Susan Cain : La force des introvertis

Quand j'avais neuf ans, je suis allée en camps de vacances pour la première fois. Et ma mère m'a préparé une valise pleine de livres, ce qui me paraissait tout à fait normal. Parce que dans ma famille, lire était la principale activité de groupe. Et cela peut vous paraître antisocial, mais pour nous c'était juste une autre façon d'être sociable. Vous avez la chaleur animale de votre famille tout autour de vous, mais vous êtes aussi libre de partir au pays des aventures dans votre propre esprit. Et j'avais cette idée que le camp serait juste comme ça, mais encore mieux. (rires) J'avais cette vision de 10 filles assises dans une cabane dans en chemises de nuit assorties, confortablement lisant leurs livres.

(rires)

Le camp était plus comme une soirée arrosée sans alcool. Et le tout premier jour notre animatrice nous a toutes réunies et nous a appris un cri de ralliement que nous allions utiliser tous les jours pendant le reste de l'été pour instiller l'esprit du camp. Et c'était quelque chose comme cela : "C-H-A-H-U-E, c'est comme ça qu'on épelle chahue. Chahue, chahue, faisons du chahue." Ouoais. Et je ne pouvais pas comprendre pourquoi nous étions supposées faire autant de chahut, ou pourquoi il fallait mal épeler ce mot. (rires) Mais j'ai récité le cri de ralliement. Je l'ai récité avec tout le monde. J'ai fait de mon mieux. Et j'attendais simplement le moment où je pourrais rejoindre les livres.

Mais la première fois que j'ai sorti mes livres de ma valise, la fille la plus populaire du camp est venue me voir et m'a demandé "Pourquoi es-tu si tranquille ?" -- tranquille, bien sur, étant l'opposé de R-O-W-D-I-E. Et ensuite la deuxième fois que j'ai essayé, l'animatrice est venue me voir avec un air inquièt et elle a répété le point sur l'esprit du camp et a dit que nous devions toutes faire tout ce que nous pouvions pour être sociables.

Et alors j'ai remis mes livres dans leur valise, et je les ai mis sous mon lit, et ils sont resté là tout le reste de l'été. Et je me sentais un peu coupable. J'avais l'impression que les livres avaient besoin de moi, et qu'ils m'appelaient et que je les délaissais. Mais je les ai délaissés et je n'ai pas réouvert cette valise avant d'être de retour à la maison avec ma famille à la fin de l'été.

Je vous raconte cette histoire du camp de vacances. J'aurais pu vous en raconter 50 autres comme ça -- toutes les fois que j'ai reçu le message que ma façon d'être tranquille et introvertie n'était pas la meilleure façon de me comporter, que je devrais essayer de passer pour quelqu'un de plus extraverti. Et j'ai toujours pensé au fond de moi que ce n'était pas juste et que les introvertis étaient des gens bien, exactement comme ils étaient. Mais pendant des années n'ai ignoré cette intuition, et je suis devenue une avocat d'affaires à Wall Street, et toutes ces choses, plutôt que l'écrivain que je rêvais d'être -- en partie parce que j'avais besoin de me prouver à moi-même que je pouvais moi aussi être audacieuse et m'affirmer. Et je sortais dans des bars pleins de monde quand j'aurais vraiment préféré juste une diner avec des amis. Et je me suis niée moi-même avec tous ces choix si automatiquement, que je ne m'en rendais même pas compte.

Et c'est ce que de nombreux introvertis font, et nous y perdons beaucoup, mais nos collègues y perdent beaucoup aussi, ainsi que notre communauté. Et au risque d'avoir l'air mélodramatique, c'est une grande perte pour le monde. Parce que quand on parle de créativité et de direction, nous avons que les introvertis fassent ce qu'ils savent si bien faire. Un tiers à la moitié de la population sont des introvertis -- un tiers à la moitié. Cela représente une personne que vous connaissez sur deux ou trois. Donc même si vous êtes vous-même un extraverti, je parle de vos collègues et vos époux et vos enfants et de la personne assise à côté de vous ici -- tous avec ce véritable préjugé qui est ancré profondément dans notre société. Nous l'intériorisons dès le plus jeune âge avant même d'avoir un langage pour exprimer ce que nous faisons.

