Alex Tabarrok sur l'importance des idées comme atout contre les crises

La première moitié du vingtième siècle a été un vrai désastre pour l'humanité, un cataclysme. Nous avons eu la Première Guerre Mondiale, la Grande Dépression, la Seconde Guerre Mondiale, et la montée des pays communistes. Et chacune de ces forces a contribué à séparer le monde, à déchirer le monde, à diviser le monde. Ils ont érigé des barrières, barrières politiques, barrières commerciales, barrières au transport, barrières à la communication, les rideaux de fer, qui ont divisé les gens et les peuples.

Ce n'est que dans la deuxième moitié du vingtième siècle que nous avons commencé tranquillement à nous sortir du gouffre. Les barrières commerciales ont commencé à dégringoler. Voici quelques données sur les tarifs: de 40 pourcent, ils ont chuté à moins de 5 pourcent. Nous avons internationalisé la planète. Qu'est-ce que cela signifie? Cela signifie une plus grande coopération au-delà des frontières nationales. Nous avons créé une monde plus coopératif. Les barrières au transport ont été réduites. Vous savez, en 1950, un bateau moyen transportait entre 5 000 et 10 000 tonnes de marchandises. De nos jours, un cargo peut en transporter 150 000 tonnes. Il nécessite moins de main d'oeuvre et se décharge plus rapidement que jamais auparavant. Les barrières à la communication, je n'ai pas besoin de le préciser (avec internet), se sont effondrées. Et bien sûr, les rideaux de fer, les barrières politiques s'estompent.

Tout cela a été formidable pour le monde. Le commerce a augmenté. Voici quelques statistiques. En 1990, les exportations de la Chine aux États-unis: 15 milliards de dollars. En 2007: plus de 300 milliards de dollars Et peut-être plus remarquable encore, au début du vingt-et-unième siècle, pour la première fois de l'histoire moderne, la croissance a été observée dans presque toutes les parties du monde. Ainsi, la Chine, dont j'ai déjà parlé, depuis 1978, à peu près au moment de la mort de Mao, a conservé une croissance de 10 % par année. Année après année après année, absolument incroyable. Jamais, dans l'histoire de l'humanité, autant d'individus n'ont réussi à se sortir de la grande pauvreté qu'en Chine. La Chine est le plus important programme anti-pauvreté du monde des 3 dernières décennies. L'Inde, un peu plus tard, a connu une importante croissance à partir de 1990. À ce moment le revenu par habitant était de moins de 1000 dollars par année. Durant les 18 annees suivantes, ce chiffre a presque triplé. Une croissance de 6 pourcent par année. Absolument incroyable. L'Afrique, l'Afrique sub-saharienne, l'Afrique sub-saharienne a été la partie du monde qui a connu le plus de difficulté. Et nous pouvons constater la tragédie de l'Afrique grâce aux premières colonnes de ce graphique. La croissance était négative. Les habitants étaient plus pauvres que leurs parents et parfois plus pauvres que leurs grands-parents. Mais à la fin du vingtième siècle et au début du vingt-et-unième, nous avons vu une croissance en Afrique. Et je crois, comme vous le constaterez, qu'il y a des raisons d'être optimistes. Car je crois que le meilleur reste à venir. Voici pourquoi.

Dans les secteurs de pointe d'aujourd'hui, ce sont les nouvelles idées qui produisent la croissance. Je parle des produits pour lesquels les coûts de recherche et de développement sont très élevés, mais les coûts de production faibles. Plus que jamais ce sont ces idées qui produisent la croissance dans les secteurs de pointe. Mais ces idées ont une propriété intéressante. Je trouve que Thomas Jefferson l'a plutôt bien exprimée. Il disait:"Celui qui reçoit une idée de moi reçoit de l'instruction pour lui sans diminuer la mienne. Et celui qui allume sa chandelle à l'aide de la mienne reçoit de la lumière sans me plonger dans l'obscurité". Pour le dire autrement, une pomme peut satisfaire un homme, mais une idée peut satisfaire la planète. Ce n'est pas nouveau. Ce n'est pas nouveau pour les participants de TED. C'est même le modèle de TED. Ce qui est nouveau, c'est que le rôle des idées dans la croissance prend de plus en plus d'importance. Cela explique pourquoi le commerce international et la mondialisation sont encore plus importants, plus puissants que jamais auparavant, et seront responsables d'encore plus de croissance que jamais auparavant.

