Bill Doyle : Traiter le cancer avec des champs électriques

Tout le monde dans notre société est touché par le cancer, si ce n’est pas personnellement, c’est alors par l’entremise d’une personne aimée, d’un parent proche, d’un collègue, d’un ami, Et dès que nos vies sont touchées par le cancer, nous apprenons rapidement qu’il existe en réalité trois armes, ou trois outils, pour combattre cette maladie : la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Et dès que nous prenons part aux décisions thérapeutiques, qui nous touchent, nous personnellement ou ceux qu’on aiment et les membres de notre famille, nous apprenons aussi très vite à connaître les bienfaits, les compromis et les limites liés à ces outils.

Je voudrais remercier Jay et Mark et l’équipe TEDMED de m’avoir invité aujourd’hui pour vous parler d’un quatrième outil, d’un nouvel outil qu’on appelle « Tumour Treating Fields », ou les champs qui traitent les tumeurs. Le traitement des tumeurs par les champs électriques a été inventé par le Dr Yoram Palti, professeur émérite au Technion, en Israël. Ce traitement utilise des champs électriques de basse intensité pour combattre le cancer. Pour comprendre comment les « Tumor Treating Fields » fonctionnent, ils nous faut d’abord comprendre ce que sont les champs électriques.

Je vais d’abord éclaircir quelques fausses idées populaires. Tout d’abord, les champs électriques ne sont pas un courant électrique qui passe à travers le corps. Les champs électriques ne sont pas des radiations ionisantes comme les rayons X ou les ondes de protons qui bombardent le corps pour dissocier l’ADN. Et les champs électriques ne sont pas des champs magnétiques. Les champs électriques sont un champ de forces. Et ces forces agissent sur, attirent, les entités qui possèdent une charge électrique.

La meilleure façon de visualiser un champ électrique est de l’assimiler à la gravité. La gravité est également un champ de forces qui agit sur les masses. On peut tous s’imaginer des astronautes dans l’espace qui bougent librement dans les trois dimensions sans aucune force agissant sur eux. Mais quand le vaisseau spatial retourne sur Terre et que les astronautes pénètrent dans le champ gravitationnel de la Terre, ils commencent à sentir les effets de la gravité. Ils commencent à être attirés vers la Terre. Et quand ils atterrissent, ils sont totalement sous le contrôle du champ gravitationnel. De toute évidence, nous sommes tous sous l’emprise du champ gravitationnel terrien. C’est pour cette raison que vous êtes tous assis sur vos chaises. Et c’est pour cela que nous devons utiliser notre énergie musculaire pour nous lever, pour marcher et soulever des objets.

Pour ce qui est du cancer, les cellules se divisent rapidement et mènent à une croissance tumorale incontrôlée. On peut voir la cellule d’un point de vue électrique, comme si c’était une ministation spatiale. Et dans cette station spatiale, se trouve le matériel génétique, les chromosomes, dans un noyau. Et à l’extérieur, dans l’espace cytoplasmique, se trouvent des protéines spéciales qui interviennent dans la division cellulaire et qui baignent librement dans cet espace tridimensionnel. Ce qu’il faut savoir, c’est que ces protéines spéciales sont parmi les entités les plus chargées de notre corps. Quand la division cellulaire commence, le noyau se désintègre, les chromosomes s’alignent au milieu de la cellule et ces protéines spéciales se placent en une séquence tridimensionnelle au moyen de laquelle elles s’attachent et s’enclenchent littéralement bout à bout pour former des chaînes. Ces chaînes progressent ensuite et s’attachent au matériel génétique et tirent le matériel génétique d’une cellule mère à deux cellules filles. Et c’est exactement de cette façon qu’une cellule cancéreuse devient deux cellules cancéreuses, que deux cellules cancéreuses deviennent quatre cellules cancéreuses, et l’on se retrouve finalement avec une croissance tumorale incontrôlée.

Les « Tumor Treating Fields » utilisent des transducteurs externes attachés à un générateur de champs pour créer un champ électrique artificiel sur cette station spatiale. Et quand cette station spatiale cellulaire entre dans le champ électrique, elle agit sur les entités hautement chargées en les alignant. Et elle les empêche de former ces chaînes, ces fuseaux mitotiques, qui sont nécessaires pour transporter le matériel génétique dans les cellules filles. Et l’on voit que les cellules essayeront de se diviser pendant plusieurs heures. Elles vont ensuite, soit s’engager dans un suicide cellulaire, une apoptose, ou former des cellules filles non viables et entrer en apoptose après la division. Et cela s’observe.

