George Dyson sur le projet Orion

Je suis un historien. Steve nous a parlé du furtur des petites technologies. Je vais vous montrer le passé de grosses technologies. Le projet était de construire un vaisseau spatial propulsé par une bombe nucléaire de 4000 tonnes pour aller jusqu'à Saturne et Jupiter. Tout ça se passait pendant mon enfance -- de 1957 à 1965. C'était archi-confidentiel. Je vais vous montrer des trucs qui, non seulement non pas été déclassifiés, mais qui maintenant ont été reclassifiés.

(Rires)

Si tout va bien, l'année prochaine je serai de retour et j'aurai encore plus de choses à vous montrer et si tout ne va pas bien, je serai en prison comme Wen Ho Lee.

(Rires)

Donc, ce vaisseau était à peu près de la taille de l'hotel Marriott, un peu petit peu plus grand et un petit peu plus large. Et une des personnes qui ont travaillé dessus, au début, était mon père, Freeman -- ici au milieu. Ca c'est moi et ma petite soeur, Esther, qui est une habitué de TED ... Je n'aimais pas les vaisseaux spaciaux propulsés par des bombes nucléaires. Je veux dire, je pensais que c'était une super idée, donc j'ai commencé par contruire des kayaks. On a donc eu plusieurs kayaks. Juste pour vous dire que je ne suis pas Docteur Folamour.

Mais tout ce temps j'étais là en train de faire ces étranges voyages en kayak dans des coins bizarres et magnifiques de cette planète, j'ai toujours pensé au fond de mon esprit au projet Orion, et comment mon père et ses amis allaient construire ces énormes vaisseaux. Ils pensaient vraiment y aller. Ils allaient en fait y aller. Ted Taylor, qui dirigeait le projet, allait prendre ses enfants avec lui. Mon père n'allait pas prendre les siens. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons eu une sorte d'éloignement pendant quelques années.

(Rires)

Le projet a commencé en 57 à General Atomic ici. C'est juste sur la côte de La Jolla. Regardez ce bâtiment central juste au milieu de la photo. C'est une bibliothèque de 40 mètres de diamètre. C'est exactement la taille de la base du vaisseau. Donc, mettez la bibliothèque en bas du vaisseau -- ce truc allait être aussi gros que cela. Ca prendrait deux ou trois mille bombes. Les personnes qui travaillaient dessus étaient pour beaucoup celles de Los Alamos qui avait fait marcher la bombe à hydrogène. C'était le premier projet financé par l'ARPA. C'est le contrat pour lequel l'ARPA a donné le premier million de dollars pour lancer ce projet. "Le projet vaisseau spatial a officiellement commencé. Du boulot vous attend. Dyson."€ C'était en juillet 58. deux jours plus tard : le manifeste du voyageur de l'espace expliquait pourquoi -- tout comme on l'a entendu hier -- pourquoi nous avions besoin d'aller dans l'espace ? "Voyages vers les satellites des planètes externes" - 20 août 1958.

Ce sont les statistiques de ce qui serait les bonnes places où aller et s'arrêter. Quelques tailles de vaisseaux, allant jusqu'à des poids de 8 millions de tonnes. Ca c'était l'ultime extrême. Ici c'était la version 2 -- 2000 bombes. Il s'agit de bombes de 5 kilotonnes de rendement, d'environ la taille de petites Volkswagens. Il en faudrait 800 pour aller en orbite. Ici nous voyons un vaisseau de 10 000 tonnes -- qui va en délivrer 1300 tonnes jusqu'à Saturne et revenir. En gros un voyage de 5 ans. Dates de départ possibles : Octobre 1960 jusqu'à 1967. Ca ce sont les trajectoires vers Mars. Tout ça était fait à la main, avec les règles. Le petit vaisseau Orion -- et ce qu'il faudrait pour faire ce qu'Orion fait avec des produits chimiques, ça ferait un vaisseau de la taille de l'Empire State Building.

La NASA n'avait aucun intérêt dans ce projet. Ils ont essayé de le tuer. Les gens qui le soutenaient étaient l'armée de l'air, ce qui signifie que tout ça était secret. C'est pourquoi, quand vous avez quelque chose de déclassifié c'est à ça que ça ressemble. Les versions millitaires armées étaient des versions qui embarquaient des bombes à hydrogène qui pouvaient détruire la moitié de la planète. Il y avait une autre version qui envoyait des attaques de rétorsion sur l'Union Soviétique -- Ca c'était le vrai secret : comment cibler l'énergie des explosions, vous envoyez l'énergie des explosions nucléaires -- pas juste comme un bâton de dynamite, mais que vous dirigez sur le vaisseau. Et c'est toujours un sujet d'actualité. C'est assez dangeureux, mais je crois que c'est mieux d'avoir des choses dangeureuses connues de tous plutôt que de penser que vous allez les garder secrètes.

