalisé à l'époque qu'en fait nous avions besoin d'un troisième manipulateur, parce qu'ils ne pouvaient pas manipuler le cou de l'intérieur et faire avancer le cheval en même temps.

AK : Nous avons commencé à travailler sur un prototype après que la maquette a été approuvée, et le prototype a pris un peu plus longtemps que nous pensions. Nous devions oublier les pattes en contreplaqué et en faire de nouvelles en rotin. Et nous avons fait construire une caisse pour lui. Il devait être envoyé à Londres. Nous allions le tester dans la rue devant notre maison à Cape Town, mais minuit est arrivé et nous ne l'avions pas encore fait.

BJ : Alors nous avons pris un appareil photo, et nous avons positionné la marionnette dans différentes poses de galop. Et nous avons envoyé le tout au National Theatre, en espérant qu'ils croiraient que nous avions créé quelque chose qui fonctionnait. (Rires)

AK : Un mois plus tard, nous étions là-bas à Londres avec cette grosse boite et un studio plein de gens prêts à travailler avec nous.

BJ : Environ 40 personnes.

AK : Nous étions terrifiés. Nous avons ouvert le couvercle, nous avons sorti le cheval, et il fonctionnait bien ; il avançait et il pouvait être monté. Ici j'ai une vidéo de 18 secondes de la toute première marche du prototype. C'est au studio du National Theatre, l'endroit où ils préparent de nouvelles idées. En aucun cas il n'avait encore reçu le feu vert. Le chorégraphe, Toby Sedgwick, a inventé une belle séquence dans laquelle le poulain, qui était fait de bâtonnets et de bouts de brindilles, grandissait pour devenir le grand cheval. Et Nick Starr, le metteur en scène du National Theatre, a vu ce moment particulier -- il était debout à côté de moi -- il s'est presque fait pipi dessus. Et donc le spectacle a reçu le feu vert. Et je suis rentré à Cape Town et j'ai redessiné le cheval complètement. Voici le plan.

(Rires)

Et voici notre usine à Cape Town où nous fabriquons les chevaux. Vous pouvez voir pas mal de squelettes dans le fond là. Les chevaux sont entièrement faits à la main. Il y a très peu de technologie du 20ème siècle dedans. Nous avons utilisé un laser pour couper le contreplaqué et quelques morceaux d'aluminium. Mais parce qu'ils doivent être légers et flexibles, et que chacun d'entre eux est différent, ils ne peuvent pas être produits à la chaine, malheureusement. Voici donc des chevaux à moitié finis prêts à être retravaillés à Londres. Et maintenant nous aimerions vous présenter Joey. Joey, mon garçon, es-tu là. Joey. (Applaudissements) (Applaudissements) Joey. Joey, viens ici. Non, non, je ne l'ai pas. . Il l'a dans sa poche.

BJ : Joey. AK : Joey, Joey, Joey, Joey. Viens ici. Viens là où les gens peuvent te voir. Fais un tour. Allez. J'aimerais vous décrire -- Je ne parlerai pas trop fort. Il pourrait s'énerver. Ici, Craig fait fonctionner sa tête. Il a des câbles de freins de vélo qui descendent jusqu'au contrôle de la tête qu'il a dans sa main. Chacun d'entre eux fait fonctionner une oreille, séparément, ou la tête, de haut en bas. Mais il contrôle également la tête directement en utilisant sa main. Les oreilles sont évidemment un indicateur émotionnel très important du cheval. Quand elles pointent vers l'arrière, le cheval a peur ou est en colère, selon ce qui se passe devant lui, autour de lui. Ou, quand il est plus détendu, la tête se baisse et les oreilles écoutent, d'un côté ou de l'autre. L'audition du cheval est très importante. C'est presque plus important que sa vue. Par ici, Tommy a ce qu'on appelle la position du coeur. Il fait fonctionner la patte. Vous voyez le tendon de la hyène, la patte avant de la hyène, tire automatiquement l'arceau vers le haut. (Rires) Les chevaux sont si imprévisibles. (Rires) La façon dont un sabot se soulève chez un cheval vous donne immédiatement l'impression que c'est un mouvement réaliste du cheval. Les pattes arrières ont le même mouvement.

BJ : Et Mickey a aussi, dans ses doigts, la capacité de bouger la queue de gauche à droite, et de haut en bas avec l'autre main. Et ensemble, il y a une fonction assez complexe de mouvement de la queue.

AK : Tu veux parler un peu de la respiration?

BJ : La respiration nous a posé un grand problème. Adrian pensait qu'il allait devoir fendre la poitrine de la marionnette en deux et le faire respirer comme ça -- parce que c'est comme ça qu'un cheval respire, en gonflant sa poitrine. Mais nous nous sommes rendus compte que si ça devait se faire, vous ne verriez pas, en tant que spectateurs, le cheval respirer. Alors il a fait un canal ici dedans, et la poitrine se soulève et s'abaisse dans ce canal. Donc c'est tout sauf naturel, ce mouvement de haut en bas, mais ça donne l'impression d'une respiration. Et c'est très, très simple parce que tout ce qui se passe c'est que le marionnettiste respire avec ses genoux.

AK, : une autre chose pleine d'émotion. Si je touches le cheval ici sur sa peau, le marionnettiste de coeur peu secouer le corps de l'intérieur et faire trembler la peau. Vous remarquerez, bien sûr, que la marionnette est faite de baguettes de rotin. Et j'aimerais que vous croyez que c'est un choix esthétique, que je faisais un dessin en trois dimension d'un cheval qui d'une certaine manière bouge dans l'espace. Mais bien sûr, c'était que le rotin est léger, que le rotin est résistant, que le rotin est durable, et que le rotin est maléable. Et donc c'était pour une raison très pratique qu'il a été fait en rotin.

La peau est faite d'un filet de nylon transparent, ce qui, si l'éclairagiste veut que le cheval disparaisse presque, elle peut l'éclairer par derrière et le cheval devient fantômatique. Vous voyez la structure du squelette. ou si vous l'éclairez par dessus, il devient plus solide. Là encore, c'était un raisonnement pratique. Les gars à l'intérieur du cheval doivent pouvoir voir à l'extérieur. Ils doivent pouvoir interagir avec les autres acteurs de la production Et ils sont vraiment plongés dans une activité spontanée. Ce sont 3 têtes qui font un personnage.

Mais maintenant nous aimerions que vous mettiez Joey à l'épreuve. Et le faire saluer.

(Hennissement)

Merci. Et maintenant -- (Applaudissements) Venu directement de la Californie nous avons Zem Joaquin qui va monter le cheval pour vous

(Applaudissements)

(Applaudissements)

(Musique)

Nous voudrions donc souligner que ce que vous voyez le cheval faire ce sont ces 3 gars qui ont étudié le comportement des chevaux si incroyablement complètement.

BJ: ils ne peuvent pas se parler pendant qu'ils sont sur scène parce qu'ils sont équipés de micros. Le son que fait cette grande poitrine, celle du cheval -- les hennissements et tout -- ça commence en général avec un artiste, ça se poursuit avec une deuxième personne et ça finit avec une troisième.

AK: Mikey Brett du Leicestershire. (Applaudissements) Mikey Brett, Craig, Leo, Zem Joaquin, Basil et moi.

(Applaudissements)

Merci. Merci.

(Applaudissements)