Et pour expliquer cela, j'ai une question pour vous. Supposons qu'il y a deux maladies. L'une est rare, l'autre est répandue. Mais sans traitement, elles ont les mêmes conséquences. Si vous aviez le choix, de laquelle préfèreriez-vous être atteint? Celle qui est rare ou celle qui est commune? (la répandue) Celle qui est répandue. C'est aussi mon avis. Pourquoi? Parce qu'il y a plus de médicaments pour les maladies répandues que pour les maladies rares. La raison pour cela, c'est l'incitation. Ça coûte à peu près autant de produire un nouveau médicament, que le médicament traite 1000 personnes, 100 000 personnes ou 1 000 000 personnes. Mais les revenus seront beaucoup plus élevés s'il traite 1 000 000 personnes. Donc il y a une incitation beaucoup plus forte à produire des médicaments qui traitent plus de gens. Autrement dit: l'augmentation de la taille du marché sauve des vies. Dans cette situation, les malades aiment la compagnie.

Et maintenant, pensez à ceci: si la Chine et l'Inde étaient aussi riches que les États-Unis l'est aujourd'hui, le marché pour les médicaments contre le cancer serait huit fois plus grand qu'il ne l'est aujourd'hui. Nous n'y sommes pas encore, mais ça s'en vient. Les autres pays s'enrichissent, ce qui augmentera considérablement la demande pour les médicaments. Et cela signifie une incitation plus grande à faire de la recherche et du développement, ce qui profitera à toute la planète. De plus grands marchés augmentent l'incitation à produire toutes sortes d'idées. Que ce soient des logiciels, des processeurs, des nouveaux designs. Pour les gens d'Hollywood dans la salle, ça explique même pourquoi les films d'action ont des plus gros budgets que les comédies. C'est parce les films d'action sont plus faciles à traduire pour les autres langues et les autres cultures. Donc le marché est plus grand. Les gens sont prêt à investir davantage, le budget est plus grand.

Bon. Si des marchés plus grands augmentent l'incitation à produire de nouvelles idées, comment pouvons-nous maximiser cette incitation? C'est en ayant un marché mondial, grâce à la mondialisation. J'aime présenter les choses ainsi: une idée, les idées sont faites pour être partagées, ce qui fait qu'une idée peut servir le monde, le marché. Une idée, un monde, un marché. Comment produire de nouvelles idées autrement? C'est une raison. En mondialisant les échanges. Comment produire de nouvelles idées autrement? Bien, en ayant plus de créateurs. Des créateurs d'idées, il y en a partout. Artistes et innovateurs, plusieurs personnes que vous avez vues sur cette scène. Je vais me concentrer sur les scientifiques et les ingénieurs parce que je possède des données sur cela et que j'aime les chiffres.

Actuellement, moins de 1/10 de un pourcent de la population mondiale sont des scientifiques ou des ingénieurs. (Rires) Les États-Unis sont un leader pour les idées. Une grande proportion de ces chercheurs sont aux États-Unis. Mais les États-Unis sont en train de perdre ce leadership. Et j'en suis heureux. C'est une bonne chose. Tant mieux nous devenons moins importants en tant que créateurs car trop longtemps les États-unis et une poignée d'autres pays développés ont porté le fardeau de la recherche et du développement. Mais pensez à ceci: si le monde entier était aussi riche les les États-Unis le sont aujourd'hui il y aurait plus de cinq fois plus de scientifiques et d'ingénieurs qui produiraient des idées profitables à tous, partagées par tous. Je pense au grand mathématicien Indien, Ramanujan. Combien de Ramanujan y a-t-il en Inde aujourd'hui travaillant dans les champs, à peine capables de se nourrir. Alors qu'ils pourraient nourrir la planète? Nous n'y sommes pas encore. Mais ça se produira durant ce siècle. Le vrai drame du dernier siècle, c'est ceci: si vous pensez à la population mondiale comme un ordinateur géant, plusieurs cerveaux en parallèle, alors le drame a été que des milliards de cerveaux n'ont pas pu participer. Mais durant le présent siècle, la Chine va participer. L'inde va participer. L'Afrique va participer. Nous verrons un Einstein en Afrique durant ce siècle.