Maintenant, pour bien voir cet à priori il vous faut comprendre ce qu'est l'introversion. Ce n'est pas la même chose qu'être timide. La timidité est liée à la peur du jugement de la société. L'introversion est plutôt comment vous répondez à la stimulation, dont la stimulation sociale. Et les extravertis ont besoin d'un grand nombre de stimulations, alors que les introvertis se sentent au top et au mieux de leurs capacités quand ils sont dans un environnement plus tranquille, plus calme. Pas tout le temps -- ces choses ne sont pas absolues -- mais souvent. Alors le secret pour maximiser nos talents est que nous nous placions tous dans l'environnement de stimulation qui nous convient le mieux.

Mais voilà maintenant où le préjugé entre en scène. Nos institutions les plus importantes, nos écoles et nos lieux de travail, sont pour la plupart créés pour les extravertis et pour le besoin des extravertis d'avoir beaucoup de stimulations. Et nous avons aussi ce système de croyance maintenant que j'appelle le nouveau groupe de pensée, qui veut que que toute la créativité et toute la productivité vienne d'un endroit curieusement grégaire.

Alors si vous vous représentez une salle de classe typique aujourd'hui : Quand j'allais à l'école, on s'asseyait par rangées. Nos bureaux étaient installées comme ça, en rangées, et nous faisions la plupart de notre travail de manière autonome. Mais aujourd'hui une salle de classe typique a des groupes de bureaux -- quatre, cinq ou six enfants qui se font face. Et les enfants travaillent sur des tonnes de projets de groupe. Même pour des sujets comme les maths et l'écriture créative, qui vous semblent des sujets auxquels on réfléchi indépendamment, on demande aux enfants de se comporter comme les membres d'un comité. Et les enfants qui préfèrent faire leurs propres choses ou simplement travailler seuls, ces enfant sont souvent considérés comme des aberrations ou pire comme des cas à problème. Et la grande majorité des professeurs disent que l'écolier idéal est un extraverti par opposition à un introverti, même si les introvertis ont en fait de meilleures notes et ont davantage de connaissances, d'après les recherches. (rires)

D'accord, c'est la même chose au travail. Maintenant, la plupart d'entre nous travaillent dans des espaces de bureaux ouverts, sans murs, on est exposés constamment au bruit et aux regards de nos collègues. Et quand on parle de postes de direction, les introvertis sont souvent négligés pour les postes de direction, même si les introvertis ont tendance à être très prudents, risquent moins de prendre des risques disproportionnés -- ce qui serait plutôt une qualité de nos jours. D'intéressantes recherches d'Adam Grant à Wharton School ont mis à jour que les dirigeants introvertis obtiennent souvent de meilleurs résultats que les extravertis parce que quand ils gèrent des employés proactifs, il y a plus de chances qu'ils laissent ces employés développer leurs idées, alors qu'un extraverti peut, sans le réaliser, être si enthousiasmé par quelque chose qu'il se l'approprie et que les idées des autres peuvent avoir du mal à se réaliser.

Aussi, en fait certains de nos dirigeants qui ont changé l'histoire étaient des introvertis. Je vais vous donner quelques exemples. Eleanor Roosevelt, Rosa Parks, Gandhi -- toutes ces personnes se décrivaient comme tranquilles et discrets et même timides. Et ils ont tous occupés le devant de la scène en dépit de tous leurs instincts qui leurs disaient de ne pas le faire. Et en fait cela même à son propre pouvoir parce que les gens pouvaient sentir que ces dirigeants étaient à la barre, non pas parce qu'ils aimaient diriger les autres et pas parce qu'ils aimaient être dans la lumière ; mais parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix, parce qu'ils étaient poussés par ce qu'ils pensaient être juste.

