Iván Oransky: ¿Estamos sobremedicados?

Aquellos que han visto la película “Moneyball” o han leído el libro de Michael Lewis, estarán familiarizados con la historia de Billy Beane. Billy tenía todo para ser un gran jugador, todos los reclutadores se lo dijeron. Ellos le dijeron a sus padres que predecían que iba a ser una estrella.

Pero lo que realmente pasó cuando firmó el contrato –y por cierto, él no quiso firmarlo porque quería ir a la universidad– que es lo que mi madre, que me ama de verdad, dijo que yo también debía hacer, y lo hice. Bueno, a él no le iba muy bien. Luchó con fuerza. Se cambió un par de veces, fue a parar en las ligas menores durante gran parte de su carrera, y terminó en administración. Llegó a ser director general de los Atléticos de Oakland.

Para muchos de ustedes, terminar en administración, que es también lo que he hecho, se ve como un éxito. Les puedo asegurar que para un chico que trata de llegar a las ligas mayores, terminar en administración no es ninguna historia de éxito. Es un fracaso.

Y lo que quiero compartir con ustedes es que nuestro sistema de salud, nuestro sistema médico, es tan malo para predecir lo que le sucederá a los pacientes, como los reclutadores al predecir lo que le pasaría a Billy Beane. Y, sin embargo, cada día a miles de personas en este país se les diagnostican enfermedades preexistentes.

Oímos hablar de prehipertensión, predemencia, preansiedad y estoy casi seguro de que me autodiagnostiqué eso en la sala de espera.

También nos referimos a las afecciones subclínicas. Hay aterosclerosis subclínica, endurecimiento de las arterias subclínico, obviamente vinculado a ataques cardíacos, potencialmente. Uno de mis favoritos se llama acné subclínico. Si investigan sobre acné subclínico, es posible que encuentren un sitio web, como hice yo, que dice que este es el tipo de acné más fácil de tratar. Usted no tiene las pústulas o el enrojecimiento y la inflamación. Tal vez es porque en realidad no tiene acné.

Tengo un nombre para todas estas afecciones, es otra enfermedad preexistente: Yo las llamo absurdas. En el béisbol, el juego sigue el prejuego. Las temporadas siguen las pretemporadas. Pero en la mayoría de estas enfermedades, ese no es el caso, o al menos no lo es todo el tiempo. Es como si siempre hubiese un retraso por la lluvia en muchos casos.

Tenemos lesiones precancerosas que no siempre se convierten en cáncer. Y, sin embargo, si tomamos, por ejemplo, la osteoporosis subclínica, una enfermedad de adelgazamiento de los huesos, la enfermedad preexistente, también conocida como osteopenia, tendríamos que tratar a 270 mujeres durante 3 años para evitar que se rompan un hueso. Son muchísimas mujeres, cuando se multiplica por el número de mujeres diagnosticadas con esta osteopenia.

¿No es de extrañar, teniendo en cuenta todos los costos y los efectos secundarios de los medicamentos para el tratamiento de estas enfermedades preexistentes, que cada año gastemos más de dos billones de dólares en atención médica y sin embargo, 100 000 personas al año –y eso es una estimación conservadora– mueren no por causa de las enfermedades que tienen, sino por los tratamientos que les damos y las complicaciones de los mismos?

Hemos medicalizado todo en este país. A las mujeres en la audiencia, les tengo muy malas noticias que ya conocen y es que hemos medicalizado

cada fase de su vida. El primer ataque es cuando llegan a la pubertad. Ahora tienen algo que les sucede una vez al mes y que está medicalizado. Es un trastorno que tiene que ser tratado. El segundo ataque viene si se embarazan y también está medicalizado. Deben probar la tecnología de punta en el embarazo, de lo contrario algo puede ir mal.

El tercer ataque es la menopausia. Todos sabemos lo que pasó cuando millones de mujeres recibieron terapia de reemplazo hormonal para los síntomas menopáusicos durante décadas, hasta que de repente nos dimos cuenta, por los resultados de un estudio, uno grande, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Decía: en realidad, mucho de la terapia de reemplazo hormonal puede hacer más daño que bien a muchas de estas mujeres.

Por si acaso, no quiero dejar de lado a los hombres, soy uno de ellos, después de todo. Tengo muy malas noticias para todos ustedes en esta sala y para todos los que nos escuchan y ven en otros lugares: Todos ustedes tienen una enfermedad mortal. Esperen un momento. Se llama “premuerte”. Todos y cada uno de ustedes la tiene, porque tienen el factor de riesgo que es estar vivo.

Pero tengo algunas buenas noticias porque soy periodista, me gusta terminar las cosas de una manera feliz o visionaria. Y esa buena noticia es que si pueden sobrevivir hasta el final de mi charla, veremos si eso les ocurre a todos, serán “presupervivientes”.