Ca c'est ce qui se passait à 600 microsecondes. L'armé de l'air a commencé à construire des modèles plus petits et à en fait commencé à faire ça. Les mecs à La Jolla disaient, "Nous devons nous y mettre maintenant." Ils ont construit un modèle propulsé par un moteur ultra-explosif. Il y a toujours des extraits prises depuis des videos qui ont été conservés par quelqu'un qui était supposé les détruire mais ne l'a pas fait, et les a gardé dans leur sous-sol pendant les 40 dernières années. Donc, ça c'est 1,4 Kg de charges explosives C4. C'est à peu près 10 fois ce que le gars avait dans ses chaussures.

Ca c'est Ed Day qui met -- donc chaque boite de café a 1,4 Kg de C4 dedans. Ils construisent un système qui les éjecte à un quart de secondes d'intervalles. C'est mon père dans la veste de sport ici, tenant une malette. Ils s'amusaient beaucoup à faire ça, mais aucun enfant n'était autorisé. Mon père pouvait me dire qu'il était en train de construire un vaisseau spatial et qu'il allait aller vers Saturne, mais il ne pouvait rien dire de plus.

Donc toute ma vie j'ai voulu savoir de quoi il s'agissait, et j'ai passé les 4 dernières années à retrouver ces vieux gars. Ce sont des extraits de la vidéo. Jeff Bezos a dit gentiment hier qu'il mettrait cette video sur Amazon, quelques petits clips. Donc, merci à lui. Ils étaient sérieux pour la conception technique de ça. Les dimensions de cette masse, vous savez, pour nous c'est de la grosse technologie, vers laquelle nous n'allons jamais retourner. Si vous aviez vu la version de 1959 -- vous auriez eu cette impression dans le compartiment passager. Ca c'est un profile d'accélération.

Et le rendement d'un système de propulsion.♫ Nous recherchons un rendement de 20 Kilotonnes pour un effet de 10 millions de Newtons. Okay, ici nous avons un petit problème : les doses de radiation dans la cabine d'équipage -- 7 Sv par dose. Les rendements de fission pendant le développement : ils espéraient obtenir des bombes propres. Ca n'a pas été le cas. Brûlure des yeux -- c'est ce qui arrive aux gens de Miami qui vont mieux. Compartiment personnel. Remarquez, ça n'est pas trop mal. C'est ultra basse frequence. C'est un peu comme ces haut-parleurs pour les basses. Et nous avons maintenant des évaluations de risque au sol quand vous avez une explosion sur le pas de tir. Finallement, tout à la fin, en 1964, la NASA mit un pied dans le projet et dit, "D'accord, nous allons soutenir une étude de faisabilité pour une petite version qui pourrait être lancée avec des Saturn V assemblées ensemble."

C'est donc ce qu'a fait la NASA, avoir, vous savez, une version pour huits personnes qui irait sur Mars. Ils aimaient ça parce que les gars pourraient vivre là-bas en quelque sorte -- c'est comme vivre dans un sous-marin. Ca c'est le compartiment pour l'équipage. Ca commute de tel façon que ce qui est à l'envers est dans le bon sens quand vous êtes en mode gravité articiel. Les scientifiques s'entendaient toujours bien ensemble, and ils auraient pris sept astronautes et sept scientifiques. C'est une version pour 20 personnes pour aller jusqu'à Jupiter : couchettes, abris, salle d'exercices. Vous savez, ça allait être un beau long voyage.

Voici la version de l'armée de l'air. C'est une version militaire. C'est le genre de truc qui n'a pas été déclassifié, juste des gens qui ont réussi à ramener ça chez eux et après, vous savez, qui me les ont donné sur leur lit de mort. Une sorte de vue d'artiste -- c'est en quelque sorte des présentations PowerPoint données à l'armée de l'air il y 40 ans. Regardez ces mecs là, en dehors du véhicule. Une partie de la NASA était intéressée, mais les gens au siège de la NASA, ils ont tué le projet. Donc, finallement, à la fin, nous pouvons voir la chose comme ayant suivi son chemin jusqu'en 1965. Et alors tous ces chemins se sont terminés.

Résultats ? Aucun. Ce projet est à présent terminé. C'est donc la fin. Tout ce que je peux dire pour terminer ceci, nous avons entendu hier qu'une des 10 mauvaises choses qui peut nous arriver c'est un astéroid qui nous fonce dessus. Et une des mauvaises choses qui pourrait arriver à la NASA est que si cet astéroid pointe son nez dans les 9 prochains mois, et que tout le monde dit, "Et bien, qu'allons-nous faire ?" Orion est vraiment une des seules sinon la seule, technologie disponible sur l'étagère qui pourrait faire quelque chose.

Je vais donc vous dire la bonne et la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle est que la NASA a un petit secret un département qui continue les recherche sur un plan d'urgence et qui essaie de conserver les connaissances du projet Orion dans le cas d'une telle malchance. Peut-être qu'ils gardent plusieurs petites bombes de plutonium sous le coude. Ca c'est la bonne nouvelle. La mauvaise c'est, quand j'entrais en contact avec ces gens-là pour essayer d'obtenir quelques documents d'eux, ils devenaient fous, parce que j'avais tous les trucs qu'ils n'avaient pas. Et la NASA m'en a acheté 1759 pages. Donc c'est l'état dans lequel nous sommes aujourd'hui -- pas terrible.

(Applaudissements)