Suzanne Lee: Faites pousser vos propres vêtements

Donc, en tant que créatrice de mode, j'ai toujours eu tendance à voir les tissus comme ceci ou comme cela, ou encore comme ceci. Puis j'ai rencontré un biologiste et maintenant, je vois les tissus comme ceci : thé vert, sucre, quelques microbes et un peu de temps. Essentiellement, j'utilise une recette de kombucha, soit une concoction symbiotique de bactéries, de levures et d'autres micro-organismes qui tissent de la cellulose au cours d'un processus de fermentation. Avec le temps, de minuscules fils se forment en couche dans le liquide et produisent une pellicule à la surface.

Alors, on commence par infuser le thé. J'infuse jusqu'à 30 litres de thé à la fois, puis, lorsqu'il est encore chaud, j'ajoute deux kilos de sucre. On le brasse jusqu'à ce qu'il soit dissout, puis on verse le mélange dans un bassin de fermentation. On doit s'assurer que la température a baissé sous les 30 degrés C. Et on est prêt à ajouter l'organisme vivant, ainsi que de l'acide acétique. Une fois ce processus lancé, on peut recycler le liquide fermenté auparavant. On doit maintenir une température optimale pour favoriser la croissance. Je pose donc un tapis chauffant sous le bassin et j'utilise un thermostat pour le régler. Quand il fait chaud, je peux placer le tout dehors. Alors voici ma mini manufacture de tissus.

Après environ trois jours, des bulles apparaissent à la surface du liquide. Cela signifie que la fermentation est en cours et que les bactéries se nourrissent des nutriments du sucre dans le liquide. Elles tissent ainsi de minuscules nanofibres de cellulose pure. Elles s'agglutinent, forment des couches et créent une pellicule à la surface. Après deux ou trois semaines, on récolte une pellicule d'environ 2,5 cm d'épaisseur. Le bassin à gauche contient une culture de cinq jours, et celui à droite de dix jours. Il s'agit d'une culture statique. On n'a pas à intervenir; on la regarde pousser, point. Elle n'a pas besoin de lumière.

Lorsqu'elle est prête à récolter, on la sort du bassin et on la lave à l'eau froide et savonneuse. À ce point-ci, c'est très lourd. Elle est composée à 90 % d'eau qu'on doit faire évaporer. Ainsi, je l'étends sur du contreplaqué. On peut faire cela dehors et laisser sécher à l'air. En séchant, elle se comprime Ce qu'il reste, selon la recette, peut soit ressembler à une feuille de papier transparente et légère, ou encore à un cuir végétal flexible. On peut soit couper la pellicule et la coudre de façon conventionnelle ou utiliser le matériel mouillé pour créer une forme en trois dimensions. Pendant l'évaporation, le tout se tisse et forme des coutures.

La couleur de cette veste provient du thé vert. On dirait que ça ressemble à la peau humaine, ce qui m'intrigue. Puisque c'est bio, je tiens à minimiser l'utilisation de tout produit chimique. Je peux en changer la couleur sans teinture par oxydation ferrique. J'utilise des teintures fruitières et végétales pour créer des motifs organiques. Et de l'indigo pour la rendre antimicrobienne. En fait, le coton nécessiterait jusqu'à 18 trempettes dans l'indigo pour atteindre cette intensité. En raison de la grande absorptivité de ce type de cellulose, une seule et brève trempette est nécessaire.

Je n'ai pas encore réussi à la rendre hydrofuge. Alors, si je marchais sous la pluie habillée de cette robe aujourd'hui, elle absorberait beaucoup d'eau. Elle deviendrait très lourde et éventuellement les coutures craqueraient -- me laissant plutôt vulnérable... Peut-être parfait pour le théâtre, mais pas pour le quotidien. Je cherche une façon de donner au tissu les qualités dont j'ai besoin. Ainsi, je voudrais pouvoir dire à une bestiole, "Tisse un fil. Aligne-le dans ce sens. Rends-le hydrophobe. Et, tant qu'à y être, adapte-le à cette forme en 3D."

Actuellement, la cellulose bactérienne est utilisée pour cicatriser des plaies et peut-être à l'avenir pour créer des vaisseaux sanguins biocompatibles et même remplacer les tissus osseux. Grâce à la biologie synthétique, on peut réellement envisager de cultiver cette bactérie pour produire un matériel conforme à la qualité, à la quantité et à la forme que l'on souhaite. Évidemment, comme créatrice de mode, c'est très excitant puisque cela m'amène à penser qu'on pourrait vraiment envisager de faire pousser des biens de consommation.

Ce qui me passionne dans l'utilisation des microbes est leur efficacité. Ainsi, on fait pousser seulement ce dont on a besoin. Il n'y a pas de gaspillage. En fait, on pourrait en créer à partir de déchets. Par exemple, de déchets sucriers provenant d'une entreprise de transformation. Enfin, après son utilisation, on pourrait le faire décomposer naturellement dans son compost. Je ne suggère pas que la cellulose microbiale pourrait remplacer le coton, le cuir ou d'autres textiles. Mais je pense qu'il s'agirait plutôt d'un ajout astucieux et durable pour préserver nos ressources naturelles toujours plus précieuses.

Ultimement, son impact pourrait se faire sentir ailleurs que dans le milieu de la mode. Par exemple, on pourrait imaginer faire pousser une lampe, une chaise, une voiture ou même une maison. Alors, voici la question que je vous pose : que voudriez-vous faire pousser à l'avenir? Merci beaucoup.

(Applaudissements) Bruno Giussani : Suzanne, rapidement. Ce que vous portez n'est pas le fruit du hasard. (Suzanne Lee : Non.) C'est une veste que vous avez fait pousser?

SL : Oui. C'est probablement... une partie du projet est toujours en cours, puisque celle-ci est en train de se décomposer sous vos yeux. (Rires) Elle absorbe ma sueur et s'en alimente.

BG : Okay. On vous laisse partir pour la sauver. Suzanne Lee. (SL : Merci.)

(Applaudissements)