Maintenant, je pense qu'il est important que je précise qu'en fait j'aime les extravertis. J'aime dire que certains de mes meilleurs amis sont des extravertis, dont mon cher mari. Et bien sur nous nous situons tous à différents points sur la ligne introverti/extraverti. Même Carl jung, le psychologue qui le premier a rendu ces termes populaires, disait qu'un pur introverti ou extraverti n'existait pas. Il disait qu'une telle personne serait un fou à enfermer, si il existait. Et certaines personnes tombent juste au milieu de la ligne introverti/extraverti, et nous les appelons des ambivalents. Et je pense souvent qu'ils ont le meilleur des deux mondes. Mais la plupart d'entre nous s'identifient comme un type ou l'autre.

Et ce que je veux dire c'est que culturellement nous avons besoin d'un meilleur équilibre. Nous avons besoin de davantage de yin et yang entre ces deux types. C'est spécialement important quand on parle de créativité et de productivité, parce que quand les psychologues étudient les vies des personnes les plus créatives, ils découvrent des gens qui sont très bons à échanger des idées, à faire avancer les idées, mais qui ont aussi une grande part d'introversion en eux.

Et c'est parce que la solitude est souvent un ingrédient crucial à la créativité. Prenez darwin, il faisait de longues promenades seul dans les bois et refusait catégoriquement les invitations aux soirées. Theodor Geisel, plus connu comme Dr. Seuss, a imaginé nombre de ses incroyables créations dans le bureau isolé qu'il avait dans un clocher à l'arrière de sa maison à La Jolla en Californie. Et il avait actuellement peur de rencontrer les jeunes enfants qui lisaient ses livres car il craignait qu'il s'attendent à ce qu'il soit une sorte de personnage comme le père Noël et de les décevoir avec sa personnalité réservée. Steve Wozniak a inventé le premier ordinateur Apple tout seul dans son petit bureau à cloison à Hewlett-Packard où il travaillait à l'époque. Et il dit qu'il ne serait jamais devenu un tel expert si il n'avait pas été trop introverti pour sortir de la maison quand il grandissait.

Alors bien sur cela ne veut pas dire que nous devrions tous arrêter de collaborer -- et Steve Wozniack s'associant à Steve Jobs pour lancer Apple Computer en est un fameux exemple -- mais cela veut dire que la solitude est importante et que pour certaines personnes c'est un besoin absolu. Et en fait cela fait des siècles que nous connaissons le pouvoir transcendant de la solitude. Ce n'est que récemment que nous avons étrangement commencé à l'oublier. Si vous regardez les plus grandes religions du monde, vous découvrirez que ceux qui cherchent des réponses -- Moïse, Jésus, Bouddha, Muhammad -- ceux qui partent seuls qui s'isolent dans la nature sauvage où ils ont de profondes épiphanies et des révélations qu'ils ramènent ensuite au reste de l'humanité. Et donc pas d'isolation, pas de révélations.

Ce n'est pas vraiment étonnant si vous regardez à ce que nous apprend la psychologie contemporaine. Il se trouve que nous ne pouvons même pas être dans un groupe de gens sans instinctivement refléter et imiter leurs opinions. Même pour des choses qui devraient être profondément personnelles et viscérales comme qui vous attire, vous allez commencer à singer les opinions des gens qui vous entourent sans même réaliser que c'est ce que vous faites.

Et les groupes sont bien connus pour suivre les opinions de la personne la plus dominante ou la plus charismatique de la pièce, même si il n'y a aucune corrélation entre être le meilleur parleur et avoir les meilleures idées -- je veux dire zéro. Alors... (rires) Vous pourriez suivre la personne avec les meilleures idées mais peut être que non. Et est-ce que vous voulez vraiment laisser la chance décider ? C'est bien mieux pour tout le monde si chacun va générer ses propres idées de son côté sans les distorsions des dynamiques de groupe, et ensuite se regroupent en équipe pour en parler dans un environnement bien géré et voir où les choses mènent.