Ce que je vais vous montrer maintenant consiste en deux expériences in vitro. Ce sont des cultures, identiques, de cellules cancéreuses cervicales. Et l’’on a teinté ces cultures d’’une teinture verte fluorescente afin de suivre les protéines qui forment ces chaînes. La première séquence montre une division cellulaire normale sans les « Tumor Treating Fileds ». Au départ, ce que l’’on voit, c’’est une culture très active, beaucoup de divisions, et des noyaux très visibles une fois la division cellulaire entamée. Et l’on peut les voir en pleine division. Quand les champs sont en application, pendant le même laps de temps et sur les mêmes cultures, nous allons voir quelque chose de différent. Les cellules se regroupent pour la division, mais elles sont très statiques dans cette position. Nous allons voir deux cellules dans la partie supérieure de l’'écran qui tentent de se diviser. Celle au centre du cercle y arrive. Mais voyez combien de protéines sont encore dans le noyau, même dans la cellule en division. Celle du haut ne se divise même pas. Et ensuite, cette palpitation de la membrane, signale l'apoptose dans la cellule.

La formation de fuseaux mitotiques est nécessaire pour la division de tous les types de cellules. Nous avons appliqué les « Tumor Treating Fields » sur plus de 20 différents cancers à notre laboratoire, et l’’on observe cet effet sur tous les types de cancer. Ce qui est important de noter, c’’est que ces champs qui traitent les tumeurs n’ont pas d’’effet sur les cellules normales qui ne sont pas en division.

Il y a 10 ans, Dr Palti a fondé la société Novocure afin de faire évoluer sa découverte en une thérapie concrète pour les patients. Depuis, Novocure a mis au point deux systèmes, un système pour les cancers de la tête et un système pour les cancers dans le tronc du corps. Le premier cancer sur lequel nous avons travaillé est le cancer mortel du cerveau, GBM. Le GBM touche près de 10 000 personnes aux États-Unis chaque année. C’’est une peine de mort. Les cinq années de survie escomptées se concrétisent moins de 5 % du temps. Et un patient typique qui suit une thérapie optimale survit à peine plus d’’un an, et que sept mois environ à partir du premier traitement avant que le cancer ne recommence sa croissance.

Novocure a conduit son premier essai clinique randomisé de la phase 3 sur des patients atteints d’’un GBM récidivant. Ces patients ont été opérés, ont reçu des doses importantes de radiations à la tête, ont subi une chimiothérapie de première ligne, et tous ces moyens ont échoué et leurs tumeurs sont réapparues. Nous avons divisé les patients en deux groupes. Le premier groupe a reçu une chimiothérapie de seconde ligne, qui est supposée doubler l’’espérance de vie, par rapport aux patients non traités. Et le second groupe a reçu seulement la thérapie des « Tumor Treating Fields ». Ce que nous avons constaté au cours de cet essai est que l’’espérance de vie des deux groupes, à savoir le groupe sous chimiothérapie et le groupe soumis aux champs traitant les tumeurs était la même. Mais le point important, est que le groupe soumis aux « Tumor Treating Fields » n’’a subi aucun des effets secondaires typiques de la chimiothérapie. Ils n’’ont pas eu de douleurs, n’’ont attrapé aucune infection. Ils n’’ont pas eu de nausées, de diarrhée, ils n’ont pas souffert de constipation, de fatigue qui sont des symptômes habituels.

Sur la base de cet essai, en avril dernier, la FDA a approuvé les « Tumor Treating Fields » pour le traitement de patients souffrant d’’un GBM récidivant. Mais surtout, c’’était la première fois que la FDA incluait dans son approbation d’un traitement oncologique une déclaration sur l’’amélioration de la qualité de vie.

Maintenant, je vais vous présenter un des patients qui a participé à cet essai clinique. Robert Dill-Bundi est un célèbre champion suisse en cyclisme. Il a gagné la médaille d’or à Moscou à l’’épreuve de poursuite sur 4000 mètres. Il y a cinq ans, on a diagnostiqué un GBM chez Robert. Il a reçu les traitements standards. Il a été opéré. Il a subi une radiothérapie intense à la tête et une chimiothérapie de première ligne. Un an après le début de son traitement, en fait, voici l’imagerie par résonance magnétique de son cerveau. On voit que les régions obscures dans le quart de cercle supérieur droit sont les zones qui ont été opérées. Un an après ce traitement, la tumeur a récidivé avec une ardeur renouvelée. La masse blanche que vous voyez est la récidive de la tumeur.