Voici quelques statistiques. Voici la Chine. 1996, moins d'un million de nouveaux étudiants universitaires par année. 2006, plus de 5 millions. Pensez à ce que cela signifie. Cela signifie que nous bénéficions tous de l'enrichissement d'un autre pays. Nous ne devrions pas avoir peur de l'enrichissement des autres pays. Nous devrions nous en réjouir -- une Chine riche, une Inde riche, une Afrique riche. Nous avons besoin d'une plus grande demande pour les idées, de ces marchés élargis dont j'ai parlé plus tôt, et d'une plus grande offre d'idées pour le monde. Vous pouvez voir quelques raisons pour lesquelles je suis optimiste. La mondialisation augmente la demande pour les idées, l'incitation à produire de nouvelles idées. Les investissements en éducation augmentent l'offre de nouvelles idées.

En fait, si on regarde l'histoire du monde on peut voir des raisons d'être optimistes. Du début de l'humanité jusqu'à 1500, aucune croissance économique, rien. De 1500 à 1800, peut-être une faible croissance économique. Mais moins en un siècle qu'en une année au rythme actuel. Le siècle suivant, environ un pourcent. Un peu plus de deux pourcent au vingtième siècle. Ce pourrait facilement être 3,3 pourcent ou plus au vingt-et-unième siècle. À ce rythme, en 2100, le PIB par habitant moyen dans le monde sera de 200 000 dollars. Le PIB par habitant aux États-Unis dépassera 1 000 000 dollars. Mais la moyenne mondiale sera 200 000 dollars. Ce n'est pas si loin. Nous ne le verrons pas. Mais nos petits-enfants le verront probablement. Et je dirais que c'est une prédiction plutôt conservatrice. Kurzweil dirait qu'elle est pessimiste. Il dirait que je suis le Bourriquet de la croissance économique. (Rires)

Et les problèmes? Que dire de la Grande Dépression? Voyons voir. Examinons la Grande Dépression. Voici le PIB par habitant de 1900 à 1929 Imaginez que vous étiez, en 1929, un économiste qui tente de prédire la croissance future aux États-Unis, ignorant que l'économie était au bord de la falaise. Sans savoir que ce qui vous attendait, c'était le pire désastre économique du vingtième siècle. Qu'auriez-vous prédit, ignorant ce qui allait se passer? Si vous aviez basé vos prévisions sur les années de 1900 à 1929 vous auriez prédit quelque chose de ce genre: Et si vous étiez un peu plus optimiste disons, en vous basant sur les années 20, vous auriez prédit ceci. Mais qu'est-il arrivé effectivement? Nous avons chuté mais nous avons récupéré. En fait, dans la deuxième moitié du vingtième siècle la croissance a été supérieure à toutes vos prédictions basées sur la première moitié du vingtième siècle. Donc la croissance peut même effacer une Grande Dépression

Bien. Quoi d'autre? Pétrole. Pétrole. C'est un sujet important. Au moment où j'écrivais mes notes, le baril de pétrole était à 140 $. Les gens se posaient une question. Ils se demandaient: "la Chine est-elle en train de boire dans notre verre?" (Rires) Et il y a du vrai dans cela en ce sens que la ressource est limitée. Et la croissance économique augmente la demande. Mais je ne crois pas avoir à vous dire qu'un prix du pétrole élevé n'est pas nécessairement mauvais. Comme tout le monde le sait, c'est l'énergie qui compte, pas le pétrole. Et un prix du pétrole élevé signifie une plus grande incitation à investir en R&D sur l'énergie. Vous pouvez constater avec ces données que lorsque le prix du pétrole monte, il y a plus de brevets concernant l'énergie. Le monde est mieux équippé pour surmonter une flambée du prix du pétrole aujourd'hui que jamais auparavant en raison de ce que j'ai mentionné. Une idée, un monde, un marché.

Je suis donc optimiste en autant que nous retenions ces deux idées: pour continuer la mondialisation, il faut étendre la coopération entre les pays et continuer d'investir en éducation. Et les États-Unis ont un rôle particulièrement important à y jouer pour garder notre système d'éducation mondialisé, pour garder notre système d'éducation ouvert aux étudiants de partout -- car notre système d'éducation est la chandelle à laquelle les autres étudiants allument les leurs. Rappelez-vous de ce que disait Jefferson. Il disait: "lorsqu'ils viennent allumer leurs chandelles à la nôtre, ils obtiennent de la lumière sans nous plonger dans l'obscurité". Mais Jefferson a-t-il tout à fait raison? La vérité, c'est que lorsqu'ils allument leurs chandelles à la nôtre, il y a deux fois plus de lumière pour chacun. Je suis donc optimiste. Répandez les idées. Répandez la lumière. Merci. (Applaudissements)