Maintenant, si tout cela est vrai, pourquoi nous trompons nous tellement ? Pourquoi est-ce que nous organisons nos écoles et nos lieux de travail de cette façon ? Et pourquoi est-ce que nous poussons ces introvertis à se sentir si coupbales de vouloir suivre leur propre inspiration de temps en temps. Une réponse est profondément ancrée dans notre histoire culturelle. Les sociétés occidentales, et en particulier les Etats-Unis, préféré l'homme d'action plutôt que l'homme de contemplation et "l'homme" de contemplation. Mais pendant les débuts de l'Amérique, nous vivions dans ce que les historiens appellent une culture de caractère, où nous accordions encore de la valeur aux gens pour qui ils étaient et leur droiture morale. Et si vous regardez les livres d'aide de cette époque, ils ont tous des titres comme "Le caractère, la chose la plus importante du monde." Et ils parlent de rôles modèles comme Abraham Lincoln qui était loué pour être modeste et sans prétention. Ralph Waldo Emerson l'appelait "Un homme qui n'offense pas par supériorité."

Mais ensuite nous sommes entrés dans le 20ème siècle et dans une nouvelle culture que les historiens appellent la culture de la personnalité. Ce qui s'est passé c'est que l'on a évolué d'une économie d'agriculture à un monde d'affaires. Et tout d'un coup les gens ont déménagé des villages vers les grandes villes. Et au lieu de travailler autour de gens qu'ils ont connu toute leur vie, maintenant ils doivent faire leur preuve au milieu d'étrangers. Et alors naturellement des qualités comme le magnétisme et le charisme ont soudain semblé être très importantes. Et bien sur les livres d'aide ont changé pour satisfaire ces nouveaux besoins et ils ont commencé à avoir des noms comme "Comment se faire des amis et influencer les gens." Et ils utilisent comme rôles modèles des grands vendeurs. Et c'est le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. C'est notre héritage culturel.

Maintenant cela ne veut pas dire que les qualités sociables ne sont pas importantes et je ne dis pas non plus du tout qu'il faut abolir le travail d'équipe. Les mêmes religions qui envoient leurs sages sur des sommets de montagne solitaires nous enseignent l'amour et la confiance. Et les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui dans des champs comme la science et l'économie sont si vastes et si complexes qu'il va falloir que des armées de gens se réunissent pour les résoudre en travaillant ensemble. Mais je dis que plus nous donnons de liberté aux introvertis pour être eux-mêmes le plus de chances il y a qu'ils trouvent leur propre unique solution à ces problèmes.

Et maintenant j'aimerai partager avec vous ce qui est dans ma valise aujourd'hui. Vous devinez ? Des livres. J'ai une valise pleine de ivres. Voici Margaret Atwood, "Oeil de Chat." Voici un roman de Milan Kundera. Et voici "Le Guide des Egarés" de Maïmonide. Mais ce ne sont pas vraiment mes livres. J'ai amené ces livres avec moi parce qu'ils ont été écrits par les auteurs préférés de mon grand-père.

Mon grand-père était rabbin et il était un veuf qui vivait seul dans un petit appartement à Brooklyn qui était l'endroit au monde que je préférais quand j'étais petite, en partie parce qu'il était rempli par sa gentille, courtoise présence et en partie parce qu'il était plein de livres. Je veux dire littéralement que chaque table, chaque chaise dans cet appartement avait abandonné sa fonction d'origine pour servir de surface où empiler des livres. Comme le reste de ma famille, la chose au monde que mon grand-père préférait faire était de lire.

Mais il aimait aussi sa congrégation, et vous pouviez sentir cet amour dans les sermons qu'il a donné chaque semaine pendant les 62 ans où il a été rabbin. Il prenait le fruit de ses lectures de la semaine et le mêlait aux complexes flots de pensées anciennes et humanistes. Et les gens venaient de loin pour écouter ses sermons.