À ce stade, ses médecins lui ont dit qu’il en avait pour environ 3 mois. Il s’’est engagé dans notre essai clinique. Ici, on le voit recevant la thérapie. Sachez que ces électrodes sont non invasives. Elles sont fixées sur la peau dans la région de la tumeur. Ici vous voyez une technicienne appliquant les électrodes comme des bandages. Les patients apprennent à le faire eux-mêmes Les patients peuvent s’’adonner à leurs occupations quotidiennes. Il n’y a pas de fatigue, pas de perte de cheveux, pas de sensibilité. Cette thérapie n’’interfère pas avec les ordinateurs ou les équipements électriques. Et la thérapie est transmise de manière continue à la maison, sans devoir aller à l’hôpital de manière continue ou périodique.

Voici les images IRM de Robert, sous le seul traitement des « Tumor Treating Fields ». Cette thérapie met un certain temps avant de donner des résultats. C’est un dispositif médical qui ne marche qui s’’il est enclenché. Mais on peut voir qu’’au sixième mois, la tumeur a réagi au traitement et a commencé à régresser. Elle est encore présente. Au douzième mois, nous pourrions débattre de la présence d’'un peu de matière sur les bords, mais pour l’’essentiel, elle est complètement disparue. Cela fait maintenant cinq ans que Robert a été diagnostiqué, il est vivant, mais surtout, il est en bonne santé et il travaille. Je vais le laisser, dans ce court extrait, livrer ses impressions sur la thérapie, en ses propres mots.

(Vidéo) Robert Dill-Bundi : Ma qualité de vie, je la qualifierais aujourd’hui d’’une manière un peu différente de ce que les gens pensent. Je suis le plus heureux du monde. L’homme le plus heureux du monde. Et je déguste, tous les matins, la vie. Je m’endors tous les soirs, très très bien, et je suis, je le répète, le plus heureux des hommes au monde. Le matin, quand je me réveille, je dis « merci, je vis ».

BD : Novocure travaille aussi sur le cancer du poumon comme deuxième cible. Nous avons mené un essai clinique de phase 2 en Suisse avec, encore, des patients aux prises avec un cancer récidiviste, des patients qui ont reçu une thérapie standard et qui ont vu leur cancer récidiver. Je vais vous montrer une autre séquence d’une femme appelée Lydia. Lydia est une agricultrice de 66 ans en Suisse. Elle a été diagnostiquée avec un cancer du poumon il y a cinq. Elle a subi quatre différentes cures de chimiothérapie sur deux ans dont aucune n’a été efficace. Son cancer a continué de se développer. Il y a trois ans, elle a participé à l’’essai clinique de Novocure.

Vous pouvez constater que, dans son cas, elle porte le réseau de transducteurs sur elle, un sur le thorax, un sur le dos et l’autre paire côte à côte, sur le foie. Vous voyez le générateur « Tumor Treating Field », mais surtout, vous pouvez voir qu’’elle vit sa vie. Elle entretient sa ferme. Elle interagit avec ses enfants et petits-enfants. Et quand on lui a parlé, elle a dit que quand elle était sous chimiothérapie, elle devait aller à l’hôpital tous les mois pour ses perfusions. Toute sa famille souffrait par suite des vagues d’’effets secondaires. Maintenant, elle peut gérer toutes les activités de sa ferme. Ce n’est que le début.

(Applaudissements)

Au laboratoire, nous avons observé une importante synergie entre la chimiothérapie et les « Tumor Treating Fields ». Une recherche est en cours actuellement à la faculté de médecine d’’Harvard afin de sélectionner les associations optimales pour maximiser ce bienfait. Nous croyons aussi que les « Tumor Treating Fields » fonctionneront avec la radiation et interrompront les mécanismes d’’autoréparation observés. Une nouvelle recherche est en cours au Karolinska, en Suède, pour prouver cette hypothèse.

Plusieurs essais sont planifiés pour le cancer du poumon, le cancer pancréatique, le cancer ovarien et le cancer du sein. Et je crois fermement que dans les 10 prochaines années les « Tumor Treating Fields » feront partie des armes offertes aux médecins et aux patients pour combattre toutes ces tumeurs solides, des plus difficiles à traiter. J’’ai aussi bon espoir que dans les décennies à venir, on fera de grandes avancées dans la réduction du taux de mortalité, défi important à relever dans un tel contexte.

Merci.

(Applaudissements)