Ρον Γκούτμαν: Η κρυμμένη δύναμη του χαμόγελου

Όταν ήμουν παιδί, πάντα ήθελα να γίνω υπερήρωας. Ήθελα να σώσω τον κόσμο και μετά να τους κάνω όλους ευτυχισμένους. Αλλά ήξερα ότι θα χρειαζόμουν υπερδυνάμεις για να κάνω τα όνειρα μου πραγματικότητα. Οπότε συνήθιζα να πλέω σε αυτά τα φανταστικά ταξίδια για να βρω διαγαλαξιακά αντικείμενα από τον πλανήτη Κρύπτονα, το οποίο είχε πολύ πλάκα, αλλά δεν είχα πολλά αποτελέσματα. όταν μεγάλωσα, και συνειδητοποίησα ότι η επιστημονική φαντασία δεν ήταν καλή πηγή υπερδυνάμεων, αποφάσισα αντ' αυτού να ξεκινήσω ένα ταξίδι αληθινής επιστήμης, για να βρω πιο χρήσιμη αλήθεια.

Ξεκίνησα το ταξίδι μου στην Καλιφόρνια με μια 30-χρονη διαμήκη μελέτη του πανεπιστημίου του Μπέρκλεϊ που εξέταζε τις φωτογραφίες των φοιτητών σε ένα παλιό σχολικό βιβλίο και προσπάθησα να μετρήσω την επιτυχία και την ευημερία τους στην ζωή τους. Μετρώντας τα χαμόγελα των μαθητών τους, οι ερευνητές ήταν ικανοί να προβλέψουν πόσο ικανοποιητικός και μακράς διάρκειας θα ήταν ένας υποκείμενος γάμος, πόσο καλό σκορ θα πετύχαινε σε τυποποιημένα τεστ ευζωΐας και πόσο θα ενέπνεε άλλους. Σε άλλο άλμπουμ χρονιάς, σκόνταψα πάνω στην φωτογραφία του Μπάρρυ Ομπάμα. Όταν πρωτοείδα την φωτογραφία του, σκέφτηκα ότι αυτές οι υπερδυνάμεις προέρχονταν από το υπερ κολλάρο του. Αλλά τώρα ξέρω ότι όλα ήταν στο χαμόγελο του.

Ακόμα μία στιγμή αχά! ήρθε από ένα ερευνητικό έργο του 2010 στο Πανεπιστήμιο του Γουέιν Στέϊτ που κοίταζε κάρτες μπέιζμπολ προ 1950 παικτών της Μεγάλης Λίγκας. Οι ερευνητές βρήκαν ότι το εύρος του χαμόγελου ενός παίκτη μπορούσε πραγματικά να προβλέψει το εύρος της ζωής του. Παίκτες που δεν χαμογελούσαν στις φωτογραφίες τους ζήσαν κατα μέσο όρο μόνο 72.9 χρόνια, ενώ οι παίκτες με διάπλατα χαμόγελα ζήσαν κατά μέσο όρο 80 χρόνια.

(Γέλια)

Τα καλά νέα είναι ότι πραγματικά γεννιόμαστε χαμογελώντας. Χρησιμοποιώντας την τρισδιάστατη τεχνολογία υπερήχων, μπορούμε τώρα να δούμε ότι τα αναπτυσσόμενα μωρά φαίνεται ότι χαμογελούν, ακόμα και στην μήτρα. Όταν γεννιούνται, τα μωρά συνεχίζουν να χαμογελούν -- αρχικά, κυρίωςστον ύπνο τους. Ακόμη και τα τυφλά μωρά χαμογελούν στον ήχο της ανθρώπινης φωνής. Το χαμόγελο είναι μία από τις πιο βασικές, βιολογικά κοινές εκφράσεις όλων των ανθρώπων.

Σε μελέτες που διεξήχθησαν στην Παπούα της Νέας Γουϊνέας, ο Πώλ Έκμαν, ο πιο γνωστός ερευνητής παγκοσμίως στις εκφράσεις του προσώπου, βρήκε ότι ακόμα και τα μέλη της φυλής Φόρε, που ήταν τελείως αποκομμένα από τη δυτική κουλτούρα, και επίσης γνωστοί για τα ασυνήθιστα καννιβαλιστικά τελετουργικά τους, απέδιδαν τα χαμόγελα σε περιγραφές καταστάσεων με τον ίδιο τρόπο που θα τα αποδίδαμε εσείς και εγώ. Επομένως από την Παπούα της Νέας Γουϊνέας στο Χόλυγουντ και ως την μοντέρνα τέχνη στο Πεκίνο, χαμογελάμε συχνά, και χαμογελάμε για να εκφράσουμε χαρά και ικανοποίηση.

Πόσοι άνθρωποι εδώ σε αυτήν την αίθουσα χαμογελούν πάνω από 20 φορές την ημέρα; Σηκώστε το χέρι σας αν το κάνετε. Ω, ουάου. Έξω από αυτήν την αίθουσα, πάνω από το ένα τρίτο από εμάς χαμογελά πάνω από 20 φορές την ημέρα, ενώ λιγότερο από 14 τις εκατό από εμάς χαμογελά κάτω από πέντε. Στην πραγματικότητα, αυτοί με τις πιο εκπληκτικές υπερδυνάμεις είναι πραγματικά τα παιδιά που χαμογελούν έως και 400 φορές την ημέρα.

Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί το να είσαστε γύρω σε παιδιά που χαμογελούν τόσο συχνά σας κάνει να γελάτε πολύ συχνά; Μια πρόσφατη μελέτη στο Πανεπιστήμιο της Ουπσάλα στην Σουηδία βρήκε ότι είναι πολύ δύσκολο να κατσουφιάσεις όταν κοιτάς κάποιον που χαμογελά. Ρωτάτε γιατί; Διότι το χαμόγελο είναι επαναστατικά κολλητικό, και καταπνίγει τον έλεγχο που συνήθως έχουμε στους μύς του προσώπου μας. Η μίμηση ενός χαμόγελου και η φυσική εμπειρία της μας βοηθάει να καταλάβουμε κατά πόσο το χαμόγελο μας είναι ψεύτικο ή πραγματικό, έτσι ώστε να μπορέσουμε να καταλάβουμε την συναισθηματική κατάσταση του ανθρώπου που χαμογελάει.

Σε μια πρόσφατη μελέτη μιμητικής στο Πανεπιστήμιο του Κλερμόντ Φερράντ στην Γαλλία, στα υποκείμενα ζητήθηκε ο προσδιορισμός ενός αληθινού ή ψεύτικου χαμόγελου καθώς κρατούσαν ένα μολύβι στο στόμα τους για να καταπιέσουν τους μυς που χαμογελούν, Χωρίς το μολύβι, τα υποκείμενα ήταν άριστοι κριτές, Αλλά με το μολύβι στο στόμα τους, όταν δεν μπορούσαν να μιμηθούν το χαμόγελο που έβλεπαν, η κρίση τους θόλωνε.

(Γέλια)

Επιπλέον της θεωρίας της εξέλιξης στο βιβλίο "Η Καταγωγή των Ειδών", ο Κάρολος Δαρβίνος επίσης έγραψε την θεωρία της εκφραστικής ανταπόκρισης. Η θεωρία του διατυπώνει ότι η ίδια η πράξη του γέλιου πραγματικά μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα -- αντί το χαμόγελο να είναι σχεδόν ένα αποτέλεσμα του να νιώθεις καλά. Στην μελέτη του, Ο Δαρβίνος πραγματικά κάνει αναφορά σε ένα γάλλο νευρολόγο, το Γουίλλαουμε Ντουκέννε, που χρησιμοποιούσε ηλεκτρόδια στους μυς του προσώπου για να παρακινήσει και να προκαλέσει χαμόγελα. Σας παρακαλώ, μην το δοκιμάσετε αυτό στο σπίτι.

(Γέλια)

Σε μια σχετική γερμανική μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη Λειτουργική Απεικόνιση Μαγνητικού Συντονισμού (fMRI) για να μετρήσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα πριν και μετά την ένεση Botox για την καταπίεση των μυών του γέλιου. Τα αποτελέσματα στηρίζουν τη θεωρία του Δαρβίνου δείχνοντας ότι η εκφραστική απόκριση μεταβάλλει τη νευρική επεξεργασία συναισθηματικού περιεχομένου στον εγκέφαλο με τέτοιο τρόπο που βοηθάει να νιώσουμε καλύτερα όταν χαμογελάμε. Το χαμόγελο ενεργοποιεί τον εγκεφαλικό μηχανισμό επιβράβευσης με τέτοιον τρόπο που ακόμα και η σοκολάτα -- ένας καλοεκτιμημένος παράγοντας ευχαρίστησης -- δεν μπορεί να ταιριάξει.

Οι Βρετανοί ερευνητές βρήκαν ότι ένα χαμόγελο μπορεί να παράγει το ίδιο επίπεδο εγκεφαλικής διέγερσης όσο 2,000 πλάκες σοκολάτας. (Γέλια) Περιμένετε. Η ίδια έρευνα έδειξε ότι το χαμόγελο είναι ένα διεγερτικό όμοιο με τη λήψη 16,000 στερλίνων σε μετρητά. Αυτό είναι 25 χιλιάρικα το χαμόγελο. Δεν είναι άσχημα. Και σκεφτείτε το έτσι: 25,000 φορές 400 -- αρκετά παιδιά εκεί έξω νιώθουν σαν τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ κάθε μέρα.

Και, αντίθετα με την πολύ σοκολάτα, πολλά χαμόγελα μπορούν πραγματικά να σας κάνουν υγιέστερους. Το χαμόγελο μπορεί να βοηθήσει στην μείωση των ορμονών που αυξάνουν το στρές όπως η κορτισόλη, η αδρεναλίνη και η ντοπαμίνη, να αυξήσει τα επίπεδα των ορμονών που βελτιώνουν τη διάθεση όπως η ενδορφίνη και να μειώσει την συνολική πίεση στο αίμα.

Και αν αυτό δεν είναι αρκετό, το χαμόγελο μπορεί πραγματικά να δείξει καλά στα μάτια των άλλων. Μια πρόσφατη μελέτη στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Πενν βρήκε ότι όταν χαμογελάς όχι μόνο μοιάζεις πιο συμπαθητικός και ευγενικός, αλλά πραγματικά εμφανίζεσαι πιο ικανός.

Άρα όποτε θέλετε να φαίνεστε υπέροχοι και ικανοί, να μειώσετε το άγχος ή να βελτιώσετε το γάμο σας, ή να νιώσετε σαν να είχατε μόλις μια ολόκληρη στοίβα υψηλής ποιότητας σοκολάτας χωρίς να έχετε το θερμιδικό κόστος -- ή σαν να βρήκατε 25 χιλιάδες σε μια τσέπη ενός παλιού μπουφάν που δεν φορούσατε για χρόνια, ή όποτε θέλετε να αξιοποιήσετε μια υπερδύναμη που θα βοηθήσει εσάς και όλους γύρω σας να ζήσετε μια μακροβιότερη, υγιέστερη, πιο ευτυχισμένη ζωή, χαμογελάστε.

(Χειροκρότημα)