Mais il y a une chose importante à propos de mon grand-père. Derrière son rôle officiel, il était très modeste et vraiment introverti -- à tel point que quand il faisait ses sermons, il avait du mal à regarder les gens dans les yeux, avec sa congrégation, des gens à qui il avait parlé pendant 62 ans. Et même en dehors du devant de la scène, quand vous l'appeliez pour dire bonjour, il abrégeait souvent la conversation parce qu'il craignait de prendre trop de votre temps. Mais quand il est mort à 94 ans, la police a du fermer son quartier à la circulation à cause de la foule qui est venue lui rendre hommage. Et j'essaye d'apprendre de l'exemple de mon grand-père, à ma manière.

Et je viens de publier un livre sur l'introversion, qui m'a pris environ sept ans à écrire. Et pour moi cela a été sept ans de plaisir, parce que je lisais, j'écrivais, je pensais, je faisais des recherches. C'était ma version du temps que mon grand-père passait seul avec ses livres. Mais soudainement mon travail est très différent, ma mission est d'aller en public et d'en parler, de parler de l'introversion. (rires) Et c'est beaucoup plus dur pour moi, parce même si je suis très honorée d'être ici avec vous en cet instant, ce n'est pas mon milieu naturel.

Alors j'ai fait de mon mieux pour me préparer à des moments comme celui-ci. J'ai passé l'année dernière à m'entrainer à parler en public à chaque opportunité que j'avais. Et j'ai appelé cela "mon année de tous les dangers." (rires) Et cela m'a beaucoup aidé. Mais je vais vous avouer que ce qui m'a encore plus aidé c'est le sentiment, la conviction, l'espoir que notre attitude vis-à-vis de l'introversion et du calme et de la solitude, est vraiment sur le point de changer. Je veux dire, les choses évoluent. Et je vais maintenant vous laisser avec trois choses à faire pour ceux qui partagent cette vision.

Numéro un : Arrêtez cette folie de tout faire en groupe. Arrêtez. (rires) Merci (applaudissements) Et je veux être claire à propos de ce que je veux dire, parce que je suis convaincue que nos espaces de travail devraient encourager des conversations détendues, comme au café, vous savez quand les gens discutent et échangent des idées avec légèreté. C'est génial. C'est génial pour les introvertis et c'est génial pour les extravertis. Mais nous avons besoin de beaucoup plus d'espace de vie privée et de liberté et d'autonomie au travail. Même chose dans les écoles. Bien sur, nous devons apprendre aux enfants à travailler ensemble, mais nous devons aussi leur apprendre à travailler de façon autonome. C'est spécialement important pour les enfant extravertis aussi. Ils ont besoin de travailler de manière autonome parce que c'est en partie d'où viennent les pensées profondes.

D'accord, numéro deux : aller dans la nature. Soyez comme Bouddha, ayez vos propres révélations. Je ne dis pas que nous devons tous nous éloigner et aller construire nos propres cabanes dans les bois et ne plus jamais nous parler, mais je dis que nous pourrions tous nous déconnecter et passer du temps dans nos têtes un peu plus souvent.

Numéro trois : Regardez ce qui dans vos propres valises et pourquoi vous l'avez mis là. Alors les extravertis, peut être que vos valises sont pleines de livres. Ou peut être qu'elles sont pleines de flutes à champagne ou d'équipement de parachutisme. Quoi que ce soit, j'espère que vous sortez ces choses à chaque fois que vous avez une opportunité et nous faîtes le plaisir de partager votre énergie et votre joie. Mais les introvertis, étant qui vous êtes, vous avez probablement le réflexe de garder pour vous ces choses qui sont dans votre valise. Et ce n'est pas un problème. Mais de temps en temps, juste de temps en temps, j'espère que vous ouvrirez vos valises pour laisser les autres personnes regarder, parce que le monde a besoin de vous et des choses que vous avez avec vous.

Alors je vous souhaite le meilleur voyage possible et le courage de parler doucement.

Merci infiniment.

(applaudissements)

Merci. Merci.

(applaudissements)