Ya antes inventé lo de la “premuerte”, pero si he tomado ese término de otra persona, pido disculpas, creo que lo he inventado. Pero no he inventado presuperviviente. Presuperviviente es como cualquier grupo de apoyo a personas con cáncer quisiera llamar a los que solo tienen un factor de riesgo, pero no han tenido ese cáncer. Usted es un presuperviviente.

Hemos tenido gente de HBO aquí esta mañana. Me pregunto si Mark Burnett, está aún entre el público; me gustaría sugerirle un programa de telerrealidad llamado “Presuperviviente”. Si usted desarrolla una enfermedad, queda fuera de la isla.

Pero el problema es que tenemos un sistema que es completamente... básicamente promovió esto. Hemos seleccionado, en cada punto de este sistema, hacer lo que hacemos y dar a todos una enfermedad preexistente y finalmente una enfermedad, en algunos casos. Comencemos con la relación médico-paciente. Los médicos, la mayoría de ellos, tienen un sistema de pago por servicio. Prácticamente reciben incentivos para más procedimientos, exámenes, prescripciones de medicamentos.

Los pacientes acuden a ellos, quieren hacer algo. Somos estadounidenses, no podemos quedarnos de brazos cruzados; tenemos que hacer algo. Y lo que quieren es medicamentos. Quieren un tratamiento, que se les diga lo que tienen y la forma de tratarlo. Si el médico no lo hace, irán a otro lugar. Eso no es muy bueno para el negocio de los médicos. O peor aún, si les diagnostican algo y el médico no ordenó las pruebas, los demandan.

Tenemos las compañías farmacéuticas que constantemente tratan de ampliar las indicaciones y el número de personas elegibles para un tratamiento dado, porque eso, obviamente, incrementa sus ingresos. Tenemos grupos de apoyo, como el que ha surgido con el presuperviviente, que quieren hacer que más y más personas sientan que están en riesgo o que podrían tener una enfermedad, para así recaudar más fondos y aumentar su visibilidad, etc.

Pero, no se trata, a pesar de lo que los periodistas suelen hacer, no se trata de culpar a unos jugadores en particular. Todos somos responsables. Yo soy responsable. De hecho, apoyo a los Yankees, me refiero a apoyar al peor delincuente posible cuando se trata de hacer todo lo que se puede hacer. Gracias. Pero cada uno es responsable.

Fui a la escuela de medicina, y nunca llevé cursos llamados “cómo pensar con escepticismo” o “cómo hacer para no ordenar exámenes”. Tenemos este sistema en el que eso es justamente lo que hacemos. Y de hecho, tuve que ser periodista para entender todos estos incentivos. Ya saben, a los economistas les gusta decir que no hay gente mala, solo hay malos incentivos.

Y efectivamente, eso es cierto. Porque hemos creado una especie de “Campo de sueños” cuando se trata de la tecnología médica. Al traer otra máquina para resonancia magnética, estamos llevando al hospital un robot que le dice a todo el mundo que tiene que hacerse una cirugía robótica. Bueno, hemos creado un sistema en el que si lo construyes, ellos vendrán. Pero en realidad se puede convencer perversamente a la gente de que tiene que venir.

Solo al ser periodista me di cuenta realmente de que era parte de este problema y ​​cómo todos somos parte de este problema. Todos los días, medicalizaba factores de riesgo, escribía cuentos, encargaba historias que no necesariamente intentaban que la gente se preocupara, aunque eso era lo que ocurría a menudo.

Pero, ya saben, hay maneras de salir. Vi a mi propio internista la semana pasada y él me dijo: “Usted sabe” y me dijo algo que todos en esta audiencia me hubiesen dicho de forma gratuita, pero le pagué por la exclusiva que fue que necesito perder peso. Bueno, tiene razón. Honestamente, sufro de presión arterial alta desde hace doce años, a la misma edad que mi padre la tuvo y es una enfermedad real. No se trata de prehipertensión, es realmente hipertensión, presión arterial alta.

Bueno, él tiene razón, pero no me dijo que tenía preobesidad o prediabetes, ni nada de eso. Tampoco dijo que debía tomar estatinas, que necesitaba bajar el colesterol. Me dijo: “Baje un poco de peso y regrese a verme en breve o simplemente llámeme y hágame saber lo que está haciendo”.

Así que ese es mi camino a seguir. Billy Beane, por cierto, se enteró de lo mismo. Aprendió de ver a este chico que finalmente contrató y que fue todo un éxito para él, que no estaba tirándole por las vallas, no se balanceaba en cada terreno de juego como lo hacen los bateadores, favoritos de todos los equipos costosos como los Yankees, a ellos les gusta reclutar estos chicos. Este chico le dijo, ya sabes, tienes que ver a los chicos, y tienes que salir y encontrar a quienes les gusta caminar porque conseguir lo básico de un paseo es igualmente bueno y en nuestro sistema de salud tenemos que averiguar ¿es realmente un buen lanzamiento, o debemos dejar pasar y no batearle a todo? Gracias.