Abigail Washburn : Établir les relations sino-américaines ... par le banjo

Si vous m’aviez attrapée à ma sortie de l’université dans les couloirs du Parlement du Vermont où je m'entrainais à devenir lobbyiste et m’aviez demandé ce que j'allais faire de ma vie, je vous aurais dit que je venais juste de réussir le Hanyu Shuiping Kaoshi, l’examen d’équivalence chinois, et que j’allais faire des études de droit à Pékin, et que j’allais améliorer des relations sino-américaines par des changements politiques et judiciaires radicaux. (Rires) (Applaudissements) J'avais un objectif, et je n’ai jamais pensé que cela aurait quelque chose à voir avec le banjo.

Je ne savais pas l’impact énorme qu’une soirée aurait sur moi lorsque j’ai entendu un son qui venait du coin de la salle où le tourne-disque jouait. C’était Doc Watson qui chantait et jouait « Shady Grove. » ♫ Shady Grove, mon petit amour ♫ ♫ Shady Grove, ma chérie ♫ ♫ Shady Grove, mon petit amour ♫ ♫ Je rentre à Harlan ♫ Ce son-là était trop beau, la voix de Doc et les rythmes chatoyants du banjo. Après m’être éperdument engouée de la richesse et de l’histoire gigantesques de la culture chinoise, j’étais pas mal soulagée d’entendre quelque chose tellement américain et tellement formidable. J'ai su qu’il me fallait apporter un banjo en Chine.

Alors avant d'aller faire mes études de droit en Chine j’ai acheté un banjo, l'ai mis dans mon petit pickup rouge, et j'ai traversé les Appalaches où j’ai appris un tas de vieux airs et chansons américains. et j'ai fini par me retrouver au Kentucky à la Convention de l’Association Internationale de Musique Bluegrass. Un soir je me suis assise dans un couloir et deux filles m’ont abordée. Et elles m’ont dit, « Salut, veux-tu jammer? » Et j'ai dit, « D’accord. » Puis j'ai ramassé mon banjo et j'ai joué nerveusement avec elles les quatre morceaux que nous connaissions en commun.. Ensuite un producteur de disques s’est approché de moi et m’a invitée à Nashville, Tennessee pour enregistrer un album.

(Rires)

Ça fait huit ans, et je peux vous dire que je ne suis pas allée en Chine pour devenir avocate. En fait, je suis allée à Nashville. Et après quelques mois j’écrivais des chansons. La première chanson que j’ai écrite était en anglais, et la deuxième était en chinois.

(Musique)

[Chinois]

De l'autre côté de ta porte le monde attend. Dans ton cœur une voix appelle. Les quatre coins du monde regardent, alors voyage, ma fille, voyage. Va le prendre, ma fille.

(Applaudissements)

Ça fait vraiment huit ans depuis ce soir-là au Kentucky. Et j'ai fait des milliers de concerts. Et j’ai collaboré avec tant de musiciens incroyables, inspirateurs autour du monde. Et je vois le pouvoir de la musique. Je vois le pouvoir de la musique de rapprocher les cultures. Je le vois quand je suis debout sur la scène d’un festival bluegrass dans l’Est de la Virginie quand je regarde la mer des chaises de jardin et puis me mets brusquement à chanter en chinois. [Chinois] Et tous les yeux s’ouvrent grands comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Et ils se demandent, « Mais qu’est-ce que cette fille-là fait, hein? » Puis ils viennent tous me voir après le concert parce que chacun a une histoire. Ils m’abordent et me racontent, « Tiens, le poulet du chien de la babysitter de la sœur de ma tante est allé en Chine pour adopter une petite fille. » Et bon, écoutez, c’est comme si tout le monde a une histoire. C’est incroyable. Et puis je vais en Chine et je suis debout sur la scène d’une université et me mets brusquement à chanter en chinois et tout le monde chante avec moi et s’écrie de joie quand il voit cette fille avec les cheveux et l’instrument, et elle chante leur musique.

Et je vois ce qui est plus important, c’est le pouvoir de la musique de rapprocher les cœurs. Par exemple quand j’étais dans la province du Sichuan et je chantais pour les enfants des écoles de réinstallation dans la zone sinistrée par le tremblement de terre. Et une petite fille m’aborde et me demande, « [Chinois] » « Grande sœur Wong, » Washburn, Wong, c’est du pareil au même. « Grande sœur Wong, puis-je chanter une chanson pour vous que Maman chantait pour moi avant d’être engouffrée par le tremblement de terre? » Et je me suis assise; elle s’est assise sur mes genoux. Elle a commencé à chanter sa chanson. Et la chaleur de son corps et les larmes qui coulaient sur ses joues roses, et j'ai commencé à pleurer. Et la lumière qui rayonnait dans ses yeux était un lieu où j’aurais pu rester pour toujours.

Et à ce moment-la, nous n’étions pas les américains que nous sommes, nous n’étions pas les chinoises que nous sommes, nous n’étions que deux simples mortelles assises ensemble dans la lumière qui nous retient tous ici. Je veux rester dans cette lumière avec vous, et avec tous. Et je sais que des relations sino-américaines n’ont pas besoin d’une avocate de plus.

Merci.

(Applaudissements)